Explorando los secretos de la antigua Alejandría
Destinos históricosDesde los inicios de Alejandro Magno hasta su forma moderna, la ciudad ha sido un faro de conocimiento, variedad y belleza. Su atractivo atemporal se debe a…
Isa Town se encuentra en el extremo norte de la isla principal de Baréin, justo al suroeste de la capital, Manama. Concebida a principios de la década de 1960 como una comunidad suburbana planificada, fue diseñada deliberadamente por urbanistas británicos en lo que había sido un desierto vacío. Su nombre honra al jeque Isa ibn Salman Al Khalifa, emir en el momento de su fundación. El propósito mismo de Isa Town era absorber la creciente población de Baréin: un relato señala que, durante la expansión económica posterior al petróleo de la década de 1960, Isa Town se creó para albergar a una población creciente y descongestionar Manama.
Las primeras viviendas se ocuparon en 1968, y aunque originalmente se diseñó para unas 15.000 personas, la ciudad ha superado con creces esa cifra en las décadas posteriores. Hoy en día, Isa Town alberga a unos 61.000 residentes. Como resultado, se percibe como una ciudad independiente: calles amplias y limpias, bordeadas de palmeras datileras, conducen junto a modernas villas y complejos de apartamentos que albergan a la clase media culta de Bahréin.
A primera vista, Isa Town puede parecer un desarrollo suburbano cualquiera, pero posee un carácter propio y distintivo. La trama urbana está salpicada de plazas y parques cívicos en lugar de antiguos zocos o fuertes, lo que le confiere un ambiente tranquilo y ordenado. Frente a muchas avenidas se encuentran modestas casas de dos plantas y casas adosadas de reciente construcción; una guía turística señala que Isa Town «se compone principalmente de lujosas villas de nueva construcción» habitadas por la clase media culta. De hecho, aquí viven numerosos profesionales y familias bareiníes, lo que confiere a las calles un ambiente generalmente cómodo y familiar.
Aunque el horizonte carece de rascacielos, algunos puntos de referencia destacan: el ornamentado arco de entrada a la ciudad, por ejemplo, es un monumento moderno diseñado en la década de 1970 con cinco imponentes arcos de estilo islámico. Esta puerta de entrada a Isa Town, obra del arquitecto Mohamed Makiya, se abre simbólicamente a la urbanización planificada; sus arcos repetidos evocan las tradicionales puertas abovedadas del mundo árabe.
Otro lugar impresionante es la Mezquita de Isa Town (también conocida como la Mezquita Sabika Al-Ansari). Con su reluciente cúpula y sus minaretes gemelos, es el lugar de culto más grande de Baréin, famoso por tener la cúpula de fibra de vidrio más grande del mundo en su época. Durante el día, el patio es fresco y tranquilo; los viernes por la tarde se llena de fieles musulmanes que asisten a las oraciones del Yummah.
En toda la ciudad, muchos de los edificios más nuevos (escuelas, bibliotecas, oficinas gubernamentales) lucen líneas limpias y fachadas sencillas, reflejando el espíritu pragmático del plan maestro de la década de 1960. También se pueden encontrar amplios paseos peatonales e incluso plazas peatonales, recordatorios de que los fundadores priorizaron los espacios comunes y las zonas comerciales. Por ejemplo, el centro de la ciudad se construyó originalmente alrededor de un complejo comercial peatonal donde las familias podían caminar y reunirse con seguridad.
En conjunto, estas características confieren a Isa Town una identidad propia: una mezcla de la herencia árabe de Baréin (visible en los arcos y la mezquita) y un diseño suburbano moderno. Palmeras y jardines públicos sustituyen ahora las palmeras datileras y las granjas originales, pero la distribución aún se percibe deliberada, más que orgánica. En resumen, la arquitectura y el diseño urbano de Isa Town reflejan una comunidad diseñada conscientemente por planificadores: no una antigua medina, sino la visión de una ciudad bahreiní próspera de los años 60.
El corazón palpitante de la vida cotidiana de Isa Town son sus mercados. Multitudes se reúnen a diario en las estrechas callejuelas del zoco de Isa Town, regateando por todo tipo de artículos, desde electrónicos y ropa hasta utensilios de cocina y especias. Localmente, el zoco suele llamarse simplemente Mercado Iraní, un apodo que recuerda a los comerciantes persas que durante mucho tiempo regentaron muchas de sus tiendas. El zoco es famoso por sus productos eclécticos: un visitante puede encontrar ropa y zapatos a buen precio en un puesto, electrodomésticos en otro, y pescado fresco o productos agrícolas en el centro. Según un bloguero, "allí se vende prácticamente de todo, desde ropa hasta el fregadero". Este colorido bazar es una auténtica ventana a la economía multicultural de la ciudad. Comerciantes y compradores representan a diversas nacionalidades —bahreiníes, iraníes, sudasiáticos, árabes—, creando una vibrante mezcla de idiomas y productos. Hace honor a su reputación de "mercado tradicional", famosa incluso a nivel nacional.
Detrás del zoco principal, se encuentra el Souq al-Haraj (literalmente, el Mercado de las Pulgas). Este bullicioso mercado al aire libre abre solo los jueves y viernes y se ha convertido en una tradición de fin de semana. Aquí, los vendedores exponen antigüedades, muebles usados, herramientas y rarezas para los cazadores de ofertas. Un directorio de tiendas indica que el Souq al-Haraj es popular entre los coleccionistas de antigüedades y los cazadores de ofertas, y ofrece de todo, desde objetos antiguos e inusuales hasta artículos de segunda mano. En la práctica, esto significa que en una sola visita se puede encontrar una lámpara de latón antigua, una alfombra persa desgastada o incluso una pieza de coche de segunda mano. Para muchos lugareños, un paseo por este mercado un viernes por la mañana es un ritual social: los amigos se reúnen para tomar un café y luego recorren los puestos en busca de joyas ocultas.
Trágicamente, el histórico mercado de Isa Town sufrió un gran incendio en julio de 2012. En la tarde del 15 de julio, las llamas arrasaron gran parte del zoco, destruyendo cientos de tiendas y puestos de vendedores. Las noticias de la época describen a decenas de camiones de bomberos trabajando durante horas para sofocar el incendio que destruyó más de 450 tiendas. El incendio tuvo un impacto inmediato: muchos comerciantes perdieron sus medios de vida de la noche a la mañana. El gobierno de Bahréin reaccionó con rapidez: el primer ministro Sheikh Khalifa declaró una "compensación inmediata" para los comerciantes afectados y prometió que el mercado se reconstruiría "en tiempo récord". De hecho, en cuestión de meses se dio la orden de reconstruir el zoco, incluso mientras las autoridades revisaban las medidas de seguridad contra incendios en todos los mercados locales. Hoy, el reconstruido mercado de Isa Town ha vuelto en gran medida a la vida, con sus sencillos callejones con techos de metal nuevamente llenos de tiendas. El infierno de 2012 sigue siendo un vívido recuerdo, pero también demostró la resiliencia de este centro comercial y la determinación de las autoridades para preservar el mercado tradicional.
Fuera de los antiguos zocos, las compras modernas son más discretas. Unos pocos centros comerciales y supermercados (como las sucursales de la cadena Ramez) cubren las necesidades diarias, pero la mayoría de los residentes aún prefieren las tiendas al aire libre y los comercios más pequeños. Para los locales, una visita al Souq al-Haraj o al Mercado de Irán un jueves o viernes es tanto una salida cultural como una salida de compras. Las tardes pueden ser concurridas, con familias paseando por las zonas comerciales y niños probando la comida callejera. En resumen, el comercio de Isa Town representa un vínculo entre el pasado y el presente de Bahréin: es donde la cultura del zoco perdura junto con las necesidades de un suburbio del siglo XXI.
Isa Town se ha convertido en un núcleo de instituciones educativas y públicas en Baréin. De hecho, concentra más escuelas por kilómetro cuadrado que casi cualquier otro lugar del país. En unas pocas manzanas adyacentes se encuentran las mejores escuelas privadas del país: la Indian School (todos los grados), la New Indian School (solo varones), la Pakistan Urdu School, la Sacred Heart (Católica), la Ibn Khuldoon National School, la Bahrain Bayan School (currículum mixto del Bachillerato Internacional), la Naseem International School, la St. Christopher's School y muchas más. Prácticamente cualquier expatriado o familia bareiní que busque una educación con currículum en inglés o extranjero tiene una opción aquí en Isa Town. Los padres suelen compartir coche con sus hijos entre estos campus; por las mañanas, los autobuses escolares se alinean a lo largo de la carretera 4030, descargando a estudiantes uniformados de todo Baréin. La concentración de escuelas confiere a la zona un ambiente marcadamente académico: los patios de recreo llenan las aceras y los edificios del campus exhiben banderas internacionales.
La educación superior también está representada. La Universidad de Baréin, la universidad pública más grande del país, tiene un campus en Isa Town. (Sus otros campus se encuentran en Sakhir y Salmaniya). Con más de 30.000 estudiantes en total, la presencia de la UoB significa que siempre hay muchos jóvenes en edad universitaria. El Ministerio de Educación incluso señala que el campus de Isa Town alberga algunas de las facultades de ciencias y negocios de la universidad. En 1986, año de fundación de la Universidad de Baréin, Isa Town comenzó a expandir su comunidad estudiantil, impulsando aún más la vida cultural de la ciudad. Junto a los antiguos terrenos de la universidad, el nuevo Politécnico de Baréin ahora opera un campus técnico.
Las oficinas gubernamentales y los centros de capacitación completan el panorama institucional. La Escuela Nacional de Conducción y la Dirección de Tráfico tienen su sede aquí. El Ministerio de Educación y el Ministerio de Información (que supervisa la Radio y la Televisión de Baréin) tienen oficinas principales en Isa Town. También se encuentra el Centro de Ciencias de Baréin, un museo infantil y de ciencias ubicado en un almacén remodelado en la carretera 412. (Los niños de las escuelas locales realizan excursiones a sus exposiciones interactivas). Entre campus, bibliotecas y escuelas, Isa Town funciona discretamente como un centro educativo. De hecho, la ciudad está copatrocinada por el gobierno: las facturas y las cuotas escolares fluyen a las arcas municipales y, a cambio, muchos ministerios eligieron Isa Town como su sede local. Los visitantes pueden ver ocasionalmente a estudiantes universitarios descansando en cafeterías o corriendo en las pistas del campus; esto refuerza la sensación de que Isa Town es tanto una ciudad universitaria como comercial.
El deporte desempeña un papel sorprendentemente importante en la identidad de Isa Town. La ciudad alberga la Ciudad Deportiva Khalifa (a menudo llamada simplemente Estadio Isa Town), que funciona como complejo deportivo nacional. Este estadio multiusos se inauguró en 1968 y tiene capacidad para unas 15.000 personas. En 2007, se sometió a una importante renovación de 24 millones de dólares: se le añadió un nuevo campo de césped natural, una tribuna para 3.600 espectadores e instalaciones modernas tanto para jugadores como para aficionados. Hoy en día, a diario, se pueden ver entrenamientos de fútbol o atletas de atletismo entrenando en las canchas. El elemento central del estadio es su campo de fútbol, sede de los partidos de liga y los entrenamientos de la selección nacional. De hecho, fue una de las sedes principales de la 21.ª Copa del Golfo Pérsico en 2013, lo que demuestra que se considera un recinto deportivo de primer nivel en el reino. Los lugareños recuerdan las noches emocionantes en las que la selección nacional de Bahréin consiguió victorias regionales bajo los reflectores y con hinchas vestidos de rojo que cantaban y llenaban las gradas.
El estadio es solo una parte del complejo. En 2007, como parte de la remodelación, se añadió un nuevo pabellón deportivo cubierto (con capacidad para 3600 personas). Este pabellón alberga partidos de balonmano, baloncesto, voleibol y bádminton; prácticamente todos los deportes de interior a nivel nacional se pueden practicar allí. También hay una piscina olímpica con asientos para los espectadores y una torre de trampolín de cinco metros. En conjunto, estas instalaciones conforman el centro deportivo más importante de Baréin fuera de Manama. Atletas y aficionados de toda la isla se congregan aquí: por la mañana temprano, los corredores recorren la pista de atletismo, mientras que los niños de las escuelas locales compiten entre sí en la piscina después de las clases.
Este énfasis en el deporte refleja el orgullo nacional. El gobierno celebra los logros deportivos de Baréin, y la presencia del complejo en Isa Town significa que los residentes locales se hacen responsables de esos éxitos. Los días de partido o durante los torneos regionales, la zona del estadio rebosa de entusiasmo. Es habitual ver a padres con niños dormidos en los partidos, o a estudiantes de secundaria coreando cánticos de apoyo a su equipo favorito. Incluso fuera de los eventos oficiales, los campos deportivos fomentan la comunidad: las ligas locales juegan al fútbol o al críquet los fines de semana, y la piscina es un lugar familiar popular en las noches de verano. En resumen, la infraestructura deportiva es un motivo de orgullo tanto literal como simbólico: demuestra el compromiso de Baréin con el atletismo y ofrece a los ciudadanos de Isa Town una experiencia compartida y unificadora.
La vida social de Isa Town está profundamente arraigada en la tradición y la fe bareiníes, a la vez que adopta influencias modernas. La ciudad es mayoritariamente bareiní, y el islam es la principal religión. El mayor punto de encuentro es la Mezquita de Isa Town, una elegante mezquita moderna famosa por su enorme cúpula. Después de la Gran Mezquita de Manama, este es el lugar de culto más grande del reino. Cualquier noche, se puede ver a los fieles salir al patio para la oración del Maghrib, o a multitudes que llegan los viernes por la tarde con túnicas blancas. La serena dignidad de la mezquita recuerda los cimientos religiosos de la vida local, a pesar de que su arquitectura combina motivos contemporáneos y tradicionales.
La comunidad local se describe como de "clase media educada", lo que se refleja en sus costumbres sociales. Las familias suelen reunirse tras las comidas del atardecer, los niños asisten a clases extraescolares y muchos padres son profesionales ocupados. Sin embargo, las tradiciones culturales y religiosas siguen siendo visibles. Como en todo Baréin, el mes sagrado del Ramadán se celebra en todo el país; la ciudad de Isa se relaja durante las horas diurnas del Ramadán. Durante ese tiempo, los lugareños ayunan desde el amanecer hasta el anochecer, y se espera que los visitantes que no ayunan muestren cortesía absteniéndose de comer o fumar en público durante el día. Al atardecer, el ayuno se rompe en comunidad y las calles se animan por la noche con faroles, puestos de comida callejera y oraciones nocturnas. Tanto el Eid al-Fitr (que marca el fin del Ramadán) como el Eid al-Adha también se celebran aquí con reuniones familiares: las tiendas de la ciudad cierran por la festividad y el mercado reabre con nuevos productos festivos.
Más allá de la religión, el tejido social de Isa Town es muy diverso. Muchos residentes son bareiníes, pero una minoría significativa son expatriados de India, Pakistán, Filipinas y otros lugares. Esta mezcla es especialmente evidente en los zocos y las escuelas. Por ejemplo, el mercado de Isa Town se conoce desde hace mucho tiempo como el "zoco iraní", ya que gran parte de sus comerciantes son de ascendencia persa. Cualquier tarde se puede escuchar árabe, inglés, urdu y farsi entre los compradores. Esta diversidad forma parte de la cultura local. La hospitalidad bareiní también es evidente: es habitual que los desconocidos en el mercado se saluden y que los comerciantes ofrezcan té gratis a los clientes habituales.
La etiqueta local refleja esta mezcla de tradición árabe y normas internacionales. Se valora la modestia: hombres y mujeres suelen cubrirse los hombros y las rodillas en público. (Los trajes de baño solo se usan en la piscina o la playa, pero incluso en esos casos la modestia es respetuosa). Los apretones de manos y las sonrisas son formas comunes de saludo. Se recomienda a los visitantes que eviten tomar fotos espontáneas de personas sin permiso, especialmente de mujeres. El inglés se habla ampliamente, pero se agradecen las frases en árabe; saludos sencillos como "salaam" o "shukran" te arrancarán una sonrisa. En resumen, los habitantes de Isa Town se mueven con facilidad entre la fe y la vida moderna, manteniendo los valores tradicionales en casa y en la mezquita, mientras trabajan a menudo en empresas internacionales o asisten a universidades internacionales.
Los eventos comunitarios también unen a las personas. Incluso las pequeñas ocasiones se caracterizan por el espíritu comunitario: después de una boda o de la ceremonia de nombramiento de un bebé, los vecinos traen dulces y felicitaciones. Los jóvenes se reúnen en pequeños grupos junto a las cafeterías locales después de la escuela. Los viernes (el fin de semana), las familias pueden preparar picnics para comer junto al parque Al-Estiqlal en la cercana Riffa o ir al mercado de pescado de Manama. Todos estos momentos —oraciones diarias, salidas de fin de semana, comidas festivas— tejen el entramado social de Isa Town. Es un lugar donde la tradición y la vida cotidiana se entrelazan de una manera cálida y vecinal.
La ciudad de Isa ofrece una sorprendente variedad de atracciones para los visitantes que se aventuran más allá de la capital. Aunque carece de grandes atractivos turísticos, la ciudad rebosa de vida local. Entre sus principales atractivos se incluyen:
En resumen, las actividades de Isa Town se centran más en la inmersión que en el turismo convencional. Las verdaderas atracciones son sus zocos, escuelas e instalaciones deportivas, lugares donde se manifiesta el espíritu de la ciudad. Al combinar una visita a la mezquita, un paseo por los mercados y quizás ver un partido de fútbol local, el visitante obtiene una auténtica muestra de la vida bareiní.
El ritmo de vida en Isa Town está marcado por celebraciones anuales y eventos comunitarios. Cada año, en primavera, la ciudad cobra vida con su propio Festival Cultural. Durante varios días, las calles y parques acogen espectáculos de música y danza, talleres de arte, lecturas de poesía y puestos de artesanía tradicional. Bailarines folclóricos con coloridos trajes y cantantes de sha'abi se turnan en un escenario al aire libre, mientras los niños juegan y prueban dulces de los puestos de comida. Este animado festival está abierto a todos y atrae a visitantes de todo Baréin. Ofrece una oportunidad única de ver la cultura tradicional bareiní en exhibición: música, cuentos populares, demostraciones de construcción de dhows, así como de disfrutar de entretenimiento moderno bajo el cielo nocturno.
Las festividades religiosas también unen a la comunidad. Durante el Ramadán, la ciudad de Isa observa ayunos de un día; el ritmo de vida se ralentiza a medida que los residentes rompen el ayuno tras la puesta del sol con los iftars familiares. Las tiendas y restaurantes de la ciudad adaptan sus horarios en consecuencia. Las tardes de Ramadán son muy animadas, ya que la gente visita a amigos o los puestos del zoco para comprar dátiles y aperitivos. Al finalizar el Ramadán, se celebra el Eid al-Fitr con oración comunitaria en la mezquita, reuniones familiares e intercambio de regalos; las calles están más tranquilas esa mañana, ya que todos asisten a la oración. Un ambiente similar se respira en el Eid al-Adha (Festival del Sacrificio) posterior. En cada caso, estas festividades islámicas refuerzan el fuerte sentido de comunidad: las familias se visitan, los niños juegan en las plazas y se comparten generosas comidas comunitarias. La recomendación oficial es que los visitantes no musulmanes muestren respeto durante estos momentos (por ejemplo, absteniéndose de comer o beber en público durante el Ramadán).
Las fiestas nacionales también tienen su lugar en la vida de Isa Town. En el Día Nacional de Baréin (16-17 de diciembre), la ciudad se une a todo el país para celebrar la independencia. Las calles locales pueden decorarse con banderas y luces rojas y blancas. Es posible que se vean fuegos artificiales a lo lejos y espectáculos patrocinados por el gobierno. Incluso sin eventos formales, se respira un ambiente festivo: los escolares cantan el himno nacional en las asambleas y los escaparates lucen temas patrióticos.
Semanalmente, la vida comunitaria se centra en lugares familiares. El jueves y el viernes son fin de semana, y muchas familias aprovechan esos días para pasar tiempo juntas. Por ejemplo, los parques y parques infantiles reciben visitantes por la tarde; las familias hacen picnics bajo las palmeras o toman helado en las tiendas locales. El mercadillo de Souq al-Haraj se convierte no solo en una salida de compras, sino en una salida social, donde los compradores se encuentran con los vecinos y disfrutan de un té. En resumen, los habitantes de Isa Town disfrutan tanto de las celebraciones públicas como de los momentos sencillos del barrio. El resultado es una vida comunitaria muy unida: combina la pompa de los festivales bareiníes (desde la música folclórica hasta el orgullo nacional) con la calidez cotidiana de un pequeño pueblo.
La ciudad de Isa se encuentra en pleno clima desértico subtropical de Baréin, por lo que una preparación práctica es fundamental para cualquier visitante. Aquí tienes algunos consejos para mantenerte cómodo, saludable y respetuoso mientras exploras:
Al planificar según el clima y respetar las costumbres locales, los visitantes pueden explorar Isa Town de forma segura y cómoda. Tenga en cuenta estos consejos prácticos e Isa Town le brindará una experiencia auténtica y placentera bajo el generoso sol de Bahréin.
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