Distrito de Beitou

Beitou ocupa el extremo más septentrional de los doce distritos de Taipéi. Su nombre deriva del término ketagalan Kipatauw, traducido al chino como 北投 (Běitóu) y escrito históricamente como Peitou. Los lugareños interpretan Kipatauw como "bruja", en referencia al vapor omnipresente del valle, que se eleva en volutas sobre los ríos calentados por el calor subterráneo. Rodeado de suaves laderas y cubierto de niebla, el distrito se erige como la zona más elevada y montañosa de Taipéi, con sus praderas surcadas por canales de agua humeante. Estos flujos termales han moldeado tanto el paisaje como el estilo de vida local.

Mucho antes de la historia escrita, los habitantes indígenas de la región buscaban alivio en las aguas templadas naturalmente. Antes del asentamiento formal, el uso tribal de las aguas termales se centraba en su suave acidez y contenido mineral. A finales del siglo XIX, un empresario alemán reconoció el valor de estos manantiales para la extracción de azufre y el retiro de desechos. Fundó el primer club de aguas termales de Beitou, sentando las bases para un período de rápido desarrollo bajo la administración japonesa.

Tras el Tratado de Shimonoseki de 1895, Beitou, entonces llamada Hokutō, quedó bajo dominio japonés. La zona constituía la puerta de entrada al distrito de azufre de Formosa Norte, donde tres instalaciones de extracción producían aproximadamente 180.000 kilogramos de azufre al mes. Reconociendo el potencial de los manantiales locales, las autoridades japonesas construyeron una posada equipada con baños minerales abastecidos directamente por respiraderos cercanos. Esta instalación fusionó elementos arquitectónicos japoneses con los recursos distintivos de la región, aportando una cultura de baños estructurada a la zona.

Entre 1920 y 1941, la aldea de Hokutō (北投庄) estuvo bajo la jurisdicción del distrito de Shichisei en la prefectura de Taihoku, y posteriormente obtuvo el estatus de ciudad en 1941. Durante estos años, los manantiales se perfeccionaron hasta convertirse en un sistema de spa que combinaba baños terapéuticos con servicios ahora familiares en el bienestar moderno: masajes, hidroterapia, tratamientos aromáticos y ofertas dietéticas diseñadas para complementar las aguas terapéuticas.

Tras la cesión de Taiwán en 1945, Peitou se convirtió en un municipio urbano dentro del condado de Taipéi. En 1949, junto con la vecina Shilin, pasó a manos de la Oficina Administrativa de Yangmingshan, para luego fusionarse con la ciudad de Taipéi en julio de 1968. Una reorganización administrativa en 1974 colocó al distrito de Beitou bajo la autoridad directa de la ciudad. A lo largo de estas transiciones, el distrito conservó su identidad de ciudad balneario, incluso a medida que las zonas urbanas cercanas se densificaban.

Beitou alberga actualmente una de las mayores densidades de instalaciones termales del mundo. Lo que comenzó como un modesto parque para los residentes locales se convirtió en una zona turística con más de treinta establecimientos. Un trayecto de veinte minutos en la línea Danshui del metro de Taipéi conecta el centro de la ciudad con este enclave. Las piscinas varían en temperatura y composición mineral, ofreciendo opciones desde tibias hasta intensas, cada una aprovechando el perfil ácido y rico en azufre del agua. Si bien estos vapores pueden, a largo plazo, afectar a los dispositivos electrónicos, los residentes aceptan este cambio a cambio de un baño reparador diario.

Dentro del distrito, se han formado dos barrios diferenciados. El antiguo Beitou se agrupa alrededor de la estación original de MRT de Beitou y su mercado adyacente. Aquí, casas centenarias se alzan junto a modestas tiendas y espacios comunitarios. Al norte, alrededor de la estación de Xinbeitou y el parque Qinshui, se encuentra Xin Beitou. Desarrollada durante la era japonesa, esta zona albergaba un balneario de aguas termales. Su concentración de baños y posadas contrastaba con el asentamiento más orgánico del sur.

A mediados del siglo XX, Xin Beitou vivió una historia más compleja. Durante un tiempo, se posicionó entre los distritos de entretenimiento no regulados más grandes de la isla, frecuentado por militares estadounidenses que disfrutaban de permisos de descanso durante la guerra de Vietnam. Tras las tensiones internacionales y los cambios en las políticas locales, la zona fue sometida a una depuración deliberada de negocios ilícitos. A finales de la década de 1980, un esfuerzo conjunto para mejorar el orden público y extender el metro de Taipéi hasta Beitou impulsó la sustitución de antiguos alojamientos de hormigón por spas y residencias de lujo.

Desde la década de 1960 hasta principios de la de 1990, los hoteles de hormigón, con su carácter y luz, dominaron el horizonte de Xin Beitou. A medida que la ciudad de Taipéi buscaba estándares más altos y mejores conexiones de transporte, los promotores inmobiliarios renovaban estas estructuras o las reemplazaban por completo. El resultado: una serie de resorts con spa de lujo que coexisten con nuevos edificios de apartamentos diseñados para profesionales que buscan un entorno verde y conexiones rápidas al centro. Hoy, Beitou ofrece un equilibrio entre alojamiento de alta calidad, abundante vegetación y un crecimiento urbano controlado.

Beitou ofrece mucho más que baños. En el Parque Qinshui, el Museo de Aguas Termales de Beitou ocupa un baño público eurojaponés restaurado, construido a principios del siglo XX. Reabrió sus puertas en 1998; sus doce salas detallan la evolución del distrito mediante exposiciones de fotografías de época, artefactos y paneles narrativos. Cerca de allí, el Centro Cultural Ketagalan, un centro de diez plantas, rinde homenaje al legado de los pueblos indígenas de Taiwán, con exposiciones de artesanía tradicional, objetos rituales y medios interpretativos. A poca distancia, el Museo del Cristal Tittot, ubicado al este de la estación Guandu de la línea Danshui, examina el arte y la tecnología del vidrio a través de obras recopiladas de toda Asia.

Los entornos naturales contribuyen a la diversidad del distrito. El Parque Nacional Yangmingshan se extiende por los picos volcánicos que se alzan tras Shilin y Beitou. Los visitantes pueden recorrer senderos hacia Qixing-shan (Montaña de las Siete Estrellas) o atravesar campos famosos por sus flores de temporada. Un servicio regular de autobús conecta Beitou con los jardines del parque y sus senderos boscosos. Dentro del distrito urbano, el Parque de Aguas Termales de Beitou (también llamado Parque Qinshui) ofrece fuentes, un manantial al aire libre y la biblioteca pública. El Valle Geotérmico, apodado "Valle del Infierno", se encuentra en el límite del parque, y sus manantiales de azufre alcanzan en ocasiones temperaturas cercanas a los 100 °C.

Entre los lugares religiosos se encuentra el Templo Puji, un santuario budista de estilo japonés que se conserva frente al Hotel Kyoto en la calle Wenquan. Sus estructuras de madera, patios iluminados con faroles e imágenes pintadas transmiten la sensibilidad arquitectónica y el enfoque espiritual introducidos durante la ocupación.

Las aguas de Beitou poseen una alta concentración de azufre que produce una ligera turbidez amarillenta. Los bañistas sensibles al olor deberían considerar bañeras al aire libre con circulación de aire o habitaciones privadas. Dada la acidez de los manantiales, evite llevar joyas o telas propensas a dañarse.

La práctica convencional exige una higiene completa antes de entrar en un baño comunitario, evitar estrictamente el uso de traje de baño y llevar el cabello recogido. Las personas con hipertensión, problemas cardíacos o heridas abiertas deben abstenerse de sumergirse. Algunas instalaciones diseñadas para visitantes internacionales funcionan con normas europeas, ofreciendo baños exteriores mixtos donde el uso de traje de baño es obligatorio. Una señalización clara guía a los recién llegados sobre las normas de la casa y el código de vestimenta.

Lugares recomendados:

• • Aguas Termales de Spring City: Ubicada en la calle Zhongshan, cerca de la estación Xinbeitou, esta piscina pública al aire libre tiene un precio módico y ofrece trajes de baño por un suplemento. Se aplica una pequeña tarifa por el uso de taquillas.
• Hotel Beauty Age: También en el Parque Qinshui, ofrece habitaciones con baño privado o familiar. Las tarifas comienzan en NT$600 por baño independiente o NT$1000 por habitación entre semana.
• • SweetMe Hot Spring Resort: una propiedad de servicio completo que combina alojamiento con múltiples opciones de baño.
• • Aguas Termales Millennium (Aguas Termales Públicas de Beitou): Ubicadas justo al otro lado del parque, estas instalaciones cuentan con aguas termales al aire libre para ambos sexos, con taquillas y normas claras en inglés. La entrada cuesta 40 NT$ más 20 NT$ por el almacenamiento.
• • Manantiales de la carretera Xingyi: se puede acceder en autobús desde Shilin o Shipai; este tramo cuenta con varias combinaciones de aguas termales y restaurantes, así como piscinas públicas gratuitas en el final de la carretera.
• • Spa Emperador (皇池溫泉御膳館): Ubicado junto a la calle Xingyi, ofrece un ambiente de baño tradicional japonés, nudista y con separación por sexos. La entrada es gratuita para quienes gasten más de NT$400 en el restaurante, famoso por sus gachas de mariscos. También dispone de salas de spa no exclusivas.

Las nueve estaciones del metro de Taipéi en Beitou (Beitou, Xinbeitou, Zhongyi, Qiyan, Fuxinggang, Guandu, Qilian, Mingde y Shipai) dan servicio al distrito. Autobuses frecuentes conectan el valle con el Parque Nacional Yangmingshan, con líneas desde la Estación Principal de Taipéi y el intercambiador de Beitou que garantizan el acceso a intervalos regulares.

En las décadas transcurridas desde la expansión administrativa de Taipéi, Beitou ha conservado un equilibrio entre la serenidad de sus características naturales y una modernización selectiva. Los respiraderos de vapor aún susurran entre los bosques de bambú. Los parques urbanos acogen a familias y jubilados bajo los cerezos en flor, mientras que boutiques y cafés se instalan en las fachadas de las tiendas tradicionales. Los balnearios ofrecen terapias termales de distinta intensidad, además de masajes y tratamientos holísticos. A lo largo de cada era —la administración indígena, la industria colonial, los desafíos de la guerra y la renovación posindustrial—, el atractivo principal de Beitou se mantiene: un entorno moldeado por la calidez de la tierra y la iniciativa humana en igual medida.