Conghua

El distrito de Conghua ocupa el extremo norte de Cantón, donde la llanura del delta del río Perla da paso a las estribaciones del norte de Guangdong. Con una extensión de poco menos de dos mil kilómetros cuadrados —un territorio más grande que algunas prefecturas pequeñas—, su paisaje se despliega en hileras de verdes crestas, plácidos embalses y manantiales ricos en minerales. El río Liuxi recorre su centro, alimentando una red de más de cien lagos. Estas aguas sustentan un dosel forestal que se extiende por casi siete de cada diez hectáreas, lo que le confiere al distrito un carácter tranquilo que rara vez se encuentra tan cerca de una megaciudad.

Antes de su estatus actual dentro de Guangzhou, esta región se conocía como condado de Conghua. Originario de Panyu en la primavera de 1489, su primer mandato tenía un significado simbólico: un lugar de tierras lejanas que prosperó bajo el imperio. Durante la dinastía Qing, el condado de Conghua dependía de la prefectura de Guangzhou, y durante la era de la República de China varió entre distritos de inspección regionales antes de volver a la supervisión provincial. En la convulsión de 1949, el Ejército Popular de Liberación se apoderó del condado, iniciando una sucesión de transferencias administrativas: de la región norte de Guangdong al comisionado de Foshan, que en 1960 estaba bajo el control directo de las autoridades municipales de Guangzhou. Para 1994, el condado se había transformado en una ciudad condal, lo que reflejaba su creciente papel económico. La reclasificación final se produjo el 12 de febrero de 2014, cuando el Consejo de Estado integró la antigua ciudad en el marco urbano de Guangzhou como distrito de Conghua.

El monte Tiantangding, con sus 1210 metros de altura, se alza como la cumbre más alta de Cantón. Desde sus laderas, se observa el Trópico de Cáncer surcando el sur de China, una línea marcada en las cercanías por una austera torre de piedra. Abajo, el embalse de Huanglongdai refleja el cielo, gestionado junto con los enclaves forestales de Dalingshan y Liuxihe, que preservan fragmentos de bosque subtropical. Aquí, ríos y cordilleras fomentan la biodiversidad y han dado forma a una cultura local arraigada en los ritmos del agua.

Esta herencia se expresa en la Danza Shuizu, que se interpreta principalmente en la aldea de Caotang. Durante más de dos siglos, los bailarines han imitado peces, camarones y cangrejos con elegantes movimientos de brazos, invocando oraciones ancestrales para pedir buen tiempo y cosechas abundantes. Los trajes de verdes iridiscentes y grises apagados evocan las plantas acuáticas que enmarcan los estanques de la aldea, y la danza se presenta en festivales agrarios de Conghua y sus alrededores.

Los manantiales del distrito han atraído visitantes durante siglos. La temperatura del agua ronda los cuarenta y cinco grados Celsius, rica en minerales que se dice que favorecen la recuperación. Los emperadores enviaban emisarios a estas piscinas, y los jefes de estado modernos han pasado días descansando en pabellones semiocultos por el bambú. Los balnearios de aguas termales se alzan ahora junto a los caminos rurales, ofreciendo baños de inmersión rodeados de rocas bajo las copas de los pinos.

La agricultura sigue siendo fundamental para la economía de Conghua. El distrito produce decenas de miles de toneladas de lichis cada temporada en huertos que se extienden por las laderas bajas de las montañas. Variedades como Feizixiao, Zhuangyuanhong y Nuomici maduran a principios del verano, con sus cáscaras rojas marcadas con finos patrones reticulados. Las cosechas representan una parte importante de las exportaciones chinas de lichi, y las cooperativas locales apoyan a los pequeños agricultores que cuidan árboles centenarios heredados de generación en generación.

El desarrollo industrial coexiste con estas tradiciones. En 2018, la producción local alcanzó unos cuarenta y un mil millones de yuanes, y en 2020 la población residente se acercó a los setecientos mil habitantes. Un imponente hito de la ingeniería moderna, la Central Eléctrica de Almacenamiento por Bombeo de Guangzhou, aprovecha los cambios de altitud para generar electricidad durante las horas punta. Su capacidad de 2,4 millones de kilovatios se encuentra entre las mayores del mundo. La mayor parte de esa energía abastece la amplia Red Eléctrica del Sur, incluyendo la demanda de Hong Kong durante las horas nocturnas.

Las conexiones de transporte integran Conghua en la red arterial de Guangdong. Las carreteras nacionales 105 y 106 se cruzan aquí, mientras que la autopista Pekín-Hong Kong-Macao se dirige hacia el noreste. A nivel del suelo, tres compañías locales de autobuses operan dos docenas de rutas urbanas y rurales, complementadas con microbuses y lanzaderas en hora punta. Las tarifas varían modestamente, de uno a seis RMB; un sistema de tarjetas inteligentes ofrece descuentos a estudiantes y personas mayores, y los usuarios frecuentes reciben descuentos adicionales tras un cierto número de viajes. La línea 14 del metro penetra el distrito con paradas en Taiping, Shengang, Chicao, la estación de autobuses de Conghua y Dongfeng, y está prevista la futura línea 37.

Administrativamente, el distrito de Conghua abarca tres subdistritos: Jiekou, Jiangpu y Chengjiao, junto con cinco municipios: Wenquan, Liangkou, Lutian, Taiping y Aotou. Entidades como la Oficina de Gestión del Embalse de Huanglongdai y la Granja Forestal de Dalingshan completan un marco de gobernanza que equilibra los servicios urbanos con la gestión rural. El gobierno del distrito se ubica en la carretera Xincheng Este, en el subdistrito de Jiekou, y supervisa la planificación que preserva las laderas boscosas, incluso mientras el desarrollo inmobiliario y comercial se expande desde el centro de Guangzhou.

El turismo se basa en la convergencia de los recursos naturales y culturales. Los Parques Forestales Nacionales de Shimen y el río Liuxi atraen a los excursionistas a sus crestas, marcadas por cascadas y árboles centenarios. En la Torre del Trópico de Cáncer, los visitantes observan la línea por donde el sol pasa directamente dos veces al año. En los mercados nocturnos, los puestos venden lichis frescos y huevos de aguas termales, mientras que las casas de té sirven té oolong local entre biombos tallados con motivos de agua y montaña.

La historia de Conghua surge de la interacción entre el agua, la madera y la piedra, elementos que configuran tanto la vida como la identidad. El distrito se desarrolla como una zona de transición: de un delta extenso a laderas ascendentes, de una aldea agraria a un municipio moderno. En sus manantiales y huertos, embalses y caminos, se percibe la huella de siglos y el pulso de una región que se adapta al cambio. Ese equilibrio perdura a medida que Conghua se integra en la creciente esfera de Guangzhou, preservando las tradiciones al tiempo que incorpora las fuerzas del desarrollo contemporáneo.