Shanghái

Shanghái ocupa una extensión plana en la desembocadura del río Yangtsé, cuyos límites están definidos por las arenas movedizas del estuario y por siglos de esfuerzo humano para recuperar tierras de las marismas. El municipio se extiende sobre más de 6.300 kilómetros cuadrados, y su superficie rara vez supera los cuatro metros sobre el nivel del mar. Unas pocas colinas bajas permanecen en el límite de la ciudad, y la cima de la isla Dajinshan, en la bahía de Hangzhou, alcanza apenas los cien metros. Siglos de sedimentación moldearon esta llanura aluvial, y los proyectos modernos de recuperación han expandido su influencia hacia el Mar de China Oriental. La arcilla y la arena subyacen a cada edificio, lo que impulsó a los ingenieros a hincar pilotes de hormigón en el subsuelo, una necesidad para las torres de acero y cristal que ahora definen el horizonte urbano.

El clima de Shanghái combina calor y humedad con cambios bruscos. Los inviernos traen aire húmedo y heladas ocasionales; los vientos del noroeste traen noches frías al corazón de la ciudad, dejando una fina capa de nieve en promedio menos de cinco días al año. Los veranos son calurosos, con una humedad que intensifica incluso las tormentas comunes, convirtiéndolas en diluvios temporales. Los tifones que cruzan la costa pueden convertirse en ráfagas que mecen árboles e inundan calles bajas. Los meses de marzo a mayo son cambiantes, a menudo húmedos, mientras que el otoño trae cielos más despejados y noches más frescas. La luz del día varía solo modestamente entre estaciones, y la insolación anual ronda las mil setecientas horas, aportando resplandor y calidez a las superficies de hormigón de la ciudad.

Los hallazgos arqueológicos rastrean la actividad humana aquí hasta antiguos asentamientos ribereños, pero el ascenso de Shanghái, de pueblo pesquero a centro global, se consolidó en el siglo XIX. Tras la Primera Guerra del Opio, las potencias extranjeras obligaron a la corte Qing a abrir cinco puertos, y Shanghái emergió entre ellos. Los comerciantes europeos construyeron almacenes a lo largo de la orilla oeste del río Huangpu, mientras que un enclave francés se arraigó en las cercanías. Estos enclaves absorbieron a inmigrantes de otras provincias, fusionando dialectos y costumbres en un mosaico cantonés, wu y del norte de China. Para la década de 1930, Shanghái rivalizaba con Hong Kong como centro comercial; sus muelles transportaban té, seda y maquinaria con destino a mercados de todo el mundo, mientras que sus estrechas calles albergaban casas de té, cines y talleres.

Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa, la ciudad presenció feroces combates en sus calles, antes de recuperar una paz precaria bajo la ocupación japonesa. Con la rendición de Japón se renovó el conflicto entre el Kuomintang y los comunistas, que culminó en 1949 con la victoria de estos últimos. En las décadas siguientes, Shanghái se vio aislada de los mercados occidentales; el comercio se centró en los países del Pacto de Varsovia. Las fábricas continuaron produciendo textiles, acero y maquinaria para el nuevo estado, pero la inversión extranjera se mantuvo alejada y el puerto quedó en silencio.

La política económica cambió en la década de 1980 bajo el mandato de Deng Xiaoping. Shanghái se reafirmó, especialmente en la Nueva Área de Pudong, donde las tierras de cultivo y las marismas se transformaron en amplias avenidas y relucientes torres. La Zona de Libre Comercio de Shanghái, inaugurada en 2013, ofreció trámites aduaneros simplificados. La reactivación del puerto, sumada a los nuevos rascacielos, anunció el regreso de China al comercio global. La ciudad recuperó su lugar entre los centros financieros mundiales: alberga la Bolsa de Valores de Shanghái, que ocupa el primer lugar en Asia-Pacífico por capitalización, y ocupa el cuarto lugar en el Índice de Centros Financieros Globales. A partir de 2024, trece empresas de la lista Fortune Global 500 tienen su sede aquí.

La administración divide Shanghái en dieciséis distritos. Siete se encuentran al oeste del río Huangpu: el propio Huangpu, Jing'an, Xuhui, Changning, Putuo, Hongkou y Yangpu. Esta zona delimita el núcleo de la ciudad e incluye la antigua ciudad amurallada china. La Nueva Área de Pudong se extiende por la orilla este, con sus avenidas diseñadas para conectar con las torres de Lujiazui. Más allá de estas se extiende un anillo de suburbios —Minhang, Baoshan, Jiading y otros— que abarca desde zonas industriales hasta pueblos rurales. Más al norte, el distrito de Chongming abarca las islas de Changxing y Hengsha, mientras que las islas del puerto de Yangshan pertenecen administrativamente a la provincia de Zhejiang.

Los cursos de agua de Shanghái atraviesan cada distrito. El río Huangpu divide la ciudad antigua en dos; el arroyo Suzhou, que en su día era la arteria que conectaba el Gran Canal con el Yangtsé, aún transporta barcazas bajo puentes de piedra restaurados. Lagos y canales marcan la trama urbana, mientras que los estanques y humedales de las afueras albergan tranquilamente a las aves migratorias. La ciudad mantiene una red de parques —más de seiscientos en total— que abarca desde los jardines formales de estilo francés del Parque Fuxing hasta la moderna extensión del Parque del Siglo. El Jardín Botánico de Shanghái y el más reciente Jardín Botánico Chen Shan albergan colecciones de flora de toda China.

El paisaje arquitectónico refleja cada época de expansión. A lo largo del Bund se alzan edificios de hormigón, ladrillo y piedra que datan de principios del siglo XX. Bancos neoclásicos, agujas góticas y fachadas art déco hablan de una época en la que Shanghái acogió a arquitectos de Europa y América. Entre ellos, László Hudec dejó monumentos como el Hotel Park y el Teatro Paramount. A mediados del siglo XX, se alzaron estructuras de influencia soviética, en particular el centro de exposiciones con sus imponentes columnas. Después llegaron las torres de Pudong: el Jin Mao de 421 metros, el World Financial Center de 492 metros y la Torre de Shanghái, que se eleva 632 metros en una espiral que juega con el viento y la luz.

La vida cultural de Shanghái refleja elementos tanto nativos como adoptados. El dialecto local, el shanghainés, pertenece al subgrupo taihu del chino wu, pero conserva vestigios de las formas de habla vecinas. El término haipai describía antiguamente un estilo pictórico de influencia occidental; hoy en día abarca una mezcla cultural más amplia, evidente en la moda, la música y la gastronomía. La gastronomía de Shanghái se divide en dos grandes categorías. La cocina benbang, que data del siglo XVII en Jiangnan, utilizaba azúcar y salsas de soja para acentuar los sabores en lugar de enmascararlos. Platos como el xiaolongbao (empanadillas de sopa con piel fina y caldo sustancioso) y la panceta de cerdo braseada al rojo vivo ejemplifican esta tradición. Por su parte, la cocina haipai adapta recetas occidentales: borscht espesado con ingredientes locales, chuletas de cerdo fritas y ensaladas derivadas del Olivier ruso.

Los festivales combinan celebraciones importadas y locales. Los desfiles del Año Nuevo Lunar recorren las calles del casco antiguo, mientras que las luces navideñas llenan de color los distritos comerciales en diciembre. El Festival Internacional de Cine de Shanghái atrae a cineastas al moderno centro de exposiciones de Pudong, y la Bienal de Arte Contemporáneo de Shanghái llena almacenes y galerías. La oferta museística abarca desde la vasta colección de espejos de bronce y cerámica de la dinastía Song del Museo de Shanghái hasta el Museo de Arte de China, ubicado en los pabellones de la Expo 2010, donde la antigua pintura en pergamino "A lo largo del río durante el Festival Qingming" aparece como una animación digital.

La infraestructura de transporte sustenta la escala de la ciudad. El Metro de Shanghái, iniciado en 1993, se extiende ahora casi ochocientos kilómetros a través de veinte líneas, la red más larga del mundo. El número de pasajeros diarios se acerca a los doce millones entre semana, y las tarifas varían según la distancia. Un tren de levitación magnética conecta la ciudad con el Aeropuerto Internacional de Pudong en poco más de siete minutos, alcanzando velocidades de 430 kilómetros por hora. Una flota de más de cuarenta mil autobuses, incluyendo trolebuses en rutas centenarias, transporta pasajeros por una tarifa fija. Taxis, servicios de transporte basados ​​en aplicaciones y ferris que cruzan el río Huangpu completan las opciones para viajes más cortos.

Las carreteras incluyen autopistas nacionales y una carretera elevada de circunvalación interior. Puentes y túneles cruzan los ríos Huangpu y Yangtsé, mientras que los carriles bici y los sistemas de bicicletas compartidas sin anclaje permiten explorar tranquilamente sobre dos ruedas. La propiedad de automóviles privados aumenta rápidamente, aunque las subastas de matrículas controlan el crecimiento. Las matrículas para vehículos eléctricos siguen siendo gratuitas, una política destinada a reducir las emisiones. La carga circula por el puerto de Shanghái, que gestiona más de cuarenta millones de contenedores de seis metros al año, una cifra sin precedentes en ningún otro lugar.

La educación y la investigación contribuyen al papel de Shanghái en la ciencia y la tecnología. La Universidad de Fudan y la Universidad Jiao Tong de Shanghái se encuentran entre las instituciones más prestigiosas de China. La colaboración entre la industria y los laboratorios universitarios genera avances en robótica, ciencia de materiales y energías renovables. Los parques de investigación de la ciudad albergan empresas multinacionales y startups, mientras que los incentivos gubernamentales fomentan la solicitud de patentes y las empresas conjuntas.

El turismo prospera gracias al patrimonio arquitectónico y las atracciones modernas de Shanghái. El paseo del Bund ofrece vistas de las torres de Pudong iluminadas por la noche. El Jardín Yu conserva pabellones clásicos de la dinastía Ming entre estanques de koi y rocallas. El mercado del Templo del Dios de la Ciudad rebosa de vendedores de té, artesanía y aperitivos callejeros. En Lujiazui, las esferas de la Torre de la Perla Oriental albergan miradores y salas de exposiciones. El Shanghai Disney Resort, inaugurado en 2016, atrae a más de diez millones de visitantes al año a su castillo y áreas temáticas.

La identidad de Shanghái se basa en contrastes: río y mar, antiguas murallas y torres de cristal, dialectos locales y oficinas corporativas globales. Cada capa de historia permanece visible si se sabe dónde mirar, desde los oscuros callejones de la Concesión Francesa hasta las amplias avenidas del distrito financiero de Pudong. Jardines refinados se alzan junto a plazas de gran altura; templos tradicionales comparten barrios con galerías de arte. El carácter de la ciudad surge de esta interacción de elementos, moldeados por el entorno y el diseño humano a lo largo de siglos.

Al observar Shanghái, se aprecia su constante adaptación. Una oleada de personas, comercio e ideas ha transformado su geografía y cultura. Los ingenieros hincan pilotes para rascacielos como antaño construían pólderes en la desembocadura del río. Los chefs remueven caldos de soja dulce ahora como hace tres siglos. Los académicos traducen la investigación internacional en innovaciones locales. Todos estos elementos convergen en un entorno urbano abierto al cambio. Aquí, las exigencias prácticas del comercio y el transporte se unen a las actividades más discretas de la erudición y el arte, creando patrones en los que cada parte sustenta al conjunto.