Pattaya

Pattaya es una ciudad costera en la costa este de Tailandia, a unos 100 kilómetros al sureste de Bangkok. Es la segunda ciudad más grande de la provincia de Chonburi y la octava del país, con aproximadamente 120.000 habitantes en la ciudad (unos 329.000 en el área metropolitana de Pattaya-Bang Lamung en 2021). Enclavada en el Golfo de Tailandia, Pattaya constituye el núcleo de una conurbación de alrededor de un millón de habitantes en el centro de Chonburi.

Internationally, Pattaya is best known for its beaches and its vibrant nightlife. Unlike Bangkok (which is famed for temples and museums), Pattaya “is more touristy, with beautiful beaches, amusement parks and a party-town reputation”. Walking Street, a neon-lit, pedestrianized strip, symbolizes the city’s entertainment district. In recent years, however, authorities have pushed to broaden Pattaya’s image by adding family- and culture-oriented attractions – an effort to move “beyond the previous [seedy] image of Pattaya”.

El turismo es, sin duda, el motor económico de Pattaya. En 2018, la ciudad recibió a unos 14 millones de visitantes, que aportaron aproximadamente 239 000 millones de baht (unos 7000 millones de dólares) a la economía local, lo que representa aproximadamente el 70 % de los ingresos de Pattaya ese año. El gobierno municipal ha reconocido esta dependencia y se ha fijado el objetivo de reducir la participación del turismo en la economía al 60 % para 2025, fomentando la inversión en negocios, infraestructuras e industrias alternativas (el llamado plan «Neo Pattaya»). Paralelamente, los líderes de Pattaya han invertido considerablemente en el control de inundaciones y la mejora del tratamiento de aguas residuales para lograr la sostenibilidad de la ciudad a largo plazo.

Con el tiempo, Pattaya se ha transformado drásticamente. Un modesto pueblo pesquero hasta la década de 1960, prosperó como destino de descanso y recreación para los militares estadounidenses durante la Guerra de Vietnam. El 29 de noviembre de 1978, el gobierno tailandés elevó oficialmente a Pattaya a la categoría de ciudad. Hoy en día, Pattaya se rige por una autoridad municipal especial (con su propio alcalde y consejo) y disfruta de un clima tropical cálido durante todo el año (la estación seca, de diciembre a febrero, es la más popular entre los visitantes). Estas características, combinadas con modernos hoteles, puertos deportivos y atracciones, han convertido a Pattaya en uno de los destinos más visitados de Tailandia.

Historia de Pattaya

El nombre Pattaya tiene un origen legendario que se remonta a 1767. Según la leyenda, Taksin, caudillo de la dinastía Chao Phraya (posteriormente rey Taksin), pasó por la zona tras derrotar a los invasores birmanos de Ayutthaya. Sus tropas se encontraron con un cacique local llamado Nai Klom, quien, impresionado por la dignidad de Taksin, unió fuerzas con él. El campo de batalla donde se encontraron se llamó Thap Phraya (que significa "el ejército del señor"), nombre que posteriormente evolucionó a Phatthaya, literalmente "el viento del suroeste" (en referencia a la brisa monzónica estacional). Con el tiempo, Phatthaya se redujo a "Pattaya", el nombre actual de la ciudad.

Durante gran parte del siglo XIX y principios del XX, Pattaya fue una tranquila comunidad pesquera y un puesto avanzado en la costa este, en pleno desarrollo. Un hito de la modernidad temprana se produjo después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el empresario local Parinya Chawalitthamrong donó un terreno que se convertiría en el Ayuntamiento de Pattaya. Pero el verdadero auge de Pattaya comenzó en la década de 1960. En 1959, un gran contingente de soldados estadounidenses en busca de descanso y relajación llegó desde la cercana Base Aérea de Korat y se alojó en alojamientos junto a la playa. Sus comentarios positivos (y el boca a boca) pronto atrajeron a más militares, lo que dio a Pattaya el primer turismo de masas moderno de Tailandia. Los hoteles, restaurantes y lugares de entretenimiento proliferaron, y el otrora tranquilo pueblo creció rápidamente.

A finales de la década de 1970, la economía de Pattaya se basaba casi por completo en el turismo. El 29 de noviembre de 1978, el gobierno elevó formalmente la categoría de Pattaya a "ciudad" (thesaban nakhon). Esto reflejó tanto su crecimiento poblacional como su importancia como centro turístico nacional. (Ese mismo año, Pattaya también obtuvo una administración autónoma especial, pasando a ser gobernada directamente por un ayuntamiento y un alcalde). Durante este período, se iniciaron proyectos emblemáticos como el Santuario de la Verdad; en 1981, el millonario Lek Viriyaphan inició la construcción de ese enorme templo-museo de madera que aún domina la playa.

En el siglo XXI, Pattaya ha seguido evolucionando. El gobierno militar tailandés de 2014-2019 nombró nuevos alcaldes para supervisar el desarrollo. En los últimos años, los líderes de la ciudad han buscado ampliar el atractivo de Pattaya: cerraron bares notorios para adultos e introdujeron atracciones para niños, en un intento de transformar la imagen de Pattaya de "ciudad del pecado" a un destino turístico más familiar. Cabe destacar que, en 2023, el alcalde de Pattaya recibió un premio nacional de Integridad y Transparencia, lo que refleja los esfuerzos de la ciudad por mejorar la gobernanza. La Pattaya actual es una ciudad de contrastes: modernos condominios y centros comerciales se alzan junto a templos budistas; puertos deportivos de lujo se encuentran con bares Go-Go. Su larga historia —desde una zona de marcha por la selva hasta un pueblo pesquero, un centro de ocio y recreación y, ahora, un destino turístico internacional— aún es palpable para los visitantes observadores.

Geografía y clima

Pattaya ocupa una llanura costera de suave pendiente en la costa oeste del Golfo de Tailandia. La ciudad se extiende aproximadamente 10 kilómetros a lo largo de la bahía, con playas y arrecifes al este y colinas boscosas (Pratumnak Hill y Khao Phra Tamnak) al oeste. El área metropolitana incluye varios subdistritos: Pattaya central (a lo largo de Beach Road), el distrito adyacente de Naklua al norte y la playa de Jomtien al sur. En el interior se encuentran montañas bajas y plantaciones. Entre las características naturales notables se incluyen Khao Phra Tamnak ("Colina del Gran Buda"), que domina la bahía de Pattaya, y el acantilado de piedra caliza de Khao Chi Chan, justo al noroeste de la ciudad (famoso por su gigantesca imagen tallada de Buda). Frente a la costa se encuentran pequeñas islas, la más conocida de las cuales es Ko Lan (Isla de Coral), popular para excursiones de un día y snorkel.

Pattaya tiene un clima tropical de sabana, moderado por las brisas marinas. El clima varía poco a lo largo del año: las temperaturas máximas diurnas promedian entre 30 y 35 °C y la humedad suele ser alta. Hay tres estaciones: Frío estación seca (aproximadamente noviembre-febrero), una caliente temporada (marzo-abril) y una húmedo Temporada de monzones (mayo-octubre). Los meses de invierno (diciembre-febrero) traen cielos soleados y menor humedad, lo que los convierte en la época más popular para los turistas occidentales. El monzón suele alcanzar su máximo en septiembre-octubre, cuando fuertes lluvias y ocasionales tormentas tropicales pueden inundar brevemente las zonas bajas. La propia Pattaya ha sufrido la erosión costera; por ejemplo, la playa central de Pattaya se degradó gravemente en la década de 2010 y ha requerido proyectos de reposición de arena a gran escala para evitar su declive. El agua dulce es escasa en la zona, por lo que las lluvias se recogen en embalses y, a menudo, el suministro debe bombearse desde fuentes continentales.

La preocupación por el medio ambiente ha aumentado con la expansión de Pattaya. La gestión de residuos y aguas residuales es un desafío crónico. Un informe de 2016 incluso calificó la calidad del agua en las playas del centro de Pattaya como "mala", aunque zonas como Jomtien y las aguas de las islas cercanas se mantuvieron "bastante buenas". La ciudad genera cientos de toneladas de residuos sólidos al día, y su antiguo sistema de alcantarillado se desborda periódicamente. Las autoridades han invertido en nuevas plantas de tratamiento e infraestructura para el control de inundaciones; por ejemplo, en 2018 la ciudad aprobó alrededor de 188 millones de baht para modernizar seis estaciones de tratamiento de aguas residuales (que manejan unos 65.000 metros cúbicos al día), y los planes a largo plazo apuntan a aumentar la capacidad de tratamiento hasta los 130.000 m³/día. Estos esfuerzos reflejan el reconocimiento de Pattaya de que su entorno natural, desde playas limpias hasta bosques costeros, es esencial para su futuro como ciudad y destino turístico.

Cómo llegar a Pattaya

La proximidad de Pattaya a Bangkok facilita el acceso. Por carretera, se encuentra a unas dos horas del centro de Bangkok. La ruta más común es la autopista 7 (Bangkok-Chonburi Expressway) o la paralela Sukhumvit Road (Autopista 3). Hay autobuses y furgonetas lanzadera regulares que conectan las terminales de autobuses del este de Bangkok (Ekkamai) y del norte (Mo Chit) con Pattaya, llegando normalmente a la terminal de autobuses de Pattaya (en North Pattaya Road) en unas dos horas y media o tres horas. Los billetes son económicos (a menudo cuestan menos de 200 baths) y los servicios funcionan desde primera hora de la mañana hasta última hora de la tarde. Un tren diario de State Railway también conecta la estación de Hua Lamphong en Bangkok con la estación de Khao Talo en Pattaya (cerca de North Pattaya), aunque el autobús sigue siendo más rápido y con mayor frecuencia para la mayoría de los viajeros. Para quienes buscan comodidad, un taxi con taxímetro o un servicio de transporte compartido (Grab) desde Bangkok cubre la distancia en unos 90 minutos, aunque con un coste mayor (normalmente entre ฿1500 y ฿2500 por trayecto). Bangkok Airways opera un programa de vuelos limitado al Aeropuerto Internacional de U-Tapao (a 45 minutos al sur de Pattaya), principalmente desde centros de conexión nacionales.

Los visitantes internacionales utilizarán uno de los aeropuertos de Tailandia. El Aeropuerto Suvarnabhumi de Bangkok (BKK) se encuentra a 120 km al norte de Pattaya. La conexión más económica y directa es a través del Aeropuerto U-Tapao (UTP), situado justo al sur de Pattaya. Se aplican las normas de visado de Tailandia: muchos ciudadanos occidentales y asiáticos pueden entrar sin visado (normalmente por 30 a 60 días, según el país), pero las estancias más largas requieren un visado de turista emitido por un consulado tailandés. Tenga en cuenta que, a partir de mayo de 2025, todos los extranjeros que lleguen deben completar la Tarjeta Digital de Llegada a Tailandia en línea antes de aterrizar.

Una vez en Pattaya, las opciones de transporte local incluyen las clásicas camionetas songthaew rojas y blancas (llamadas "autobuses baht") que recorren rutas fijas por unos 10-30 baht por trayecto. También abundan los taxis, tuk-tuks y mototaxis; sin embargo, los visitantes deben insistir siempre en usar el sistema de tarifas con taxímetro para evitar regateos. Los mototaxis son rápidos para trayectos cortos, mientras que los tuk-tuks, más económicos, suelen ofrecer tarifas fijas (que se pueden negociar). En los últimos años, se han introducido en Pattaya aplicaciones de transporte, que ofrecen otra opción segura y cómoda para evitar sobreprecios. Para excursiones de un día o para viajar a atracciones cercanas, muchos viajeros simplemente alquilan un coche o se unen a excursiones organizadas en autobús, ya que atracciones como el Jardín Nong Nooch o la Ciudad del Templo se encuentran a pocas decenas de kilómetros del centro de Pattaya.

Principales atracciones de Pattaya

Pattaya ofrece una sorprendente variedad de atracciones para una ciudad a menudo estereotipada por su vida nocturna. Su costa ofrece varias playas para todos los gustos. La playa de Pattaya (justo al lado del centro de la ciudad) tiene una amplia costa de arena dorada, pero suele estar concurrida y sujeta a la erosión (lo que requiere dragados frecuentes). En contraste, la playa de Jomtien (5 km al sur) presenta una bahía más larga y de suave pendiente, preferida por familias y aficionados a los deportes acuáticos. Jomtien cuenta con un largo paseo marítimo con restaurantes y hoteles. Al norte, la playa de Naklua (alrededor del cartel de Pattaya) es más tranquila y menos urbanizada, y un poco más allá se encuentran las populares playas de Wong Amat y Bang Saray. Las aguas cristalinas que rodean Jomtien y la costa de Koh Larn (Isla de Coral) suelen ser consideradas mejores para nadar (la calidad del agua a largo plazo en la bahía de Pattaya ha sido motivo de preocupación, pero los informes locales indican que las autoridades mantienen las condiciones seguras para los bañistas). Los ferries desde el muelle de Bali Hai realizan travesías frecuentes a Koh Larn, cuyas arenas de coral y el esnórquel son algunos de los aspectos más destacados de las excursiones de un día.

Los atractivos culturales e históricos de Pattaya se concentran en sus promontorios y parques. El Santuario de la Verdad es una visita obligada: un enorme templo-museo construido íntegramente en madera, inaugurado en 1981, cuyas salas y agujas están intrincadamente talladas con imágenes tailandesas, hindúes y budistas. Su construcción continúa hasta nuestros días, simbolizando la artesanía tailandesa. Cerca de allí, el Wat Phra Yai (el "Templo del Gran Buda"), en la cima de una colina, cuenta con una estatua dorada de Buda de 18 metros que data de 1977 y que domina la ciudad desde la colina Pratumnak. Al otro lado de la ciudad, el complejo de templos Wat Yansangwararam (que data de la década de 1950), en una ladera, atrae a los visitantes con su arquitectura única y sus jardines impecablemente cuidados. Parques escultóricos como el Santuario de la Verdad y atracciones modernas como el Mirador de Pattaya (con vistas panorámicas de la ciudad) atraen a quienes buscan cultura más allá de la playa.

Pattaya y sus alrededores ofrecen una subsección de atracciones para toda la familia. En el norte de la ciudad se encuentran populares parques temáticos y espectáculos con animales. Por ejemplo, el Jardín Tropical Nong Nooch (a unos 17 km al sureste de Pattaya) es un vasto parque botánico con jardines temáticos, orquidearios y espectáculos culturales diarios. Inaugurado en 1980 en una extensión de 272 hectáreas, Nong Nooch atrae a miles de personas cada día para ver de todo, desde jardines internacionales hasta espectáculos con elefantes. A poca distancia en coche se encuentra el Zoológico de Tigres Sriracha, que se autoproclama el parque de tigres más grande de Asia; Klook señala que alberga cientos de tigres y miles de cocodrilos, además de animales exóticos y espectáculos diarios. Muchos visitantes aprovechan la oportunidad para sacarse fotos con cachorros o crías de elefante. Pattaya también cuenta con un oceanario, Underwater World Pattaya, donde un túnel acrílico de más de 100 metros sumerge a los visitantes en peces tropicales, tiburones y rayas. Otro parque familiar popular fue Cartoon Network Amazone (inaugurado en 2014, ahora con la marca Columbia Pictures Aquaverse), un parque acuático temático con toboganes y zonas de chapoteo inspirados en personajes de dibujos animados y películas. El cercano Cartoon Network Amazone incluso obtuvo reconocimiento internacional como uno de los mejores parques temáticos nuevos tras su apertura. (Nota: la ciudad contó en su día con un centro Dolphin World cerca de Underwater World, aunque las opiniones sobre los parques marinos varían).

Vida nocturna en Pattaya

La vida nocturna es un rasgo distintivo de la identidad de Pattaya, para bien o para mal. La calle peatonal (que comienza en el muelle de Bali Hai y se extiende un kilómetro al sur) constituye el corazón del distrito de ocio nocturno. Cada noche se cierra al tráfico rodado y se ilumina con letreros de neón. El paseo peatonal está repleto de marisquerías, locales de música en vivo, bares deportivos, cervecerías, discotecas y docenas de bares go-go. Se ha convertido en un importante atractivo internacional, a menudo considerado un centro de entretenimiento para adultos. De hecho, la prostitución (aunque ilegal en Tailandia) ha sido un secreto a voces en Pattaya: en su apogeo, se estima que la ciudad contaba con decenas de miles de trabajadoras sexuales, muchas de ellas establecidas en los alrededores de la calle peatonal y la zona de Sunee Plaza. En los últimos años, el gobierno local ha tomado medidas enérgicas de forma intermitente contra los establecimientos más atroces (por ejemplo, cerrando bares relacionados con delitos sexuales contra menores). Sin embargo, quienes buscan la vida nocturna deben ser conscientes de los riesgos que conlleva: consumo excesivo de alcohol, prostitución y, ocasionalmente, delitos menores. Como señala una guía de viajes, los clubes y bares de Walking Street personifican la reputación de Pattaya de ser una “ciudad de fiesta”.

Además de Walking Street, Pattaya cuenta con numerosos locales de música en vivo, bares en azoteas y discotecas. Beach Road alberga pubs populares y bares de reggae, y la zona del puerto deportivo (Bali Hai) alberga elegantes salones. Muchos bares de hotel ofrecen noches de DJ con regularidad. Para quienes deseen disfrutar de espectáculos de estilo cabaret, la ciudad alberga famosos cabarets transgénero (Alcazar y Tiffany's) y espectáculos sobre hielo, donde artistas vestidos con elaborados trajes bailan y cantan. Los bares deportivos y las cervecerías al aire libre atienden tanto a expatriados como a turistas (por ejemplo, la comunidad internacional suele reunirse en la zona de Soi Buakhao, en el sur de Pattaya). Los visitantes extranjeros deben tomar las precauciones habituales: vigilar sus objetos personales, utilizar taxis con licencia o servicios de transporte al anochecer y tener cuidado con las bebidas adulteradas. El Departamento de Estado de EE. UU. clasifica actualmente a Tailandia (incluida Pattaya) en el Nivel 1 (Tomar precauciones normales) en materia de seguridad, señalando que los delitos violentos son relativamente poco frecuentes. De hecho, las estadísticas de delincuencia sugieren que Pattaya tiene un índice de delincuencia moderado (por ejemplo, Numbeo sitúa a Pattaya en torno a 46, frente a los 36 de Hua Hin en una escala de 100). En general, un visitante atento a su entorno puede disfrutar de la vida nocturna de Pattaya con una baja incidencia de problemas graves.

Experiencias culturales en Pattaya

Aunque internacionalmente conocida por su vida nocturna, Pattaya también ofrece experiencias culturales. La religión tradicional tailandesa se percibe por toda la ciudad: se pueden encontrar estatuas doradas y santuarios ornamentados en numerosos templos (wat). El Wat Phra Yai (Gran Buda), situado en la cima de una colina, y el Wat Yansangwararam (un extenso parque de templos) ofrecen una perspectiva de las prácticas y la arquitectura budistas locales. Se puede participar en ofrendas de méritos (ofrendas de comida a los monjes) al amanecer o unirse a ceremonias de canto durante las festividades budistas. En otros lugares, los centros culturales organizan eventos: por ejemplo, el mirador del Letrero de la Ciudad de Pattaya alberga espectáculos culturales tailandeses y festivales de iluminación. Los visitantes interesados ​​en la historia pueden encontrar exposiciones en sitios como el pequeño Museo del Hospital Memorial de Pattaya (que relata la época de la Guerra de Vietnam).

El calendario anual de festivales de Pattaya ofrece una vibrante inmersión en la tradición tailandesa. El festival local más famoso es el Songkran (Año Nuevo tailandés, mediados de abril), cuando las calles de Pattaya se convierten en una gigantesca guerra de agua donde tanto tailandeses como turistas se refrescan con chapoteos rituales. Asimismo, el Loy Krathong (mediados de noviembre) se celebra aquí con faroles flotantes y krathongs a la luz de las velas que se lanzan al mar, una pintoresca vista de la bahía de Pattaya. Otros eventos incluyen el Festival de Música de Pattaya (conciertos en Beach Road en marzo) y grandes concursos de fuegos artificiales en Wan Lai (Loy Krathong) o Nochebuena. El Festival Vegetariano (alrededor de septiembre-octubre) trae ferias de comida callejera vegetariana y procesiones a la ciudad, reflejo de la considerable comunidad chino-tailandesa de Pattaya. A lo largo del año, las ferias populares y los festivales en templos (generalmente en wats locales) permiten a los visitantes degustar comida callejera, juegos y artesanía tailandesa en un ambiente festivo.

Ir de compras es otra faceta de la cultura local. Los mercados de Pattaya ofrecen de todo, desde telas y platería tailandesa hasta aperitivos locales. El extenso Mercado Flotante de Pattaya (al sur de la ciudad) recrea un mercado fluvial tradicional en canales artificiales, con barcas de madera y vendedores disfrazados que venden artesanías y frutas. Los centros comerciales modernos también satisfacen las necesidades de los consumidores: por ejemplo, CentralFestival Pattaya Beach es, según se dice, "el complejo comercial frente al mar más grande de Asia", con docenas de tiendas de marcas internacionales y tailandesas a lo largo de la costa. Los mercados callejeros y nocturnos (Walking Street Market, Thepprasit Night Market, etc.) permiten encontrar gangas en ropa, recuerdos y comida callejera. Ya sea explorando centros comerciales junto al mar o bazares al aire libre, la escena comercial de Pattaya refleja tanto las marcas internacionales como los sabores tailandeses locales.

Comida y restaurantes en Pattaya

La escena culinaria de Pattaya abarca desde la comida callejera tradicional tailandesa hasta la alta cocina internacional. Los puestos callejeros y los mercados abundan con clásicos tailandeses: por ejemplo, los vendedores suelen vender... Pad thai (fideos de arroz salteados), Tom Yum Goong (sopa picante de camarones) y vamos (curry rojo): platos que se recomiendan frecuentemente a los visitantes. Entre los favoritos locales también se incluyen anhelo (varios curris servidos con arroz), Kai Jeow (Tortilla al estilo tailandés), y mugido (Brochetas de cerdo marinado a la parrilla). Los mercados nocturnos (como Thepprasit o el Bazar Nocturno de Pattaya) son famosos por su variedad de aperitivos: fruta fresca, insectos fritos (para los más aventureros), mariscos a la parrilla en brocheta y postres tailandeses como el arroz glutinoso con mango.

Los mariscos son particularmente populares en Pattaya, dada su tradición pesquera. En restaurantes frente al mar y mercados flotantes, se puede deleitarse con especialidades del Golfo: langostinos a la parrilla, cangrejos al vapor, calamares a la barbacoa y estofados de mariscos. Un plato de almejas frescas en salsa picante (HolaEl curry verde con cangrejo real o cangrejo a la pimienta es típico. Muchas familias vienen a Pattaya los fines de semana simplemente para disfrutar de mariscos junto al mar en los restaurantes del muelle.

Para una cena más formal, Pattaya ofrece opciones internacionales. La mayoría de los grandes hoteles albergan restaurantes occidentales, italianos, japoneses e indios. Locales de lujo (como el Sky Lounge en la azotea del Hilton o la azotea del Marriott) ofrecen vistas panorámicas a la bahía. En los últimos años, la ciudad ha visto la llegada de algunos nuevos restaurantes de calidad: los prestigiosos grupos Beluga y Avatara han abierto restaurantes de alta cocina, y el Shore Market, en el patio de comidas del Royal Garden Plaza, ha introducido platos gourmet tailandeses e internacionales al público de los centros comerciales. Si bien la comida callejera y los restaurantes informales dominan la escena culinaria, las opciones gastronómicas de Pattaya ahora se adaptan a todos los presupuestos, desde sopas de fideos por ¥40 baht hasta menús degustación de alta cocina.

Alojamiento en Pattaya

El alojamiento en Pattaya varía desde hostales para mochileros hasta resorts de ultralujo. Los viajeros con presupuesto ajustado pueden encontrar pensiones modestas y hostales con dormitorios compartidos por toda la ciudad. El norte de Pattaya y Jomtien cuentan con muchos hoteles limpios y económicos (habitaciones que suelen costar entre ฿500 y ฿800 por noche) y... Casa de invitadosSe pueden alquilar hoteles de estilo tailandés por menos de ฿3000. Los turistas de gama media tienen una amplia gama de opciones entre las cadenas hoteleras tailandesas. Marcas como Holiday Inn, Novotel y Amari operan hoteles en primera línea de playa o en el centro de la ciudad, con comodidades de tres y cuatro estrellas. Muchos hoteles de gama media se agrupan a lo largo de Beach Road y Second Road (que corre paralela una manzana tierra adentro) para un fácil acceso a tiendas y restaurantes.

Para quienes buscan lujo, Pattaya cuenta con varios resorts y hoteles de cinco estrellas destacados. El hotel Hilton Pattaya, anexo al centro comercial Central Festival, es famoso por su imponente arquitectura (una torre curva encaramada al borde de Beach Road) y sus vistas panorámicas. Cerca de Wong Amat, el complejo Royal Cliff Beach Hotels ofrece varias torres de lujo con playas privadas y amplios spas. El Dusit Thani Pattaya (reinaugurado en 2023) y el Centara Grand Mirage Beach Resort (un hotel con parque acuático) se encuentran entre los hoteles de lujo más emblemáticos de la ciudad. Las tarifas de las habitaciones en los mejores resorts suelen superar los ฿5000 por noche, pero ofrecen servicios completos (spas, piscinas, restaurantes de alta cocina) y ubicaciones privilegiadas frente al mar. Algunos desarrollos más recientes, como los hoteles Avani y Eastin, ofrecen alojamiento contemporáneo de lujo con bares en azoteas y piscinas infinitas. En general, la oferta hotelera de Pattaya permite a cualquier viajero, desde mochileros con presupuesto ajustado hasta quienes buscan un resort de playa, encontrar un lugar donde alojarse a su gusto.

Pattaya para diferentes viajeros

Pattaya satisface a todo tipo de viajeros, cada uno con algo único. Quienes viajan solos suelen apreciar la animada vida social de la ciudad. Hay muchos hostales y hoteles económicos donde pueden conocer a otros viajeros. Actividades diurnas como el snorkel en Koh Larn o la tirolesa en los parques selváticos atraen a los solteros aventureros. Por la noche, los bares de Beach Road o Soi Buakhao son centros de encuentro social, y se ofrecen excursiones (templos, espectáculos de Muay Thai o clases de cocina) fácilmente. La comodidad también ayuda: a diferencia de algunos destinos rurales tailandeses, Pattaya cuenta con farmacias 24/7, restaurantes familiares y fácil acceso a internet, lo que la hace cómoda para quienes viajan solos.

Las parejas y recién casados ​​suelen centrarse en el lado más tranquilo y romántico de Pattaya. Pueden optar por alojarse en zonas más tranquilas como Jomtien o Wong Amat para disfrutar de playas tranquilas. Las cenas al atardecer en restaurantes junto a la playa, los tratamientos de spa y las sesiones de fotos en pareja (a menudo con trajes tradicionales tailandeses en templos) son populares. Los hoteles que atienden a parejas priorizan la privacidad y el lujo, y algunos resorts ofrecen paquetes de bodas o villas con piscina privada. Para hacer turismo, las parejas pueden alquilar una moto o un coche para visitar templos remotos (como Wat Phra Yai), la montaña de Buda de Khao Chi Chan, o incluso hacer cruceros románticos a Ko Larn para bucear juntos. Si bien la ciudad cuenta con una animada vida nocturna, muchas parejas simplemente evitan zonas como Walking Street para disfrutar de una cena elegante o cócteles al atardecer.

Las familias con niños también pueden disfrutar sorprendentemente de Pattaya. Muchos padres ahora traen a sus hijos a Pattaya por sus atracciones familiares. Hoteles familiares económicos bordean la playa de Jomtien, con aguas poco profundas y seguras para los más pequeños. Los parques temáticos son grandes atractivos: Cartoon Network Amazone (Columbia Aquaverse) tiene toboganes infantiles y una temática de dibujos animados, y Nong Nooch Garden cuenta con elefantes y huertos donde los niños pueden alimentar a los animales. El parque acuático Centara Mirage y el acuario Underwater World (con su túnel peatonal) también son muy populares. Incluso Walking Street tiene zonas libres de niños: si los padres quieren disfrutar de la vida nocturna local, algunos hoteles ofrecen servicio de niñera, lo que les permite salir por la noche. Dicho esto, es recomendable que las familias eviten los bares nocturnos y, en su lugar, disfruten del parque infantil y la piscina de Pattaya. Hay abundante comida tailandesa para niños (pollo frito, arroz, zumos de frutas). (Como nota de viaje, los funcionarios de la ciudad de Pattaya han buscado deliberadamente hacer que la ciudad sea más amigable para los niños, tomando medidas enérgicas contra los bares explotadores en los últimos años).

Los mochileros con presupuesto ajustado encontrarán Pattaya más cara que muchos otros destinos tailandeses, pero aun así hay maneras de mantener los costos bajos. Las camas en los dormitorios de los hostales cerca de la playa pueden ser muy baratas (a menudo menos de 300 baths por noche). La comida callejera y los supermercados 7-Eleven hacen que las comidas sean económicas (una sopa de fideos por ฿50-80; una cerveza por ฿60 en los bares locales). Los paseos en songthaew público por 10-20 baths te permiten moverte por la ciudad a bajo costo. Regatear puede reducir el costo de los souvenirs en los mercados. A pesar del lado ostentoso de la ciudad, algunos viajeros aprecian que Pattaya también tiene mercados locales y tiendas de khao kaeng (arroz con curry) barato donde comen los trabajadores tailandeses. La desventaja es que los precios orientados al turismo (especialmente en Walking Street) pueden afectar el presupuesto de un mochilero, por lo que los viajeros ahorrativos a menudo se alojan en Jomtien o Naklua y comen donde lo hacen los locales.

Los amantes del lujo no se quedan cortos en caprichos. Estos viajeros se centran en resorts de lujo (como se mencionó) y restaurantes de alta cocina. Los hoteles de lujo de Pattaya suelen ofrecer spas de primera clase, piscinas infinitas y servicio de chófer privado. Los grandes apostadores pueden alquilar yates para cruceros de medio día, jugar al golf en campos de campeonato (ver más abajo) o cenar en restaurantes gourmet (algunos resorts de Pattaya cuentan con chefs con estrellas Michelin o restaurantes de marcas internacionales). En los últimos años, incluso han surgido en Pattaya fiestas playeras al estilo de Cannes y clubes Lamborghini. Las tiendas de lujo (marcas de lujo y sedas tailandesas) se encuentran en los centros comerciales. El dinero abunda en ciertos círculos de Pattaya, y la ciudad ofrece servicios que van desde excursiones en helicóptero hasta planificación de viajes a medida. En resumen, Pattaya puede transformarse en un refugio de lujo con la misma facilidad que en un albergue para mochileros.

Excursiones de un día desde Pattaya

Pattaya está bien ubicada para realizar excursiones a diversas atracciones del este de Tailandia. Koh Larn (Isla de Coral), a solo 7 km de la costa, es una de las favoritas de siempre. Los ferries desde el muelle de Bali Hai llegan en 30-45 minutos a las playas de la isla. La playa principal, Tawaen, ofrece snorkel y puestos de playa, mientras que playas más pequeñas como Nual o Ta-Yai son más tranquilas (Nual también se conoce como la "Playa de los Monos"). Visitar la arena blanca y las aguas cristalinas de Koh Larn (o alquilar un kayak) es una excursión de medio día muy fácil.

Al este de Pattaya se encuentra el Jardín Tropical Nong Nooch. Este parque botánico de 272 hectáreas (abierto al público en 1980) está repleto de jardines temáticos: orquídeas, palmeras, réplicas de dinosaurios e incluso una exposición de Stonehenge, además de espectáculos diarios de danza tailandesa y espectáculos con elefantes. Los visitantes suelen pasar un día entero aquí paseando por los jardines, disfrutando de un espectáculo de elefantes o de un espectáculo cultural. Junto a él se encuentra el cercano Santuario de Elefantes de Pattaya, donde se puede visitar a elefantes rescatados en un entorno humano (aunque muchos visitantes llegan mediante visitas guiadas de medio día).

A unos 30 km al norte de Pattaya se encuentra el Zoológico de Tigres Sriracha. A pesar de su mala fama, sigue siendo un atractivo para familias: el parque presume de ser uno de los más grandes de Asia, albergando cientos de tigres y miles de cocodrilos, además de elefantes, camellos e incluso ligres. Los espectáculos incluyen tigres saltando por aros, cocodrilos luchando y elefantes pintando. Muchos operadores turísticos ofrecen excursiones diarias en minibús al zoológico (que a menudo incluyen una parada en la Montaña de Buda Khao Chi Chan).

Khao Chi Chan es una impresionante parada de carretera: una imagen de Buda de 130 metros de altura está grabada en oro sobre un acantilado de piedra caliza (tallada en 1996 con tecnología láser). Se alza sobre un lago plateado y es un lugar popular para tomar fotos. Cerca se encuentran plantaciones de piña y viñedos (incluido el Viñedo Silverlake) que se han convertido en atracciones turísticas por sí mismas.

Un poco más lejos (pero aún factible) se encuentran los santuarios de elefantes de Pattaya y el mundialmente famoso museo 3D Art in Paradise en Bangkok, ideal para los amantes del arte. El Parque Santorini, con temática de Sanrio (entrada de 500 baths), y el Parque Acuático Ramayana (uno de los parques acuáticos más grandes de Tailandia) son otros atractivos para las familias. Incluso el caótico Mercado Flotante de Pattaya, aunque técnicamente se encuentra al sur de la ciudad, parece una excursión de un día: recrea el antiguo mercado fluvial con vendedores ambulantes y artistas culturales en los canales.

Seguridad y salud en Pattaya

En general, Pattaya se considera segura para los turistas que toman las precauciones habituales. El Departamento de Estado de EE. UU. clasifica a Tailandia en su nivel de alerta más bajo (Nivel 1: tomar las precauciones habituales), y las propias autoridades turísticas tailandesas enfatizan que la situación de seguridad de Pattaya es comparable a la de otras ciudades importantes (como Phuket y Bangkok). Los delitos violentos contra extranjeros son poco frecuentes; la mayoría de los incidentes involucran carterismo o hurtos menores. Como en cualquier destino concurrido, se debe tener cuidado con las pertenencias personales en las zonas turísticas y evitar atajos aislados por la noche. No se recomienda caminar solo en distritos de vida nocturna concurridos; los visitantes están más seguros en grupo o con conductores con licencia. En cuanto a la salud, Pattaya cuenta con amplias clínicas modernas y dos hospitales de servicio completo (por ejemplo, el Hospital Bangkok Pattaya y el Hospital Internacional de Pattaya) para atender emergencias. Se aplican precauciones básicas: beber agua embotellada (o hervir el agua del grifo), usar repelente de insectos para evitar el dengue (una enfermedad común transmitida por mosquitos) y asegurarse de tener las vacunas de rutina (tifoidea, hepatitis A, etc.) al día antes de viajar.

Las estafas turísticas comunes en Pattaya son similares a las de otras partes de Tailandia. Por ejemplo, los conductores de tuk-tuk pueden ofrecer tours baratos por la ciudad y luego llevar a los turistas a tiendas con comisión. Negocie siempre o insista en usar taxímetro para los taxis y tenga cuidado con las estafas de joyas. El alquiler de motos acuáticas en la playa a veces implica reclamaciones falsas por daños; fotografíe siempre el estado del vehículo con antelación. Rechace cortésmente a los guías fuera de templos o atracciones que insistan en donaciones pagadas. En general, limitarse a los proveedores oficiales, usar taxis con taxímetro o aplicaciones de transporte y rechazar ofertas agresivas que parecen demasiado buenas para ser verdad evitará la mayoría de los problemas. En cuanto a la salud, el único riesgo local notable es el sol: el índice UV de Pattaya es muy alto, por lo que es importante usar protector solar e hidratación. De lo contrario, se recomienda un seguro de viaje que cubra la evacuación de emergencia y el tratamiento médico, como en cualquier ciudad extranjera.

Pattaya vs. otros destinos

Los visitantes suelen comparar Pattaya con otras ciudades playeras de Tailandia. A diferencia de Phuket (la isla turística más grande de Tailandia), Pattaya es mucho más urbana y menos selvática. Phuket ofrece la posibilidad de recorrer islas, paisajes montañosos y un ambiente de resort más relajado, mientras que Pattaya está más cerca de Bangkok y es ideal para escapadas rápidas. Ambas tienen una vibrante vida nocturna, pero la de Phuket tiende a ser más exclusiva y familiar (con grandes espectáculos y clubes de playa), mientras que la de Pattaya es más agreste y está abierta las 24 horas. Las playas de Phuket son, en promedio, más amplias y limpias, pero Pattaya tiene la ventaja de ser conveniente para los viajeros de Bangkok (a solo dos horas por carretera).

En comparación con Bangkok, Pattaya es una ciudad especializada. Bangkok es una megaciudad con templos, palacios, mercados y una vida urbana cosmopolita, mientras que Pattaya se centra en las playas y el entretenimiento. Una guía de viajes señala que Bangkok "tiene más lugares de interés y atracciones" (museos, templos, tiendas), mientras que Pattaya es "popular por sus hermosas playas, parques de atracciones y su reputación de ciudad fiestera". De hecho, Pattaya suele presentarse como una escapada de fin de semana a la playa para los habitantes de Bangkok. El ritmo de las ciudades difiere: en Bangkok, las multitudes y el tráfico son más intensos, mientras que Pattaya (aunque concurrida) da la sensación de ser más pequeña y estar diseñada para el ocio. Ambas ciudades pueden ser ruidosas y estar abarrotadas, pero la distribución de Pattaya (lineal a lo largo de una bahía) facilita su desplazamiento a pie o en trayectos cortos.

Otra comparación es con Hua Hin, una pequeña ciudad costera al oeste de Bangkok. Hua Hin tiene un ambiente más provinciano y familiar, con palacios reales y campos de golf en las cercanías. Pattaya es más animada y con una vida nocturna más activa. Las estadísticas de delincuencia lo demuestran: el índice general de delincuencia de Hua Hin es significativamente menor que el de Pattaya (aproximadamente 36 frente a 46 en los índices globales). En la práctica, los bares y discotecas de Pattaya contribuyen a una mayor incidencia de robos callejeros y disturbios nocturnos. Los turistas deben ser especialmente cautelosos al anochecer. En definitiva, la elección depende de lo que busquen los viajeros: Hua Hin para playas tranquilas y lugares históricos, Pattaya para una fiesta playera urbana sin fin.

El futuro de Pattaya

Thailand’s government has earmarked Pattaya as a key urban center of its Eastern Economic Corridor (EEC) initiative, which is pouring investment into the region. More than 1.5 trillion baht is being invested in Eastern Thailand’s infrastructure: a high-speed rail line will soon link Pattaya with Bangkok’s Suvarnabhumi airport and U-Tapao airport, and a new deep-sea port and expanded airport facilities are planned. These projects are intended to turn Pattaya into the “heart of the eastern region” by improving access for tourists and business travellers alike. Local leaders have also approved upgrades to the city itself: for example, plans for a Pattaya city tram, an enlarged cruise-terminal, and new theme-park projects (water parks, an ice dome, cultural plazas) are all under way. A tourism official summed it up: Pattaya is “getting rid of the previous [seedy] image” and trying to offer attractions “for everyone”.

La sostenibilidad y la resiliencia también están en la agenda de Pattaya. La visión "Neo Pattaya" incluye obras públicas masivas: en 2019, la ciudad aprobó un programa de 9.500 millones de baht para la gestión de inundaciones y destinó fondos para ampliar las plantas de tratamiento de aguas residuales (aumentando la capacidad de 67.000 a 130.000 metros cúbicos por día). La campaña anticorrupción mencionada anteriormente forma parte de un esfuerzo más amplio para convertir a Pattaya en una ciudad de clase mundial, en lugar de un destino turístico de bajo coste. Al abordar los problemas de infraestructura y medioambientales, Pattaya espera sostener su crecimiento. Un objetivo frecuente es albergar eventos internacionales de mayor envergadura (convenciones, torneos deportivos, conciertos) para que el turismo se sienta atraído durante todo el año y no solo por la vida nocturna.

En resumen, el futuro de Pattaya se vislumbra como una combinación de desarrollo urbano moderno y una mejor calidad de vida. Las autoridades quieren que hoteles y centros comerciales de gran altura compartan el horizonte con más parques y museos. Si los planes se desarrollan según lo previsto, Pattaya se posicionará junto a otros destinos importantes de Tailandia (Bangkok, Phuket, Chiang Mai), ofreciendo no solo playas y vida nocturna, sino también conferencias, turismo de lujo y atractivo cultural. La evolución de la ciudad, de pueblo pesquero a centro de ocio y recreación, y finalmente a un complejo turístico diversificado, ha sido rápida; las próximas décadas demostrarán si Pattaya puede mantener su impulso económico y, al mismo tiempo, preservar los atractivos que la hicieron famosa.

Preguntas frecuentes

¿Por qué es más conocida Pattaya? La fama internacional de Pattaya reside en sus playas y su zona de ocio. Turistas de todo el mundo la reconocen como "la ciudad fiestera de Tailandia", famosa por su calle peatonal iluminada con neón, sus bares go-go y sus discotecas. También es conocida por sus extensas playas de arena y sus islas cercanas (como la Isla Coral). Si bien estos aspectos suelen eclipsar sus otras facetas, Pattaya también ofrece atracciones familiares (parques temáticos, zoológicos) y lugares culturales (monasterios, el Santuario de la Verdad).

¿Vale la pena visitar Pattaya? Sin duda, si te interesan las playas, las actividades acuáticas y la animada vida nocturna. Puede que Pattaya no tenga los templos y palacios reales de Bangkok, pero lo compensa con su ambiente de resort y una amplia gama de actividades (desde motos acuáticas hasta combates de Muay Thai). Las reseñas de Pattaya suelen destacar que, con una buena planificación, los visitantes pueden disfrutar tanto de su ambiente festivo como de sus opciones más relajadas (excursiones a la isla, espectáculos, compras). Para muchos viajeros, una estancia en Pattaya se convierte en un punto culminante de su itinerario por Tailandia, especialmente al combinar las visitas turísticas diurnas con el entretenimiento nocturno.

¿Qué tan segura es Pattaya para los turistas? Pattaya es generalmente segura para los visitantes que cumplen la ley, pero se recomiendan las precauciones de viaje habituales. Según las últimas actualizaciones de las alertas, Tailandia en general (incluida Pattaya) se encuentra en la categoría más segura (Nivel 1). Los delitos violentos contra extranjeros son poco frecuentes; la mayoría de los incidentes en Pattaya se deben a carterismos o estafas dirigidas a turistas. Los visitantes deben tener cuidado con las pequeñas estafas (por ejemplo, sobreprecios en taxis o alquileres de motos acuáticas) y evitar caminar solos en lugares aislados por la noche. El uso de cajas fuertes de hotel, taxis con licencia (con taxímetro) y mantener los objetos de valor seguros mitigarán la mayoría de los riesgos. En las zonas de ocio nocturno, se debe tener cuidado con las bebidas y prever algún alboroto ocasional. En general, Pattaya es tan segura como muchas otras grandes ciudades turísticas, siempre que se mantenga la vigilancia habitual.

¿Cuáles son las principales atracciones de Pattaya? Las playas son las más populares: la playa de Pattaya (en el centro), la playa de Jomtien, Wong Amat y la cercana Isla Coral son populares para nadar y tomar el sol. Entre los sitios culturales clave se encuentran el Santuario de la Verdad (el enorme templo de madera) y el Templo del Gran Buda (con su estatua dorada). Atracciones familiares como el Jardín Nong Nooch, el parque acuático Cartoon Network (Aquaverse) y el acuario Underwater World suelen estar entre las primeras en las listas de lugares para visitar. Otras atracciones mencionadas en las guías incluyen el Mercado Flotante de Pattaya, el Mirador de Pattaya (para disfrutar de vistas panorámicas de la ciudad) y lugares concurridos como el Alcázar y los espectáculos de cabaret de Tiffany's. Muchas fuentes de viajes las mencionan y recomiendan reservar al menos unos días para ver lo más destacado de Pattaya.

¿Cuál es el mejor momento para visitar Pattaya? La temporada alta es la seca (fría), que va de noviembre a febrero aproximadamente. Durante estos meses, Pattaya disfruta de cielos soleados, menor humedad y temperaturas que rondan los 20 y 30 °C, lo que hace que las visitas a la playa y el turismo al aire libre sean muy agradables. El monzón se extiende aproximadamente de julio a octubre, con lluvias torrenciales y frecuentes (aunque a menudo caen en ráfagas cortas), por lo que los meses intermedios (marzo-junio) también pueden ser muy concurridos. Abril es muy caluroso, coincidiendo con el Songkran, que puede ser muy concurrido, pero también festivo. Los viajeros deben tener en cuenta que de diciembre a enero puede haber aglomeración y ser más caro. Los precios de vuelos y hoteles en temporada baja (temporada de lluvias) pueden abaratar las visitas para quienes no les importen las lluvias esporádicas.

¿Cuánto cuesta un viaje a Pattaya? Los costos varían considerablemente según el estilo de viaje. Un viajero con presupuesto ajustado podría gastar entre 1200 y 1800 baht al día (incluyendo alojamiento en albergue, comida callejera y autobuses locales). Los visitantes de presupuesto medio (hoteles de precio medio, algunas comidas en restaurantes, tours de pago) suelen gastar entre 3000 y 4000 baht al día. Un viajero de lujo que se aloja en un resort frente al mar y cena en restaurantes de lujo podría gastar fácilmente entre 5000 y 10 000 baht al día o más. Según una estimación, el gasto diario promedio en Pattaya ronda los 90 $ (unos 3000 baht) por persona. Los viajes en taxi y los masajes son económicos en comparación con los precios occidentales, pero los productos importados y el entretenimiento de alta gama (especialmente en Walking Street) pueden aumentar el precio. En general, Pattaya no es tan barata como la Tailandia rural, pero se pueden encontrar ofertas en hoteles y tours fuera de temporada.

¿Cuál es la historia de Pattaya? La historia moderna de Pattaya comienza en la década de 1960. Era un pequeño pueblo pesquero hasta que los militares estadounidenses comenzaron a visitarlo tras su permiso de la Guerra de Vietnam. La afluencia de turistas llevó al gobierno tailandés a designar oficialmente a Pattaya como ciudad en 1978. Desde entonces, Pattaya se ha expandido rápidamente. El Santuario de la Verdad (1981) y posteriores desarrollos a gran escala marcaron su crecimiento como centro de entretenimiento. La ciudad ha resistido cambios políticos y económicos (incluida la crisis financiera asiática y la recesión causada por la COVID-19) y se ha reinventado continuamente. En las últimas décadas, las autoridades han intentado cambiar su reputación, alejándola de una vida nocturna sórdida hacia una imagen más amplia de resort. Sin embargo, el hito clave sigue siendo su auge posterior a la Segunda Guerra Mundial: el auge de Pattaya fue impulsado por el turismo más que por la industria tradicional, lo que hace que su trayectoria sea única entre las ciudades tailandesas.

¿Es Pattaya un lugar ideal para familias? Pattaya es hoy más familiar que antes, aunque los padres deben planificar con cuidado. La ciudad ofrece muchas atracciones para niños (parques acuáticos, zoológicos, playas, el parque de maquetas Mini Siam). A mediados de la década de 2010, las autoridades de Pattaya intentaron explícitamente hacer la ciudad más segura para las familias cerrando bares asociados con la explotación infantil. Muchos hoteles ahora se promocionan como complejos turísticos familiares. Zonas de playa como Jomtien y Wong Amat son aptas para niños, con aguas más tranquilas que la playa principal de Pattaya. Sin embargo, la zona de ocio nocturno para adultos (Walking Street) permanece restringida a los adultos al anochecer. Las familias suelen evitar esas zonas por la noche. En resumen, una familia puede pasarlo en grande en Pattaya si se centra en las atracciones diurnas y orientadas a los niños; se recomienda la supervisión para mantener a los niños alejados de los locales de ocio para adultos que coexisten en la ciudad.

¿Cuáles son las mejores playas de Pattaya? La playa más popular es la de Pattaya, una franja de dos kilómetros que bordea el centro de la ciudad. A continuación, se encuentra la playa de Jomtien, a pocos kilómetros al sur, que es más larga y, a menudo, más tranquila. Ambas están repletas de hoteles, bares y puestos de deportes acuáticos. Al norte del centro de Pattaya, las playas de Naklua y Wong Amat (a pocos kilómetros de la ciudad) se han convertido en zonas turísticas de lujo con hoteles de alta gama y arenas más limpias. Frente a la costa de Pattaya, Koh Larn cuenta con varias playas destacadas: Tawaen y Samae son arenosas y turísticas; Nual (Playa de los Monos) es más pequeña pero pintoresca; y Ta-Yai es popular para nadar. Las pruebas oficiales de calidad del agua han demostrado con frecuencia que las aguas de Jomtien y Koh Larn son "bastante buenas", mientras que la playa de Pattaya puede sufrir problemas de escorrentía de aguas residuales y erosión. En la práctica, la mayoría de los turistas nadan libremente en todas las playas. Hay socorristas de guardia en las playas principales durante la temporada alta. La respuesta a "¿Se puede nadar en las playas de Pattaya?" En general, sí, con la precaución habitual: las autoridades locales monitorean las condiciones del agua (por ejemplo, una floración de algas en Wong Amat en 2025 se controló rápidamente y se reportó que el agua era segura). Como siempre, los visitantes deben prestar atención a las advertencias y preferir lugares más limpios (muchos tailandeses prefieren Jomtien o Ko Larn para nadar).

¿Cuáles son las comidas que debes probar en Pattaya? La escena gastronómica de Pattaya es, en esencia, tailandesa. Los platos típicos tailandeses están por todas partes: debería probar el pad thai, el som tam (ensalada de papaya verde), el tom yum goong (sopa agridulce de camarones) y el gaeng daeng (curry rojo) al menos una vez. Las especialidades de comida callejera incluyen moo ping a la parrilla (brochetas de cerdo marinadas), khao kaeng (curry con arroz), kai jeow (tortilla de huevo) y (para los más aventureros) insectos fritos. Dada la ubicación de Pattaya, el marisco es un plato estrella: langostinos frescos, calamares a la parrilla y suculentos mariscos locales son fáciles de encontrar en mercados y chiringuitos junto a la playa. Si busca cocina internacional, Pattaya cuenta con una gran variedad de restaurantes chinos, japoneses, indios y occidentales. En los últimos años, la gastronomía tailandesa especializada (como la fusión tailandesa de alta gama) se ha expandido. Los restaurantes frente al mar sirven currys de mariscos frescos y barbacoas, mientras que las zonas de restauración y los mercados nocturnos ofrecen todos los fideos, salteados y postres que puedas desear. En resumen, los platos imprescindibles son en gran medida los mismos clásicos tailandeses que se encuentran en Bangkok o Chiang Mai, pero con vistas al mar. (Por ejemplo, las guías de viaje suelen recomendar probar el Pad Thai, el Tom Yum y el curry rojo en Pattaya, así como los favoritos locales como el arroz con curry y las brochetas de cerdo a la parrilla).

¿Cómo llego desde Bangkok a Pattaya? La forma más rápida es por carretera. Autobuses exprés y furgonetas salen regularmente de la Terminal Este de Autobuses de Bangkok (Ekkamai) y la Terminal Norte de Autobuses (Mo Chit). El trayecto hasta la estación principal de autobuses de Pattaya dura unas 2-3 horas. También se puede tomar un taxi o un coche con conductor desde Bangkok (duración del trayecto: entre una hora y media y dos horas, dependiendo del tráfico). Hay un servicio de tren de la Línea Este que circula una o dos veces al día desde la estación Hua Lamphong de Bangkok hasta la estación de Pattaya (un trayecto de 3 horas), pero es menos práctico que el autobús. Incluso hay autobuses del aeropuerto (Ruta 389) que conectan el Aeropuerto de Suvarnabhumi directamente con Pattaya. En el futuro, un tren de alta velocidad bajo el Corredor Económico Oriental reducirá aún más los tiempos de viaje.

¿Cuáles son los requisitos de visa para Pattaya? Pattaya sigue las normas nacionales de visado de Tailandia. Muchas nacionalidades entran sin visado para estancias cortas: por ejemplo, los turistas estadounidenses con pasaporte pueden visitar el país hasta 60 días sin visado (con un registro de llegada en línea previo y obligatorio). Otros países ofrecen exenciones de visado o visas a la llegada por un periodo de entre 14 y 90 días. Si la estancia es más larga o por motivos de trabajo, se debe obtener el visado tailandés correspondiente con antelación. A partir de 2025, Tailandia exige a todos los visitantes extranjeros que completen el formulario. Tarjeta de llegada digital a Tailandia En línea al menos 72 horas antes de la entrada, en lugar del antiguo formulario de llegada. Los viajeros de larga duración (más de 30 días) deberán solicitar una visa de turista o de no inmigrante en una embajada tailandesa antes de venir. Consulte siempre las normas más recientes en una fuente oficial, ya que las políticas de visas pueden cambiar según los anuncios de inmigración de Tailandia.

¿Hay algún festival cultural en Pattaya? Sí. La ciudad alberga tanto festivales nacionales tailandeses como eventos locales. Entre los festivales anuales más importantes se encuentra el Songkran (Año Nuevo tailandés, mediados de abril), que Pattaya celebra con multitudinarias guerras de agua callejeras durante el fin de semana de "Wan Lai", después del Año Nuevo oficial. El Loy Krathong (mediados de noviembre) es otro evento destacado: miles de faroles iluminados y ofrendas flotantes flotan en la bahía por la noche. Pattaya también acoge el Festival Internacional de Música (marzo, con conciertos en la playa) y espectáculos de fuegos artificiales regulares en invierno. El Festival Vegetariano (septiembre/octubre) reúne numerosos puestos de comida con platos sin carne y procesiones comunitarias de residentes tailandeses-chinos. Pequeñas ferias en templos y el Carnaval de Pattaya (febrero) completan el calendario. El sitio web oficial de la ciudad de Pattaya y la oficina de turismo local publican un calendario de eventos cada año con las fechas exactas, pero los visitantes encontrarán algo festivo casi en cualquier época del año.

¿Cómo es el clima en Pattaya? El clima de Pattaya es cálido y tropical. Las temperaturas máximas promedio oscilan entre los 28 °C (82 °F) en enero y los 35 °C (95 °F) en abril. La humedad suele ser alta. La estación seca (diciembre-febrero) se caracteriza por días soleados y brisas suaves, mientras que la estación lluviosa (monzón) (julio-octubre) trae fuertes lluvias, aunque a menudo de corta duración. Debido a estos patrones, el mejor clima para visitar la ciudad suele ser de finales de noviembre a marzo. Incluso en la estación húmeda, la lluvia suele caer en ráfagas cortas, seguidas de cielos despejados. Se recomienda a los visitantes llevar protección solar y ropa ligera durante todo el año.

¿Cómo puedo evitar estafas en Pattaya? La mayoría de las estafas en Pattaya son similares a las de Bangkok o Phuket. Por ejemplo, utilice siempre taxis registrados o servicios de transporte compartido; insista en usar el taxímetro para evitar tarifas infladas. Tenga cuidado con los conductores de tuk-tuk que afirman que los sitios turísticos están "cerrados hoy" u ofrecen tours excesivamente baratos; estos suelen terminar en tiendas de joyas o sastrerías donde los precios están inflados. Al alquilar una moto acuática, fotografíe el estado de la embarcación e ignore cualquier reclamación falsa de daños posteriores. No acepte ofertas no solicitadas de tours "gratis" ni invitaciones de desconocidos; siempre verifique los precios con anticipación. Si un local ofrece una moto acuática o un taxi privado, compárelos con las tarifas oficiales. Como regla general, un sano escepticismo (y verificar los precios por escrito cuando sea posible) evitará la mayoría de los problemas.

¿Cuáles son las mejores excursiones de un día desde Pattaya? Varias atracciones se encuentran justo a las afueras de Pattaya. La Isla Coral (Koh Larn) es una visita obligada: los ferries desde la playa de Pattaya llegan en menos de una hora, y las playas y arrecifes de coral de la isla ofrecen excelentes oportunidades para practicar snorkel. El Jardín Tropical Nong Nooch, a 18 km al sureste de la ciudad, es ideal para un día de paseo por las exhibiciones botánicas y espectáculos culturales. El Zoológico de Tigres Sriracha, cerca de Pattaya (a unos 45 minutos), ofrece espectáculos con animales y oportunidades para fotografiar a los tigres. Muchos visitantes combinan esta experiencia con una parada en Khao Chi Chan para ver la gigantesca escultura del Buda en la montaña. Otras excursiones incluyen una visita al Santuario de Elefantes de Pattaya (para alimentar y bañar a los elefantes) o parques de aventura como el Parque Acuático Ramayana. Incluso dentro de Pattaya hay mucho que ver: el Mercado Flotante, el túnel del acuario Underwater World y numerosos templos. Pero para las excursiones más largas, Koh Larn, el Jardín Nong Nooch y el zoológico de tigres se recomiendan con frecuencia como los mejores destinos para excursiones de un día.

¿Es Pattaya un buen lugar para ir de compras? Sí, Pattaya ofrece una amplia gama de tiendas. Beach Road y Second Road están rodeadas de centros comerciales y mercados nocturnos. CentralFestival Pattaya Beach (Pattaya Central) es un emblemático centro comercial, a menudo promocionado como el centro comercial frente al mar más grande de Asia, con docenas de tiendas de ropa, electrónica y recuerdos, además de restaurantes y un cine. Cerca de allí, la Terminal 21 (en Pattaya Norte) y el Centro Comercial Mike atienden tanto a turistas como a locales. El Bazar Nocturno de Pattaya y el Mercado Nocturno de Thepprasit ofrecen puestos callejeros de ropa, artesanía y comida callejera. El mercado flotante (visible desde el Puente del Mercado del Río) vende productos artesanales y textiles tailandeses en un entorno pintoresco. Para compras de lujo, Junction Mall y Avenue Pattaya cuentan con boutiques de diseñadores tailandeses y marcas europeas. Si bien no hay grandes tiendas libres de impuestos (las tiendas libres de impuestos se trasladaron), los buscadores de gangas aún pueden encontrar artículos de cuero e imitaciones en los mercados. En resumen, Pattaya es un muy buen lugar para ir de compras: desde recuerdos baratos en Walking Street hasta productos de marca en centros comerciales con aire acondicionado.

¿Cuáles son los mejores resorts de lujo en Pattaya? Abundan los alojamientos de lujo. Entre los resorts mejor valorados se encuentran Hilton Pattaya y Dusit Thani Pattaya, ambos hoteles de 5 estrellas en la calle principal de la playa. El Centara Grand Mirage Beach Resort (un resort familiar de lujo con parque acuático) y el complejo Royal Cliff Beach Hotels (con varias torres de 5 estrellas) también suelen mencionarse como favoritos. Entre los más recientes se encuentran Avani Pattaya y Ocean Marina Yacht Club, ambos con servicios de alta gama. Estos hoteles han recibido premios por su servicio y diseño. Los huéspedes de estos resorts disfrutan de tratamientos de spa de lujo, cocina internacional gourmet y amplias piscinas privadas con vistas al mar. Incluso más allá de las marcas más conocidas, muchos hoteles boutique y villas más pequeños atienden a viajeros de lujo que buscan privacidad. En los últimos años, el segmento de lujo de Pattaya ha crecido hasta rivalizar con el de Phuket, con énfasis en ubicaciones frente al mar y vistas panorámicas al mar.