El calendario anual de Baréin está repleto de celebraciones y festividades, que combinan el orgullo cívico, la devoción islámica y el patrimonio cultural. Este reino del Golfo alberga una población diversa —aproximadamente la mitad de expatriados de todo el mundo— y sus festividades reflejan tanto su identidad musulmana como su vida moderna y multicultural. Los días festivos abarcan desde ocasiones seculares como Año Nuevo y el Día Nacional hasta una amplia gama de festividades islámicas. Cada ocasión tiene su propio ambiente y costumbres, desde la serena piedad del mes de ayuno del Ramadán hasta la colorida pompa del Día Nacional. Los festivales exhiben tradiciones antiguas (perlas, artesanía de palma, música folclórica) y arte contemporáneo (ferias culturales juveniles, exposiciones de moda). Por toda la isla, calles, mezquitas, mercados y centros culturales cobran vida con reuniones familiares, desfiles, festines y eventos comunitarios que transmiten los ritmos sociales y el patrimonio únicos de Baréin.
El 1 de enero es festivo en Baréin. Aunque carece de relevancia histórica local, la perspectiva internacional de Baréin y su numerosa comunidad de expatriados le dan al Año Nuevo occidental un aire festivo. En Manama y otras ciudades, hoteles, clubes y restaurantes suelen celebrar fiestas de cuenta regresiva con música y fuegos artificiales. En las últimas décadas, Baréin se ha convertido en un centro neurálgico para los negocios y el turismo multinacionales, y muchos residentes extranjeros permanecen aquí para dar la bienvenida al nuevo año gregoriano. El horizonte de la bahía de Baréin y en Abu Dabi aún se ilumina con fuegos artificiales en Nochevieja, y las familias (sobre todo en barrios con diversas nacionalidades) pueden asistir a conciertos al aire libre o espectáculos de fuegos artificiales en lugares populares. Dicho esto, Baréin sigue siendo un reino islámico de corazón, por lo que estas celebraciones son más prominentes en hoteles, centros comerciales y reuniones de expatriados que en las calles de los pueblos tradicionales. En la vida pública, el 1 de enero ofrece un día de descanso para la mayoría de los trabajadores y las escuelas, pero los edificios religiosos y los mercados locales funcionan con normalidad, salvo durante el receso festivo.
Baréin dedica un viernes a finales de febrero de cada año al Día del Deporte. (En 2017, cayó el 22 de febrero; en otros años, la fecha se cambia con los fines de semana). El gobierno creó el Día del Deporte para promover una vida sana en toda la sociedad. En este día, las escuelas y oficinas suelen cerrar al mediodía. La tarde se convierte en un festival informal de ejercicio: parques, zonas de juegos y zonas costeras se llenan de familias y amigos jugando al fútbol, al críquet o simplemente trotando y montando en bicicleta. Los clubes deportivos locales organizan carreras populares, partidos de fútbol comunitarios o paseos de aireación. Muchos bareiníes aprovechan para hacer picnics o barbacoas en parques al aire libre, o para abarrotar las playas para jugar al frisbee y al voleibol. El ambiente es animado e informal, con gente vestida con ropa deportiva o zapatillas de correr y el aire vibrando con ánimo y risas. Eventos especializados, como carreras benéficas o sesiones gratuitas de aeróbic, suelen programarse en las principales ciudades. En resumen, el Día del Deporte transforma la vida laboral ordinaria por completo durante medio día, reemplazando los horarios formales con juegos y ejercicios comunitarios como recordatorio del compromiso de Bahréin con la actividad física.
Baréin, al igual que muchos países, celebra el Día Internacional de los Trabajadores el 1 de mayo. Esta festividad conmemora los logros del trabajo y se conoce localmente como el "Día de los Trabajadores" (Eid al-ʿUmmāl). El Príncipe Heredero y el Primer Ministro tradicionalmente emiten una circular oficial declarando el día libre, y todos los ministerios y oficinas gubernamentales permanecen cerrados. En la práctica, el Día del Trabajo en Baréin es relativamente discreto: la mayoría de los ciudadanos lo aprovechan como fin de semana largo en lugar de grandes desfiles o mítines políticos. No hay marchas multitudinarias como en otros países; en cambio, se ven ocasionalmente comunicados sindicales o celebraciones en el lugar de trabajo, y muchas familias simplemente disfrutan del día libre para salir o descansar. Algunas tiendas y negocios cierran, mientras que otros (especialmente en los sectores de servicios y comercio minorista) pueden permanecer abiertos con goce de sueldo. En los últimos años, el gobierno ha hecho hincapié en el bienestar de los trabajadores, y los pronunciamientos del Día del Trabajo suelen destacar las iniciativas de empleo. Sin embargo, en general, el ambiente público es tranquilo y reflexivo en lugar de festivo. Es una ruptura con la rutina, un reconocimiento a la fuerza laboral de Bahréin, pero carece de la fanfarria de otras festividades nacionales.
El elemento central del calendario de Baréin es el Día Nacional de Baréin (Al-'Idd Al-Waṭani), que se celebra cada 16 de diciembre. Esta festividad de dos días suele denominarse "Día Nacional y Día de la Adhesión" (el 17 de diciembre conmemora la adhesión). Esta festividad conmemora el surgimiento de Baréin como nación moderna bajo el mando del jeque Isa bin Salman Al Khalifa, quien se convirtió en emir el 16 de diciembre de 1961. (La fecha también coincide con la independencia del dominio británico en 1971). En la práctica, el 16 y el 17 de diciembre se consideran una celebración continua del orgullo nacional. El gobierno, las escuelas y muchos negocios cierran, y todo el país adquiere un tono festivo y animado.
En el Día Nacional, el orgullo bareiní inunda las calles. Al amanecer del 16, los ciudadanos visten ropa y accesorios rojiblancos (los colores nacionales). Las familias se reúnen en parques públicos o en la Corniche, junto al mar, para hacer picnics y pintarse con henna. Los eventos gubernamentales comienzan temprano: grandes desfiles militares con el Ejército, la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional marchando por los bulevares de Manama, ondeando banderas y tocando música marcial. Estas procesiones honran la herencia y la fuerza del país. Mientras tanto, se celebran espectáculos culturales (bailes folclóricos, conciertos de música y recitales de poesía) en espacios al aire libre. Al anochecer, la capital resplandece con luces y fuegos artificiales. Gigantescos espectáculos pirotécnicos se encienden sobre la bahía de Baréin y en el Circuito Internacional de Baréin, llenando el cielo nocturno de cascadas de color. Espectáculos de láser y proyecciones de luz suelen acompañar los fuegos artificiales, convirtiendo los lugares emblemáticos en lienzos de iluminación rojiblanca. Como observa un escritor de viajes, «el cielo de Baréin se transforma en un lienzo de luz... sus estruendosos estallidos, una alegre proclamación de independencia». Puentes, torres y edificios emblemáticos se envuelven con enormes banderas bareiníes y luces. Muchas casas y tiendas decoran sus escaparates con la bandera o retratos del difunto emir Isa y del actual rey Hamad. El ambiente festivo es electrizante: la multitud aplaude los fuegos artificiales, y se escuchan las bocinas y los vítores de los coches mientras las familias se abrazan e intercambian cálidos saludos por el Día Nacional.
Discursos oficiales y visitas familiares también marcan la ocasión. Durante el día, antes de los fuegos artificiales, los escolares suelen interpretar canciones patrióticas y realizar desfiles en sus barrios. Una costumbre es que los líderes nacionales anuncien nuevos proyectos o iniciativas el Día Nacional, por lo que los medios de comunicación estatales difunden discursos y vídeos de miembros de la Familia Real visitando proyectos. La Autoridad de Cultura y Antigüedades de Baréin y otros ministerios se unen a la celebración organizando programas especiales. Por ejemplo, el festival anual "Celebra Baréin" en la Villa Patrimonial (Ras Hayyan) se celebra cada diciembre hasta principios de enero. Este festival, que dura varias semanas, transforma la villa patrimonial en un animado zoco de la cultura bareiní: los visitantes pueden recorrer mercados de artesanía tradicional, asistir a recreaciones históricas y disfrutar de espectáculos de música y danza folclórica que reflejan la herencia beduina, la pesca y la búsqueda de perlas. Los bazares venden dulces, dátiles shamriya y café, y los niños pueden probar juegos tradicionales como las peonzas. Los boletines gubernamentales describen el festival Heritage Village como "una oportunidad única para experimentar el rico patrimonio de Bahréin, con exhibiciones y maquetas arquitectónicas que reflejan importantes períodos históricos del Reino". Estos eventos crean un ambiente agradable y familiar que extiende el espíritu patriótico a lo largo de la festividad. Como señala una fuente:
Las celebraciones incluyen espectáculos pirotécnicos, espectáculos culturales, concursos, exposiciones y entretenimiento como espectáculos de magia y láser, conciertos y actuaciones acrobáticas. Muchos de los monumentos más famosos del país… están adornados con la bandera y las luces nacionales.
En resumen, el Día Nacional de Baréin es una fiesta nacional de dos días llena de color y orgullo. Se siente como si todo el país estuviera de júbilo. El 16 y el 17 de diciembre, el trabajo se interrumpe temprano o no se realiza, y se respira un ambiente carnavalesco. Las calles se llenan de multitudes que vitorean en los desfiles. Las familias se reúnen bajo el cielo nocturno para compartir picnics o ver los fuegos artificiales en sus barrios. Incluso los jóvenes expatriados suelen participar, comprando banderas y probando delicias locales. Juntos, los bareiníes de todos los orígenes comparten un fuerte sentido de unidad y gratitud por la historia de su nación.
(Además del Día Nacional, Bahréin también conmemora la ascensión de sus gobernantes. El 17 de diciembre conmemora el ascenso al poder del Emir Isa en 1961 y coincide con el aniversario de la ascensión del Rey Hamad (1999). El día se conoce a menudo como el Día de la Ascensión. Las ceremonias oficiales reconocen este legado histórico, aunque para la mayoría de las personas se combina a la perfección con las celebraciones del Día Nacional).
La época más sagrada del año para los musulmanes bareiníes es el Ramadán, el noveno mes del calendario islámico. Durante el Ramadán, los musulmanes observantes ayunan desde el amanecer hasta el anochecer, absteniéndose de comer, beber y fumar. El ayuno (sawm) es tanto un sacrificio personal como una experiencia comunitaria. En Bahréin, el Ramadán afecta profundamente la vida cotidiana y el paisaje urbano. Durante el día, el país se mueve a un ritmo más lento: las calles y los comercios están más tranquilos, y la tranquilidad del mediodía es casi palpable. Los horarios de trabajo suelen ser más cortos y las escuelas solo imparten clases por la mañana. Por ejemplo, una guía de viajes señala que «con la luna creciente engalana el cielo, las calles bareiníes cobran vida con el espíritu del Ramadán», pero durante el día... “la atmósfera de paz y tranquilidad impregna todo el país”, A medida que las personas se vuelven más corteses y caritativas.
Con la llegada de cada atardecer, las calles de Manama y de todas las ciudades se llenan de vida y vitalidad. Al atardecer (maghrib), la llamada a la oración en cada mezquita marca el fin del ayuno. Tradicionalmente, la familia rompe el ayuno en casa con una modesta comida de iftar. Es común comer primero algunos dátiles y beber agua (siguiendo el ejemplo del Profeta). Una mesa típica de iftar bareiní puede incluir platos como machbuos de pollo (un arroz especiado con carne), saloona (estofado), sopa de lentejas, ensaladas frescas y panes planos. Los dulces también forman parte de la comida; entre los favoritos locales se encuentran el ma'ameed (galletas rellenas de dátiles) y el umm ali (un postre de budín de pan). Después, se sirve té o café para cerrar la comida. Tras este iftar en casa, muchos se dirigen a la mezquita para la oración del maghrib y luego continúan relajándose o socializando.
La noche de Ramadán es especialmente animada. Restaurantes y hoteles instalan carpas y bufés especiales de "Ghabga", que ofrecen abundantes comidas nocturnas y entretenimiento. La ghabga (fiesta de Ramadán) suele comenzar unas horas después del Iftar y continúa hasta la madrugada. Los jóvenes, en particular, acuden en masa a estos eventos, que se celebran en hoteles de lujo o carpas al aire libre, y que ofrecen música, juegos, arte con henna y abundante comida. Un blog local describe las noches de Ghabga en Baréin como "una ocasión más festiva que suele incluir música, entretenimiento, juegos y más comida... especialmente popular entre los jóvenes que disfrutan de la vida nocturna durante el Ramadán". Estas carpas crean un ambiente festivo y agradable bajo faroles y luces; los participantes visten atuendos modestos pero nuevos, y muchos faroles (فوانيس رمضان) y decoraciones adornan los locales. Como alternativa, los centros comunitarios y los complejos familiares pueden celebrar fiestas informales de Ramadán donde todos comparten platos con un espíritu de generosidad.
Antes de la oración del Fajr, las familias bareiníes se reúnen de nuevo para el suhur, la última comida antes del amanecer. El suhur suele ser más ligero —quizás yogur o laban (una bebida de yogur), aceitunas, dátiles, huevos y té— para prolongar el ayuno durante el día. Tras el suhur y la oración, las calles vuelven a quedar en silencio hasta la siguiente puesta de sol. El ritmo diario del Ramadán oscila así entre la sobriedad y la alegría. Se suele comentar que en Ramadán «la gente está más tranquila y cortés entre sí... evitan las discusiones y los conflictos... dan generosamente a la caridad; rezan con más sinceridad; buscan el perdón...». El ambiente cotidiano se vuelve piadoso y reflexivo.
El Ramadán también resalta la composición multicultural de Baréin. Hogar de grandes comunidades de otros países del Golfo, el sur de Asia y más allá, las mezquitas de Baréin están llenas, y se puede escuchar árabe, urdu, inglés y otros idiomas en las reuniones del iftar. Un guía local para expatriados señala que "mezquitas de diferentes sectas coexisten pacíficamente; se pueden degustar diferentes cocinas de diferentes regiones en las mesas del iftar". En los antiguos zocos de Manama, especialmente el mercado de Bab al-Bahrain, los comerciantes abren hasta tarde y decoran con luces y pancartas de Ramadán. Los vendedores instalan puestos de nueces, dátiles (las variedades dulces Ajwa y Medjool son populares) y dulces tradicionales como halwa y qatayef (tortitas rellenas). Un paseo por Bab al-Bahrain al anochecer se siente particularmente festivo: los niños llevan linternas de juguete y las familias se relajan con tazas de té karak. Muchas autoridades y organizaciones benéficas bahreiníes intensifican sus esfuerzos de ayuda durante el Ramadán, organizando iftars colectivos para los necesitados y campañas para alimentar a trabajadores y trabajadores expatriados. De esta manera, el mes sagrado se convierte en una época de caridad y solidaridad comunitaria en todo Bahréin.
Al terminar el Ramadán, toda la nación estalla en festejos por el Eid al-Fitr (عيد الفطر), la Pequeña Fiesta. La primera mañana de Shawwal (décimo mes) comienza con oraciones especiales del Eid en mezquitas y grandes campos abiertos. Los hombres (y las mujeres en congregaciones solo para mujeres) se visten con thobes y abayas nuevos y relucientes, a menudo traídos o regalados en los últimos días del Ramadán. Es tradicional disfrutar de un dulce (como un dátil) de camino a la oración, y el Takbir (proclamación "Allahu Akbar") se recita con alegría al finalizar la oración. Tras la oración comunitaria, la gente se abraza e intercambia el saludo "Eid Mubarak" (Bendito Eid) o "Mubarak Edenya" (uso del dialecto palestino, también común en Baréin), especialmente los niños, que corren de un lado a otro con entusiasmo. Los ancianos dan Eidiya (dinero o regalos) a los jóvenes, una costumbre que llena los barrios de Bahréin con niños felices que llevan dulces o monedas mientras visitan a amigos y familiares.
Casas y oficinas permanecen cerradas de 2 a 3 días por el Eid al-Fitr, ya que Baréin declara días festivos. El ambiente es puramente festivo y comunitario. Las familias se reúnen para disfrutar de abundantes comidas; los platos típicos del Eid incluyen cordero o pollo a la parrilla, arroz pilaf y platos de dulces como gaubiat (pasteles rellenos de carne) y kunafa. Las familias en Baréin (a menudo con la asistencia de muchos familiares) pasan el día visitándose, intercambiando hospitalidad y realizando ziyara (visitas formales) a los ancianos. Muchos hogares preparan grandes picnics o barbacoas al aire libre, si el tiempo lo permite. Por la noche, pueden verse fuegos artificiales en algunos barrios o centros comunitarios. El espíritu del Eid al-Fitr en Baréin es esencialmente de alivio y gratitud: el ayuno ha terminado y la gente celebra con alegría, generosidad y caridad. (El Zakat al-fitr, una caridad obligatoria, debe entregarse antes de la oración del Eid; los bahreiníes a menudo donan paquetes de alimentos y dinero para garantizar que todos tengan una comida festiva). Las boutiques y los mercados también ven un auge de compras en los días previos al Eid, ya que las familias compran ropa nueva, juguetes y decoraciones para el hogar para conmemorar la ocasión.
Tras los meses de verano, la atención se centra en la siguiente celebración islámica importante del año: la temporada del Hajj. El 9 de Dhu al-Hijjah (el duodécimo y último mes), los bareiníes celebran el Día de Arafah (Día de Arafat). Este día conmemora el Sermón de Despedida del Profeta Mahoma en el Monte Arafat y se considera muy bendito. En Baréin, como en otros lugares, muchos musulmanes devotos pasan el día ayunando (un ayuno Sunnah muy recomendable) y realizan oraciones adicionales y recitan el Corán. Algunos se reúnen en mezquitas para asistir a conferencias que recuerdan el mensaje del Profeta de unidad y servicio al prójimo. Aunque el Día de Arafat es festivo oficial en Baréin, gran parte del país lo considera simplemente un día tranquilo de oración y reflexión. Generalmente, se suspenden las actividades laborales durante el día. Al anochecer del Día de Arafah, las familias pueden celebrar el último banquete previo al Eid o el Iftar colectivo si han ayunado tradicionalmente, pero la mayoría de la gente se centra en su interior.
Al día siguiente (10 Dhu al-Hijjah) se celebra el Eid al-Adha (عيد الأضحى), la Fiesta del Sacrificio. Se trata de una festividad importante en Baréin y se celebra durante unos tres días. La mañana comienza con las oraciones del Eid, similares a las del Eid al-Fitr. Tras las oraciones, el ritual del qurbani cobra protagonismo: las familias musulmanas que pueden permitírselo sacrifican un animal de ganado (normalmente una oveja, una cabra o una vaca) en conmemoración de la disposición del profeta Ibrahim a sacrificar a su hijo. En las ciudades e incluso pueblos de Baréin, se pueden encontrar mataderos o mercados de ganado designados en los días previos al Eid. Muchas granjas y comerciantes tienen licencia para vender ovejas halal; es habitual que familiares y amigos se reúnan para comprar y distribuir animales. Tras el sacrificio, la carne se divide en tres partes: un tercio se queda con la familia, un tercio se entrega a familiares y amigos, y un tercio se distribuye a los pobres. Esto garantiza que todos los segmentos de la sociedad bahreiní participen en la fiesta del Eid, especialmente los menos afortunados.
El resto del Eid al-Adha es una celebración familiar y jubilosa. Al igual que en el Eid al-Fitr, la gente estrena ropa y visita a sus familiares. Las casas se llenan del aroma del cordero a la parrilla y de los guisos contundentes (a menudo biryani de cordero o thareed, un guiso de carne con pan). Los padres dan a los niños pequeñas cantidades de Eidiya, y los niños suelen correr entre las casas recogiendo dulces. Se reanudan las salidas: las familias pueden ir al campo, a los parques o a la Corniche para disfrutar de las tardes de verano antes de que llegue el frío. Dado que muchos bareiníes no realizan la peregrinación del Hajj (que se realiza simultáneamente), recrean el espíritu en casa. En algunas comunidades es costumbre decorar los coches con globos o banderas y tocar música tradicional durante los trayectos entre pueblos, creando un ambiente festivo de caravana. Los centros comunitarios pueden albergar festivales del Eid con pequeños carnavales, y lugares conocidos como el Museo Nacional de Baréin a veces organizan jornadas de puertas abiertas o cuentacuentos infantiles con temática del Eid.
Dado que el Eid al-Adha de 2025 cae a principios de junio (con el Día de Arafat el 5 de junio y el Eid del 7 al 9 de junio de 2025), el clima es extremadamente caluroso; muchas familias optan por las tardes o reuniones con aire acondicionado. Sin embargo, el espíritu comunitario se mantiene fuerte. La ciudad de Muharraq y las aldeas suelen estar más tranquilas durante los primeros días del Eid, ya que la gente se reúne para largos almuerzos. Para el tercer día del Eid (que a veces se denomina el "Pequeño Eid", después del Gran Eid), los mercados abiertos vuelven a la actividad y los trabajadores regresan a sus labores.
El primer día de Muharram (el mes posterior a Dhu al-Hijjah) es el Año Nuevo Islámico o Hégira. Baréin celebra oficialmente este día como festivo. A diferencia de la exuberancia del Día Nacional o Eid, el Año Nuevo Islámico se celebra con discreción. Es un día para la reflexión solemne y para recordar el paso del tiempo desde la Hégira (migración) del Profeta en el año 622 d. C. Algunas familias asisten a conferencias o recitaciones especiales en mezquitas y husainiyas, centradas en la renovación de la fe y el significado del calendario hégira. En barrios conservadores, es costumbre que niños y adultos ayunen en este día (siguiendo algunas interpretaciones de las enseñanzas del Profeta). No hay celebraciones callejeras ni fuegos artificiales; en su lugar, las personas pueden hacer súplicas para recibir la bendición del nuevo año. En general, la vida pública es discreta: las tiendas pueden cerrar a tiempo y el ambiente es contemplativo.
Día de Ashura (عاشوراء) y los primeros diez días de Muharram. Una de las celebraciones más distintivas en Baréin es la Ashura, que se celebra los días 9 y 10 de Muharram (cada año, las fechas se desplazan 11 días en el calendario gregoriano). Baréin tiene una población mayoritariamente chiita, y la Ashura es uno de los días más sagrados y solemnes del islam chiita. Conmemora el martirio del imán Hussein, nieto del profeta Mahoma, en Karbala en el año 680 d. C. En Baréin, los primeros diez días de Muharram son un período de luto. Durante estos días, las comunidades chiitas celebran asambleas diarias (majalis) en sus matams locales (salas de hussainiya). En cada reunión, un clérigo narra la historia de Karbala, recita poesía elegíaca y el Corán, y la congregación expresa su dolor golpeándose el pecho (un ritual conocido como latm) o cantando elegías rítmicas. La intensidad emocional aumenta día a día.
En la noche de Ashura (9 de Muharram) y el mismo día de Ashura (10 de Muharram), la comunidad chiita de Bahréin organiza procesiones por las calles. Hombres vestidos de negro marchan juntos, a menudo portando banderas o estandartes del imán Hussein. Algunos participantes usan cadenas simbólicas o cuchillos (para autoflagelarse), aunque las autoridades de Bahréin han desalentado esta última práctica en los últimos años por razones de seguridad. Las mujeres y los niños generalmente observan en interiores o en secciones segregadas de las procesiones, recitando lamentaciones. Las procesiones se detienen en varias estaciones (ma'tams) donde los dolientes interrumpen brevemente el golpeteo de la cadena para permitir que alguien recite poesía y un sermón. Cuando el orador llega a la parte sobre la muerte de Hussein, la multitud responde con gritos de dolor y gritos de "¡Ya Hussein!" o "¡Labayka ya Hussein!". La atmósfera es sombría y cargada de emociones; Un escritor señala que el duelo de Ashura en Bahréin es visto “como un acto de protesta contra la opresión, una lucha por Dios y un medio para asegurar la intercesión de Hussein”.
La Ashura en Baréin es algo único en el Golfo: se dice que "miles de ciudadanos del Golfo visitan Baréin durante Muharram para participar en las procesiones religiosas" porque Baréin permite estas ceremonias con mayor apertura que la mayoría de los países vecinos. De hecho, los observadores señalan que Baréin, con una mayoría chiita, recibe la Ashura con reconocimiento nacional. Las calles del centro de Manama, especialmente la zona alrededor de la Avenida Imán Husein, se convierten en puntos focales del duelo público. Se cuelgan pancartas negras en los edificios públicos de los barrios chiitas y las cadenas de televisión emiten documentales sobre Karbala. Las oficinas gubernamentales y las escuelas cierran durante estos días. En un sentido muy real, la Ashura tiene la sensación de una fiesta nacional, aunque triste. Mucha gente opta por quedarse en casa o limitar el entretenimiento; incluso los cines proyectan películas religiosas sobre el Imán Husein.
Los ciudadanos sunitas de Bahréin celebran la Ashura de forma diferente. Para la mayoría de los sunitas, la Ashura se conoce principalmente como el día en que Moisés y los israelitas fueron salvados del faraón (según la tradición sunita), y algunos la celebran con un ayuno opcional. Otros dedican el día a la oración en silencio o simplemente a seguir con su vida normal, como lo harían en cualquier Año Nuevo islámico. Los líderes de Bahréin suelen fomentar el respeto durante la Ashura, pero sostienen que todos los ciudadanos deben cumplir la ley. (En los últimos años, las autoridades han impuesto normas sobre el uso de altavoces y la exhibición de banderas para evitar tensiones sectarias durante el Muharram).
En resumen, la Ashura y el período inicial de Muharram en Baréin se caracterizan por rituales de duelo colectivo. El ambiente público es profundamente sobrio y reflexivo: las calles se vacían y un silencio sepulcral se apodera de los distritos de mayoría chií. La distribución tradicional de alimentos (que en algunos lugares se sirve gratuitamente una sopa dulce de la Ashura, llamada ma'zouna o bus kut) tiene lugar por las tardes, y las familias sirven el desayuno a quienes han salido en las procesiones nocturnas. A pesar de su solemnidad, esta fecha une a los bareiníes en la devoción y el recuerdo de la historia.
El duodécimo día de Rabi' al-Awwal (el tercer mes islámico) se celebra en Baréin como el cumpleaños del Profeta, un día festivo. Si bien el Profeta no instituyó esta celebración, a lo largo de los siglos muchos musulmanes han conmemorado su nacimiento con reuniones y recitaciones religiosas. En Baréin, es costumbre celebrar el Mawlid con mayor devoción y caridad. Las mezquitas reciben a mashayih (eruditos religiosos) que pronuncian sermones y leen el Hadith, centrándose en la misericordia y las enseñanzas del Profeta. Las familias suelen decorar sus hogares con pequeñas pancartas o luces, y muchas visitan a sus familiares o celebran comidas comunitarias. Es común que la gente regale dulces y distribuya comida a los necesitados en este día, una expresión de la hospitalidad del Profeta. Se pueden cantar canciones devocionales en alabanza a Mahoma, conocidas como na'at o qasida, en reuniones íntimas. Los niños pueden llevar linternas o pequeñas réplicas de mezquitas en procesiones por los barrios.
El ambiente general del día de Mawlid es reverente pero festivo. Se asemeja a una mezcla de un día de aprendizaje espiritual y una apacible festividad de bondad. La guía de conteo de días de Baréin enfatiza que «Mawlid al-Nabi se celebra como día festivo, lo que permite a la gente participar en actividades espirituales y reuniones familiares». En la práctica, las oficinas gubernamentales permanecen cerradas y muchas familias preparan una gran comida para compartir. No hay fuegos artificiales ni carnavales públicos, pero por la noche se pueden escuchar recitaciones especiales del Corán e historias sobre la vida del Profeta, compartidas por los ancianos. Es un recordatorio de las raíces históricas del Islam en la vida cotidiana de Baréin, incluso mientras el país se moderniza.
(Para completar, cabe señalar que el Año Nuevo islámico (1 de Muharram) también tiene carácter de feriado, pero sin celebración pública más allá de la oración y la reflexión).
Aunque no es una festividad religiosa oficial, el fin del año gregoriano también se ha convertido en un evento destacado en los barrios cosmopolitas de Baréin. Como señala OrangeSmile, «muchos grandes hoteles y clubes celebran el Año Nuevo con espectáculos, fiestas y fuegos artificiales». En los barrios exclusivos de Manama y en lugares como Exhibition World Bahrain, expatriados y jóvenes bareiníes dan la bienvenida al año nuevo con eventos de baile y exhibiciones de luces. Por ejemplo, el paseo marítimo junto a la bahía o los centros comerciales contarán con relojes de cuenta regresiva, y algunos comercios abren hasta tarde para las rebajas. Esto refleja el multiculturalismo de Baréin: con cristianos, indios, filipinos y occidentales entre la población, la Nochevieja es una oportunidad para la celebración intercultural. Sin embargo, al no ser una festividad islámica, la participación es voluntaria y mayoritariamente urbana; las aldeas rurales y las autoridades públicas mantienen un perfil bajo. Sin embargo, es un elemento fijo de la vida moderna de Bahréin que ilustra la mezcla de lo local y lo global: a medianoche del 31 de diciembre, se puede escuchar música a todo volumen en los clubes mientras las mezquitas esperan la hora pacífica del amanecer para reanudar las enseñanzas del Ramadán.
Además de los días festivos oficiales, Baréin acoge diversos festivales culturales anuales que celebran las artes, el patrimonio y la creatividad. Estos eventos atraen tanto al público local como a visitantes internacionales y enriquecen la historia cultural de Baréin. Suelen ser organizados por el Ministerio de Cultura y Antigüedades (actualmente la Autoridad de Cultura y Antigüedades de Baréin) u otras instituciones. A continuación, se presentan algunos de los más destacados.
Ta'a Al Shabab, traducido libremente como "¡Vamos, jóvenes!", es un festival cultural de un mes de duración cuyo objetivo es involucrar a la juventud bareiní en las artes y la cultura. Fundado en 2009 bajo el patrocinio real, suele celebrarse a principios de otoño (a menudo en septiembre). El festival programa decenas de eventos en Manama y otras ciudades: talleres, conferencias, debates, conciertos, exposiciones y concursos. Sus áreas de enfoque incluyen literatura, poesía, bellas artes, teatro, música, arquitectura, ciencia y medios digitales. Los organizadores agrupan las actividades bajo iniciativas creativas como "Todos leemos" (que promueve la lectura y los clubes de lectura), "Tashkeel" (artes visuales y diseño), "Operálico" (teatro y drama), "Técnica" (tecnología e innovación) y otras. Cada iniciativa puede incluir varios eventos; por ejemplo, exposiciones de arte en un centro comercial bajo Tashkeel o charlas de arquitectura bajo Darayesh (una disciplina de diseño). Cabe destacar que casi todos los eventos de Ta'a Al Shabab son gratuitos para el público y están dirigidos por jóvenes voluntarios.
The atmosphere of Ta’a Al Shabab is energetic and diverse. Events take place in unconventional spaces: one year, parts of the program were held in Seef Mall, Dar Ayam Arcade, the Al-Fateh Grand Mosque complex, and even outdoor tents. Exhibitions might include multimedia installations or digital art. The festival’s official description notes it “focuses on a wide range of cultural pursuits, including literature, fine arts, poetry, theater, music, architecture, technology, [and] human science”. Visitors might see a youth-led concert blending traditional Gulf music with rock, or attend a spoken-word poetry slam alongside a VR-tech workshop. Gulf Weekly reported that in 2011 Ta’a Al Shabab ran sections “dedicated to the arts, literature and Bahrain’s culture,” with events like children’s book readings, Cordoba-style ensemble music and art exhibitions on city streets.
Ta'a Al Shabab se propone ser un evento juvenil e inclusivo. Adolescentes y jóvenes adultos abarrotan los recintos, a menudo acompañados de amigos que no suelen asistir a eventos artísticos. El festival ofrece una plataforma para que estudiantes y creadores emergentes presenten su trabajo; por ejemplo, los cineastas aficionados del programa "Premiere" pueden proyectar cortometrajes, y los jóvenes ingenieros del programa "Jadaliyyat" pueden hacer demostraciones de tecnología. Gracias a su espíritu voluntario, incluso podrías encontrarte con un estudiante de 22 años liderando un debate sobre redes sociales o con la banda universitaria ensayando para un concierto. El objetivo político es fomentar la creatividad nacional y dar voz a la juventud, pero en la práctica se traduce en un ambiente animado y similar al de una feria. No hay menciones que indiquen el tamaño específico de la audiencia, pero un flujo constante de publicaciones en Facebook y noticias enfatiza que Ta'a Al Shabab se ha convertido en un hito anual para los jóvenes creativos de Bahréin. El ambiente es generalmente animado y "cool": la vestimenta cómoda de calle, el arte experimental en exhibición y la facilidad de acceso lo convierten en un festival único en el calendario de la isla.
Cada otoño, Baréin rememora su pasado ancestral con el Festival del Patrimonio, también llamado Festival del Patrimonio Cultural o simplemente Festival del Patrimonio. Fundado en 1992, es uno de los festivales recurrentes más antiguos del país, bajo el patrocinio del Rey. El enfoque del festival cambia anualmente en torno a un tema central. Por ejemplo, la 29.ª edición del Festival del Patrimonio (2023) se centró en "Tradiciones del Ramadán". En anteriores ediciones, se han destacado temas como el mar, la vida en el desierto, la búsqueda de perlas o la agricultura. En 2024-25, el organismo organizador incluso introdujo un festival paralelo "Celebra Baréin" en la Villa del Patrimonio (como se indica en el Día Nacional), pero el Festival del Patrimonio en sí se refiere a la feria artesanal tradicional que se celebra cada octubre en el centro de Manama.
Este festival es una gran muestra de la cultura bareiní y del Golfo. Reúne decenas de espectáculos folclóricos, talleres y exposiciones. Auténticas artesanías tradicionales llenan las salas: mujeres con bordados al-butan muestran sus tejidos; artesanos muestran tallado en madera de palma y joyería; y los vendedores ofrecen cestas battil, cerámica y obras de caligrafía árabe. Los espacios al aire libre albergan demostraciones del legado de la pesca de perlas y la cetrería: actores recrean la vida en un pueblo pesquero del siglo XIX, con un dhow (barco) artificial y redes para tejer. La música folclórica se escucha en los pabellones mientras las compañías de danza folclórica Liwa y Ardha actúan en pequeños escenarios. Los niños juegan a juegos antiguos como uwais (canicas) o rayuela, y los narradores recitan leyendas bajo carpas. El festival incluso cuenta con "minimuseos" educativos, por ejemplo, un dhow bareiní reconstruido o una cabaña de pueblo estilizada, que son especialmente populares en las excursiones escolares. Toda la escena es vibrante y comunitaria: muchas familias bahreiníes hacen una salida todos los años, llevando cestas de picnic e impermeables (ya que a menudo coincide con la temporada de Khareef en Omán).
Los visitantes pueden degustar la cocina tradicional bareiní in situ. Los puestos de comida sirven harees (gachas de trigo y carne), arroz con cordero, pescado a la parrilla y el famoso halwa dulce de dátiles. Se ofrece té servido en grandes samovares y café con cardamomo para saciar a la multitud. Narradores y poetas folclóricos recorren el recinto, invitando a la gente a sentarse y escuchar leyendas bareiníes o cantos religiosos. Por la noche, el Festival del Patrimonio se llena de luces y un espíritu festivo, con familias paseando calle por calle, llevando tazas calientes de té karak y viendo espectáculos de marionetas. La experiencia evoca cómo se sentía Bahréin hace siglos: un cálido mercado de tradición.
El Festival del Patrimonio Cultural ya se ha labrado una gran reputación. Su programa anual se diseña para educar a las generaciones más jóvenes sobre sus raíces. El folleto oficial del festival señala que «se inspira anualmente en nuestro rico folclore bahreiní para visibilizar temas que influyen en la gente y el patrimonio de la isla». De hecho, al visitar el Festival del Patrimonio se puede aprender mucho sobre el pasado de la pesca de perlas de Bahréin, las granjas del desierto y la vida en los oasis. Las iniciativas educativas del gobierno suelen estar en consonancia con este evento; por ejemplo, el currículo escolar bahreiní dedica clases al patrimonio cultural en octubre.
Dentro de la temporada más amplia de Festivales del Patrimonio, también han surgido festivales temáticos más pequeños. Un ejemplo destacado es el Khairat Al Nakhla (خيرات النخلة), o Festival de la Palmera. Lanzado en los últimos años por la Iniciativa Nacional para el Desarrollo Agrícola, el Khairat Al Nakhla se celebra cada mes de julio en el mercado agrícola permanente de A'ali. Celebra el legado de la palmera datilera de Bahréin. Cientos de miles de palmeras datileras poblaban antaño Bahréin; este festival busca reavivar el interés por los productos derivados de la palma. Los visitantes del Festival de la Palmera encuentran grandes exhibiciones de dátiles frescos, miel y artesanías elaboradas con madera de palma. Las mujeres muestran cómo tejen cestas y esteras con hojas de palma, mientras que los vendedores ofrecen pasteles y dulces rellenos de dátiles.
El evento incluye concursos para la mejor miel de dátiles o el producto de palma más bello. Según los organizadores, la tercera edición de este festival "demostró su creciente importancia como un aspecto importante del patrimonio de Baréin y su estrecha conexión con la identidad agrícola del país, arraigada en la historia". Dignatarios como Shaikha Maram (hermana del rey Hamad) asistieron a la inauguración, lo que resaltó el apoyo real. El ambiente del festival es rústico y festivo: agricultores de todo Baréin exhibieron sus palmas premiadas, escolares degustaron miel local y ancianos compartieron historias de la vida en la granja familiar de dátiles. De esta manera, el Khairat Al Nakhla funciona como un aula viviente sobre el pasado agrario de Baréin, ambientada en el calor del verano.
Desde 1986, Baréin ha acogido la exposición anual "Jewellery Arabia", comúnmente llamada Arabia Jewelry Show, una de las principales ferias de gemas y joyería de Oriente Medio. Se celebra cada noviembre en el Centro Internacional de Exposiciones y Convenciones de Baréin en Sakhir. Esta exposición de cinco días transforma las salas de exposiciones en un deslumbrante bazar de lujo. Cientos de vendedores de todo el mundo (especialmente del mundo árabe) llenan las salas con vitrinas de oro, diamantes, perlas y relojes. Los visitantes deambulan entre los stands admirando collares, pulseras y relojes exquisitamente elaborados. Las principales marcas internacionales están representadas: el evento presenta regularmente productos de Chanel, Omega, Versace, Gucci y otros diseñadores de renombre. Los orfebres tradicionales bahreiníes también tienen stands, mostrando joyería de estilo local con motivos inspirados en la caligrafía árabe y los paisajes desérticos.
El ambiente de Jewellery Arabia es elegante y comercial. Los invitados suelen vestir formalmente; las mujeres, en particular, llevan elegantes abayas o vestidos, y pueden asistir con familiares. (Para respetar las normas culturales, los organizadores incluso organizan "horarios exclusivos para mujeres", donde no hay personal masculino, lo que permite a las mujeres comprar en privado). Los pasillos están alfombrados y la iluminación es suave pero brillante en los expositores de gemas. Música clásica árabe o música lounge suave suena de fondo. Los vendedores ofrecen refrigerios como café turco a los posibles compradores mientras comentan los collares de oro de 24 quilates o las tiaras de diamantes expuestas. Al estar abierto al público, el evento atrae a una mezcla de coleccionistas adinerados, turistas de compras y compradores locales en busca de regalos navideños. A diferencia de los festivales patrimoniales, esta feria tiene un ambiente internacional y comercial: se centra tanto en el lujo moderno como en la cultura. Representa la reputación de Baréin como destino regional de compras (el país es conocido por sus bajos aranceles de importación para la joyería). Junto a la exposición se celebran ocasionalmente desfiles de moda y concursos de diseño, en los que se presenta joyería de alta costura.
Otros eventos culturales. El calendario cultural de Baréin incluye festivales adicionales que no se solicitaron específicamente en la consulta, pero que merecen una breve mención. El Festival de Primavera Cultural (marzo-abril) atrae a Baréin orquestas internacionales, grupos de danza y exposiciones de arte; se ha convertido en un referente de las artes del Golfo. El Festival de Verano de Baréin (julio-agosto) ofrece conciertos al aire libre, ferias gastronómicas y actividades recreativas durante las vacaciones de verano. El Festival Internacional de Música ofrece conciertos de música pop y clásica. También se celebra la Feria Internacional del Libro en mayo, que atrae a editoriales de toda la región. Eventos más pequeños, como la exposición arqueológica "Caminos de Arabia" o el Simposio anual de Bellas Artes de Muharraq, se celebran ocasionalmente. Aun así, la temporada cultural principal gira en torno a los ya mencionados "Ta'a Al Shabab", el Festival del Patrimonio y la exposición "Joyería Arabia". Además de estos eventos anuales destacados, Bahréin organiza docenas de ferias de arte y patrimonio más pequeñas a lo largo del año (por ejemplo, un Festival Cultural Persa o mercados de agricultores que celebran las aceitunas o el pescado), lo que refleja los esfuerzos continuos del reino por mostrar su patrimonio y creatividad contemporánea.
En el Baréin moderno, el ciclo de festividades y festivales entrelaza la observancia espiritual, la identidad nacional y el orgullo cultural. Durante las festividades islámicas, la mayoría musulmana del país se retira del trabajo para rezar, ayunar y celebrar fiestas comunitarias (como el Ramadán y el Eid), mientras que los días festivos como el Día Nacional y el Día del Trabajo ofrecen momentos de unidad cívica y celebración. Se intercalan festivales culturales que resaltan la diversidad de expresión de Baréin, desde ferias de arte juvenil hasta exposiciones de artesanía tradicional. En estos eventos, se pueden observar temas comunes: respeto por la tradición, énfasis en la familia y la caridad, y una generosa fusión de lo antiguo y lo nuevo. Las escenas cotidianas cambian con cada ocasión: las fachadas de las tiendas pueden cambiar los carteles de neón por faroles de Ramadán, o los barrios cuelgan banderas brillantes para el Día Nacional; pero un cálido sentido de comunidad los impregna todos.
Al honrar cada festividad con sus propios rituales distintivos, los bareiníes expresan valores de hospitalidad, generosidad y alegría. En Ramadán, el país se vuelve más apacible y reflexivo. En Eid, se vuelve alegre y sociable con festines y risas. En el Día Nacional, se vuelve orgulloso y cohesionado, una multitud de festividades rojiblancas. Los festivales culturales infunden creatividad y aprendizaje: los jóvenes exhiben con orgullo su arte, los mayores demuestran habilidades ancestrales y públicos de todas las edades descubren algo nuevo sobre la herencia bareiní. Incluso para los expatriados no musulmanes, estas ocasiones ofrecen una invitación a comprender y participar: se pueden encontrar coronas navideñas junto a los faroles de Eid o ver fuegos artificiales con colegas de diferentes religiones. En definitiva, las festividades y festivales de Bahréin se celebran toda la vida: pilares del año donde la rutina se detiene, la memoria colectiva se refuerza y la riqueza de la sociedad bareiní se muestra en todo su esplendor.
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