Puede que Hamad Town no figure en la mayoría de las guías turísticas, pero la tranquilidad de sus calles cuenta la historia de la sociedad moderna de Bahréin. Imagínelo al amanecer: las amplias avenidas bordeadas de palmeras son silenciosas y frescas. Al caer la tarde, pequeños puestos de shawarma y té aparecen en las esquinas, atrayendo a los transeúntes a un bocado rápido. Las ordenadas hileras de casas bajas y cuadradas (generalmente bloques de hormigón blancos o pastel con techos planos sencillos) le dan al lugar un aire formal y planificado. Esta uniformidad sugiere sus orígenes: Hamad Town se construyó cuidadosamente de una sola vez en la década de 1980 como un proyecto de vivienda social. A diferencia de los sinuosos callejones del antiguo Manama, las calles de Hamad Town se trazaron en cuadrícula alrededor de 22 grandes rotondas, con todos los servicios y parques instalados desde el primer día. En otras palabras, se siente menos como un pueblo orgánico y más como un campus o suburbio moderno diseñado según un plano.
Fundada en 1984, Hamad Town fue explícitamente denominada "ciudad de la vivienda". El gobierno bareiní construyó aquí cientos de modestas "viviendas sociales" para ciudadanos de ingresos medios y bajos que no podían permitirse los costosos apartamentos de la capital. Inicialmente, estas viviendas eran de alquiler (el Estado poseía los terrenos y los edificios, y los inquilinos pagaban alquileres subsidiados). Era una forma de bienestar social financiada por el auge petrolero de Bahréin en aquel entonces. Entre los primeros residentes se encontraban profesores, policías, oficinistas y otros empleados públicos: familias bareiníes comunes que decidieron mudarse aquí porque necesitaban viviendas asequibles. Por diseño, estas familias de diferentes orígenes se mezclaron desde el principio. De hecho, los planificadores de Hamad Town evitaron deliberadamente la segregación por secta o tribu, por lo que su población siempre ha sido diversa. En la práctica, hoy en día se encuentran familias musulmanas chiítas y suníes, e incluso un pequeño número de hogares de expatriados, que conviven, asisten a las mismas escuelas y compran en los mismos mercados. Como lo expresó un observador, ningún grupo religioso o étnico constituye mayoría en Hamad Town; es, en cierto sentido, un mosaico viviente de la sociedad multicultural de Bahréin.
Nombrada en honor al rey Hamad bin Isa Al Khalifa, la ciudad ocupa unos seis kilómetros cuadrados en la Gobernación del Norte (la región oficial de Baréin que actualmente la administra). Originalmente era un municipio independiente, separado de la antigua ciudad de Riffa, hasta que una reorganización en 1991 la integró en la Gobernación del Norte. Hoy en día, asuntos locales como pequeñas reparaciones viales y parques son gestionados por concejales municipales electos, pero no existe poder legislativo local (todas las leyes provienen de Manama). A cambio, Hamad Town disfruta del mismo nivel de servicios públicos que la capital: alumbrado público, agua y electricidad 24/7, recogida de residuos, todo financiado por el presupuesto nacional. Para sus residentes, la vida cotidiana se siente plenamente urbana, incluso con el control político centralizado.
La historia de Hamad Town ha tenido algunos capítulos sorprendentes. En 1990-91, durante la Guerra del Golfo, el gobierno bareiní abrió las puertas de Hamad Town a los civiles kuwaitíes que huían de la invasión de Saddam Hussein. Decenas de familias kuwaitíes se alojaron temporalmente en la ciudad. Durante esa temporada, las aulas y los patios de recreo de Hamad Town albergarían a niños kuwaitíes junto con niños locales. Los kuwaitíes recibieron alojamiento, educación y atención médica gratuitos durante su estancia. Para la primavera de 1991, tras la liberación de Kuwait, los residentes kuwaitíes se marcharon y la situación volvió a la normalidad.
Una década después, en 2001, Baréin marcó un hito diferente. El gobierno cedió la propiedad de las viviendas sociales de la ciudad a los inquilinos de forma gratuita. De la noche a la mañana, los inquilinos se convirtieron en propietarios con títulos de propiedad. Esta audaz transferencia pretendía ser una recompensa para los residentes de larga data y contribuyó a la estabilización de la comunidad. Quienes habían vivido y trabajado en Hamad Town desde su fundación de repente tenían una participación permanente en ella. En la práctica, esto significó que las familias embellecieron sus hogares: pintaron paredes, plantaron pequeños jardines y realizaron otras mejoras en sus propiedades. La conversión de modestas viviendas de alquiler en viviendas familiares consolidó a Hamad Town como un lugar de residentes permanentes, en lugar de personas de paso.
Debido a que se concibió como un proyecto de vivienda social en lugar de un enclave tribal, Hamad Town sigue siendo notablemente mixto. Sunitas y chiitas comparten bloques y aulas, y es frecuente escuchar inglés o hindi junto con árabe en las calles, lo que refleja los vínculos internacionales de Baréin. La vida cotidiana muestra pocas señales de división sectaria: hombres y mujeres de todos los orígenes compran juntos y los niños juegan juntos. Por ello, Hamad Town es a veces elogiado como "un epítome del multiculturalismo bareiní". Las mezquitas del barrio albergan a diferentes comunidades (por ejemplo, la mezquita Kanoo junto a la rotonda 2 y la mezquita Al Ajoor junto a la rotonda 10 sirven a sus distritos), pero en la acera todos se conocen como vecinos. En resumen, Hamad Town funciona como un pueblo bareiní común y corriente donde la fe y la política quedan relegadas a un segundo plano frente a preocupaciones cotidianas como la familia y el trabajo.
Con el paso de los años, su población ha aumentado de forma constante. Un censo de 2005 situó a Hamad Town en unos 52.700 habitantes; desde entonces, la cifra ha aumentado aún más con la construcción de nuevos apartamentos y villas. Hoy en día, en términos de densidad de población, Hamad Town supera a Isa Town (otra ciudad bahreiní planificada en la década de 1960). El crecimiento se debió a la incorporación de más proyectos de vivienda, no a un sector en particular, por lo que la diversidad social se mantuvo amplia. La ciudad tiende a ser más joven y de clase trabajadora que algunas ciudades más antiguas: muchos hogares tienen hijos en edad escolar, y los campus de escuelas públicas y privadas están dispersos por toda la ciudad. (De hecho, el campus principal de la Universidad de Baréin se encuentra justo al sur, en Sukheer, lo que significa que algunos estudiantes y profesores pasan por Hamad Town). A pesar de los cientos de familias, el ambiente sigue siendo tranquilo. Un escritor señala que los habitantes de Hamad Town simplemente van a Manama a trabajar y a estudiar, y consideran la ciudad en sí principalmente como su hogar.
Ritmo diarioEl ritmo de Hamad Town es tranquilo. Las mañanas suelen empezar lentamente: la mayoría de las tiendas abren sobre las 9:00, así que antes de esa hora las calles están casi vacías. La llamada a la oración del mediodía (Adhan) lleva a los hombres a casa o a las mezquitas para una pausa en el trabajo. En los meses más calurosos, el silencio de la tarde es profundo: los comerciantes bajan las persianas y se refugian en sus casas. Pero al caer la tarde, la vida se reanuda: los niños corren en bicicleta por las rotondas, los vecinos se reúnen en los cafés de las esquinas y algunos puestos callejeros abren para comer shawarma y té. Los viernes son especiales: tras las oraciones comunitarias, el pueblo se llena de vida con visitas familiares y comidas compartidas. Los fines de semana (viernes y sábado en Bahréin), los residentes pueden aprovechar la proximidad de Hamad Town para actividades recreativas, por ejemplo, haciendo un picnic en el cercano desierto de Sakhir o visitando el Circuito Internacional de Bahréin durante eventos públicos. A lo largo de todo esto, la comunidad mixta de Hamad Town vive un día típicamente bareiní.
Geográficamente, Hamad Town se encuentra en la llanura septentrional de Baréin, una pequeña nación insular. Las aguas turquesas del Golfo Pérsico se encuentran a pocos kilómetros al norte, y en noches despejadas a veces se pueden ver luces sobre el mar o la silueta lejana del horizonte de Manama. Por carretera, se encuentra a unos 18 km al suroeste del centro de Manama y a unos 19 km del Aeropuerto Internacional de Baréin. En la práctica, esto significa que un trayecto de 20 a 30 minutos en coche conecta Hamad Town con el corazón de la capital o el aeropuerto. Al sureste se extiende el vasto desierto de Sakhir, sede del circuito de Fórmula 1 de Baréin. Los fines de semana de carreras, las carreteras cercanas a Hamad Town pueden estar congestionadas por los aficionados que se desplazan al trabajo, pero por lo demás, la zona es tranquila.
La ciudad está rodeada de otros suburbios más nuevos y zonas industriales. La autopista que bordea el este de Hamad Town (la autopista Shaikh Khalifa bin Salman) proporciona un rápido acceso a Manama por el norte y a Isa Town por el sur. Cinco accesos a la autopista desembocan directamente en Hamad Town en las rotondas 0, 6, 14, 18 y 22. Al oeste se encuentran algunos pueblos dispersos y fincas agrícolas; al norte se encuentran las ciudades de Juffair y Al Hidd, más cercanas a la costa. Debido a su pequeño tamaño, Baréin no está lejos: se puede conducir desde Hamad Town a cualquier parte de la isla en menos de una hora. La llanura y el desarrollo ordenado hacen que Hamad Town parezca tan abierto como un suburbio europeo, en contraste con el centro urbano, más urbanizado.
El clima de Hamad Town es similar al del Golfo: veranos muy calurosos y áridos e inviernos suaves. Los días de verano (de abril a septiembre) suelen alcanzar los 40 °C (104 °F), lo que hace que la actividad al mediodía sea escasa. De hecho, durante la temporada baja al mediodía, es común que casi todos hagan una pausa: las tiendas cierran y las calles están tranquilas. Los urbanistas mitigaron este problema plantando palmeras datileras y árboles de sombra a lo largo de las calles principales. En los meses de invierno (de noviembre a marzo), el clima es agradablemente fresco e incluso trae lluvias ocasionales: la mejor época para pasear al aire libre y jugar en el parque. En todas las estaciones, los residentes se han adaptado al ritmo del sol: el césped se riega por la noche y la mayor parte de la vida social se realiza en interiores durante el calor máximo.
Uno se da cuenta de inmediato de las 22 rotondas numeradas de Hamad Town. Cada una es una gran rotonda que delimita un conjunto de casas o tiendas. El pueblo fue diseñado intencionalmente de esta manera: caminos rectos irradian desde cada rotonda como los radios de una rueda. Los lugareños se orientan mediante estos números circulares; por ejemplo, una dirección será "Casa 15, Rotonda 3" en lugar del nombre de la calle. Por eso, los mapas y las etiquetas de GPS en Hamad Town se refieren a las rotondas. (Un visitante podría buscar en vano una "Calle del Olmo"; la clave está en saber los números de las rotondas). Una vez familiarizado con el sistema, conducir se vuelve sencillo: simplemente se va a la rotonda correspondiente y luego a la manzana. Se puede llegar rápidamente a cada manzana gracias a la cuadrícula uniforme y a la ausencia de semáforos en las calles internas.
Cada rotonda es una isla baja de hormigón. Algunas tienen arbustos o palmeras en el centro; otras son sencillas. El tráfico fluye a su alrededor sin semáforos; los conductores ceden el paso para mantener el flujo. Los recién llegados a veces las encuentran confusas, pero los conductores bareiníes son educados: los coches suelen alternar la entrada y la salida. Por la noche, las farolas iluminan las glorietas, dándoles una suave luz. La señalización es pragmática: en cada glorieta, los carteles indican los nombres de todos los barrios (o números de manzana) conectados, en árabe (y a menudo en inglés). Esto hace que incluso los visitantes se sientan orientados al poco tiempo; por ejemplo, saber que un amigo vive "justo después de la glorieta 14" es suficiente.
Las calles son anchas y rectas, con espacio para aparcar en la acera. Se asemejan a avenidas en lugar de carriles estrechos. Esto refleja la planificación urbana moderna: las calles pueden acoger vehículos de emergencia y tráfico moderado sin atascos. Los números de las casas en cada calle suelen empezar desde la rotonda, por lo que una dirección como "5/3 A — 23" indica claramente qué manzana y qué número cerca de la rotonda 5 corresponde. (En resumen, la lógica de numeración es coherente, no arbitraria). Esta cuadrícula ordenada, y la ausencia de callejones, hacen que Hamad Town se sienta ordenado a toda hora.
Más allá de las calles de Hamad Town, la autopista Shaikh Khalifa es la principal vía de transporte. Cinco rampas (salidas numeradas) la conectan con Hamad Town. Esta autopista permite a los conductores llegar al centro de Manama o al aeropuerto en unos 15-20 minutos. Durante las horas punta, la autopista puede estar concurrida, pero al salir a la rotonda de Hamad Town, el ritmo se ralentiza y la afluencia disminuye.
En cambio, el transporte público en Hamad Town es muy escaso. Solo unas pocas líneas de autobuses del Transporte Público de Baréin pasan por la ciudad, parando solo en las rotondas principales, e incluso estas circulan con poca frecuencia. Muchos lugareños describen los autobuses como poco fiables para el uso diario. Por ello, casi todos conducen. Los escolares viajan en autobuses escolares amarillos o furgonetas privadas a las escuelas locales, y los adultos toman taxis o coches particulares. En la práctica, Hamad Town se construyó para coches, no para autobuses. (Para los visitantes, esto significa que la forma más fácil de llegar a la ciudad es en coche o taxi. Hay amplio aparcamiento cerca del Sooq Waqif y alrededor de las grandes rotondas. Los lugareños suelen usar aplicaciones de transporte, y muy pocos visitantes intentan navegar por el sistema de autobuses de la zona).
Aunque es residencial, Hamad Town cuenta con todas las tiendas y servicios habituales que un suburbio necesita. El mayor centro comercial es Sooq Waqif, un mercado de varias plantas. En su interior alberga docenas de tiendas y pequeños negocios: supermercados con productos locales, tiendas de ropa y calzado, vendedores de electrónica y telefonía, pequeños cafés y panaderías. Para las necesidades diarias, las familias simplemente caminan o conducen hasta Sooq Waqif en lugar de ir lejos. También ofrece empleo local: panaderos, dependientes y vendedores de Hamad Town trabajan allí a diario. Todas las mañanas, el mercado abre temprano para poder comprar pan y fruta frescos. Por las tardes y noches, se convierte en un punto de encuentro donde los vecinos se reúnen para tomar café y té. El aroma a productos horneados y especias suele impregnar las aceras, invitando a la gente a detenerse para picar algo.
A las afueras de Sooq Waqif, las calles están salpicadas de pequeñas tiendas. En la mayoría de las rotondas encontrará un minimercado o una tienda de conveniencia, que suele abrir hasta altas horas de la noche. En estas tiendas se venden productos básicos como pan, leche, conservas y aperitivos. Barberías, salones de belleza, tiendas de móviles y ferreterías ocupan las esquinas de varias manzanas. Los puestos de comida para llevar, que venden falafel, shawarma o maíz asado, dan a algunas zonas de la ciudad un ambiente ligero, propio de un mercado callejero, a la hora del almuerzo y la cena. Estas tiendas de barrio permiten que, incluso en las manzanas más residenciales, nadie esté lejos de lo básico de la vida cotidiana. (Para comprar artículos especiales o ir a grandes centros comerciales, los residentes suelen conducir hasta los centros comerciales más grandes de Manama o Riffa). En resumen, la vida comercial de Hamad Town es modesta pero completa: durante todo el día, pequeños grupos de tiendas mantienen un ambiente tranquilo.
Dos mezquitas de barrio son el eje central de la vida social de Hamad Town a nivel religioso. La mezquita Kanoo (entre las rotondas 2 y 3) y la mezquita Al Ajoor (en la rotonda 10) atienden a sus alrededores. Son sencillos edificios de hormigón para los estándares modernos del Golfo, pero el viernes (Yumu'ah) atraen a cientos de fieles con impecables vestimentas blancas. Todos los días, a la hora de la oración, se oye el eco de la llamada a la oración por las calles, y hombres y niños salen de sus tiendas o trabajos para rezar en casa o en el interior. Fuera de estos rituales, los patios de las mezquitas y las calles aledañas se convierten en lugares de conversación informal: los ancianos en los bancos intercambian noticias, los niños corren a la sombra de los minaretes y los visitantes pueden ser recibidos con un saludo amistoso. Estos momentos cotidianos —conversar junto a una mezquita a media tarde o cruzarse con los vecinos en el mercado— son la esencia de la vida comunitaria en Hamad Town.
Para la recreación y el ejercicio, el pueblo cuenta con varios parques y áreas de juego sencillas. Muchos están ubicados junto a las escuelas o cerca de las rotondas. Incluyen columpios, toboganes y pequeñas áreas verdes. En las estaciones más frescas, las familias traen a sus hijos aquí al final de la tarde. Los jóvenes locales suelen jugar fútbol improvisado en un estacionamiento o un terreno baldío después de la escuela. No hay un gran estadio ni parque de atracciones en Hamad Town, pero eso no significa que la gente no haga nada. Los fines de semana, se puede ver a familias conduciendo hacia el desierto de Sakhir para hacer un picnic bajo las palmeras, o a atracciones más grandes en pueblos vecinos. Los parques locales e incluso algunos parques infantiles en la calle cumplen la función de "espacio público" dentro de Hamad Town. Al caer la noche, encontrará grupos reunidos en los bancos del parque o tomando té en las terrazas de los cafés (los pequeños restaurantes junto a Sooq Waqif se animan), y la tranquilidad del día da paso a la suave vida nocturna.
Ritmo diarioEn Hamad Town, el día sigue un patrón tranquilo. Las mañanas son tranquilas (las tiendas abren principalmente después de las 9:00) y el mediodía ofrece una breve pausa para la oración. Al anochecer, la ciudad despierta: los niños pedalean entre las rotondas, los vecinos se reúnen en una cafetería y las mezquitas se llenan de nuevo para la oración del atardecer. La presencia humana es más visible al final del día: durante el calor del verano, todos se refugian en sus casas hasta el anochecer. Alrededor del almuerzo y la oración vespertina del viernes, suele reinar un ambiente festivo, con grandes reuniones familiares y visitas. El sábado (fin de semana) tiene un ritmo más relajado: muchos lugareños visitan a familiares en otras partes de Baréin o salen a dar un paseo en coche. Para el viajero curioso, Hamad Town ofrece una visión de estos ritmos cotidianos en lugar de atracciones turísticas.
Administrativamente, Hamad Town forma parte de la Gobernación del Norte de Baréin. Sus concejales municipales son elegidos por los residentes, pero estos funcionarios locales se dedican principalmente a asesorar sobre proyectos; no pueden aprobar leyes. (Por ley, las gobernaciones bareiníes tienen prohibido crear sus propias leyes; toda la autoridad legal proviene del gobierno central). En efecto, Hamad Town se gestiona de forma muy similar a un suburbio urbano: los organismos nacionales se encargan de los servicios públicos, las carreteras y la planificación. La ventaja es obvia: toda la infraestructura principal (carreteras, agua, electricidad) proviene del bien financiado presupuesto nacional. De hecho, si es necesario ampliar una carretera principal o construir una escuela, Hamad Town recibe su parte de los recursos del reino.
Por otro lado, algunos residentes sienten falta de autonomía local. Por ejemplo, las medidas para moderar el tráfico o los incentivos para pequeñas empresas tendrían que ser implementados por Manama, no por el propio ayuntamiento de Hamad. Aun así, la vida en la ciudad hoy en día es en gran medida autosuficiente. Cuenta con su propia sucursal de la biblioteca nacional, un centro de salud pública e incluso una pequeña comisaría. Esto, sumado a sus tiendas de comestibles y escuelas, significa que para las necesidades diarias (educación, atención médica, compras) rara vez es necesario salir de la ciudad. (Por supuesto, para acceder a los principales hospitales, universidades o tiendas de lujo, Manama sigue siendo el destino principal).
El crecimiento ha continuadoNuevas villas y bloques de apartamentos han llenado los terrenos vacíos. Hoy en día, Hamad Town es una de las zonas residenciales más densamente pobladas de Baréin. Su población supera a la de Isa Town, lo que la convierte en el suburbio "nuevo" más concurrido del país. Aun así, su carácter sigue siendo residencial. Apenas hay grandes fábricas ni centros comerciales en Hamad Town; la mayoría de los empleos se encuentran fuera de la ciudad, y el horizonte urbano presenta pocos edificios altos. En la práctica, Hamad Town es esencialmente una gran urbanización con sus propios mercados y escuelas, más que un centro comercial independiente.
Puede que la ciudad de Hamad carezca de atracciones famosas, pero en la serenidad de sus calles se puede leer la historia del Baréin contemporáneo. La propia existencia de la ciudad refleja el desarrollo del país: nació de una visión de vivienda social impulsada por el petróleo y se convirtió en una comunidad pluralista. Un visitante que pasea por aquí ve la vida cotidiana en lugar de monumentos. Los escolares, con sus uniformes impecables, regresan a casa corriendo al final del día; los vecinos barren sus porches o toman el té junto a la calle.
La ausencia de concesionarios de coches de lujo o tiendas de marcas internacionales (algo habitual en Manama) implica que el comercio cotidiano es modesto: una tienda de muebles usados, una panadería, una farmacia; sin embargo, estos son elementos esenciales de la sociedad. Los detalles más pequeños lo dicen todo: una bandera bareiní ondeando en un balcón, un colorido mural pintado por jóvenes locales en una pared de hormigón, un abuelo charlando en árabe mientras su nieto escucha. Estas escenas, tan cotidianas como son, nos dicen que los residentes de Hamad Town provienen de diversos ámbitos de la vida, pero comparten el mismo barrio modesto.
En muchos sentidos, Hamad Town es un mosaico vivo de la sociedad bahreiní. Surgió de un proyecto de vivienda pública hasta convertirse en un barrio maduro y multiétnico, que muestra cómo se aplican las políticas nacionales en la práctica. No hay monumentos imponentes, pero la imagen final es coherente: casas en las esquinas, el destino de cada familia ligado discretamente al de sus vecinos. El hecho de que tantos inquilinos de larga duración se hayan convertido en propietarios es un testimonio de la solidaridad social de Bahréin.
Y aunque las aceras de Hamad Town reciben pocos turistas extranjeros, su ritmo resulta familiar para cualquier familia bareiní. Al caer la tarde y resonar el adhan, incluso la armonía cotidiana de este pueblo se convierte en un reflejo del crecimiento y el cambio del país. Es, discretamente, la historia de Bahréin en microcosmos, contada no en mármol y cristal, sino en la realidad vivida de un barrio modesto.
Examinando su importancia histórica, impacto cultural y atractivo irresistible, el artículo explora los sitios espirituales más venerados del mundo. Desde edificios antiguos hasta asombrosos…
Grecia es un destino popular para quienes buscan unas vacaciones de playa más liberadas, gracias a su abundancia de tesoros costeros y sitios históricos de fama mundial, fascinantes…
Los viajes en barco, especialmente en cruceros, ofrecen unas vacaciones únicas y con todo incluido. Sin embargo, existen ventajas y desventajas que se deben tener en cuenta, como ocurre con cualquier tipo de…
Desde los inicios de Alejandro Magno hasta su forma moderna, la ciudad ha sido un faro de conocimiento, variedad y belleza. Su atractivo atemporal se debe a…
Francia es reconocida por su importante patrimonio cultural, su excepcional gastronomía y sus atractivos paisajes, lo que la convierte en el país más visitado del mundo. Desde visitar lugares antiguos…
