La cultura de Baréin se define por la interacción de una herencia árabe-islámica profundamente arraigada y una apertura pragmática a las influencias globales. Su historia insular, la antigua civilización Dilmun y las tradiciones portuarias cosmopolitas han expuesto a los bareiníes a diversos pueblos e ideas desde hace mucho tiempo. Como observa la Enciclopedia Británica, Baréin ha albergado una población más diversa y cosmopolita, étnica y religiosamente, que otros estados del Golfo, y sus costumbres sociales, aunque conservadoras, son notablemente más moderadas y relajadas que en los países vecinos. Este equilibrio entre tradición y modernidad impregna todos los aspectos de la vida bareiní, desde los festivales públicos hasta la etiqueta privada. Incluso con el auge de los relucientes rascacielos y las exposiciones de arte internacionales, los bareiníes mantienen un esfuerzo concienzudo por preservar la artesanía local, la poesía y las costumbres religiosas. El resultado es un mosaico cultural en el que las antiguas leyendas de Dilmun coexisten con galerías de arte moderno, y en el que tanto las prácticas chiítas como las sunitas configuran una sociedad pluralista, aunque imperfecta. La historia de la cultura de Bahréin es la de una herencia perdurable en diálogo con el cambio, una nación insular donde las cafeterías rebosan de historias del pasado mientras transmiten deportes en vivo y medios globales.
El islam es la religión estatal de Baréin, y la ley islámica es la principal fuente de legislación. Sin embargo, el reino se ha enorgullecido durante mucho tiempo del diálogo interreligioso y la tolerancia. La Constitución de 2002 garantiza explícitamente la libertad de conciencia y la inviolabilidad del culto en su artículo 22, y el artículo 18 prohíbe la discriminación por motivos de religión. En la práctica, el gobierno y la monarquía subrayan el pluralismo de Baréin: bajo el reinado del rey Hamad, se han establecido instituciones como el Centro Global Rey Hamad para la Coexistencia y la Tolerancia, y Baréin ha acogido eventos interreligiosos históricos (por ejemplo, la visita del papa Francisco en 2022 y su participación en un foro católico-Al-Azhar) para promover la coexistencia y la tolerancia. Los bareiníes celebran las festividades musulmanas (Eid al-Fitr, Eid al-Adha y el cumpleaños del Profeta) como festivales nacionales; las comunidades chiíes también conmemoran abiertamente la ʿĀshūrā. Mientras tanto, las minorías religiosas son visibles: Bahréin tiene iglesias, templos hindúes y sikhs, e incluso una comunidad judía, lo que refleja las tradiciones dhimmi, migrantes y expatriados de larga data.
Sin embargo, el pluralismo religioso bahreiní es complejo e imperfecto. Los observadores de derechos humanos señalan que la tolerancia oficial enmascara una realidad desigual. La Comisión de Estados Unidos sobre Libertad Religiosa Internacional informa que Bahréin "generalmente permite la libertad de culto a las minorías religiosas, pero continúa su discriminación continua y sistemática contra algunos musulmanes chiítas". Los chiítas bahreiníes se han quejado durante décadas de obstáculos en el empleo público, la representación política limitada y las restricciones a la construcción de mezquitas. Legalmente, la conversión a otro islam es problemática: si bien no está explícitamente prohibida, los conversos se enfrentan a la pérdida de la herencia y los vínculos familiares bajo la presión social y religiosa. El código penal de Bahréin incluso penaliza "ridiculizar los rituales" de cualquier religión reconocida. En resumen, el reino defiende públicamente la amistad interreligiosa (desde consejos de diálogo semanales hasta foros de culto conjuntos), pero aplica leyes que frenan el proselitismo o la crítica al islam.
Demografía religiosa de Baréin (estimaciones 2020-2023)
| Religión | Porcentaje de la población total |
|---|---|
| Islam (todas las ramas) | ≈75–81% |
| • musulmanes sunitas | ~35–40% de los ciudadanos (aprox.) |
| • musulmanes chiítas | ~40–45% de los ciudadanos (aprox.) |
| Christianity | ≈10–12% |
| hinduismo | ≈6–7% (en su mayoría expatriados) |
| Otros (bahá'í, budista, sij, judío, etc.) | ≈0,2–1% |
Estas cifras ilustran la composición mixta de ciudadanos y expatriados de Baréin. Entre los ciudadanos bareiníes, casi todos son musulmanes, divididos aproximadamente a partes iguales entre chiítas y suníes (las encuestas no oficiales aún sugieren una ligera mayoría chiíta, aunque los gobernantes suníes dominan la política). Los trabajadores extranjeros (casi la mitad de la población) casi duplican el número de ciudadanos. Aproximadamente la mitad de los expatriados son musulmanes, pero la otra mitad profesa religiones como el cristianismo, el hinduismo y otras. Según datos recientes, las encuestas sitúan a los musulmanes en torno al 80-81% de la población total, los cristianos en torno al 12%, los hindúes en el 6-7%, y un pequeño número de budistas, judíos y otras confesiones completando el resto. Esta mezcla religiosa es en parte un fenómeno moderno: antes de la riqueza petrolera, entre los comerciantes y visitantes de Baréin se encontraban hindúes y judíos (tejedores de Persia, familias de comerciantes de la India, etc.) e incluso bahá'ís.
A pesar de las persistentes tensiones sectarias, el panorama religioso de Baréin sigue siendo comparativamente pluralista para el Golfo. Una pequeña pero histórica comunidad judía se centra en una sinagoga en el casco antiguo de Manama. Cuatro gurdwaras sijs y varios templos hindúes atienden las creencias de los expatriados, lo que refleja la otrora numerosa población gujarati y punjabi de Baréin. Varias iglesias católicas y protestantes dan la bienvenida a los cristianos expatriados filipinos, indios y árabes. Incluso en la cultura oficial, Baréin ha destacado el patrimonio religioso: la Autoridad de Cultura de Baréin suele incluir música hindú, arte budista y artefactos relacionados con el islam en sus exposiciones. Al mismo tiempo, las autoridades se mueven por una delgada línea: los no musulmanes pueden practicar la religión en privado, pero la labor misionera entre musulmanes está prohibida, y los intentos de conversión están bloqueados por la ley y la costumbre. En los últimos años, el gobierno ha profesado públicamente su apoyo a la "armonía religiosa", pero observadores independientes aún informan que los seguidores de las dos principales ramas del islam viven vidas paralelas.
La población de Baréin refleja siglos de intercambio. La mayoría es árabe (incluyendo árabes chiítas/baharnas y árabes sunitas, y tribus como Al Arab y Huwala), pero grandes minorías de origen persa (chiítas/ajam) y del sur de Asia también conforman la población. Menos de la mitad de los 1,7 millones de residentes son ciudadanos bareiníes; alrededor del 54 % (en 2020) son extranjeros. Los expatriados provienen principalmente del sur de Asia (India, Pakistán, Bangladés, Sri Lanka) y otros países árabes, atraídos por las oportunidades laborales de Baréin. Según algunas estimaciones, solo los indios superan los 300 000. Esta comunidad de expatriados atrae a numerosos creyentes hindúes, budistas y cristianos; por ejemplo, grandes congregaciones católicas, protestantes y ortodoxas provienen de las comunidades filipinas e indias de expatriados.
Dentro de la ciudadanía, la demografía religiosa es notable. Las cifras exactas son secreto de estado, pero la mayoría de las estimaciones independientes sitúan a los musulmanes chiítas bareiníes entre el 55% y el 60% de los ciudadanos, con los sunitas entre el 40% y el 45%. Un censo de 1941 (el último en separar sectas) arrojó aproximadamente un 52% de ciudadanos musulmanes chiítas y un 48% sunitas; datos y encuestas posteriores sugieren una inclinación chiita. Estas comunidades han estado mezcladas desde hace mucho tiempo; por ejemplo, los chiítas bareiníes incluyen a los indígenas bahreiníes (muchos de los cuales se remontan a los habitantes preislámicos de Dilmun) y a los 'ajam (chiítas de habla persa, muchos de ellos descendientes de antiguos inmigrantes). Los sunitas incluyen a los llamados árabes urbanos (descendientes tribales que se asentaron tempranamente) y a los huwala (familias sunitas procedentes de Irán). Todos son bareiníes por nacionalidad, aunque las disparidades económicas y políticas a menudo se dan en función de las sectas. El gobierno afirma tener paridad y frecuentemente recibe a ciudadanos chiítas en reuniones oficiales, pero los puestos directivos en seguridad y administración siguen siendo en su mayoría sunitas.
La sociedad fuera de las grandes ciudades también incluye elementos nómadas y beduinos; sin embargo, actualmente la mayoría de las tribus nómadas están asentadas. Las aldeas rurales se encuentran especialmente dispersas en la isla principal y Muharraq, donde las familias pueden practicar la artesanía y la agricultura. Estudios genéticos incluso muestran que los pueblos de Bahréin remontan su ascendencia a antiguas poblaciones del Golfo, anatolios, levantinos y grupos de Irán/Cáucaso, un testimonio de su historia como encrucijada. Los bareiníes modernos hablan árabe (con un dialecto local del Golfo) como lengua materna, mientras que comunidades significativas también utilizan persa, urdu, malabar, tamil e incluso tagalo, lo que refleja la mezcla de expatriados.
Estas capas demográficas alimentan directamente la vida cultural. Por ejemplo, la famosa mezquita Al-Fateh de Manama da la bienvenida principalmente a fieles sunitas (aunque está abierta a todos), mientras que las mezquitas chiitas organizan conmemoraciones de Muharram. Los barrios del antiguo barrio del zoco incluyen mezquitas tanto chiitas como sunitas. Fuera del culto, las escuelas están segregadas por secta (chiitas y sunitas tienen sistemas escolares públicos paralelos), lo que mantiene a los niños separados en la vida diaria. Sin embargo, los cafés, lugares de trabajo y universidades mezclan a ciudadanos y extranjeros. La mayoría expatriada, más de la mitad de la población de Bahréin, le da a Bahréin un aire cosmopolita. Los subdistritos en Manama están agrupados por nacionalidad (barrio bengalí, barrio filipino, etc.), y las festividades extranjeras a menudo se celebran socialmente (por ejemplo, Diwali o ferias navideñas en los principales centros comerciales). El resultado neto es un tapiz poblacional donde la mayoría de los árabes bahreiníes se identifican como musulmanes (sunitas o chiítas), pero la sociedad circundante incluye cristianos (a menudo cristianos occidentales o indios), hindúes y otros que practican la religión con relativa libertad entre los enclaves de expatriados.
La vida social bareiní se basa en la hospitalidad, la familia y la cortesía, con un tono que muchos vecinos del Golfo califican de "relajado" e "informal" según los estándares regionales. Los lazos familiares y tribales son primordiales: la primera identidad de una persona casi siempre es su familia extendida o clan. La lealtad al parentesco prevalece sobre muchas consideraciones, tanto que la cultura bareiní valora el nepotismo como una forma de garantizar la confianza en los nombramientos. Es común que varias generaciones vivan bajo el mismo techo o en un complejo familiar cerrado, y las grandes reuniones familiares (bodas, funerales o visitas sencillas) son habituales. En los negocios y la política, las conexiones personales a menudo impulsan la toma de decisiones tanto como el mérito. Asimismo, los buenos modales enfatizan el respeto a los mayores y la armonía colectiva: al saludar, los bareiníes se levantan y saludan primero a los mayores, comparten el té con las visitas y nunca responden preguntas descorteses sobre la familia o la vida privada de alguien. Un visitante notará que ofrecer una taza de café con cardamomo o té dulce (chaabit) es un elemento básico de la hospitalidad bareiní. Rechazarlo se considera de mala educación. Asimismo, una charla informal, pero cordial —preguntar por la salud de los familiares e intercambiar cumplidos— suele acompañar el saludo habitual de apretón de manos o beso en la mejilla. Hombres y mujeres pueden saludar en público, pero la etiqueta bareiní establece que la mujer debe iniciar cualquier saludo cercano (por ejemplo, un beso en la mejilla) con un hombre.
La vestimenta en Baréin refleja el equilibrio entre la tradición y la vida moderna. En la zona urbana de Manama y en muchos lugares de trabajo, la vestimenta de estilo occidental es común para ambos sexos. Sin embargo, la vestimenta tradicional sigue siendo muy visible y respetada. Los hombres bareiníes suelen usar el thawb (también llamado dishdasha), una túnica holgada de algodón blanco, adecuada para el clima, junto con una ghutra o kaffiyeh blanca que cubre la cabeza. Esta suele sujetarse con un ʿiqāl (cordón para la cabeza) negro, con trenzas elaboradas, especialmente en ocasiones formales o por funcionarios gubernamentales. En las calles, se ve una mezcla de estilos: oficinistas con camisa y pantalones, comerciantes con thawbs y policías con uniformes bordados que evocan patrones beduinos. Entre las mujeres bareiníes, las normas de vestimenta conservadoras son más suaves que en algunos países del Golfo. Muchas mujeres usan una ʿabāyah (capa) negra larga sobre la ropa y un ḥijāb (pañuelo para la cabeza) ligero, pero el velo integral (niqāb) es ahora poco común en las ciudades. En barrios y centros comerciales elegantes, mujeres de todas las confesiones religiosas pueden aparecer con vestidos occidentales, vaqueros y zapatillas deportivas, o abayas a medida con cortes modernos. Sobre todo en entornos profesionales, las mujeres bareiníes suelen ir sin velo y vestidas formalmente: según guías culturales, aproximadamente una cuarta parte de las mujeres bareiníes trabajadoras trabajan fuera del hogar y están bien representadas en los sectores de la medicina, la educación y los negocios. Aun así, en pueblos rurales y comunidades conservadoras, las mujeres mayores suelen usar la clásica abaya y el chal negros, especialmente durante las visitas a mezquitas o reuniones familiares.
Más allá de la vestimenta, las normas sociales enfatizan la privacidad y la deferencia. Hacer preguntas indiscretas sobre la fortuna personal o los secretos familiares está mal visto. Los invitados deben descalzarse al entrar en una casa bareiní y se espera que vistan con moderación como muestra de respeto, incluso si el anfitrión viste de forma menos formal. Generalmente, se espera que los hombres se den la mano y, en círculos cerrados, pueden besarse en la mejilla; las mujeres suelen besar a otras mujeres o familiares cercanos. Se evita el contacto físico en público más allá de estas modestas cortesías. El estilo de conversación bareiní es cortés y afectuoso: los desconocidos que se encuentran en tiendas o cafés suelen charlar brevemente y amistosamente sobre la familia, y es común escuchar a la gente decir "Marḥaba" (hola) o "As-salām ʿalaikum" y responder con una cálida sonrisa. Todas estas costumbres reflejan la herencia islámica de Bahréin y sus raíces beduinas, atenuadas por una apertura urbana: los primeros gobernantes de la isla valoraban la generosidad con los invitados, y esa costumbre sigue estando presente en la etiqueta cotidiana.
Baréin cultiva una rica tradición artesanal a la vez que abraza el arte moderno. Siglos de comercio e imperio han dejado un legado en la artesanía de la isla: la cerámica, el tejido, la metalistería y la construcción naval prosperan en algunos rincones de Baréin. La Sala de Oficios Tradicionales del Museo Nacional de Baréin recrea un concurrido zoco y destaca estas artesanías, especialmente la economía perlera que moldeó la sociedad bareiní. En el pueblo de Aʿali, generaciones de alfareros moldean la arcilla rojiza de Baréin en distintivas ollas y urnas para agua, una artesanía que se remonta a la civilización Dilmun de la Edad de Bronce. Cada primavera, el Festival de Cerámica de Aʿali atrae a lugareños y turistas para ver el ardor de los hornos de estilo antiguo. La cestería es otra tradición viva: el pueblo de Karbabad, cerca de Manama, es famoso por sus artesanos que trenzan esteras y cestas con hojas de palmera datilera. Al igual que gran parte del arte popular del Golfo, las artesanías bahreiníes alguna vez estuvieron destinadas a satisfacer necesidades básicas (almacenar agua, preparar alimentos), pero ahora también se cuelgan como artículos decorativos en tiendas y mercados.
El tejido Al-Sadu es una de las artesanías más emblemáticas de Bahréin. Este textil, tejido a mano por mujeres beduinas, presenta patrones geométricos en lana y pelo de camello. Cada patrón Sadu narra una historia de la vida en el desierto, y los colores provienen de tintes naturales locales. Aunque las telas industriales desplazaron muchos usos del Sadu a mediados del siglo XX, ha experimentado un resurgimiento: el Museo Nacional y grupos culturales organizan regularmente talleres y exposiciones de tejido, lo que ayuda a garantizar que las jóvenes aprendan con maestros tejedores. Hoy en día, el Sadu se ve en fundas de cojines, tapices y trajes nacionales: un vínculo vivo con el pasado nómada de Bahréin.
La orfebrería es otro oficio orgulloso. Los zocos de oro de Baréin (en particular los mercados de oro de Manama) bullen de negocios: los joyeros elaboran de todo, desde cajas de dote tradicionales hasta intrincadas cafeteras (dallah) con caligrafía árabe y filigrana. Los artículos de plata y oro (amuletos, quemadores de incienso, fundas de dagas) evocan la riqueza de la era de las perlas y el comercio nómada. La UNESCO clasifica el Sendero de Perlas de Baréin (en Muharraq) como patrimonio precisamente por esto: una de sus exhibiciones es literalmente el cuadro de un antiguo collar de perlas que se ensarta sin un taladro, preservando un secreto de ensartado de perlas. De hecho, el buceo de perlas una vez hizo a Baréin mundialmente famoso. Sus comerciantes de perlas y buceadores dejaron atrás no solo folclore y canciones, sino también artefactos tangibles. El sitio de la UNESCO "Collar de Perlas" comprende cabañas de buceadores, casas comerciales y fuertes; El Riyadat de la ciudad incluso cuenta con un moderno museo de la Ruta de las Perlas, donde los visitantes pueden probarse trajes de buceo y contemplar conchas. Los joyeros bareiníes aún ensartan perlas en collares y pulseras, manteniendo viva una artesanía de paciencia.
La artesanía marítima goza de gran popularidad aquí. Los bareiníes llevan milenios construyendo y navegando dhows (grandes veleros de madera). Los astilleros tradicionales de Manama y Muharraq aún construyen dhows gigantes, encargándolos a menudo como viviendas flotantes o para regatas. Más allá de los barcos, perduran algunos oficios antiguos: la aldea de ʿAlī es conocida por sus paneles de azulejos de cerámica hechos a mano (que a menudo adornan mezquitas), y los tejedores de Karbabad venden cestas y sombreros de hoja de palma. Bahréin también cuenta con hojalateros y fabricantes de faroles que dan forma a los faroles (fanous) y graban lámparas con motivos árabes. En las ferias anuales del país y en el Souq al-Araba (el mercado de los miércoles en Manama), estos artesanos exhiben cucharones, alfombras, textiles bordados y cerámica. Incluso objetos sencillos, como un mabkhara (quemador de incienso) o una cesta tejida con dátiles, reflejan la identidad local.
Al mismo tiempo, el arte contemporáneo está en auge. Las galerías de Manama (como Al Riwaq Art Space, fundada en 1998) exhiben pintura, fotografía y escultura de artistas bareiníes y regionales. Si bien es pequeña en comparación con los centros artísticos de Oriente Medio, la comunidad vanguardista de Bahréin existe. Han surgido algunos nombres célebres: por ejemplo, a finales del siglo XX, pintores como Loulwah Al-Haroon cobraron prominencia por su obra abstracta, y Muhammad Al Dairi por sus escenas figurativas. Hoy en día, eventos anuales como la Bienal de Arte de Bahréin y el festival Primavera de la Cultura invitan a exposiciones internacionales, por lo que los locales ven regularmente arte moderno europeo y asiático junto con obras bareiníes. La Sociedad de Artes de Bahréin, fundada en la década de 1980, patrocina exposiciones mensuales en su Sala Al-Jaroud, lo que refleja una mezcla de la tradición de hospitalidad bareiní con una moderna apertura al intercambio intercultural.
En la literatura y el folclore, Baréin también conecta el pasado con el presente. La epopeya nacional Sha'ir y los cuentos populares aún circulan en el habla coloquial. La poesía bareiní tiene raíces clásicas: hace siglos, los poetas compusieron en la solemne forma beduina Nabati. En la época moderna, la poesía en árabe clásico florece. El ícono poético de la nación es Ali al-Sharqawi, cuyos versos sobre el amor y la patria lo han hecho querido en todo el país. Otras luminarias incluyen a Qassim Haddad, exdirector de la Unión de Escritores de Baréin, y Ebrahim Al-Arrayedh, cuya poesía ganadora del Premio Edad de Oro de Qatar forma parte del plan de estudios. Baréin cuenta con una alta proporción de poetas: por ejemplo, Hamda Khamis publicó la primera colección de poesía bareiní escrita por una mujer en 1969, y poetas como Fátima al-Taytun y Fawziyya al-Sindi gozan de fama regional. La prosa creció más tarde: la primera novela en inglés escrita por un autor bareiní (QuixotiQ de Ali Al-Saeed, 2004) fue un hito, y las editoriales locales ahora producen novelas, cuentos y literatura infantil en árabe.
Históricamente, el legado de Baréin se remonta a la antigüedad. Las excavaciones arqueológicas en Qal'at al-Bahrain revelan cómo esta pequeña isla fue en su día la capital de Dilmun, una civilización de la Edad de Bronce mencionada en la leyenda sumeria. Capas de viviendas, templos y fuertes de hasta 12 metros de altura abarcan miles de años. La cima de Qal'at alberga ahora un imponente fuerte portugués del siglo XVI, reflejo de una historia de influencia árabe, persa y europea. Museos de todo el reino exhiben artefactos de Dilmun: elaborados sellos, cerámica y herramientas de cobre, que vinculan a Baréin con los mitos del paraíso de Gilgamesh. Más recientemente, la Ruta de las Perlas en Muharraq (Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO) conserva las calles portuarias de los siglos XVIII y XX, las casas de las familias perleras y los criaderos de ostras, prueba tangible del pasado de Baréin como proveedor mundial de perlas.
Así, la vida cultural bahreiní está impregnada de continuidad. Un bahreiní de hoy puede leer poesía de Dilmun en la escuela primaria, escuchar proverbios marineros de un anciano, luego poner música pop internacional en el coche y vestir un traje europeo para ir a trabajar. Los festivales marcan esta fusión: junto con el Eid y la Ashura islámicos, Bahréin alberga un festival de primavera de música y arte (Primavera de la Cultura, cada febrero-marzo) que atrae a orquestas, ballet y jazz del extranjero. Las celebraciones del Día Nacional, el 16 de diciembre, incluyen danzas tradicionales con espadas (rifa'i) y fuegos artificiales sincronizados con música pop occidental. En el arte y el ocio cotidianos, la mezcla de lo antiguo y lo nuevo resuena: por ejemplo, se tocan trompetas de metal al-nafir y tambores daf en las bodas, pero después la banda puede tocar éxitos occidentales bajo luces de neón. La escena cultural de Bahréin, por lo tanto, sigue una línea: proteger el patrimonio (perlas, poesía, artesanía) a la vez que absorbe continuamente nuevas formas de arte, gastronomía e ideas del extranjero.
La narrativa y la tradición escrita de Baréin siempre han formado parte de su identidad. Como señala un escritor: «Bahréin posee una rica tradición literaria, aunque permanece relativamente desconocida para los extranjeros». Inicialmente, el panorama literario estuvo dominado por la poesía árabe clásica. A lo largo del siglo XX, casi todos los autores bareiníes escribieron en árabe, inspirándose en temas islámicos y preislámicos. A principios del siglo XX, los círculos poéticos coexistían con familias que recitaban versos de memoria. A mediados de siglo, instituciones como la Biblioteca Pública de Baréin (fundada en 1946) y, posteriormente, el Centro de Cultura e Investigación recopilaron manuscritos de poetas locales. La Asociación de Escritores de Baréin, fundada en 1969, se convirtió en el centro de la escritura creativa; organizó lecturas y alentó a la primera generación de autores bareiníes modernos.
El país también valora a sus cronistas históricos. Los historiadores tradicionales preservaron relatos del ascenso de la dinastía Al Khalifa, que se enseñan en las escuelas. Varios viajeros iraquíes y británicos del siglo XIX documentaron las costumbres bareiníes, a las que a veces hacen referencia autores modernos. En las últimas décadas, trabajos académicos (realizados por académicos bareiníes e investigadores expatriados) han abarcado desde la arqueología de Dilmun hasta cuestiones sociales contemporáneas. La Autoridad de Cultura y Antigüedades del gobierno ha publicado libros sobre mitología, antologías poéticas y estudios del dialecto local (el árabe bareiní) para mantener un registro escrito de la cultura intangible.
La literatura bareiní contemporánea explora nuevas formas. A partir de la década de 1980, jóvenes poetas comenzaron a escribir verso libre y poesía en prosa, influenciados por estilos occidentales. Los temas a menudo se volvían abiertamente personales o políticos: algunos poetas abordan la identidad nacional, los roles de género o incluso las tensiones de una sociedad dividida. Si bien casi todas las publicaciones se mantienen en árabe, existe un bilingüismo incipiente: un puñado de escritores (a menudo expatriados o retornados) publican en inglés o en ediciones bilingües. Un hito fue QuixotiQ (2004) de Ali Al-Saeed, una novela surrealista en inglés escrita por un bareiní, que marcó la primera vez que un autor bareiní escribió una novela directamente en inglés. Más recientemente, las editoriales locales han traducido obras extranjeras al árabe y viceversa, abriendo gradualmente a los lectores bareiníes la literatura global y ofreciendo historias bareiníes en el extranjero. La Feria Internacional del Libro de Baréin (celebrada anualmente desde la década de 1970) ahora atrae a autores regionales y miles de visitantes, presentando novelas árabes junto con traducciones.
En cuanto a su legado histórico, Baréin rinde un activo homenaje a su pasado. Los hallazgos arqueológicos más antiguos (las tumbas y el fuerte de Dilmun) se exhiben en el Museo Nacional y en sitios declarados Patrimonio de la Humanidad. Cuentos populares, como los del pájaro mítico Anqa'a o los de las Bestias de los Jinn, se relatan en cuentos infantiles. La epopeya de Gilgamesh nombra a Dilmun el "Jardín de los Dioses", motivo de orgullo para los bareiníes, quienes presentan estas leyendas en las exhibiciones de los museos. Las inscripciones de la UNESCO de la isla (las tumbas de Dilmun y el Sendero de las Perlas) se invocan con frecuencia en los programas escolares, lo que hace que los estudiantes bareiníes sean profundamente conscientes de los logros de sus antepasados. En resumen, las instituciones literarias y culturales de Baréin trabajan deliberadamente para conectar a los ciudadanos modernos con una narrativa antigua: una en la que Baréin fue antaño un Jardín del Edén acuático y posteriormente una capital mundial de las perlas, y cuya poesía y prosa perpetúan ese legado.
La música en Baréin refleja la misma mezcla de raíces locales y alcance global que se encuentra en otras artes. Se aprecian las tradiciones populares: los bareiníes se enorgullecen de la música sawt, un género distintivo del Golfo que combina melodías árabes con ritmos de percusión africanos e indios. El sawt se desarrolló a principios del siglo XX en Manama y Muharraq. Se grabó por primera vez en Bagdad en la década de 1930, pero Baréin lo hizo famoso; pioneros bareiníes como Mohammed Faris y Dhabi bin Walid se convirtieron en estrellas regionales, dando forma al estilo que llegó a ser conocido en todo el Golfo. Las canciones sawt suelen incluir el oud (un laúd de mástil corto), el violín y la tabla, con voces lastimeras sobre el amor o la vida en el desierto. Persisten algunas leyendas del folk contemporáneo: el fallecido Ali Bahar, líder de la banda Al-Ekhwa ("Los Hermanos"), era muy apreciado por sus versiones pop modernas de melodías tradicionales.
Otra tradición única de Bahréin es el fidjeri, el repertorio musical de los buscadores de perlas. El fidjeri es un estilo a capela, interpretado exclusivamente por hombres, que cantan las tripulaciones de buceo para coordinar el trabajo y expresar la añoranza del hogar durante los largos viajes. Aunque el comercio de perlas ha desaparecido, los coros fidjeri aún practican en clubes culturales y se presentan en eventos patrimoniales. Su evocador melisma y su estructura de llamada y respuesta evocan los antiguos viajes marítimos. Relacionadas con esto están las danzas liwa y tanbura, traídas por los afrobahreiníes (descendientes de marineros de África Oriental) a finales del siglo XIX. Estas danzas incluyen tambores, una gran trompa de doble lengüeta y ritmos que evocan el trance, y siguen siendo populares en algunos pueblos costeros durante bodas y festividades públicas.
El estado también ha invertido en instituciones musicales. Baréin fundó el primer estudio de grabación en el Golfo después de la Segunda Guerra Mundial y hoy mantiene un Instituto de Música de Baréin y una pequeña Orquesta de Baréin. Bajo este paraguas, los jóvenes bareiníes aprenden instrumentos occidentales y técnicas clásicas. De hecho, en los últimos años se formó una Orquesta Filarmónica de Baréin (dirigida por Mubarak Najem), lo que refleja el impulso del gobierno para diversificar la oferta cultural. Los géneros pop, jazz y rock también están vivos: bandas locales tocan en clubes y en la Primavera de la Cultura anual. La banda de rock progresivo Osiris, fundada en la década de 1980, integró en su día escalas folclóricas bareiníes en composiciones vanguardistas. Y sí, incluso hay una escena de heavy metal en Baréin, con conciertos al aire libre bajo las estrellas.
En televisión y radio, los medios de comunicación bareiníes presentan música local e internacional. Desde principios de la década del 2000, el Festival Internacional de Música de Baréin ha acogido a orquestas y solistas de Europa y Asia, y el Festival de Jazz de Baréin trae artistas de los países árabes vecinos. Mientras tanto, el mahraganat (electro-shaabi) y el pop árabe de Egipto y Líbano se escuchan en clubes nocturnos y en la radio, junto con el pop khaliji (canciones pop modernas del Golfo). En las mezquitas, las recitaciones del Corán y los cantos religiosos siguen siendo apreciados; incluso los cantantes pop interpretan a veces himnos espirituales durante el Ramadán. En resumen, la música sigue siendo una parte esencial de la identidad bareiní: desde las flautas de nay de las reuniones sufíes hasta las salas de conciertos de lujo, la cultura auditiva de Baréin abarca todo el espectro de la tradición y la globalización.
En Baréin, el deporte suele servir de puente entre lo tradicional y lo moderno, y como un escenario excepcional donde las barreras sociales son menos pronunciadas. El fútbol es, con diferencia, el deporte más popular. La liga nacional, fundada en 1952, cuenta con clubes como Al-Muharraq y Riffa, que cuentan con la lealtad local. Los días de partido, los estadios se llenan de aficionados de todos los orígenes. La selección nacional de fútbol se ha convertido en un símbolo de unidad: cabe destacar que Baréin ganó la codiciada Copa del Golfo (Copa del Golfo Árabe) por primera vez en 2019, un logro celebrado por encima de las fronteras sectarias. Sorprendentemente, repitió esa hazaña a principios de 2025, emocionando a la nación y provocando homenajes conjuntos de figuras chiítas y sunitas por igual. Estas victorias siguen siendo motivo de orgullo perdurable y se transmitieron en directo por la televisión nacional, mostrando a los bareiníes en una celebración jubilosa.
El estado también promueve activamente una amplia cultura deportiva. El baloncesto, el voleibol y el balonmano gozan de una gran afición (los clubes compiten a nivel regional), y el críquet cuenta con una comunidad apasionada entre los expatriados del sur de Asia. Hasta 20 atletas bareiníes se han clasificado para los últimos Juegos Olímpicos, a menudo reclutando talentos extranjeros (por ejemplo, corredores kenianos naturalizados). El atletismo y la natación son campos en expansión, y Bahréin invierte en instalaciones de entrenamiento. En un guiño al pasado, los deportes ecuestres siguen siendo apreciados: las carreras de caballos y los eventos de saltos de obstáculos aún se celebran en Sakhir, y las pistas de carreras de camellos (con jinetes robot de alta tecnología) se mantienen, lo que refleja la herencia de la equitación beduina.
El compromiso deportivo global más destacado de Baréin es su circuito de deportes de motor. En 2004, Baréin hizo historia como el primer país árabe en albergar un Gran Premio de Fórmula Uno. El Circuito Internacional de Baréin, ubicado en el desierto de Sakhir, ha albergado la carrera casi todos los años desde entonces. El evento inaugural en 2004 fue ganado por el Ferrari de Michael Schumacher, y en 2014 la carrera nocturna bajo luces convirtió al F1 de Baréin en el primer Gran Premio completamente nocturno en el calendario (después de Singapur). Más allá de la F1, el circuito alberga carreras de aceleración y el Campeonato Mundial de Resistencia (8 Horas de Baréin). Estos eventos atraen a visitantes de todo el mundo y se consideran símbolos de la imagen internacional moderna de Baréin. Su calendario a veces ha sido controvertido (por ejemplo, continuar durante los disturbios internos), pero sin duda colocan a Baréin en el mapa deportivo mundial.
Otros eventos también cultivan la identidad nacional. Baréin celebra regatas anuales en sus aguas para embarcaciones tradicionales. El gobierno apoya una asociación de boxeo amateur (el equipo nacional ganó recientemente medallas asiáticas) e incluso artes marciales mixtas: el jeque Khalid bin Hamad Al Khalifa fundó la Federación de Combate BRAVE, que trae combates internacionales de MMA a Baréin y promueve a los luchadores locales. Todo esto ilustra una tendencia: Baréin ve el deporte como un vehículo para unificar a su diversa ciudadanía y proyectar una imagen moderna. En el discurso público, los atletas y equipos exitosos son celebrados, independientemente de su secta, como logros de "Bahréin". La educación física escolar aún incluye fútbol y baloncesto, pero también juegos tradicionales como el al-arsi (una danza similar a la lucha libre) y el keekle (un tipo de comba); estos mantienen vivos los juegos culturales más antiguos.
En la noche del Día Nacional (16 de diciembre) o del Día del Consejo de Cooperación del Golfo, de carácter laico, se celebran desfiles callejeros con niños ondeando banderas y pequeños torneos de fútbol. Incluso las franquicias globales se han consolidado: los jóvenes bareiníes siguen los partidos de la Premier League inglesa y la NBA por televisión por satélite. También se observa un cambio significativo en la perspectiva de género: se han creado equipos femeninos de fútbol (el equipo femenino sub-19 acaparó titulares al ganar el campeonato de la Federación de Fútbol de Asia Occidental en 2019). Ahora, más niñas juegan al netball y al atletismo, lo que refleja tanto los derechos modernos como la modestia tradicional (los equipos femeninos suelen competir con abayas o chándales y se inspiran en el orgullo tribal). En definitiva, el deporte en Bahréin ejemplifica la doble identidad de la nación: preserva ciertos deportes tradicionales (carreras de caballos, vela inspirada en la búsqueda de perlas) y, al mismo tiempo, acoge con entusiasmo los juegos y competiciones internacionales. Para muchos bahreiníes, alentar en un partido es al mismo tiempo un pasatiempo moderno y un ritual comunitario compartido, que trasciende algunas fronteras sociales y subraya su identidad como parte de una pequeña pero orgullosa nación del Golfo.
Desde mezquitas y zocos hasta salas de conciertos y estadios deportivos, se aprecia la misión del país de honrar su linaje árabe-islámico, a la vez que se conecta con el resto del mundo. En la práctica, esto implica proteger las escrituras de dignidad bíblica y tradición tribal, y al mismo tiempo impulsar a los artistas y atletas bareiníes a la escena internacional. Implica un gobierno que financia talleres de cerámica antigua al mismo tiempo que patrocina pistas de carreras de alta tecnología. Implica educación en escuelas coránicas, junto con cursos de diplomacia internacional. El resultado es una sociedad abierta, ambiciosa y arraigada: los bareiníes de hoy recitan poemas milenarios a la luz de una linterna, por un lado, y, por el otro, comparten sus vidas en sus teléfonos inteligentes. De esta manera, el paisaje cultural de Bahréin sigue siendo una síntesis de tradición y modernidad: un mosaico que se recompone continuamente a medida que llegan nuevas piezas a la costa.
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