Palm Springs

Palm Springs es una ciudad y centro turístico de tamaño mediano en el Valle de Coachella, en el sur de California. Su población era de 44,575 habitantes en el censo de 2020. A diferencia de la mayoría de las ciudades de su tamaño, Palm Springs alberga una gran población transitoria: jubilados y personas que emigran de regiones más frías acuden aquí en invierno, triplicando temporalmente la población. Cabe destacar que más del 30% de los residentes permanentes tienen 65 años o más, y la edad promedio de alrededor de 55 años refleja su reputación como un paraíso para jubilados. Palm Springs se basa económicamente en el turismo, el sector inmobiliario y los servicios. El ingreso familiar promedio es de aproximadamente $57,900 y la pobreza ronda el 16%; el valor de las propiedades es alto (la vivienda promedio ronda los $398,000) debido al atractivo de la zona. La economía local recibe millones de visitantes anualmente, especialmente para jugar al golf, asistir a festivales culturales y bodas, además de las convenciones de cine y tecnología.

Palm Springs se encuentra en el desierto de Sonora, al sur de California, a unos 160 kilómetros al este de Los Ángeles. Geográficamente, se encuentra en el Valle de Coachella, parte del extenso desierto de Colorado, enmarcado por montañas. Al oeste se alzan las montañas de San Jacinto (que alcanzan los 3328 metros en el Monte San Jacinto), y al este están las montañas de Santa Rosa y el Pequeño San Bernardino. El fondo del valle es seco y llano, a unos 145 metros sobre el nivel del mar. El clima es árido: Palm Springs es famoso por su clima desértico cálido (Köppen BWh), con más de 300 días de sol al año. Los veranos son extremadamente calurosos (a menudo superan los 43 °C) y los inviernos son cortos y templados, generalmente por encima del punto de congelación. La lluvia es escasa: el promedio anual total es de solo unos 13 cm. Esta incesante luz solar permite que solo las plantas resistentes a la sequía (palmeras, cactus) prosperen sin riego. En general, la ubicación y el clima de Palm Springs lo convierten en un paraíso para las aves de invierno y un oasis literal en medio del desierto árido.

La zona de Palm Springs fue originalmente el hogar del pueblo Cahuilla durante siglos antes de la llegada de los europeos. Llamaban a los oasis naturales Se-Khi ("agua hirviendo") y utilizaban los cálidos manantiales rodeados de palmeras y robles en invierno como refugio y para ceremonias. La Banda Agua Caliente de los Indios Cahuilla mantiene una reserva bajo la ciudad en la actualidad. La ciudad moderna comenzó a tomar forma a principios del siglo XX. En 1938, Palm Springs se incorporó oficialmente, tras haber sido promocionada como un balneario en el desierto y un oasis frutícola (la economía inicial se basaba en el cultivo de dátiles, cítricos y aceitunas).

Palm Springs experimentó un verdadero auge después de la Segunda Guerra Mundial. Estrellas de Hollywood y magnates descubrieron el clima soleado del valle y encargaron casas y hoteles emblemáticos de mediados de siglo. Personajes notables como Frank Sinatra, John Wayne y Lucille Ball construyeron casas aquí. La arquitectura de la época (planos, vida interior y exterior) se convirtió en parte de la identidad de Palm Springs. El crecimiento cultural de la ciudad reflejó esta riqueza: teatros, galerías y una creciente escena artística surgieron en las décadas de 1950 y 1960. En las últimas décadas, Palm Springs ha revitalizado su legado de mediados de siglo mediante la conservación y el turismo. La ciudad es internacionalmente conocida por su diseño "Palm Springs Modern", que alberga recorridos arquitectónicos y el festival anual de la Semana del Modernismo, que celebra su herencia de la década de 1950.

Palm Springs tiene un ambiente distintivo de ciudad turística. El inglés es el idioma oficial, pero muchos residentes hablan español u otros idiomas; la población de la ciudad es aproximadamente un 79% blanca y un 25% hispana/latina. Su sabor internacional se debe en gran medida al turismo: visitantes de todo Estados Unidos, Canadá y otros lugares vienen para jugar al golf, disfrutar de spas y disfrutar de convenciones. El estilo de vida es relajado y orientado al ocio. Los días se pasan en la piscina, en los campos de golf o paseando por las calles bordeadas de palmeras. Entre los pasatiempos más populares se encuentran el yoga al amanecer, las exhibiciones de autos clásicos y las cenas al aire libre en patios con brisa.

Palm Springs también se enorgullece de su vibrante escena artística y de festivales. Además de la Semana del Modernismo (eventos de recorridos arquitectónicos en febrero y, a veces, en octubre), la ciudad alberga un famoso Festival Internacional de Cine cada enero. Cuenta con una gran comunidad LGBTQ+ y eventos relacionados (p. ej., la Fiesta Blanca, el Orgullo), lo que refleja su reputación como una de las ciudades más amigables con la comunidad LGBTQ+ de Estados Unidos. El centro (Avenida Caballeros y Palm Canyon Drive) cuenta con boutiques eclécticas, galerías de arte y teatros. Por la noche, las luces centelleantes iluminan restaurantes y bares, creando una vida nocturna informal y de lujo. En general, el ambiente combina el relajado encanto del desierto con estallidos de energía urbana durante los eventos. Los forasteros a menudo destacan el cálido saludo de la ciudad —"Palm Springs nice"— en medio de un orgullo consciente por la historia local y la elegancia de mediados de siglo.

Los visitantes de Palm Springs se sienten atraídos por su combinación de atracciones naturales y arquitectónicas. Entre ellas, destaca el Teleférico de Palm Springs. En un ascenso de 10 minutos en teleférico, el teleférico transporta a los visitantes a 1770 metros desde el desierto hasta las montañas. Los vagones giratorios y la estación de la cima alpina (a 2670 metros) ofrecen vistas panorámicas del valle, la nieve en invierno, rutas de senderismo y restaurantes. Es una maravilla de la ingeniería de 1963 (que aún utiliza los vagones Rotair originales) y una forma única de experimentar cinco zonas climáticas en un solo viaje.

Los amantes de las actividades al aire libre pueden conducir a solo unos minutos de la ciudad para explorar los Cañones Indios y el Cañón Tahquitz. Estos oasis desérticos ofrecen cauces a la sombra de palmeras y senderos indígenas a través de imponentes paredes del cañón. Una vigorosa ascensión a las Cataratas Cahuilla o al Cañón Murray revela cascadas estacionales y restos del sistema de riego de Cahuilla. Para disfrutar de paisajes desérticos más agrestes, el Parque Nacional Joshua Tree (a un corto trayecto en coche al este) es emblemático por sus árboles de Josué y sus escarpadas formaciones rocosas, una excursión de un día imprescindible desde Palm Springs.

Palm Springs también cuenta con una gran cantidad de sitios culturales y arquitectónicos. El Museo de Arte de Palm Springs alberga arte moderno y nativo americano. Los aficionados a la arquitectura visitan casas famosas: la cercana Taliesin West de Frank Lloyd Wright (su residencia de invierno y campus de su escuela de arquitectura) está abierta al público. Las residencias modernistas de la ciudad, como la Casa Kaufmann y la casa de luna de miel de Elvis, se pueden visitar en coche o en visitas guiadas. En el valle, la Reserva del Valle de Coachella y los refugios de vida silvestre protegen la flora y fauna local, mientras que el Jardín Botánico Moorten exhibe cactus y suculentas únicas del desierto de Sonora.

El centro en sí está repleto de atracciones. Palm Canyon Drive (la calle principal) luce letreros de neón de mediados de siglo y la acera del Paseo de las Estrellas, que rinde homenaje a celebridades. Cerca de allí, el Museo del Aire y la estatua de Frank Sinatra del IGA recuerdan el legado del mundo del espectáculo de la ciudad. Los amantes de la gastronomía y las compras disfrutan de los mercados agrícolas semanales y los mercados agrícolas abiertos durante todo el año, que ofrecen productos frescos y artesanías. En resumen, las visitas obligadas de Palm Springs abarcan desde paisajes desérticos (tranvía, cañones) hasta sitios culturales (tours de mediados de siglo, museos), todo ello unido por palmeras ondulantes y un sol infinito.

Palm Springs es de fácil acceso. El Aeropuerto Internacional de Palm Springs (PSP) se encuentra justo al oeste del centro y opera vuelos nacionales desde los principales aeropuertos (Los Ángeles, San Francisco, Phoenix), así como rutas de temporada. El Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) está a unos 193 kilómetros al oeste, a unas 2-2 horas y media en coche por la I-10. Las líneas Sunset Limited y Texas Eagle de Amtrak paran en la cercana Palm Springs, y autobuses de larga distancia operan en el valle. Para los conductores, la Interestatal 10 recorre Palm Springs de este a oeste (conectando con Los Ángeles al oeste y Phoenix/Arizona al este), y las CA-111 y CA-62 ofrecen acceso a las zonas desérticas circundantes.

Palm Springs depende en gran medida del uso del coche, especialmente para llegar a los cañones más alejados o a los campos de golf. Sin embargo, el centro es ideal para ciclistas y peatones, y muchos hoteles ofrecen alquiler de bicicletas. El transporte público local es proporcionado por la Agencia de Tránsito SunLine, que opera autobuses a lo largo de los principales corredores del valle (incluyendo Palm Canyon Dr y East Palm Canyon). Una línea regional de tren ligero (en construcción) conectará Palm Springs con otras ciudades del Valle de Coachella. Para la mayoría de los visitantes, alquilar un coche o usar un servicio de transporte compartido es la opción más fácil. El estacionamiento en la calle en Palm Springs es abundante y, a menudo, gratuito, excepto en los lugares con parquímetro y en las zonas de eventos especiales.

La moneda es el dólar estadounidense y el inglés se entiende universalmente (el español también es común entre el personal de servicio). El código de vestimenta es ropa informal de resort: pantalones cortos, sandalias y sombreros para el sol en verano (además de una chaqueta ligera en las noches invernales del desierto). El sol del desierto puede ser intenso; protector solar y abundante agua son esenciales, especialmente para hacer senderismo. Las propinas siguen la práctica estándar en Estados Unidos (15-20% en restaurantes, taxis, guías). La cortesía común es la norma (un gesto de asentimiento o un "gracias" es suficiente). La seguridad es generalmente buena: Palm Springs tiene poca delincuencia en las zonas turísticas, aunque, como en cualquier ciudad, se debe tener cuidado con las pertenencias en lugares concurridos. En verano, tenga cuidado con el calor extremo y las inundaciones repentinas causadas por los monzones de verano en las zonas montañosas. En general, una estancia aquí combina la libertad del alto desierto con las comodidades de una ciudad turística bien desarrollada.