Abu Dabi

Abu Dabi ocupa un lugar singular entre las capitales del mundo. Situada en una isla que se adentra en el Golfo Pérsico desde la costa centro-occidental de la Península Arábiga, constituye el corazón político de los Emiratos Árabes Unidos, sede de sus instituciones federales y residencia de su presidente. Sin embargo, más allá de su condición de sede del gobierno, Abu Dabi se ha convertido en una metrópolis cuya escala y alcance reflejan tanto el ritmo constante de la tradición del desierto como el vigoroso pulso de la ambición moderna.

Mucho antes de que la costa de la isla estuviera salpicada de torres de cristal, su extensión plana —a apenas 250 metros de tierra firme en su punto más estrecho— albergaba una pequeña comunidad. En 1761, la tribu Bani Yas fundó Qasr Al Hosn, una torre de vigilancia fortificada que posteriormente se convertiría en un palacio de dos plantas para la familia gobernante Al Nahyan. Siglos de dominio local y migración estacional transcurrieron antes de que el inicio de la exploración petrolera a mediados del siglo XX transformara a Abu Dabi, de un asentamiento principalmente de subsistencia, en la capital de una federación emergente.

El perfil moderno de la ciudad data de 1967, cuando el jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan encargó al arquitecto japonés Katsuhiko Takahashi la elaboración de un plan para una población prevista de 40 000 habitantes. El diseño de Takahashi situó el nuevo corazón de la ciudad en la isla y dejó espacio para futuros puentes, bulevares y urbanizaciones. A principios de siglo, estas previsiones resultaron proféticas. Hoy en día, Khalifa City y Al Bahia City extienden los distritos de Abu Dabi por el continente hacia el sureste, mientras que Al Shahama, Shamkha y Mussafah Residential se encuentran más al interior. En cada nuevo sector, amplias carreteras de varios carriles dividen las "supermanzanas" de torres residenciales o complejos de villas, un patrón que estructura la expansión urbana.

Los puentes han sido el motor de la expansión de Abu Dabi. El puente Al Maqta, inaugurado en 1968, fue la primera conexión fija; su papel como segmento de la actual autopista E22 subraya su perdurable importancia. El puente Mussafah le siguió en 1977, posteriormente integrado en la arteria principal E20. El tercer cruce, el puente Sheikh Zayed, diseñado por Zaha Hadid e inaugurado a finales de 2010, fusionó sus audaces formas estructurales con la arteria principal E10 de la ciudad. Para 2011, una autopista de cinco carriles unía la isla con la isla de Saadiyat, y el intercambiador de Al-Mafraq (27 carriles en total) conectaba la isla de Reem mediante un conjunto de puentes con capacidad para 25 000 vehículos por hora.

Más allá de estos, los puentes Maqta, Mussafah y Sheikh Khalifa ahora cuentan con peajes Darb para gestionar la congestión en horas punta. En 2021, la ciudad introdujo un sistema de prepago que deduce automáticamente 4 AED por cruce, con el objetivo de mejorar la fluidez del tráfico. A principios de 2023, Sheikh Khaled bin Mohamed Al Nahyan inauguró el puente Umm Yifeenah, una autopista de 11 kilómetros que conduce a la isla Al Reem, como parte del Plan Abu Dabi 2030.

El clima de Abu Dabi se clasifica como desértico cálido (BWh). De mayo a septiembre, la temperatura del aire supera regularmente los 40 °C, y la humedad puede elevar el índice de calor muy por encima de la temperatura registrada en el termómetro. Las tormentas de arena llegan del desierto a intervalos irregulares, reduciendo la visibilidad a escasos metros. La estación más fría, de noviembre a marzo, ofrece días que varían de ligeramente calurosos a realmente frescos, acompañados en ocasiones de densa niebla o breves lluvias. En enero, la temperatura media ronda los 18,8 °C, aunque la ausencia de precipitaciones sostenidas sitúa a la ciudad fuera del ámbito de los verdaderos climas tropicales, a pesar de su latitud al sur del Trópico de Cáncer.

A lo largo de la costa de la ciudad, perdura un nicho ecológico inesperado. Las aguas del golfo que rodean la isla de Abu Dabi albergan la mayor población mundial de delfines jorobados del Indopacífico, mientras que al este, el Parque Nacional de los Manglares —Al Qurm— protege una reserva de manglares resilientes que prosperan con las mareas cargadas de sal.

El descubrimiento de hidrocarburos bajo las arenas del emirato transformó a Abu Dabi en una de las capitales más ricas del mundo. Con unos 98.200 millones de barriles —el 9% de las reservas mundiales— y casi el 5% del gas natural comprobado, el emirato produce alrededor de tres millones de barriles diarios. La Autoridad de Inversiones de Abu Dabi, con sede en la isla, gestionaba activos por valor de más de un billón de dólares para 2022, lo que la convertía en uno de los mayores fondos soberanos de inversión del mundo.

La riqueza petrolera financió una rápida urbanización: complejos gubernamentales, imponentes torres de oficinas y grandes hoteles se alzaron en el distrito financiero. Con el tiempo, Abu Dabi ha desplazado su atención hacia sectores no relacionados con los hidrocarburos. Desde 2009, el PIB no petrolero de los EAU superó los ingresos energéticos, y en Abu Dabi han proliferado zonas francas, parques industriales y centros mediáticos. La Ciudad Industrial de Abu Dabi y su sucesora, ICAD II, albergan la industria manufacturera y la logística, mientras que twofour54 sirve como centro de producción cinematográfica y de medios digitales. Las islas Yas y Saadiyat se han convertido en polos de atracción para la inversión turística, ofreciendo parques temáticos, espacios culturales y complejos turísticos.

En 2018, el emirato lanzó Ghadan 21, un programa que canaliza 50 000 millones de dirhams en cuatro pilares: negocios e inversión, sociedad, conocimiento e innovación, y estilo de vida. Más de cincuenta iniciativas, solo en la primera fase, han buscado diversificar la economía, apoyar la empresa local y enriquecer la vida social de la ciudad. Para mediados de 2024, el PIB per cápita de Abu Dabi superó los 49 600 dólares, uno de los más altos del mundo, y el emirato se mantuvo como el más rico de los EAU en términos de PIB e ingreso per cápita.

El horizonte de Abu Dabi se ha vuelto tan variado como su perfil económico. El Burj Mohammed bin Rashid (World Trade Center Abu Dabi), las Torres Etihad, la Torre ADIA y el edificio del Banco Nacional de Abu Dabi se alzan en el distrito financiero junto a la fachada curva y reflectante de la sede de Aldar, el primer rascacielos circular de Oriente Medio. Los planes del Plan Abu Dabi 2030 fomentan un mayor crecimiento vertical, especialmente en las islas Al Maryah y Reem, donde estructuras superaltas como la Torre Residencial del Mercado Central de 382 metros y la Sky Tower de 310 metros ahora marcan el horizonte.

Sin embargo, ningún edificio posee un peso simbólico tan grande como la Gran Mezquita Sheikh Zayed. Su construcción comenzó el 5 de noviembre de 1996 bajo la dirección del difunto presidente Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan y contó con materiales y artesanos de más de una docena de países. El mármol italiano, los mosaicos marroquíes, las mamparas talladas pakistaníes y las lámparas de araña turcas reflejan la unidad de esfuerzos; 3000 trabajadores y 38 contratistas completaron las salas de oración internas en diciembre de 2007. Con una superficie de unos 22 412 metros cuadrados y capacidad para más de 41 000 fieles, la mezquita se ha convertido en un centro de educación y diálogo. En julio de 2019, TripAdvisor la clasificó en tercer lugar entre 750 lugares de interés mundial en cuanto a satisfacción del visitante.

Aunque el petróleo aceleró el crecimiento de Abu Dabi, la ciudad se ha esforzado por preservar y reinterpretar su patrimonio. Qasr Al Hosn, que en su día fue la única fortificación de la isla, ahora alberga un museo dedicado a la historia fundacional de Abu Dabi, la vida de los primeros beduinos y las tradiciones artesanales de las tejedoras y bordadoras. Cerca de allí, el Monumento al Fundador se abre a dos jardines —el Jardín del Patrimonio y el Jardín del Santuario— que enmarcan La Constelación, un pabellón cúbico que honra el legado del jeque Zayed.

Los esfuerzos de preservación se extienden también a la cultura intangible. La poesía sigue siendo muy apreciada, desde los versos clásicos de al-Khalil ibn Ahmad al-Farahidi en el siglo VIII hasta los versos vernáculos nabati de Ibn Daher en el siglo XVII. Poetas emiratíes modernos como Mubarak Al Oqaili y Salem bin Ali al Owais se inspiraron tanto en formas clásicas como vernáculas, mientras que instituciones como la Fundación Cultural de Abu Dabi apoyan salas de lectura públicas, exposiciones y espectáculos musicales. La Fundación Nacional de Teatro y Cultura de la ciudad organiza cientos de eventos anualmente, y el Centro Nacional de Exposiciones de Abu Dabi recibe a unos 1,8 millones de visitantes cada año en ferias, conferencias y exposiciones de arte.

El panorama religioso de Abu Dabi se ha expandido notablemente. Si bien el islam es la religión oficial del estado, diversas denominaciones cristianas mantienen iglesias autorizadas, como la Catedral de San José, y congregaciones tradicionales hindúes, sijs y ortodoxas atienden a las comunidades de expatriados. En 2019, comenzó la construcción del complejo de la Casa de la Familia Abrahámica, que incluirá una mezquita, una iglesia y una sinagoga en la isla de Saadiyat, reafirmando así el llamado a la armonía. El Aeropuerto Internacional Zayed también alberga una sala de oración multirreligiosa, lo que subraya la aspiración del emirato de ser un nexo de tolerancia.

A pesar de la densidad de su núcleo urbano, Abu Dabi conserva más de 400 kilómetros de costa. Aproximadamente diez kilómetros son playas públicas designadas, mientras que los parques interiores y los bulevares ajardinados invitan al ocio. Los manglares bordean tramos de la Corniche (el paseo marítimo de ocho kilómetros) y ofrecen senderos sombreados y embarcaderos para kayaks. Dentro de las manzanas de la ciudad, pequeños parques y jardines comunitarios ofrecen zonas verdes entre conjuntos de villas y torres.

Una moderna red de transporte une la ciudad. El Aeropuerto Internacional Zayed (AUH) es el segundo centro de operaciones más transitado de los EAU, con más de 23 millones de pasajeros en 2015 e introduciendo un sistema biométrico de "Viajes Inteligentes" en julio de 2024. El adyacente Aeropuerto Ejecutivo Al Bateen presta servicio a la aviación privada y de negocios, equipado desde 2022 para albergar aviones de doble pasillo junto a una base de búsqueda y rescate de la Policía de Abu Dabi. El transporte de mercancías se extiende a través de la segunda fase de la red ferroviaria Etihad, finalizada en 2023, que conecta el emirato con los corredores de carga nacionales; el servicio de pasajeros está a la espera de una fecha de lanzamiento.

Dentro de la ciudad, el transporte público incluye una flota de autobuses en expansión (583 autobuses en 2021) y servicios de ferry que transportaron a más de 114.000 pasajeros ese año. En 2022, comenzaron a operar tranvías, taxis y minibuses autónomos en las islas Yas y Saadiyat. En octubre de 2023, el Centro Integrado de Transporte puso en marcha un programa piloto de Tránsito Rápido Automatizado (TAA), un tranvía eléctrico guiado de 27 kilómetros que va desde el centro comercial Reem hasta el centro comercial Marina Mall, con veinticinco estaciones. Los taxis acuáticos y los ferries recorren las vías fluviales de Abu Dabi, y las autopistas de peaje, las aplicaciones de transporte compartido y la navegación basada en puntos de referencia facilitan los desplazamientos diarios.

El perfil de Abu Dabi como sede de rodajes internacionales ha crecido de forma constante. Producciones como Furious 7 y Star Wars: El Despertar de la Fuerza han utilizado las torres futuristas y el entorno desértico de la ciudad como escenario. La ciudad también alberga importantes eventos deportivos: el Gran Premio de Fórmula 1 en el Circuito Yas Marina, rondas de la Red Bull Air Race World Series, la Exposición y Conferencia Internacional del Petróleo de Abu Dabi y torneos de judo de la Federación Internacional de Judo.

El turismo cultural se centra en los museos en desarrollo, así como en los que ya están abiertos. El Louvre Abu Dabi, en colaboración con Francia, presenta una historia del arte global en una serie de pabellones bajo una cúpula enrejada. El Guggenheim Abu Dabi y el Museo Nacional Zayed, ambos en construcción, prometen nuevas facetas del mapa cultural del emirato. En 2024, Madison Square Garden Company confirmó los planes para una segunda Esfera, idéntica a la de Las Vegas, en la isla Saadiyat; en 2025, Disney iniciará la construcción de un parque temático en Abu Dabi.

La población de Abu Dabi refleja su condición de centro regional. En 2023, aproximadamente 2,5 millones de personas residían en su área urbana, provenientes de Nepal, India, Pakistán, Eritrea, Etiopía, Somalia, Bangladesh, Sri Lanka, Filipinas, China y otros países. Los ciudadanos emiratíes suman aproximadamente 294.000 en la ciudad —aproximadamente el 15% del total—, y el resto son expatriados. La edad media ronda los treinta años, y el inglés, el hindi-urdu, el malabar, el tamil y muchos otros idiomas son comunes en la vida cotidiana. Sin embargo, la ciudadanía sigue siendo poco frecuente para los migrantes de larga duración, y la estructura social conserva elementos de división de clases.

Abu Dabi alberga el Consejo Supremo de Asuntos Financieros y Económicos, ministerios federales y misiones diplomáticas de todo el mundo. El palacio presidencial, Qasr Al Watan, abrió sus puertas al público en marzo de 2019, tras concluir su construcción en 2018 en los terrenos que antiguamente formaban la Playa de las Damas. Su Gran Salón, el espacio de reunión Al Barza y ​​sus elegantes bibliotecas subrayan el compromiso de la federación con la consulta, la cultura y el arte de gobernar.

Desde sus modestos inicios como un puesto fronterizo tribal fortificado, Abu Dabi se ha convertido en una metrópolis de relevancia internacional. Su red de puentes, autopistas e islas refleja un plan deliberado; sus imponentes torres e instituciones culturales expansivas reflejan ambiciones que se extienden mucho más allá del petróleo bajo las dunas. Bajo la reluciente superficie de la metrópolis, los susurros de los poetas beduinos, el lento balanceo de los manglares y el delicado arco de las aletas de los delfines en las aguas del golfo recuerdan a residentes y visitantes que esta ciudad sigue siendo, en esencia, un lugar moldeado tanto por el paisaje y el linaje como por las finanzas y la forma. En su confluencia de desiertos y cúpulas, de patrimonio y horizonte, Abu Dabi se erige a la vez como símbolo del arte de gobernar moderno y como testimonio vivo de la persistencia del lugar.