Seattle

Seattle, Washington, es la ciudad más grande del noroeste del Pacífico. Su población urbana era de aproximadamente 780.000 habitantes en 2024, y el área metropolitana de Seattle suma aproximadamente 4,02 millones de residentes (la 15.ª más grande de EE. UU.). La ciudad está creciendo rápidamente (más del 20 % de crecimiento entre 2010 y 2020). Seattle es más diversa que muchas ciudades estadounidenses: aproximadamente el 60 % de los residentes son blancos no hispanos, alrededor del 17 % son asiáticos, y existen importantes comunidades negras, hispanas y multirraciales. Los hogares son prósperos: el ingreso medio está muy por encima del promedio nacional (alrededor de 122.000 dólares), lo que refleja la sólida economía de Seattle. De hecho, el PIB de la región es de aproximadamente 518.000 millones de dólares (2022), respaldado por grandes corporaciones. Siete empresas de la lista Fortune 500 tienen su sede en Seattle, entre ellas Amazon, Starbucks, Nordstrom, Expedia y Zillow, y los suburbios cercanos albergan a otras como Microsoft y Boeing. Amazon y Boeing, en particular, han definido la economía moderna de Seattle, mientras que el Puerto de Seattle sigue siendo uno de los puertos más activos del Pacífico en América del Norte.

Los habitantes de Seattle disfrutan de uno de los costos de vida más altos del país (los precios de la vivienda se encuentran entre los mejores de las ciudades estadounidenses), pero también de uno de los ingresos promedio más altos. Su fuerza laboral calificada y sus empresas globales (Amazon es el segundo minorista más grande del mundo) contribuyen al dinamismo de su economía. Esta prosperidad se traduce en una amplia gama de servicios y comodidades. La demografía de Seattle es bastante joven (la edad promedio ronda los 35 años) y con un alto nivel educativo. La ciudad es conocida por su gran población de profesionales tecnológicos e innovadores; es la cuna o centro de crecimiento de empresas como Microsoft, Amazon y numerosas startups. En resumen, Seattle es una ciudad grande y étnicamente diversa, con una floreciente economía aeroespacial y de alta tecnología, altos ingresos promedio y una rica belleza natural.

Seattle se encuentra en el continente norteamericano, a lo largo de la costa oeste del Pacífico de Estados Unidos. Se encuentra en el extremo noroeste del estado de Washington, en un istmo entre el estrecho de Puget y el lago Washington. Geográficamente, el centro de la ciudad se extiende a ambos lados de la bahía de Elliott, una ensenada del estrecho de Puget. El terreno circundante es espectacular: inmediatamente al oeste se encuentran las empinadas colinas y los bosques siempreverdes de la península Olímpica, y al este se alzan los picos de la cordillera de las Cascadas (el monte Rainier se eleva a más de 4200 metros, a unos 96 kilómetros al sureste). Los rascacielos del centro se agrupan a lo largo de la costa, pero desde muchos miradores de la ciudad se pueden ver el agua y las montañas enmarcando el horizonte. El clima de Seattle es famoso por ser marítimo templado: los inviernos son frescos, largos y húmedos, mientras que los veranos son cálidos y mayormente secos. Rara vez hace mucho frío o calor. En la práctica, esto se traduce en inviernos grises y húmedos con lloviznas (aproximadamente 150 días de lluvia medible al año) y días cortos y soleados, mientras que los veranos (de julio a septiembre) suelen ser soleados, con temperaturas que suelen oscilar entre los 21 y los 27 °C. La nieve es ocasional en la ciudad, pero las montañas cercanas reciben fuertes nevadas (a menudo de cientos de centímetros por temporada), lo que permite disfrutar de actividades al aire libre durante todo el año. En general, Seattle disfruta de un entorno exuberante y templado con bosques siempreverdes y suaves brisas oceánicas; los visitantes suelen comentar que ven el Monte Rainier en un día despejado.

La historia de Seattle comenzó hace mucho tiempo con las aldeas pesqueras de los nativos americanos (los duwamish y otros pueblos) a lo largo del estrecho de Puget. La era moderna de la ciudad data de mediados del siglo XIX. En 1851, el grupo Denny (los primeros pioneros) desembarcó en Alki Point, luego se trasladó al este, a la bahía de Elliott, fundando "Seattle" (nombrada en honor a un jefe nativo local) en 1852. Las primeras industrias fueron la tala de árboles y la construcción naval, aprovechando los vastos bosques y el puerto de aguas profundas. La fiebre del oro en Alaska en la década de 1890 convirtió a Seattle en una ciudad de acceso, y en 1909 albergó la Exposición de Alaska-Yukón-Pacífico, impulsando el crecimiento del campus del Distrito Universitario. Un auge masivo llegó en 1962 cuando la ciudad organizó la Exposición Century 21 (la Feria Mundial), que dejó como legado la Space Needle, la emblemática torre de observación de la ciudad, y el monorraíl elevado. A esa era de optimismo le siguió el auge de la industria y la tecnología: la industria aeroespacial (Boeing dominó a mediados de siglo) y, posteriormente, el software. En las décadas de 1970 y 1980, empresas como Microsoft (fundada en la cercana ciudad de Redmond) y, posteriormente, Amazon (fundada en el centro de la ciudad en 1994) transformaron Seattle en una potencia tecnológica. Estas empresas atrajeron una fuerza laboral diversa y la atención mundial. En las últimas décadas, la ciudad ha seguido evolucionando: las industrias tecnológica y biotecnológica han experimentado un auge, el comercio internacional a través del puerto se ha expandido y el desarrollo urbano ha transformado los barrios (por ejemplo, South Lake Union cuenta con oficinas de gran altura). A pesar de todo, Seattle ha combinado sus raíces fronterizas con la innovación. Por ejemplo, la construcción de la Space Needle para la feria de 1962 sigue siendo un motivo de orgullo local, simbolizando la visión de la ciudad de ese período.

El carácter cultural de Seattle es una mezcla de liberalismo y vida al aire libre con energía urbana. El idioma dominante es el inglés, reflejo de la mayoría angloamericana de la ciudad, pero se escuchan muchas otras lenguas: vietnamita, mandarín, español y somalí son comunes en los barrios. La cultura de Seattle valora tanto la ambición tecnológica como el amor por la naturaleza. Verá profesionales con ropa informal (chaquetas Patagonia, tazas de café en mano) viajando al centro, y kayakistas y ciclistas compartiendo la carretera en cualquier día agradable. Existe una "cultura del café" omnipresente: Seattle es famosa por su obsesión por el café, hogar de Starbucks e innumerables cafeterías independientes. Los granos recién tostados y el arte latte artesanal son escenas cotidianas. La música y el arte ocupan un lugar especial en la vida local. Las raíces históricas del jazz de la ciudad (clubes de la calle Jackson) finalmente dieron paso a su papel de la década de 1990 como la cuna del grunge rock: bandas de Seattle como Nirvana y Pearl Jam definieron una generación. Hoy en día, la música en vivo es omnipresente: los pubs de barrio organizan noches de micrófono abierto, el Benaroya Hall ofrece conciertos sinfónicos y salas como Neumos o The Crocodile acogen giras de bandas indie. Cada primavera se celebra el Festival Internacional de Cine de Seattle (un evento multitudinario), y el verano trae ferias culturales callejeras casi todos los fines de semana en varios distritos. Por ejemplo, el fin de semana del Día de los Caídos se puede disfrutar del Festival de Folklore del Noroeste (música y danza folclórica en los terrenos de la Universidad) y del Seafair (carreras de hidroaviones y desfiles) en julio. Los desfiles del Orgullo, los festivales callejeros étnicos (como el Festival del Año Nuevo Lunar en Chinatown) y el festival artístico Bumbershoot del Día del Trabajo atraen a multitudes enormes.

La vida cotidiana aquí tiene un carácter pragmático, de trabajo duro y diversión intensa. El típico habitante de Seattle es educado, pero a veces reservado —una prueba de paciencia en la consulta del médico puede ser común—, pero amigable una vez que se conocen. El desplazamiento al trabajo a menudo implica tráfico o transporte público (muchos usan el tren ligero Link, autobuses y transbordadores), por lo que la gente suele reservar tiempo para leer o tomar un café durante el trayecto. Después del trabajo, es común ver gente haciendo ejercicio (corriendo en el Lago Verde, en un gimnasio de escalada o en un estudio de yoga local), porque los habitantes de Seattle valoran la buena forma física y la conexión con la naturaleza. Por las noches, los amigos suelen reunirse para tomar algo o disfrutar del atardecer en el estrecho. En resumen, Seattle se siente urbana e innovadora durante el día, pero cuando se pone el sol (y los ascensores florecen en los edificios), conserva un ambiente relajado y al aire libre que refleja su entorno siempre verde.

Seattle cuenta con muchos lugares imperdibles. El más emblemático es la Space Needle (terminada en 1962), una torre de observación de 182 metros de altura que ofrece vistas de 360° del centro y las montañas (especialmente magníficas en días despejados). La Needle es la base del Seattle Center, que también incluye el Museo de Cultura Pop (MoPOP) y el cercano Chihuly Garden & Glass. Cerca se encuentra la histórica estación de monorraíl (construida para la feria) y el IMAX Pacific Science Center. El Mercado Pike Place del centro es otro atractivo turístico: un animado mercado de pescado y productos agrícolas abierto desde 1907, conocido por sus pescaderías de "peces voladores", puestos de flores y la tienda Starbucks original. Cerca se encuentran el paseo marítimo y el Acuario de Seattle. En la zona de arte del centro se encuentra el Museo de Arte de Seattle (SAM) con su Parque Olímpico de Esculturas (exterior, entrada gratuita, con vistas al estrecho de Puget). Pioneer Square, el distrito histórico de Seattle, cuenta con edificios de ladrillo del siglo XIX, galerías de arte y el singular Tour Subterráneo (que visita escaparates enterrados). Otros lugares destacados incluyen el Museo de Historia e Industria (MOHAI) en Lake Union, el futurista edificio EMP (MoPOP) y la Sucursal Central de la Biblioteca Pública de Seattle (una maravilla arquitectónica). Las atracciones naturales siempre están cerca: la mayoría de los visitantes no se pierden un viaje en ferry a Bainbridge Island para disfrutar de las vistas del horizonte de la ciudad desde sus cafeterías, o una breve excursión al Parque Kerry en la colina Queen Anne para disfrutar de una panorámica de postal (la Aguja Espacial al frente, el Monte Rainier detrás). Para los aficionados a los deportes, el CenturyLink (Lumen) Field y el T-Mobile Park albergan partidos de los Seahawks, los Sounders y los Mariners durante todo el año. En resumen, las atracciones de Seattle abarcan desde arte y arquitectura urbana hasta auténticos mercados y fácil acceso a vistas al agua y a las montañas.

El Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma (SEA, comúnmente llamado Sea-Tac) es la principal puerta de entrada, con vuelos de todo el mundo. El Boeing Field (Aeropuerto del Condado de King), de menor tamaño, también gestiona parte del tráfico comercial y privado. Seattle está conectada por la Interestatal 5 (de norte a sur a lo largo de la ciudad) y la I-90 (de este a Bellevue y más allá). La red nacional de Amtrak tiene parada en la estación King Street del centro; la ruta Cascades sirve a Vancouver, Columbia Británica, y la ruta Starlight conecta con Los Ángeles. Los ferries desde el muelle Colman del centro de la ciudad navegan a Bainbridge y Bremerton.

Seattle cuenta con un amplio sistema de transporte público. El tren ligero Link conecta el norte de Seattle con el aeropuerto y Federal Way, y próximamente se extenderá a Bellevue. Los autobuses (King County Metro y Sound Transit) cubren la ciudad extensamente. El monorraíl (construido en 1962) conecta el centro con Seattle Center. La red de calles es montañosa (por ejemplo, Capitol Hill y Queen Anne se elevan abruptamente desde el centro), pero el centro en sí es bastante transitable a pie (especialmente el corredor de la 1.ª a la 3.ª Avenida). La ciudad también es muy amigable para los ciclistas, con numerosos carriles bici y el sendero Burke-Gilman a lo largo del lago Washington. Se puede conducir, pero prepárese para la congestión vehicular, especialmente en la I-5 durante las horas punta. Hay muchos taxis y servicios de transporte compartido. Los ferries a las islas cercanas y los ferries que cruzan el Sound (por ejemplo, a Kingston) son un medio de transporte destacado.

La moneda es el dólar estadounidense y el idioma es el inglés. Seattle es famosa por su tolerancia y progresismo; es normal encontrarse con personas de diversos orígenes y creencias políticas. Es habitual dejar propina en los restaurantes (entre un 15 y un 20 %). El protocolo sigue las normas urbanas típicas de Estados Unidos: puertas abiertas, breve contacto visual y un saludo con la cabeza en la calle, y buenos modales en la mesa. En cuanto a la seguridad, Seattle es relativamente seguro en las zonas turísticas, pero tome las precauciones habituales de la ciudad por la noche (permanezca en zonas bien iluminadas y vigile sus objetos de valor). Los inviernos pueden ser sombríos y, en ocasiones, gélidos, así que lleve ropa abrigada. Los lugareños suelen vestir con varias capas y ropa informal (vaqueros, suéteres, impermeable, etc.).