San Francisco

San Francisco ocupa la punta de una península rocosa flanqueada por el frío océano Pacífico y la bahía de San Francisco. Su terreno es famoso por sus colinas —de hecho, catorce con nombre— que conforman el espectacular horizonte de la ciudad y sus calles empinadas y sinuosas. Esta ciudad compacta (de unos 120 kilómetros cuadrados) tiene un clima fresco y templado. Los veranos son frescos y brumosos en las zonas occidentales y más soleados en el interior; el otoño puede ser cálido y seco. Los inviernos son húmedos pero templados. En general, como indica Wikipedia, el clima de San Francisco es de tipo mediterráneo con veranos cálidos, con poca variación estacional de temperatura debido a las corrientes oceánicas moderadoras. Las temperaturas máximas diarias promedio oscilan entre los 10 y los 21 °C durante todo el año.

San Francisco es una importante ciudad global. Su población en 2023 es de aproximadamente 836.000 habitantes dentro de los límites de la ciudad (aproximadamente 1,6 millones en el área metropolitana de la bahía). Es la cuarta ciudad más grande de California (después de Los Ángeles, San Diego y San José) y la 17.ª del país. La edad promedio es de unos 40 años y el ingreso familiar promedio es de aproximadamente 141.000 dólares. San Francisco es extremadamente diversa: aproximadamente el 37% de sus residentes son blancos no hispanos, el 35% asiáticos, alrededor del 16% hispanos/latinos y entre el 5% y el 6% negros. Tiene un nivel educativo y unos ingresos más altos que muchas ciudades estadounidenses, impulsado por los sectores tecnológico, financiero y profesional.

Con una población de aproximadamente 836.000 personas en su pequeña área, San Francisco tiene una alta densidad de población (aproximadamente 18.000 personas por milla cuadrada). En 2023, tenía la mediana de ingresos familiares más alta de todas las grandes ciudades de EE. UU. y la renta per cápita más alta (325.000 dólares) de todas las ciudades del país. Su composición étnica principal es la siguiente: aproximadamente el 37,5 % de blancos (no hispanos), el 34,7 % de asiáticos (no hispanos) y aproximadamente el 16 % de hispanos/latinos. Más de un tercio de sus residentes son de origen extranjero.

En términos económicos, San Francisco es una potencia. Su PIB supera ampliamente los 260 mil millones de dólares (solo en la ciudad). Los principales sectores incluyen finanzas (Wall Street West: numerosos bancos y firmas de capital riesgo en el centro), tecnología (numerosas startups tecnológicas y empresas consolidadas), turismo y servicios profesionales. Junto con Silicon Valley al sur, la ciudad forma parte de una región global de alta tecnología: numerosas empresas tienen su sede aquí, como Salesforce, Uber, Airbnb y OpenAI. La economía de la bahía también se centra en el comercio marítimo (el Puerto de San Francisco) y los servicios de biotecnología y salud. El sector turístico (hoteles, restaurantes, tours) es uno de los más grandes: antes de la pandemia, San Francisco recibía millones de visitantes anualmente en atracciones emblemáticas. En resumen, San Francisco combina una sólida base de economía del conocimiento con un vibrante sector de servicios y creativo.

San Francisco se encuentra en el extremo norte de la península de San Francisco, en el norte de California. Forma parte del área de la bahía de San Francisco; al otro lado del estrecho de Golden Gate se encuentra el condado de Marin, y al otro lado de la bahía, Oakland y Silicon Valley. Geográficamente, el entorno de San Francisco es espectacular: una amplia bahía a un lado, el Pacífico abierto al otro y colinas que se alzan dentro de la ciudad. El paseo marítimo occidental (Ocean Beach) mira al Pacífico con altas dunas, mientras que el lado de la bahía (Fisherman's Wharf, Embarcadero) está bordeado de muelles históricos. A diferencia de los amplios valles del sur de California, la topografía de San Francisco es compacta y urbana: los barrios se apilan abruptamente (Nob Hill, Russian Hill, Twin Peaks, etc.).

Climáticamente, es famosamente diferente de la mayor parte de California. La ciudad suele ser fresca incluso en verano. La niebla es común desde finales de la primavera hasta el verano (la capa marina se filtra a través del Golden Gate, manteniendo las zonas occidentales grises). Como señala Wikimedia, San Francisco tiene una de las temperaturas medias de verano más bajas de cualquier ciudad importante de Estados Unidos. El mes más cálido en promedio es septiembre, con máximas de solo mediados de los 21 °C. La lluvia cae principalmente de noviembre a marzo, con un total de aproximadamente 58 cm al año. Por lo tanto, el clima de San Francisco es templado: a menudo se escucha a los lugareños decir "febrero es el verano del invierno", lo que significa que principios de otoño tiende a ser cálido y la primavera se parece más al invierno debido a la niebla. En general, es suave: rara vez hay heladas o calor abrasador, pero a menudo hay viento y niebla. Se recomienda a los visitantes vestirse con varias capas durante todo el año.

La historia de San Francisco es rica y conmovedora. El pueblo indígena Ohlone vivió en la zona de la bahía durante miles de años antes del contacto europeo. En 1776, los colonos españoles fundaron la Misión Dolores (Misión San Francisco de Asís) y un presidio militar en el emplazamiento actual de la ciudad. El "inicio" estadounidense llegó con la Fiebre del Oro de California en 1849, que disparó la población de San Francisco de unos pocos miles a casi 40.000 habitantes en un año. Se convirtió en el principal puerto y centro comercial del Pacífico, conectando a los buscadores de oro con los mercados globales. En 1853, San Francisco se constituyó como ciudad y condado.

Sin embargo, la ciudad fue prácticamente arrasada por el Gran Terremoto de 1906. Ese terremoto de magnitud 7,9 y los incendios que le siguieron quemaron más del 80 % de la ciudad. Sin embargo, se reconstruyó rápidamente: para 1915, San Francisco albergó la Exposición Internacional Panamá-Pacífico en terrenos recuperados (lo que hoy son las zonas de la Marina y el Presidio) para celebrar su renacimiento. Posteriormente, la ciudad creció de forma constante durante el siglo XX. San Francisco se convirtió en un punto de partida clave durante la Segunda Guerra Mundial para las tropas que se dirigían al Pacífico.

En la posguerra, San Francisco se convirtió en un referente cultural. En las décadas de 1950 y 1960 se convirtió en un centro de poesía beat (librería City Lights en North Beach) y del Verano del Amor (movimiento hippie de 1967 en Haight-Ashbury). También se hizo conocida por el activismo por los derechos de los homosexuales (el Distrito Castro fue un barrio gay pionero). La costa y el paisaje de la ciudad se reinventaron en las últimas décadas, con empresas tecnológicas construyendo campus en el centro y reutilizando antiguos muelles y almacenes. A lo largo de su historia, San Francisco ha sido una ciudad de reinvención: de pueblo español a ciudad en auge durante la fiebre del oro, a centro cultural y a moderno centro tecnológico.

San Francisco es conocido por su cultura diversa, abierta y creativa. El inglés es predominante, pero hay muchos hablantes de chino (especialmente cantonés y mandarín en Chinatown), tagalo, vietnamita y español, lo que refleja las oleadas de inmigración. El histórico Chinatown de la ciudad (fundado entre 1848 y 1849) es el enclave chino más antiguo de Estados Unidos y sigue siendo un barrio animado con restaurantes y mercados. Asimismo, el Distrito de la Misión tiene una fuerte presencia latina (murales, taquerías, la feria callejera anual de Carnaval). En general, el gobierno municipal oficial de San Francisco incluso reconoce varios idiomas: además del inglés, tiene como idiomas oficiales el español, el chino, el filipino y el vietnamita.

La actitud local es famosa por su progresismo y originalidad. Políticamente es liberal (a menudo, el 70-80% vota por los demócratas); socialmente es tolerante (los festivales del Orgullo atraen a cientos de miles de personas); y culturalmente es ecléctica. Verás emprendedores tecnológicos junto a artistas callejeros y clubes de lectura en cafeterías. Cada barrio tiene su propio sabor: North Beach tiene cafés italianos e historia beatnik; Castro es un símbolo de la vida LGBTQ; Mission es vibrante y diverso. El ritmo de vida es enérgico pero informal: la gente hace cola pacientemente en las cafeterías de moda para tomar un café artesanal, corre por el sendero multiusos junto a la bahía o va al trabajo en BART/muni; sin embargo, el ambiente es relajado y, a menudo, amigable. Los habitantes de San Francisco valoran el arte, la gastronomía y la naturaleza (hay más galerías de arte, museos y parques públicos per cápita que en casi cualquier otra ciudad).

Los festivales y las tradiciones realzan la mezcla. El Año Nuevo Chino en Chinatown (que data de la década de 1860) incluye un gran desfile y un mercado de flores. El Orgullo de San Francisco (en junio) es una de las celebraciones LGBTQ más grandes del país, que culmina con un colorido desfile por Market Street. La ciudad también alberga conciertos al aire libre (p. ej., los Conciertos de Verano de Stern Grove), festivales de cine, LitQuake (semana literaria) y ferias callejeras como el desfile de Halloween en el Castro. Los deportes (béisbol de los Giants, baloncesto de los Warriors) atraen a los aficionados. La red de transporte público incluso organiza ocasionalmente eventos artísticos o musicales (p. ej., la "Feria de la Calle Haight" cerca del Panhandle). A pesar de todo esto, la ciudad mantiene un ambiente intelectual ligeramente frenético: un lugar donde los directores ejecutivos de empresas tecnológicas y los agricultores orgánicos conversan, donde la riqueza de Silicon Valley se encuentra con el activismo de base.

San Francisco está lleno de lugares emblemáticos. El puente Golden Gate (un puente colgante de color rojo anaranjado) es quizás la imagen más representativa; recorrer sus 2,7 kilómetros a pie o en bicicleta es inolvidable. Cerca hay miradores y parques (Battery Spencer, Marin Headlands) para tomar fotos panorámicas. La isla de Alcatraz, la antigua prisión federal en la bahía, ofrece paseos en barco donde se puede escuchar la audioguía de los bloques de celdas de la década de 1930. Fisherman's Wharf y el Muelle 39, a lo largo de la costa norte, combinan tiendas kitsch (panes de masa madre, barcos piratas para niños) con interés natural (leones marinos descansando en los muelles, vistas a la bahía).

En el corazón de la ciudad, los tranvías (que recorren las calles Powell y California) son un punto de referencia en movimiento y un transporte práctico para subir colinas empinadas. Lombard Street, con su famosa curva cerrada en zigzag, también es un lugar popular para tomar fotos turísticas. Cerca de allí, North Beach (Little Italy) y Telegraph Hill (Torre Coit) ofrecen magníficas vistas de la ciudad. Union Square es el distrito comercial y teatral central (aunque está enfocado al turismo, es conocido por sus tiendas y eventos de alta gama). Los amantes de la cultura visitarán el Museo de Arte Moderno de San Francisco (SFMOMA) y el Museo y Conservatorio de Flores de Young en el Parque Golden Gate. Las amplias zonas verdes y los museos del Parque Golden Gate son atracciones en sí mismas: jardín de té japonés, jardines botánicos y áreas al aire libre para el recreo. Otros lugares famosos incluyen las casas victorianas de las Damas Pintadas en Alamo Square (que a menudo aparecen en películas y series), la bulliciosa Puerta del Dragón de Chinatown (el barrio chino más antiguo de Norteamérica) y la reluciente Torre Salesforce en el centro (el rascacielos más alto de la ciudad).

Barrios pintorescos como La Misión (con sus coloridos callejones con murales y tiendas eclécticas) y Castro (con su vibrante vida nocturna) son lugares de interés por sí mismos. El Palacio de Bellas Artes (una rotonda grecorromana y una laguna) y el Museo del Tranvía son atracciones más especializadas. Muchos visitantes también utilizan San Francisco como base para tomar un ferry a Muir Woods (un bosque de secuoyas) o a la región vinícola del Valle de Napa (aunque estos lugares se encuentran fuera de los límites de la ciudad). En resumen, las experiencias imperdibles combinan el singular tejido urbano de la ciudad (colinas, antiguos tranvías, arquitectura victoriana) con obras de ingeniería de renombre mundial y barrios culturales. Cada uno ofrece una ventana única a la rica historia y la vida moderna de San Francisco.

El aeropuerto principal es el Aeropuerto Internacional de San Francisco (SFO), un importante centro de conexiones para vuelos nacionales e internacionales. Muchos viajeros también utilizan los aeropuertos cercanos de Oakland (OAK) y San José (SJC). Por carretera, la US 101 y la I-80 conectan San Francisco con el Área de la Bahía y puntos de norte a sur. Los trenes Coast Starlight y Capitol Corridor de Amtrak paran en el centro de San Francisco (en la estación 4th & King) y conectan con Los Ángeles, Sacramento, etc.

Las calles empinadas y el espacio limitado de San Francisco hacen que el tráfico sea a menudo congestionado, por lo que conducir y aparcar puede ser un reto. Sin embargo, el transporte público es amplio: Bay Area Rapid Transit (BART) opera trenes regionales que conectan la ciudad con los suburbios y los aeropuertos. El sistema Muni de la ciudad opera trenes ligeros (el Muni Metro) y autobuses en casi todas las calles. Los tranvías históricos y los tranvías más nuevos (tranvías históricos de la línea F) ofrecen transporte, así como diversión turística. Los taxis y los viajes compartidos (Uber/Lyft) están ampliamente disponibles; el ciclismo se ha popularizado con los carriles bici y el Bay Trail. Muchos barrios del centro (Union Square, FiDi, Mission) son transitables a pie, pero si se aventura (especialmente en cuestas empinadas o cruzar puentes), es recomendable el transporte público.

La moneda es el dólar estadounidense. Se habla inglés en todas partes; el español también es común, especialmente entre los trabajadores del sector servicios. Se espera dar propina (entre el 15 % y el 20 %) en restaurantes y servicios. San Francisco suele ser seguro durante el día, pero pueden ocurrir pequeños robos (especialmente robos con allanamiento de morada y carterismo), así que no deje objetos de valor a la vista. Algunos barrios (Tenderloin, partes de la Misión por la noche) son menos seguros al anochecer; se aplica la precaución urbana habitual. El ambiente de la ciudad es informal; la vestimenta formal es poco común fuera del sector financiero; muchos usan varias capas de ropa debido a los cambios microclimáticos (por ejemplo, un suéter para el sol por la mañana puede sentirse frío en la niebla por la tarde). En los restaurantes, dar propina y dividir la cuenta es habitual; dar una propina del 15 % al 18 % por un buen servicio es habitual. Las tarjetas de transporte público (Clipper Card) cubren la mayoría de los sistemas. En resumen, lleve calzado cómodo para las cuestas, vístase con varias capas y lleve un paraguas en los meses de invierno. Mantenga la cortesía en aceras y transporte público llenos de gente: los habitantes de San Francisco a menudo se paran a la derecha cuando usan escaleras mecánicas o en el autobús para los pasajeros que salen, por ejemplo.