Portland, Oregón, se extiende a lo largo del río Willamette entre colinas cubiertas de árboles perennes y montañas bajas. El horizonte de la ciudad es modesto, salpicado de torres de cristal y acero, con el Monte Hood a menudo visible entre las nubes al este. Una belleza agreste, nutrida por la lluvia, define el entorno; árboles y parques se entremezclan con barrios de ladrillo y madera. Es en este entorno del noroeste del Pacífico donde se forjó el carácter moderno de Portland: una mezcla de cultura urbana y naturaleza salvaje.
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La población de Portland es del orden de los seiscientos mil habitantes. Los datos del censo de 2020 registraron 652.503 residentes en la ciudad (en comparación con los 583.776 de 2010). Las estimaciones actuales rondan los 620.000 a 630.000, lo que refleja una ligera disminución en los últimos años. La ciudad es predominantemente blanca (alrededor del 70%), con asiático-americanos (~8%), residentes negros (~6%) e hispanos/latinos (~10%) conformando la mayor parte del resto. La economía de Portland es diversa: tiene un fuerte sector tecnológico (a veces llamado el "Silicon Forest") y una importante presencia de empresas como Nike, Intel y Columbia Sportswear. La fabricación, en particular de chips semiconductores y ropa deportiva, es importante. La atención médica, las finanzas, la educación y una famosa escena de comida artesanal y cervecería completan la economía. Los grandes empleadores incluyen el gobierno, empresas de alta tecnología y universidades.
Portland se encuentra en el noroeste del Pacífico de Estados Unidos (Norteamérica), en el estado de Oregón. Se encuentra cerca de la confluencia de los ríos Willamette y Columbia. La ciudad abarca una llanura a una altitud de entre 4,5 y 60 metros, con colinas bajas al oeste y al este. Cerca del noreste se alza la Cordillera de las Cascadas, cuyos volcanes nevados (en particular, el Monte Hood, a 80 kilómetros) se alzan imponentes sobre el horizonte en días despejados. El clima de Portland es mediterráneo de veranos cálidos (Köppen Csb): los veranos son cálidos y secos, los inviernos son frescos, húmedos y a menudo nublados. La ciudad recibe abundantes lluvias en invierno, lo que contribuye a su exuberante vegetación, pero las sequías estivales son habituales. Las temperaturas rara vez alcanzan máximos o mínimos extremos, gracias a la influencia marítima, aunque ocasionalmente se producen olas de calor o de frío.
El área de Portland fue habitada inicialmente por nativos americanos de habla chinookana. A principios de la década de 1840, colonos estadounidenses, entre ellos Francis Pettygrove y Asa Lovejoy, reclamaron tierras que se convertirían en el centro de Portland. Cuenta la leyenda que en 1845, un lanzamiento de moneda entre Pettygrove ("P") y Lovejoy ("L") determinó el nombre de la ciudad; el centavo de Pettygrove ganó, dando como resultado Portland (en lugar de "Boston"). La ciudad fue planificada el 8 de febrero de 1851. Portland creció rápidamente como centro maderero y comercial, enviando madera y trigo río abajo a California y más allá. En 1850 se convirtió en la capital territorial (hasta 1855). A finales del siglo XIX y principios del XX, Portland se había ganado apodos como la "Ciudad de las Rosas" (albergó su primer Festival de las Rosas en 1907) y se ganó una reputación de política progresista. Entre los hitos se incluyen la incorporación de la ciudad en 1851, la llegada del ferrocarril en la década de 1880 y la Exposición del Centenario de Lewis y Clark de 1905, que dio a conocer la ciudad. La Segunda Guerra Mundial trajo consigo un auge temporal (con astilleros y un astillero Kaiser en Vanport, una urbanización de la época de la guerra). La catastrófica inundación de Vanport en 1948, que destruyó dicho proyecto de viviendas, fue otro punto de inflexión que condujo a cambios duraderos en la población y la vivienda de la ciudad. En las últimas décadas, la economía de Portland se inclinó hacia la alta tecnología y los servicios, y su cultura pasó a priorizar la sostenibilidad urbana y las artes.
El carácter local de Portland es ecléctico y orgullosamente idiosincrásico. La ciudad atrae a la gente por su vibrante escena cultural, que incluye cervecerías artesanales, puestos de comida, festivales de música y una floreciente comunidad artística. El inglés es el idioma principal (hablado por la mayoría de las familias), con algo de español y varias lenguas asiáticas y del Pacífico en los barrios de inmigrantes. La población es generalmente progresista y amante de la naturaleza; muchos residentes practican ciclismo o senderismo con regularidad. "Keep Portland Weird" (Mantén a Portland Extraña), un lema ahora famoso, refleja una comunidad que valora los negocios independientes y la cultura alternativa. Por ejemplo, Portland es famosa por su cultura gastronómica, con una gran cantidad de chefs de primer nivel, puestos de comida, mercados y cervecerías. Entre los eventos anuales se incluyen el Festival de la Rosa de Portland (a principios de verano), el Festival de Cerveceros de Oregón y numerosos festivales culturales que reflejan su diversidad. La vida aquí tiene un ritmo generalmente relajado: los vecinos conversan en cafés, los parques se sienten bien utilizados y caminar o andar en bicicleta es común. A pesar de su tamaño, Portland conserva algunos rincones de la calidez vecinal y la hospitalidad amigable. Como señala un guía: “La gente acude en masa a Portland para disfrutar de su vibrante cultura: la comida, la cerveza, el arte, las comunidades culturales, los festivales o la vida nocturna”.
Parque Washington Un gran parque arbolado al oeste del centro. Alberga el famoso Jardín Internacional de Rosas y el Jardín Japonés de Portland, ambos jardines de renombre; el Zoológico de Oregón; y el Arboreto Hoyt. Los visitantes suelen pasar un día entero aquí entre rosales, estanques de koi y senderos sombreados.
Garganta del río Columbia Aunque se encuentra a las afueras de la ciudad, la Garganta del Columbia es una excursión imprescindible. La pintoresca carretera que sube por la Garganta cuenta con espectaculares cascadas (incluidas las imponentes cataratas Multnomah) y miradores sobre el río Columbia. Se menciona con frecuencia entre las mejores excursiones de Portland.
Mansión Pittock Una majestuosa mansión en la cima de una colina, construida en 1914 por Henry Pittock (fundador del periódico Oregonian). Restaurada y abierta como museo, ofrece vistas panorámicas de la ciudad y una perspectiva de la élite de Portland de principios del siglo XX. (Los esfuerzos comunitarios la salvaron de la demolición en la década de 1960).
La ciudad de los libros de Powell La librería independiente más grande del mundo, que ocupa una manzana entera en el centro de Portland. Sus estanterías albergan más de un millón de libros nuevos y usados. También cuenta con rincones de lectura y una cafetería. Aquí es habitual celebrar eventos literarios y charlas con autores.
Jardín chino Lan Su Un tranquilo y auténtico jardín al estilo de Suzhou en el casco antiguo de Chinatown. Construido por artesanos chinos, ofrece senderos sinuosos, pabellones cubiertos y un estanque, ofreciendo un remanso de paz en medio de la ciudad.
Museo de Ciencia e Industria de Oregón (OMSI) Un museo de ciencias interactivo en el paseo marítimo este. Destacan un teatro OMNIMAX, un planetario y un submarino retirado de la Armada de los EE. UU. (USS Blueback) que los visitantes pueden recorrer. Es popular entre las familias por sus exhibiciones interactivas sobre energía, tecnología e historia natural.
Mercado de los sábados de Portland Un mercado de artesanías al aire libre en el barrio chino del casco antiguo, abierto desde la primavera hasta diciembre. Fundado en 1974, se ha convertido en uno de los mercados al aire libre más grandes del país. Los artesanos venden joyería, artesanías, ropa y comida hechas a mano; atrae a más de un millón de visitantes al año.
Cómo llegar: El Aeropuerto Internacional de Portland (PDX) es el principal aeropuerto, con vuelos directos a numerosas ciudades de EE. UU. y destinos internacionales. Desde el centro, la línea roja del tren ligero MAX ofrece conexión directa: un trayecto de ida al aeropuerto dura aproximadamente 38 minutos (tarifa: $2.80). Los autobuses TriMet también llegan al aeropuerto. En tren, la línea Cascades de Amtrak conecta Portland con Seattle y Eugene. Las principales autopistas (I-5 norte-sur, I-84 este-oeste, US 26) conectan la ciudad con destinos regionales.
Cómo moverse: El sistema TriMet (tren ligero, tranvía y autobuses) cubre la mayor parte de Portland. El ciclismo es muy popular; la ciudad suele estar entre las más aptas para ciclistas de Estados Unidos. El centro es compacto y se puede recorrer a pie (en particular, la plaza Pioneer Courthouse y el distrito Pearl). Se puede conducir, pero el aparcamiento puede ser escaso o costoso en los distritos concurridos. Muchos habitantes de Portland usan una tarjeta Hop o una aplicación móvil para pagar los billetes de autobús y tren. Los servicios de transporte compartido (Uber/Lyft) son omnipresentes.
Consejos básicos: La moneda es el dólar estadounidense. El inglés es el idioma principal (muchos residentes también hablan español, especialmente en el noreste de Portland). En restaurantes y taxis, es habitual dejar una propina de aproximadamente el 15-20% de la cuenta. En general, Portland es un lugar seguro para los estándares urbanos, pero se recomiendan las precauciones habituales de la ciudad (evitar zonas desiertas por la noche y guardar los objetos de valor). Los lugareños valoran la cortesía y la conciencia ambiental; la vestimenta informal es la norma.
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