Vail

Vail, Colorado, es un pequeño pueblo de montaña; su población permanente era de 4835 habitantes según el censo de 2020. El pueblo abarca aproximadamente 12 kilómetros cuadrados en el condado de Eagle. Esto representa un ligero descenso con respecto a sus años de auge (la población alcanzó un máximo de poco más de 5000 habitantes en 2010 y desde entonces se ha mantenido entre 4000 y 5000). Cabe destacar que el censo oficial de Vail excluye a los numerosos residentes a tiempo parcial y trabajadores temporales que viven en viviendas de alquiler. Durante la temporada de esquí de invierno y los eventos de verano, la población se duplica o triplica.

Vail es mayoritariamente blanca. En 2020, más del 86% de los residentes se identificaron como blancos; los hispanos/latinos representan aproximadamente el 10% de la población. Muy pocos afroamericanos, nativos americanos o asiáticos viven en Vail (menos del 2% en ambos casos). La mediana de edad es alta: 50.2 años. La comunidad se inclina por la edad avanzada, con casi el 30% de los residentes entre 60 y 79 años y solo alrededor del 8% menores de 20 años. Esto refleja tanto la población de jubilados adinerados como la prevalencia de propietarios de segundas residencias.

La economía de Vail se basa casi exclusivamente en el turismo. El complejo de esquí de Vail (inaugurado en 1962) es su eje central; en su día fue la estación de esquí más grande de Colorado y ahora forma parte del imperio Vail Resorts. Los visitantes invernales inundan el pueblo, alojándose en hoteles y condominios, cenando fuera, comprando y esquiando. En verano, el senderismo, el ciclismo de montaña y el golf (campo de golf Turtle Creek) atraen a los turistas. Los numerosos restaurantes y galerías de arte del pueblo prosperan durante todo el año, pero con notables picos estacionales. Los niveles de ingresos son altos: el ingreso familiar promedio (2019) fue de aproximadamente $100,400. Las viviendas son extremadamente caras aquí, con un promedio de más de $1 millón, y muchas personas trabajan en empleos de servicios (personal de hotel, instructores de esquí, etc.) en lugar de como residentes locales a tiempo completo. En general, la economía de Vail depende en gran medida del esquí y sus industrias asociadas, junto con el floreciente evento cultural y de conferencias.

Vail se encuentra en las Montañas Rocosas del centro de Colorado, a unos 160 kilómetros al oeste de Denver. Se encuentra a una altitud aproximada de 2440 metros (8000 pies) en el valle del río Eagle, un amplio valle alpino tallado por glaciares. El pueblo se divide básicamente en tres zonas: East Vail, Vail Village y Lionshead (oeste de Vail), todas a lo largo de la Interestatal 70 (I-70). El terreno circundante es el típico de las altas Montañas Rocosas: imponentes picos (de más de 3600 metros) rodean el valle, con densos bosques de coníferas a media altitud y tundra alpina por encima del límite de los árboles.

Vail se encuentra en el condado de Eagle (en la zona centro-norte del estado), aproximadamente a medio camino entre los centros turísticos de Glenwood Springs y Summit County (Breckenridge, Keystone). El pueblo con conexión para esquiar más cercano es Beaver Creek, a 20 minutos al oeste por carretera. Geológicamente, Vail se asienta sobre una meseta (valle del río Eagle) con una alta divisoria (paso de Vail) justo al este. La autopista 6 y la I-70 conectan Vail con Denver (este) y Glenwood/Crested Butte (oeste).

El pueblo está salpicado por el Monte de la Santa Cruz y la Montaña Buffalo a lo lejos. El río Eagle fluye por el pueblo, aunque está canalizado y suele tener poco caudal en verano. El campo cercano ofrece rutas de senderismo y ciclismo de montaña, y se pueden avistar manadas de alces en los prados estivales. Las vistas a las montañas dominan casi todas las vistas.

Vail tiene un clima continental de montaña. Los inviernos son fríos y nevosos (esencial para esquiar); las temperaturas máximas promedio en enero oscilan entre -6 °C y -1 °C, con fuertes nevadas (más de 762 mm anuales en promedio). Los veranos son de suaves a cálidos (las máximas en julio rondan los 21-24 °C, con noches frescas de entre 5 °C y 10 °C). La gran altitud se traduce en un sol intenso y noches frescas todo el año. La mayor parte de las precipitaciones cae en forma de nieve en invierno, con un monzón de verano que trae chubascos por la tarde. El resultado es un clima típico de las cuatro estaciones: nieve polvo espesa y noches heladas en invierno, exuberante vegetación y flores silvestres en verano, y espectaculares colores otoñales en los álamos.

La historia de Vail es corta y está ligada al esquí. A principios del siglo XX, era una zona ganadera sin desarrollar. 1962: Un grupo liderado por Pete Seibert (veterano de la Segunda Guerra Mundial e instructor de esquí) y Earl Eaton compró un rancho en la zona. Imaginaron una estación de esquí de estilo europeo. La estación de esquí de Vail se inauguró oficialmente en diciembre de 1962 con una sola telecabina y dos telesillas. La elección del nombre "Vail" rindió homenaje a Charles Vail, ingeniero de carreteras (y uno de los primeros comisionados de carreteras de Colorado), quien diseñó una carretera temprana (la Autopista 6) a través del Paso de Vail.

El pueblo original fue planificado deliberadamente. Para 1966, Vail se incorporó como ciudad. Durante las décadas de 1960 y 1970, la montaña Vail creció (nuevos remontes, senderos) y el pueblo se expandió hasta la base de Lionshead. Los turistas acudieron en masa: para 1969, Vail ya era la estación de esquí más popular de Colorado. La introducción del "China Bowl" en 1988 convirtió a Vail en una de las áreas de esquí más grandes de Norteamérica. Con el tiempo, Vail se hizo conocido tanto por su vasto terreno de esquí y su encantadores pueblos de estilo alpino, completo con arquitectura bávara y decoración con sabor europeo (salpicado con los edificios originales Homestead y Cascade Gardens).

Vail ha seguido modernizándose. Tras fusionarse con otros centros turísticos, Vail Ski Resort ahora forma parte de Vail Resorts, Inc., una importante empresa pública. La montaña continúa incorporando telesillas y servicios. Mientras tanto, Vail Village y Lionshead se han convertido en destinos de lujo con tiendas de lujo, galerías de arte y restaurantes internacionales. En 2023, la ciudad incluso fue noticia por pagar, de forma polémica, para detener la construcción de nuevas viviendas para trabajadores con el fin de preservar su carácter, una señal de sus altos valores inmobiliarios. A pesar del desarrollo, Vail aún ensalza sus orígenes: telesillas, edificios antiguos (como el Tivoli Lodge de 1962) y festivales anuales (de cine, música y danza) que mantienen vivo el espíritu pionero.

La cultura de Vail es la de un resort de montaña con toques cosmopolitas. Casi todos los residentes hablan inglés. El pueblo atrae a una población internacional por temporadas (instructores de esquí y personal de hotel de todo el mundo), pero la población local permanente es predominantemente blanca, con una pequeña minoría hispana. Existe una fuerte ética de vida al aire libre y bienestar: los residentes son muy aficionados al fitness, la naturaleza y las tendencias culinarias.

Vail alberga una amplia gama de festivales y eventos que definen su carácter. En verano, el festival de música clásica Bravo! Vail trae orquestas de talla mundial a las montañas. El Festival de Cine de Vail, cada primavera, atrae a cineastas independientes y estrellas de cine (a menudo se celebra en el Teatro Landmark de Lionshead). El Festival Internacional de Danza de Vail (con compañías de danza en verano) y Taste of Vail (festival gastronómico y vinícola) enriquecen el calendario cultural. Entre los eventos invernales más destacados se encuentran el Campeonato Abierto de Snowboard de Estados Unidos de Burton y la celebración municipal de los Días de Nieve (carreras de esquí, fuegos artificiales, etc.). También se celebra una serie de conciertos de bluegrass de cuatro semanas en el pueblo de Lionshead y una búsqueda anual de huevos de Pascua: tradiciones comunitarias que unen a familias locales con turistas.

A pesar de su naturaleza exclusiva, Vail conserva un ambiente acogedor y pueblerino. Los pueblos (Vail y Lionshead) son "Calles Principales" orientadas al peatón con tiendas al aire libre, boutiques locales y cafés. En invierno, las calles se llenan de luces navideñas y familias vestidas de lana; en verano, cestas de flores adornan las farolas. Las botas de esquí son tan comunes como las de senderismo. Los lugareños pueden saludarse con un "Cómo estás" en las pistas. El ambiente general es una fusión de naturaleza y cosmopolita: encontrará resorts y restaurantes de clase mundial junto a cafeterías familiares y los icónicos Jardines Alpinos Betty Ford (el jardín botánico más alto del mundo). Hay una sensación de robustez y refinamiento. En resumen, la vida en Vail se centra en la montaña y el aire libre, pero con un toque de elegancia, en consonancia con su reputación como la ciudad de esquí por excelencia de Colorado.

Las atracciones de Vail se centran principalmente en los deportes de montaña y el encanto alpino. Entre los principales lugares de interés se incluyen:

• Estación de esquí de Vail: La principal atracción durante todo el año. En invierno, ofrece más de 2000 hectáreas esquiables con más de 30 remontes. Los principiantes aprenden en la zona de Golden Peak, mientras que los expertos buscan pistas de bowling (como Blue Sky Basin). En verano, la estación se transforma: abundan los toboganes alpinos, las montañas rusas, los paseos panorámicos en teleférico, el disc golf y las rutas de senderismo. El teleférico Vail (Golden Peak) y el teleférico Eagle Bahn (Lionshead) son los atractivos turísticos de la ciudad, que ofrecen impresionantes vistas panorámicas de los picos circundantes.

• Vail Village y Lionshead: Estos pueblos peatonales son atracciones en sí mismos. Rodeadas de arquitectura de estilo bávaro, cuentan con senderos adoquinados, una pista de hielo (en invierno) y más de 100 tiendas y restaurantes. Paseando por estas pintorescas calles, los visitantes pueden encontrarse con bandas en vivo en los escenarios de la plaza, personajes disfrazados (como osos engalanados) o músicos en locales de après-ski. Ambos pueblos cuentan con salas de artes escénicas y conciertos gratuitos de verano.

• Jardines alpinos Betty Ford: Ubicado en Vail Village, este es el jardín botánico más alto del mundo (2470 metros). Exhibe flora alpina nativa: coloridas flores silvestres, imponentes álamos y esculturas artesanales. El jardín es gratuito y ofrece un remanso de paz en medio del bullicio.

• Cresta de aventura: Cerca del teleférico Lionshead, Adventure Ridge es un miniparque temático en la cima de la montaña. Ofrece tubing en la nieve, bungee trampolín, minimotos de nieve (en invierno) y tirolesas y tiro con arco (en verano). Es un lugar ideal para familias, sobre los árboles.

• Parque Ford: Un parque público en East Vail con pista de patinaje (en invierno) y torneos de hockey sobre hielo. Alberga eventos como el Vail Lacrosse Shootout y es el lugar de encuentro para la recreación de los residentes.

• Centro de naturaleza de Vail: En las afueras del pueblo, es un centro de información sobre senderos, programas de naturaleza y campamentos de verano. Es la puerta de entrada a numerosas rutas de senderismo fáciles y al avistamiento de fauna (ciervos, marmotas y águilas).

• Sitios históricos: Vail conserva algunas joyas históricas, como el antiguo Ayuntamiento (ahora el edificio de correos) y la arquitectura del Tivoli Lodge, diseñada en 1962 (aunque gran parte ha sido reutilizada). El Sendero Patrimonial pasa por antiguos yacimientos mineros y ganaderos de los alrededores de la ciudad.

Muchos visitantes también utilizan Vail como base para explorar la región. Las rutas de senderismo por el sendero Gore Range, los recorridos panorámicos (por ejemplo, del Independence Pass a Aspen en verano) y el Bosque Nacional White River se encuentran a menos de una hora en coche. Pero para la mayoría, las atracciones imperdibles siguen siendo las montañas, el ambiente del pueblo y los festivales que marcan las estaciones en Vail.

Se puede llegar a Vail en coche por la Interestatal 70. Desde Denver, tome la I-70 hacia el oeste sobre la Divisoria Continental (a través del Túnel Eisenhower) durante unos 160 kilómetros hasta Vail (Salida 176). Tenga en cuenta que durante el invierno, la I-70 puede cerrarse o requerir cadenas para la nieve entre Denver y Vail, así que consulte siempre los informes de tráfico. El Aeropuerto Regional del Condado de Eagle (EGE) está a solo 48 kilómetros al oeste de Vail (cerca de Gypsum) y ofrece vuelos directos desde muchas ciudades de EE. UU. en invierno. Las principales aerolíneas (Delta, United, American, etc.) operan vuelos al Aeropuerto Internacional de Denver (DEN) durante todo el año, que está a 2 horas por carretera. No hay estación de tren; el Amtrak más cercano está en Glenwood Springs (oeste) o Denver (este). Los autobuses interurbanos (Bustang o Greyhound) conectan Denver con Vail en invierno, y hay servicios de enlace desde los aeropuertos de Aspen y Eagle.

Los dos pueblos de Vail son zonas peatonales en invierno (el aparcamiento está fuera de los pueblos), y un servicio de transporte gratuito circula entre Lionshead y el pueblo de Vail. Todo el pueblo es muy agradable para los peatones una vez aparcado. Muchos hoteles alquilan raquetas de nieve, bicicletas o incluso patinetes eléctricos para uso local. Los taxis y Uber/Lyft operan con regularidad. Para viajar fuera del pueblo, el coche es la opción más conveniente. Hay muchos aparcamientos públicos (con calefacción en invierno), aunque pueden llenarse durante la temporada alta de vacaciones. Las calles del pueblo pueden ser estrechas; es normal encontrar carritos de golf lentos, peatones deambulando y, ocasionalmente, ciervos mulos en la carretera.

Lleva ropa adecuada para la montaña: varias capas, ropa impermeable en invierno y buen protector solar durante todo el año (los rayos UV son fuertes a 2434 metros). Beber mucha agua ayuda a prevenir el mal de altura. Al ser EE. UU., la moneda es el dólar estadounidense y es habitual dar propinas a los camareros de entre el 18 % y el 20 % (las comidas en restaurantes suelen ser caras). El ritmo de vida es activo; los lugareños suelen parar a esquiar o a hacer senderismo para charlar, pero el servicio puede resultar ágil en lugares concurridos. Los vailers valoran la cortesía: es habitual sostener la puerta, saludar con un gesto de la cabeza o decir "qué tal". En invierno, hazte a un lado en los senderos para dejar pasar a los demás. Si vas a esquiar, recuerda las normas de la montaña (cede el paso cuesta abajo, no te detengas en la línea de caída, etc.). Vail es muy seguro e incluso apto para bicicletas. Simplemente ten en cuenta los cambios de clima y, como siempre en las zonas de montaña, observa la fauna (ciervos y alces cruzan caminos, a veces al amanecer o al atardecer). Además, las multitudes del mediodía pueden ser muy ajetreadas; respeta los límites de velocidad y las normas de aparcamiento. Y por último, el agua del grifo es famosa por su buena calidad (“helada, proveniente de las Montañas Rocosas”); beberla de los grifos está bien (el agua de la ciudad proviene del río Eagle).