El Aeropuerto Internacional de Baréin (IATA: BAH, ICAO: OBBI) es la principal puerta de entrada aérea del Reino de Baréin y el único aeropuerto comercial del país. Ubicado en la isla de Muharraq, al noreste de la capital, Manama, el BIA se fundó en 1927 y es ampliamente considerado como el aeropuerto internacional más antiguo del Golfo Pérsico. Funciona como el principal centro de conexiones de la aerolínea nacional Gulf Air, integrando la red regional e internacional de la aerolínea con Baréin. El aeropuerto, gestionado por Bahrain Airport Company (BAC) mediante una concesión gubernamental, se ha ampliado y modernizado progresivamente hasta convertirse en unas instalaciones de vanguardia con una gran terminal, extensas pistas y servicios completos de pasajeros.
Tabla de contenido
El aeropuerto de Baréin cuenta con un rico patrimonio aeronáutico. En 1927, un comerciante local fletó un avión De Havilland DH.9A para establecer un servicio aéreo, y para 1932, los vuelos regulares de Imperial Airways entre Londres y Delhi comenzaron a hacer escala en Baréin. En sus primeras décadas, el Aeropuerto Internacional de Baréin (BIA) se convirtió en una importante escala intermedia para aerolíneas británicas y de otras aerolíneas. Durante la Segunda Guerra Mundial, la base fue utilizada por las fuerzas militares aliadas; tras la guerra, reanudó el creciente tráfico civil internacional.
En la década de 1950, se fundó en Baréin la Gulf Aviation Company (posteriormente Gulf Air), convirtiendo el aeropuerto de Baréin en su principal base de operaciones. Con la expansión de la aviación comercial, se ampliaron las instalaciones del aeropuerto. A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, Baréin se había modernizado para dar cabida a aviones de reacción (incluida una terminal con capacidad para cuatro Boeing 747). En 1971, con la independencia de Baréin, el control del aeropuerto se transfirió de la Real Fuerza Aérea Británica al nuevo consorcio Gulf Air.
Durante las décadas siguientes, BIA se convirtió en uno de los centros de operaciones más activos de la región del Golfo. Sirvió como base para los servicios de larga distancia de Gulf Air (incluidos los pioneros vuelos directos a Nueva York en la década de 1990). En los últimos años, el aeropuerto experimentó una profunda modernización (véase más adelante), pero su historia como el primer aeropuerto internacional del Golfo sigue siendo significativa.
El Aeropuerto Internacional de Baréin está situado en la isla de Muharraq, junto a la ciudad de Muharraq y a las afueras de la capital, Manama. La isla de Muharraq está conectada a la isla principal de Baréin mediante calzadas, lo que facilita el acceso al aeropuerto a las principales ciudades. La ubicación del aeropuerto en esta isla tiene un valor estratégico: se encuentra en la parte noroeste del archipiélago, cerca de las rutas marítimas del Golfo Pérsico, lo que refuerza el papel de Baréin como centro regional de aviación.
El complejo aeroportuario cuenta con dos pistas paralelas norte-sur (designadas 12L/30R y 12R/30L), cada una de más de 3900 metros de longitud, con capacidad para los aviones comerciales más grandes. La terminal más reciente es una terminal de pasajeros de 210 000 metros cuadrados, inaugurada en enero de 2021. Esta nueva terminal sustituyó a una antigua instalación de la década de 1970 y tiene capacidad para 14 millones de pasajeros y 130 000 movimientos de aeronaves al año. La moderna terminal es luminosa y espaciosa, construida según estándares contemporáneos (incluida la certificación LEED Oro de sostenibilidad) y equipada con sistemas automatizados de equipaje y facturación para agilizar el proceso. En 2023, el aeropuerto fue calificado como el mayor proyecto de infraestructura de la historia de Baréin.
La terminal de pasajeros cuenta con una amplia infraestructura en el lado aire: modernas torres de control, iluminación de pista de alta intensidad, ayudas avanzadas a la navegación y sistemas de aterrizaje por instrumentos (incluida capacidad de categoría II/III en ciertos extremos de pista) y equipo de apoyo en tierra. Además de la terminal principal, el área del aeropuerto incluye una terminal VIP exclusiva (operada por Hala Bahrain) para vuelos privados y gubernamentales, e instalaciones para carga y aviación general.
Desde la inauguración de la nueva terminal, el Aeropuerto Internacional de Baréin ha experimentado un rápido crecimiento del tráfico. En 2022, el aeropuerto gestionó alrededor de 6,9 millones de pasajeros, un aumento del 125 % con respecto a 2021, lo que marca una sólida recuperación pospandemia. Esto representa aproximadamente dos tercios de su pico prepandemia; como referencia, el aeropuerto transportó 9,6 millones de pasajeros en 2019, antes de la crisis de la COVID-19. El movimiento de aeronaves en el BIA también aumentó considerablemente: en 2022 se registraron alrededor de 82 000 despegues y aterrizajes, frente a los 51 000 de 2021. El volumen de carga también ha sido significativo (alrededor de 379 000 toneladas en 2022).
La capacidad máxima del aeropuerto se diseñó para 14 millones de pasajeros anuales tras la inauguración de la nueva terminal. BAC prevé que el tráfico siga aumentando; las previsiones para 2023 indicaban casi 9,6 millones de pasajeros para 2024. En abril de 2025, se informó que BIA obtuvo la calificación de 5 estrellas de Skytrax por cuarto año consecutivo, un reconocimiento a sus estándares de instalaciones y servicio (que se analiza más adelante). La capacidad de rendimiento de la nueva terminal, junto con las mejoras continuas, respalda el objetivo de Baréin de expandir su sector de aviación. El aeropuerto es, con diferencia, el de mayor tráfico de Baréin, y sirve como centro neurálgico del país para el transporte de pasajeros, además de ser un punto de conexión clave en la red de aviación de Oriente Medio.
El Aeropuerto Internacional de Baréin ofrece una red internacional diversa. En 2024, el aeropuerto conectaba aproximadamente 56 destinos en todo el mundo con unas 38 aerolíneas. Gulf Air, la aerolínea nacional de Baréin, es, con diferencia, la mayor aerolínea del Aeropuerto Internacional de Baréin, utilizándolo como su principal centro de operaciones. La red de Gulf Air desde Baréin incluye rutas a la Península Arábiga, Oriente Medio, India, Pakistán, Europa (por ejemplo, Londres Heathrow) y otros destinos, con aviones de gran tamaño como el A320neo y el 787 Dreamliner en su flota. Otras importantes aerolíneas de la región también operan a través de Baréin, conectándolo con sus centros de operaciones: por ejemplo, Qatar Airways (Doha), Emirates (Dubái), Etihad (Abu Dabi) y Oman Air (Mascate) ofrecen múltiples vuelos diarios cada una.
Además, BIA cuenta con el servicio de diversas aerolíneas de Oriente Medio e internacionales. Entre ellas, se incluyen aerolíneas tradicionales como British Airways (a Londres), Lufthansa (a Fráncfort), Turkish Airlines (a Estambul), Saudi Arabian Airlines, Kuwait Airways y Egyptair, así como operadores de bajo coste y chárter como Wizz Air, Pegasus, Jazeera Airways, SalamAir, Air Arabia, flydubai y otros. Con el tiempo, el aeropuerto también ha recibido vuelos chárter y de temporada, por ejemplo, durante las temporadas de peregrinación, con vuelos a destinos en Irán, Pakistán e India. En conjunto, esta diversidad de aerolíneas permite a BIA ofrecer conexiones de pasajeros en seis continentes, desde Europa Occidental y el Sudeste Asiático hasta el África Subsahariana.
Por ejemplo, una guía de viajes mencionó aerolíneas en BAH, como Air India, Emirates, Lufthansa, Qatar Airways, Turkish Airlines y Gulf Air, entre muchas otras. El mapa de rutas del aeropuerto abarca conexiones regionales de corta distancia (Dubái, Doha, Mascate, Ciudad de Kuwait) y rutas de larga distancia a Europa y Asia (Londres, Bombay, Bangkok, etc.). Los vuelos de Gulf Air cubren docenas de ciudades, y el aeropuerto también está creciendo como un pequeño punto de transbordo de carga. Los vuelos chárter de temporada (que a menudo transportan turistas a complejos turísticos insulares o peregrinos a La Meca) complementan las rutas programadas durante todo el año, lo que refleja el papel de Baréin como centro de viajes tanto de negocios como de ocio.
Aerolínea | Destino(s) |
Air Arabia | Sharjah |
Air Arabia Abu Dabi | Abu Dabi |
Air Arabia Egipto | El Cairo |
Air India | Delhi |
Air India Express | Kannur, Kochi, Kozhikode, Mangalore, Thiruvananthapuram |
AnadoluJet | Estambul–Sabiha Gokcen |
Aerolíneas de Azerbaiyán | Estacional: Bakú |
British Airways | Londres–Heathrow |
Vías respiratorias ciegas | Bakú |
Cham Wings Airlines | Damasco |
EgyptAir | El Cairo |
Emiratos | Dubái–Internacional |
Aerolíneas etíopes | Adís Abeba |
Aerolíneas Etihad | Abu Dabi |
Vuela a Bagdad | Nayaf |
flydubai | Dubái–Internacional |
Gulf Air | Abu Dabi, Ammán–Reina Alia, Atenas, Bagdad, Bakú, Bangalore, Bangkok–Suvarnabhumi, Beirut, El Cairo, Casablanca, Chennai, Colombo–Bandaranaike, Dammam, Delhi, Dhaka, Dubái–Internacional, Faisalabad, Frankfurt, Gassim, Hyderabad, Islamabad, Estambul, Jeddah, Karachi, Jartum, Kochi, Kozhikode, Ciudad de Kuwait, Lahore, Larnaca, Londres–Heathrow, Malé, Manchester, Manila, Medina, Milán–Malpensa, Moscú–Domodedovo, Multan, Mumbai, Muscat, Najaf, París–Charles de Gaulle, Peshawar, Ras Al Khaimah, Riad, Roma–Fiumicino, Sialkot, Singapur, Tbilisi, Tel Aviv, Thiruvananthapuram. Estacional: Alejandría, Málaga, Mykonos, Niza, Salalah, Santorini, Sharm El Sheikh. Chárter de temporada: Sarajevo, Tirana |
Índigo | Mumbai |
Vías aéreas iraquíes | Bagdad, Nayaf |
Israel | Tel Aviv |
Aerolíneas Jazeera | Ciudad de Kuwait |
KLM | Ámsterdam, Ciudad de Kuwait |
Kuwait Airways | Ciudad de Kuwait |
Lufthansa | Fráncfort |
Omán Air | Mascate |
Aerolíneas internacionales de Pakistán | Lahore |
Aerolíneas Pegasus | Estambul–Sabiha Gokcen. Estacional: Antalya |
SalamAir | Mascate |
Arabia Saudita | Yeddah, Riad |
SkyUp | Alquiler por temporada: Kyiv–Boryspil, Lviv |
SunExpress | Carta: Antalya, Bursa, Estambul – Sabiha Gökçen, Trabzon |
Aerolíneas Turcas | Estambul, Trabzon |
Ural Airlines | Moscú–Domodédovo |
Wizz Air | Abu Dabi |
El Aeropuerto Internacional de Baréin mantiene procedimientos internacionales estándar de seguridad y control fronterizo. Los pasajeros que salen pasan por la facturación y el control de equipaje con tecnología moderna. La nueva terminal se equipó con los sistemas de seguridad más modernos como parte del programa AMP. Los puestos de control de inmigración cuentan con controles fronterizos automatizados (puertas electrónicas) que utilizan tecnología de reconocimiento biométrico facial/de iris. De hecho, BAC contrató a Vision-Box para instalar una plataforma de Control Fronterizo Automatizado y 22 puertas electrónicas de autoservicio para la nueva terminal, que verifican la identidad de los pasajeros mediante reconocimiento facial, de iris y de huellas dactilares. Este sistema biométrico agiliza la inmigración tanto en salidas como en llegadas, permitiendo la verificación de pasaportes con mínima intervención humana y colas más cortas.
A su llegada, los pasajeros pasan primero por el control de pasaportes y luego se dirigen a la sala de recogida de equipaje. Tras la recogida del equipaje, acceden a la zona de aduanas. Baréin utiliza el sistema común de "Canal Verde/Canal Rojo": los viajeros que no tienen nada que declarar pasan por el Canal Verde, mientras que quienes llevan mercancías sujetas a derechos de aduana deben utilizar el Canal Rojo y completar las declaraciones de aduanas si es necesario. (Bahréin tiene una normativa aduanera estricta; por ejemplo, hay tolerancia cero con las drogas). Los agentes fronterizos pueden someter a algunos pasajeros a una inspección secundaria o a un control de equipaje. También pueden requerirse declaraciones de divisas para grandes cantidades de efectivo (normalmente superiores a los límites aduaneros de Baréin). En general, los procesos de aduanas e inmigración del aeropuerto son eficientes: la señalización orienta claramente a los pasajeros que llegan, y las nuevas puertas electrónicas automatizadas y el reconocimiento facial contribuyen a que los flujos de pasajeros se gestionen con agilidad y a la vez mantienen la seguridad.
El control de seguridad de todos los pasajeros emplea métodos aeroportuarios estándar: escaneo por rayos X del equipaje de mano, arcos detectores de metales y detección de trazas de explosivos. Siguiendo las mejores prácticas internacionales, Baréin implementó la "Seguridad Inteligente", que permite que artículos como computadoras portátiles y líquidos permanezcan en el equipaje durante los controles, lo que reduce las molestias. El aeropuerto también aplica el uso de escáneres de cuerpo completo o de ondas milimétricas según sea necesario. Según una auditoría de Skytrax, Baréin ha implementado la "Seguridad Inteligente completa", que permite el transporte de computadoras portátiles y líquidos en el equipaje de mano. En general, los protocolos de seguridad de Baréin son rigurosos, pero modernos y fáciles de usar para los pasajeros.
El Aeropuerto Internacional de Baréin ofrece una amplia gama de servicios y comodidades para pasajeros, tanto en tierra como en el aire. El aeropuerto prioriza la comodidad y la conveniencia, con instalaciones para satisfacer las necesidades religiosas, médicas, familiares y de accesibilidad, así como tiendas, restaurantes y opciones de ocio. Los servicios principales incluyen:
Aparcamiento y servicio de transporte al aeropuerto: BIA ofrece aparcamiento en el hotel y en los aparcamientos adyacentes. El aparcamiento estándar del aeropuerto está disponible las 24 horas, los 7 días de la semana, con servicio de transporte en autobús a la terminal. Las tarifas oficiales son de 10 BHD (aproximadamente 26 $) por día para el aparcamiento sin conductor y 15 BHD por día para el servicio de valet parking. Hay autobuses lanzadera gratuitos que circulan con frecuencia (aproximadamente cada 15 minutos) entre la terminal y los aparcamientos de larga estancia. También se ofrece un servicio de valet parking (operado por Hala Bahrain) en la acera para llegadas y salidas. En las zonas de corta estancia, hay un carril de entrega rápida "kiss-and-fly" y recogidas de pasajeros comerciales. El aeropuerto dispone de plazas reservadas para personas con discapacidad cerca de la entrada de la terminal.
El aeropuerto ofrece una amplia variedad de establecimientos de comida y bebida para todos los gustos y horarios. Hay cadenas de comida rápida y cafetería, además de restaurantes con servicio de mesa. Por ejemplo, en la planta de Llegadas, los viajeros encontrarán un McDonald's, Al Baik (una popular cadena regional de comida rápida de pollo), Crepafe y Starbucks. En la planta de Salidas, encontrarán una gran variedad gastronómica: Jamie's Deli & Pizzeria (comida italiana informal), Illy Café (café y aperitivos), Jaipur (cocina india), Lumee (parrilla mediterránea), TGI Friday's (bar y parrilla americana), YaSalam (parrilla árabe y occidental), Millie's Cookies, Levito (desayuno/pasta), The Terrace Café (charcutería), Upper Crust (sándwiches), Camden Food Co., así como más puestos de comida rápida como KFC, Burger King y Starbucks. Muchos de estos establecimientos funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, lo que refleja los patrones de viajes de Bahréin, que funcionan las 24 horas del día.
Las compras son muy variadas. Las principales zonas públicas incluyen numerosas tiendas: tiendas libres de impuestos, boutiques de perfumería y cosmética, tiendas de recuerdos y regalos (con perlas y artesanía bareiní), outlets de tecnología y electrónica, librerías y tiendas de moda y accesorios. Una zona libre de impuestos, abierta las 24 horas, ofrece productos típicos libres de impuestos (perfumes, licores, etc.). Las tiendas culturales y patrimoniales exhiben arte y textiles bareiníes. También hay quioscos y quioscos. En conjunto, estas opciones ofrecen a los pasajeros una combinación de productos locales y marcas internacionales. El aeropuerto ofrece servicios de atención al cliente como la devolución del IVA: los turistas que cumplen los requisitos pueden solicitar la devolución del IVA de Baréin en los mostradores de información (en la zona de facturación, salidas o llegadas) al salir.
Hay una amplia disponibilidad de opciones para dietas especiales. La mayoría de los establecimientos de comida sirven comida halal (de acuerdo con las costumbres locales), y algunos servicios de catering ofrecen opciones vegetarianas o para dietas especiales. Se vende agua embotellada, jugos y refrigerios con certificación halal en todo el establecimiento. En resumen, la oferta gastronómica y comercial de BAH combina marcas internacionales conocidas con especialidades regionales, ofreciendo a los viajeros comodidad y una muestra de la hospitalidad bareiní.
El Aeropuerto Internacional de Baréin ofrece salas VIP tanto de marca del operador como de contrato para viajeros premium, así como un hotel con servicio completo en el lugar.
Desde la década de 2010, Bahrain Airport Company ha implementado un completo Programa de Modernización Aeroportuaria (AMP) para convertir a BIA en un centro de clase mundial. El eje central fue el nuevo Edificio de la Terminal de Pasajeros (inaugurado en enero de 2021), con una superficie de 210.000 m². El AMP abarcó no solo la construcción, sino también tecnología avanzada y sostenibilidad.
Los desarrollos clave de AMP incluyen:
En general, el AMP ha transformado el Aeropuerto de Bahréin desde una modesta instalación regional a un moderno centro internacional, con procesamiento de pasajeros de vanguardia, diseño responsable con el medio ambiente y capacidad ampliada.
El Aeropuerto Internacional de Baréin ha recibido numerosos premios en los últimos años. El principal de ellos es la codiciada certificación Skytrax 5-Star Airport, que reconoce los más altos estándares de calidad. Desde 2025, el BIA ha mantenido la calificación de 5 estrellas durante cuatro años consecutivos. Las auditorías de Skytrax han elogiado las instalaciones y el servicio del aeropuerto; por ejemplo, los inspectores destacaron la excelente variedad de tiendas y opciones de restauración, así como el fabuloso Pearl Lounge. En resumen, la calificación Skytrax 5-Star confirma que el BIA cumple con los estándares de clase mundial en comodidad para los pasajeros, limpieza y servicio del personal.
El aeropuerto también fue galardonado con el premio "Mejor Aeropuerto Nuevo del Mundo" (2022) de Skytrax tras la inauguración de la terminal. Además, el personal de Bahrain Airport Company fue reconocido: los empleados de BIA fueron clasificados como los que tienen el mejor personal aeroportuario de Oriente Medio en una encuesta de Skytrax de 2013.
En cuanto a rendimiento operativo, BIA obtuvo la acreditación ACI Airport Service Quality (ASQ). En 2023, obtuvo la acreditación ACI de Nivel 2 en Experiencia del Cliente. BIA también ha recibido reconocimientos regionales: por ejemplo, el enfoque en sostenibilidad del AMP le valió el premio Silver Green Airports de ACI Asia-Pacific en 2022. Finalmente, British Aviation Group informa que BIA forma parte de los planes de desarrollo emblemáticos de Baréin, lo que subraya el liderazgo del aeropuerto en la economía nacional y su alineación con la estrategia de crecimiento Visión 2030 de Baréin.
De cara al futuro, Baréin planea una drástica expansión de su infraestructura aeronáutica. En 2024, BAC confirmó que se están realizando estudios para un nuevo aeropuerto en terrenos recuperados del mar en el noroeste de Baréin. Este futuro aeropuerto se concibe como una enorme instalación con una capacidad futura de hasta 50 millones de pasajeros al año. El emplazamiento propuesto es una isla (o península) cerca de Manama, lo que ofrece un espacio mucho mayor que los límites urbanos actuales. Una consultora holandesa (Netherlands Airport Consultants) y el Ministerio de Transporte de Baréin están realizando estudios de viabilidad para garantizar que el nuevo aeropuerto sea "a prueba de futuro". Se prevé que la fecha de construcción sea a finales de la década de 2030 o de 2040, lo que refleja el crecimiento previsto de los viajes aéreos en el Golfo. De construirse, el aeropuerto en terrenos nuevos superaría con creces la capacidad de BIA y convertiría a Baréin en un centro de tránsito internacional. Por ahora, estos planes complementan la Estrategia Nacional de Aviación de Baréin y los objetivos de la Visión 2030, preparando la infraestructura para el crecimiento a largo plazo.
El Aeropuerto Internacional de Baréin es un componente vital de la economía de Baréin. Constituye un importante motor del turismo, los viajes de negocios y el comercio. Su modernización se ha alineado explícitamente con la Visión 2030 de Baréin para la diversificación económica. Según funcionarios del BAC, la nueva terminal "consolida la visión estratégica de Baréin para la diversificación económica y la sostenibilidad" y contribuirá a consolidar al país como un "centro financiero, cultural y de aviación líder". El aeropuerto se considera un pilar clave en la estrategia de desarrollo de Baréin, actuando como catalizador del crecimiento al mejorar la conectividad global.
En la práctica, el BIA apoya sectores como la hostelería (que atrae turistas internacionales), el sector inmobiliario (al mejorar el acceso de las empresas internacionales) y la logística (mediante el transporte de carga). Se espera que la expansión del aeropuerto, en el marco de la Visión 2030, impulse el comercio conectando a los exportadores bareiníes con los mercados globales y atrayendo inversiones en sectores relacionados con la aviación. Además, complementa otras iniciativas nacionales, como la mejora de las conexiones con Arabia Saudí (a través del tráfico por carretera) y la integración en las redes de transporte del CCG.
En resumen, el Aeropuerto Internacional de Baréin funciona no solo como un nodo de transporte, sino también como un activo económico estratégico. Sus continuas mejoras y futuros planes de expansión reflejan el objetivo de Baréin de mantenerse competitivo en la aviación de Oriente Medio y de ampliar su base económica más allá del petróleo. Por lo tanto, el éxito del aeropuerto está estrechamente vinculado a los objetivos del Reino para 2030, lo que lo convierte en un proyecto clave en la hoja de ruta de crecimiento de Baréin.
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