Ciudad de Calamba

Calamba, oficialmente la Ciudad de Calamba (en filipino: Lungsod ng Calamba), ocupa un lugar estratégico en la provincia de Laguna, Filipinas. Ubicada a cincuenta kilómetros al sur de Manila y a treinta y siete kilómetros al oeste de la capital provincial, Santa Cruz, ha evolucionado desde un modesto barrio hasta convertirse en una próspera ciudad que enclava la región de Calabarzon. Su entorno urbanístico, sus recursos naturales y sus vínculos históricos convergen para formar una ciudad a la vez trabajadora y reflexiva, que sustenta una economía dinámica a la vez que conserva las huellas de su histórico pasado.

Encaramada en las laderas bajas del Monte Makiling, un volcán extinto cuyas laderas boscosas proporcionan sombra y agua a la ciudad, Calamba se alza suavemente desde las orillas de la Laguna de Bay, en su límite noreste. El lago, el más grande de Filipinas, baña una costa que ha moldeado los patrones de asentamiento y los medios de vida locales durante siglos. Al oeste, el límite provincial da paso a las ondulantes tierras del interior de Cavite (Silang al noroeste y Tagaytay al suroeste), mientras que directamente al sur se encuentran las ciudades de Tanauan y Santo Tomás, en Batangas. Al norte, Cabuyao participa en la rápida expansión de Calamba.

La ciudad propiamente dicha se extiende a lo largo de 14.950 hectáreas (aproximadamente 37.000 acres), lo que la convierte en la segunda ciudad más grande de Laguna en términos de superficie, después de San Pablo. Su terreno varía desde la llanura del lago hacia suaves colinas, y de ahí hacia tierras altas más escarpadas y boscosas. Estos barangays de tierras altas —Canlubang, Real, La Mesa, Milagrosa, Makiling, Punta, Barandal, Batino y Prinza— albergan una abundante vegetación e importantes instalaciones industriales.

Según el censo de 2020, Calamba tiene 539.671 habitantes, cifra que la convierte en la ciudad más poblada de la provincia de Laguna. Con una densidad superior a los 2.600 habitantes por kilómetro cuadrado, ocupa el quinto lugar en concentración poblacional, detrás de San Pedro, Biñan, Cabuyao y Santa Rosa. Sin embargo, esta densidad esconde un paisaje urbano con barrios bien definidos: la compacta Poblacion, en el sector centro-norte, contrasta con las zonas más amplias de Canlubang y las laderas de Pansol, repletas de complejos turísticos.

Entre 1995 y 2000, la población de Calamba creció a una tasa intercensal del 5%, una tendencia que se mantuvo en las décadas posteriores, salvo una pausa entre 2007 y 2010. Este rápido crecimiento subraya tanto el atractivo de la ciudad como las presiones en materia de vivienda, transporte y servicios públicos. En el Índice de Competitividad de Ciudades y Municipios de 2014, publicado por el Consejo Nacional de Competitividad, Calamba ocupó el decimoctavo puesto a nivel nacional y el primero en Calabarzon. Su sólido desempeño se debe en gran medida a una economía diversificada y una sólida gobernanza local.

Calamba fue designada como la "Ciudad más rica de Calabarzon" en el Informe Anual de Auditoría de 2014 de la Comisión de Auditoría, tras registrar unos ingresos totales de ₱2.501.048.126,00. La manufactura y las industrias afines constituyen la base de esta riqueza. Los barangays de las tierras altas de la ciudad albergan numerosas plantas económicas, desde talleres de ensamblaje ligero hasta plantas de fabricación de maquinaria pesada. Junto con el extenso Polígono Industrial de Canlubang y el emergente desarrollo de uso mixto de Nuvali —compartido con las vecinas Cabuyao y Santa Rosa—, estas instalaciones generan empleo y atraen a empresas auxiliares en los sectores de la logística, el comercio minorista y los servicios.

El turismo aporta un segundo pilar de ingresos. El título de "Capital de los Resorts de Aguas Termales de Filipinas" refleja la proliferación de balnearios de aguas termales en los barangays Pansol, Bucal, Bagong Kalsada y Lingga. Muchos establecimientos bordean arroyos de montaña o zonas boscosas, ofreciendo piscinas excavadas en piedra o hormigón al pie del Makiling. Visitantes de Metro Manila y alrededores buscan la calidez terapéutica de estos manantiales, lo que sustenta una gran variedad de restaurantes, pensiones y pequeños comercios.

La agricultura mantiene una presencia importante en la economía de la ciudad, especialmente en las zonas bajas adyacentes a Laguna de Bay o a lo largo de terrenos suavemente ondulados. Arrozales, plataneras y huertos ocupan los intersticios entre las carreteras y las fábricas. Los servicios, desde la banca hasta las tecnologías de la información, completan el perfil económico local. De hecho, Calamba ha sido identificada como una de las "ciudades de la próxima ola" para las empresas de externalización de procesos empresariales, lo que demuestra su mano de obra cualificada y la mejora de su infraestructura.

La red de transporte de Calamba sustenta tanto su dinamismo industrial como su atractivo turístico. La ciudad marca el término sur de la Autopista del Sur de Luzón (SLEX), parte de la Carretera Asiática 26, que canaliza el tráfico desde Metro Manila hacia las provincias de Calabarzon. Cuatro intercambiadores —Mayapa, Calamba, Canlubang/Mayapa (Salida 47) y Sta. Rosa— conectan diferentes sectores de la ciudad, y las ampliaciones propuestas, como la Autopista Calamba-Los Baños y el Dique de la Autopista Laguna Lakeshore, modificarán aún más la movilidad regional. La primera bordearía la orilla del lago desde SLEX hasta Bay Town; el segundo trazaría un dique a lo largo de Laguna de Bay, combinando el control de inundaciones con la capacidad de la autopista.

Tres carreteras nacionales cruzan Calamba. Manila South Road transporta el tráfico de autobuses locales e interurbanos a lo largo de la llanura a orillas del lago. La carretera Pan-Filipina (Maharlika) gira hacia el sur hacia Santo Tomás, mientras que la carretera Calamba-Pagsanjan une Los Baños y Santa Cruz. Las vías arteriales (Chipeco Avenue, Tagaytay–Calamba Road y Mayapa–Canlubang Cadre Road) sirven para distribuir el tráfico y abrir corredores de crecimiento suburbano.

En cuanto a los rieles, la línea de metro de cercanías de los Ferrocarriles Nacionales de Filipinas (PNR) tiene parada en la estación de Calamba, en la ciudad, y en una parada principal en Pansol. Esta última da servicio a los huéspedes del complejo turístico y a los empleados del Instituto Internacional de Investigación del Arroz en Los Baños. De cara al futuro, se prevé que la estación de Calamba se convierta en la terminal del Ferrocarril de Cercanías Norte-Sur, restableciendo las conexiones ferroviarias interurbanas hacia el sur, con Batangas y Bicol.

Los orígenes de Calamba se remontan a la época colonial española. Inicialmente parte de Tabuko (actual Cabuyao), se formó como el barrio de Sucol. A principios del siglo XIX, los frailes dominicos repartieron sus tierras entre los residentes locales, entre ellos la familia Rizal. José Rizal, quien se convertiría en la figura nacional más importante de Filipinas, nació en el centro residencial de la ciudad en 1861.

El siglo XX trajo capítulos más oscuros. Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas japonesas ocuparon Calamba y, en una atrocidad cometida en el barrio de Real, cometieron matanzas generalizadas y violencia sexual contra la población civil. La iglesia parroquial de San Juan Bautista, construida originalmente en el siglo XIX, fue incendiada en esa época. El recuerdo de estos acontecimientos permanece grabado en la memoria local.

El 21 de abril de 2001, la presidenta Gloria Macapagal-Arroyo firmó la Ley de la República n.º 9024, la Ley de la Carta de la Ciudad de Calamba. Poco después, los residentes votaron a favor de la categoría de ciudad en un plebiscito. Desde entonces, la transición de municipio a ciudad ha acelerado el desarrollo urbano y ha impulsado los ingresos públicos, lo que ha permitido nuevas inversiones en carreteras, escuelas y salud pública.

Administrativamente, Calamba comprende cincuenta y cuatro barangays, siete de los cuales conforman la Población. Este núcleo central —que en su día constituía el municipio entero— conserva la mayor densidad y funciona como núcleo comercial y cívico. Aquí, la intersección de la Carretera Maharlika (Ruta 1) y la Carretera Nacional (Ruta 66) en el Cruce de Calamba constituye el nexo de comercios, oficinas y terminales de transporte.

Los barangays circundantes exhiben un carácter diverso. Pansol sigue siendo sinónimo de aguas termales, mientras que Canlubang se ha transformado, pasando de ser tierras azucareras a una extensa zona residencial y comercial, con Nuvali y Camp Vicente Lim como puntos focales. Este último, una reserva militar, junto con dos parques industriales en Canlubang, impulsa el empleo local y las operaciones de seguridad.

El monumento más venerado de Calamba es el Santuario Rizal en la población, hogar ancestral de José Rizal. Restaurado y mantenido como museo, ofrece a los visitantes una mirada a la modesta arquitectura bahay na bato de mediados del siglo XIX y al contexto doméstico que moldeó la juventud del hombre que se convertiría en escritor, reformador y mártir.

Cerca se encuentra la iglesia parroquial de San Juan Bautista, reconstruida tras la destrucción causada por la guerra y que sigue siendo un centro de vida comunitaria. Junto al santuario y la iglesia, el Parque Rizal, también conocido simplemente como la Plaza, alberga una estatua de Rizal de siete metros de altura. Esta altura representa los veintidós idiomas y dialectos que Rizal empleó en sus escritos. El pedestal, de quince escalones, conmemora una década desde su nacimiento en 1861. Durante varios años, este fue el monumento más alto del mundo dedicado a Rizal, hasta que una instalación de Santa Cruz lo superó durante el Palarong Pambansa de 2014, inaugurado por el presidente Benigno Aquino III antes del sesquicentenario de Rizal el 19 de junio de 2011.

Otro emblema de la ciudad es la olla de barro de Calamba, o "Calambanga", una imponente estructura que evoca el folclore local sobre el nombre del pueblo. Según la leyenda, los aldeanos confundieron la palabra "kalamba" con las vasijas de barro utilizadas para almacenar agua, y el nombre perduró.

Además de esto, la ciudad ofrece Republic Wakepark en el desarrollo Nuvali, una instalación de esquí acuático y wakeboard que atrae a los entusiastas de los deportes, y Calamba Island, un pequeño islote dentro de Laguna de Bay que sirve como refugio de fin de semana para quienes hacen picnics y campistas.

En 2013, el alcalde Justin Marc SB. Chipeco inauguró el Festival Buhayani para celebrar tanto el progreso de la ciudad como a su hijo más famoso. El nombre fusiona "buhay" (vida) y "bayani" (héroe), evocando dos temas: la vida de José Rizal y la idea de que todo ciudadano puede aspirar al heroísmo en su acción diaria. Su lema, "Vida de un héroe, vida de un héroe", evoca estos dos conceptos.

Las actividades del festival abarcan programas educativos, culturales y cívicos. "Kuwentong Bayani" invita a estudiantes de quinto grado seleccionados a conversar sobre la vida de Rizal; el concurso "Talinong Rizal Quiz Bee" pone a prueba el conocimiento de su obra; los eventos deportivos incluyen la Copa de Fútbol Buhayani; una feria de empleo con motivo del Día de la Independencia conecta a empleadores con talento local; y el baile callejero, las competencias de bandas de música y el Baile de Gala destacan la expresión artística. Las actividades de extensión comunitaria, como la Misión de Atención Oftalmológica Buhayani, amplían los servicios de salud pública.

En un comunicado para inaugurar el festival, el alcalde Chipeco afirmó: «Queremos que nuestro héroe nacional sea moderno y relevante en los tiempos difíciles actuales, y queremos celebrar el espíritu de heroísmo que vive en cada filipino». De hecho, el festival posiciona a Calamba no solo como custodio del legado de Rizal, sino como una comunidad decidida a reavivar el fervor patriótico para afrontar los desafíos contemporáneos.

Calamba alberga numerosas instituciones de educación superior, incluyendo sedes de universidades estatales y privadas. Estas atienden no solo a los residentes de la ciudad, sino también a estudiantes de localidades vecinas, lo que refuerza su condición de centro regional. Las escuelas primarias y secundarias, públicas y privadas, se encuentran distribuidas por los barangays, mientras que los centros de salud incluyen hospitales públicos, unidades de salud rurales y clínicas privadas.

Calamba se encuentra en la intersección de la historia y la modernidad. Su afluencia, basada en las industrias manufactureras y de servicios, financia la expansión de infraestructuras que afrontan las presiones del crecimiento poblacional. Las conexiones de transporte, tanto existentes como planificadas, prometen una mayor integración de la ciudad con Metro Manila y las provincias meridionales de Luzón. Sin embargo, en los ayuntamientos y centros comunitarios, persiste la atención al patrimonio cultural y al bienestar público: el Santuario Rizal, el monumento Claypot y el Festival Buhayani son testimonio del orgullo cívico y la memoria histórica.

La ubicación de la ciudad, donde convergen lagos, llanuras y montañas, continúa moldeando tanto su progreso material como su identidad. Desde la tranquila calidez de las aguas termales de Pansol hasta las bulliciosas calles de la Población, Calamba combina el ritmo familiar de la vida de un pueblo pequeño con el dinamismo de un centro regional. Su futuro probablemente verá una mayor densificación, nuevos emprendimientos económicos y la expansión de los servicios educativos y de salud. A pesar de todo, el espíritu de la "Gente del Hogar de Rizal" perdura: trabajadora, reflexiva y lista para afrontar la siguiente fase de su narrativa en desarrollo.