Cabarete

Cabarete se encuentra en la costa norte de la provincia de Puerto Plata, República Dominicana, una estrecha franja de asentamientos que se extiende a lo largo del Camino Cinco, a unos dieciocho kilómetros del Aeropuerto Internacional Gregorio Luperón. Su compacta huella urbana se extiende entre una animada bahía y las estribaciones de la Cordillera Septentrional; su sol durante todo el año y sus vientos constantes lo han convertido en un epicentro de deportes acuáticos, atrayendo a viajeros con espíritus inquietos que buscan tanto euforia como tranquilidad.

Desde el momento en que Zephaniah Kingsley reclamó estas costas en 1835, la narrativa del pueblo ha sido inseparable de los viajes: de personas, de culturas, de fuerzas elementales en incesante movimiento. Kingsley, un comerciante expatriado que liberó a cincuenta y tres de sus esclavos de Florida y posteriormente trajo a otros cien a esta parte de La Española bajo el decreto del gobernador Jean Pierre Boyer, sentó las bases de Mayorasgo de Koka, una finca cuyo legado perdura en los nombres de influencia haitiana y las familias de ascendencia mixta que aún perduran. La modesta casa de playa de Anna Kingsley junto al puerto, ahora desaparecida en el olvido, se alzaba antaño en la confluencia del oleaje atlántico y las brisas tropicales, símbolo de la fusión que definiría este lugar. Los descendientes de aquellos primeros colonos, tanto del linaje Kingsley como de las familias liberadas, aún habitan los sinuosos caminos, sus vidas entrelazadas con la suculenta humedad, los gritos de los pelícanos al amanecer y el rebote de las velas impulsadas por el viento en la superficie de la bahía.

La bahía de Cabarete constituye el corazón del pueblo. Aquí, una media luna de arena dorada se curva bajo la incesante oscilación del viento y la marea. Competiciones profesionales de kitesurf como la Copa Mundial, la serie Master of the Ocean y la PKRA han encontrado un anfiteatro natural en estas costas; los pilotos aprovechan las ráfagas de viento que surgen casi trescientos días al año. Al oeste, Kite Beach se encuentra a tan solo dos kilómetros y medio del centro de la bahía. Presenta un terreno más plano, similar a una laguna, con su arrecife que atrae a los surfistas de remo que se deslizan por las caras cristalinas ante el pulso del Atlántico. Sin embargo, para quienes buscan olas intactas, Playa Encuentro cuenta con un campo de rompientes unos cinco kilómetros más al oeste; Aquí, el temperamento del océano es más confiable, las escuelas de surf han prosperado gracias a esos rodillos perennes y los novatos encuentran consuelo en los pacientes instructores mientras los veteranos experimentados persiguen tubos huecos.

El anochecer no calma la energía de Cabarete. El corredor turístico a lo largo del Camino Cinco está bordeado por una variedad de alojamientos: desde complejos de condominios y apartahoteles hasta pensiones cuyas terrazas crujientes dan a puestos callejeros y bares con luces de neón. Las tiendas de regalos desparraman guayaberas hechas a mano y madera flotante tallada en la calle, mientras que restaurantes, hostales y discotecas se iluminan como constelaciones contra las palmeras ondulantes. Sin embargo, incluso en medio de este retablo de ocio, el interior atrae con un encanto más sutil. El Monumento Natural Lagunas Cabarete y Goleta, un sistema kárstico tropical protegido, se extiende entre el mar y la montaña: un laberinto de dolinas, mogotes que se alzan como centinelas de piedra, matorrales de manglares y senderos húmedos donde orquídeas raras se aferran a las paredes de piedra caliza. Las caminatas guiadas recorren pantanos de manglares, pasan por cuevas ocultas donde los murciélagos giran en arcos oscuros y bordean lagunas repletas de garzas e iguanas, un testimonio de la biodiversidad que prospera en este crisol de agua dulce y salada.

El acceso a Cabarete es sencillo, aunque variado. La mayoría de los viajeros se bajan en el pequeño aeropuerto de Puerto Plata (POP), donde el trayecto en taxi dura apenas veinte minutos, un precio que suele oscilar entre cuarenta y cincuenta dólares por vehículo, independientemente del número de pasajeros. La prudencia aconseja confirmar los horarios dos horas antes de la salida, dadas las reducidas dimensiones del aeropuerto y los ocasionales cambios de última hora. Quienes llegan a través del Aeropuerto Internacional Arturo Merino Benítez (STI) de Santiago se enfrentan a un traslado más largo: unos noventa minutos en taxi a unos cien dólares por trayecto, un coste divisible por diez, siempre que se negocie con firmeza y se eviten los recargos por asiento. Por la noche, la ruta recomendada bordea la peligrosa carretera de montaña, pasando por Puerto Plata; el día ofrece alternativas, como los autobuses de Caribe Tours desde Santiago, que salen cada hora con tarifas en pesos dominicanos, y trayectos en gua gua de treinta minutos desde Sosúa con tarifas locales mínimas. Los itinerarios más ambiciosos podrían trazar la carretera desde Santo Domingo, un trayecto de tres horas y media que, si bien es más largo, puede generar ahorros en pasajes aéreos suficientes para compensar la tarifa del taxi, que ronda los doscientos dólares. Incluso las conexiones transatlánticas de Punta Cana, a menudo más económicas, se desaconsejan: seis arduas horas de viaje por carretera y facturas que rondan los cuatrocientos dólares hacen que el cruce sea poco práctico para la mayoría.

Una vez en el pueblo, los viajeros descubren que el centro de Cabarete se extiende por apenas ochocientos metros a lo largo de su arteria principal. Las horas de sol invitan a pasear entre puestos de jugos helados y grupos de surfistas bronceados que comparan las formas de sus tablas; sin embargo, se recomienda precaución al anochecer: la serenidad del Caribe puede ser engañosa cuando las calles quedan en sombra. Cuatro modos principales de transporte local prevalecen. Los omnipresentes motoconchos (motocicletas con asiento de pasajero) llevan a los conductores por la costa por cincuenta pesos de día y cien al atardecer; conviene acordar antes de subir y tener cuidado para evitar conductores ebrios. Las guaguas (furgonetas blancas y compactas) ofrecen una alternativa económica, con precios que a menudo se reducen a la mitad gracias a un regateo decidido. Los carros públicos, esencialmente Corollas con capota, llevan menos pasajeros por entre treinta y sesenta pesos, duplicando sus tarifas al atardecer. Por último, la flota de taxis sindicalizada (furgonetas Previa o similares) ofrece comodidad y confiabilidad a tarifas reguladas, aunque con un precio superior al de otros medios de transporte.

La identidad de Cabarete siempre ha estado entrelazada con el viento. Con un promedio de trescientos días ventosos al año, su bahía y playas costeras albergan no menos de treinta y tres academias de deportes de viento, escuelas cuyas banderas ondean en un carrusel de marcas. En la bahía de Cabarete, las tablas tallan las olas de windsurf, mientras que Bozo Beach y Kite Beach atraen a los kitesurfistas a sus respectivos escenarios: la primera ofrece mares más agitados y aguas extensas, la segunda ofrece un campo compacto flanqueado por un arrecife poco profundo. Sin embargo, ambos sitios comparten olas de arrecife que desafían a los pilotos de kitesurf tanto en acrobacias aéreas como en la destreza al surfear.

Los surfistas se sienten atraídos por las confiables rompientes de Playa Encuentro: cinco arrecifes principales y point breaks que se adaptan a todos los niveles. Instructores certificados y pacientes guían a los principiantes hacia las crestas de espuma antes de realizar giros con seguridad, mientras que los intermedios y expertos buscan tubos oscuros. En días más tranquilos, los practicantes de stand-up paddleboarding se deslizan sobre aguas tranquilas rodeadas de arrecifes o cogen olas modestas con tablas delgadas, un recordatorio constante de que, en Cabarete, el impulso no siempre tiene que desembocar en un vuelo espectacular.

En este crisol acuático, han surgido nombres particulares. La escuela de kitesurf Dare2fly, ubicada en Kite Beach, cerca del Agualina Kite Resort, opera diariamente con instructores certificados por la Organización Internacional de Kitesurf; sus compresores de aire resoplan contra las velas de lona, ​​y su clientela comparte anécdotas de sus primeros vuelos sobre las olas color esmeralda. El Kite Club Kiteboarding Center, ubicado en la intersección de la carretera principal de Cabarete con la arena, ofrece taquillas, tumbonas y clases particulares desde el amanecer hasta el anochecer; su bar y terraza fomentan la camaradería entre principiantes y veteranos. Quienes buscan wing foil, alquiler de paddle surf o cursos especializados pueden encontrar numerosos establecimientos con equipamientos similares, cada uno con su propio encanto, aprovechando los incesantes vientos alisios de Cabarete.

Más allá de la instrucción, se encuentra la posibilidad de adquirirla. Cabarete se ha ganado la reputación de ser un campo de pruebas para fabricantes de cometas, y sus playas también sirven como pistas de prueba donde los prototipos emergen de las paladas con punta de espuma para regresar a su perfeccionamiento. Los compradores pueden adquirir equipos usados ​​en buen estado a precios inferiores a las tarifas de equipaje de las aerolíneas, un incentivo pragmático para dejar las tablas en casa. Quienes buscan recuerdos encuentran tiendas de regalos repletas de kits de infusión de mamajuana: botellas con especias cuyas hierbas y corteza curadas producen un elixir digestivo que antaño olía a ron y miel, famoso por sus propiedades reconstituyentes. Impresiones fotográficas y camisetas personalizadas conmemoran odiseas personales a través del viento y las olas; artesanos locales tallan talismanes de madera flotante con la pátina de la sal y el sol.

Los asuntos monetarios merecen atención. El peso dominicano sirve como medio de pago, aunque los dólares estadounidenses, euros y dólares canadienses circulan con una ligera prima y suelen ser aceptados por comodidad en restaurantes y bares. El cambio de divisas en el lugar exige cautela: las taquillas de los aeropuertos cobran tasas exorbitantes, mientras que los cajeros automáticos —excepto los del Scotia Bank— imponen límites diarios de retiro y comisiones por servicio. Existen mejores opciones en las casas de cambio locales, donde el pasaporte puede ser necesario o no, y en los bancos afiliados, cuyas ventanillas procesan grandes cantidades en pesos si se presentan documentos de identidad.

Los placeres culinarios aguardan más allá de la playa. Las calles laterales y los callejones vecinales albergan modestos comedores que sirven pica pollo (pollo frito crujiente con especias isleñas) y guisado, guisos espesos con carne tierna y tubérculos. El mangú llega al amanecer, un puré verde de plátanos coronado con cebollas salteadas y queso frito; el sancocho se cocina a fuego lento en ocasiones especiales, con su caldo rebosante de carne, tubérculos y ñame. La mayoría de los establecimientos ofrecen platos tradicionales a un precio de alrededor de ciento cincuenta pesos, una comida sencilla que nutre tanto el cuerpo como el paladar más exigente. Al mediodía, La Bandera Dominicana se impone como el almuerzo nacional de referencia: arroz blanco, frijoles rojos y una porción de carne unen a los comensales en un emblema compartido de orgullo cultural.

Sin embargo, la noche suele encontrar a los visitantes bajo las marquesinas de la playa o en bares al aire libre donde los DJ pinchan ritmos caribeños hasta la madrugada. Sin embargo, en esas horas de música y risas, Cabarete permanece anclado a sus fuerzas naturales: vientos alisios que traen su perfume salado tierra adentro, estrellas que giran en el cielo sin el resplandor de la expansión urbana, una marea que sube y baja como un metrónomo silencioso.

En esta fusión de patrimonio y ocio, de familias liberadas y atletas de espíritu libre, Cabarete mantiene su magnetismo. Se resiste a la definición estática, siempre sujeto al movimiento de las mareas, de los foils en el aire, del lento crecimiento de los manglares en lagunas ocultas. Su atractivo no reside en un solo espectáculo, sino en la danza continua de los elementos y las vidas humanas que los moldean; un lugar donde la historia corre bajo la arena, donde el arco de cada cometa dibuja un nuevo capítulo contra el cielo caribeño.

Así, quienes se aventuran a Cabarete descubren más que un pueblo de surf o un balneario. Se topan con un palimpsesto de narrativas —aspiraciones coloniales, legados emancipados, maravillas ecológicas e hitos deportivos— que se fusionan a lo largo de una estrecha franja costera. Es aquí, entre afloramientos de piedra caliza y velas de molinete, donde se puede apreciar la extraordinaria sutileza de un lugar moldeado tanto por la voluntad humana como por la fuerza indomable del aliento de la naturaleza.