Myrtle Beach

Myrtle Beach es una ciudad costera de tamaño modesto cuya economía y cultura se basan principalmente en el turismo. Su población ha ido creciendo; estimaciones recientes sitúan a Myrtle Beach en unos 42.000 habitantes en 2025, un aumento de aproximadamente el 17% desde 2020. (Incluyendo los suburbios cercanos y las áreas no incorporadas, el área metropolitana tiene una población de unos 250.000 habitantes). El ingreso familiar promedio es de unos 53.700 dólares, cerca de la media nacional, y la tasa de pobreza ronda el 17%. La población es mayoritariamente blanca (alrededor del 70%), con aproximadamente el 14% de afrodescendientes y porcentajes menores de otros grupos. La ciudad tiene una mediana de edad relativamente alta (47 años) debido a la gran cantidad de jubilados y a que muchas familias vienen de vacaciones.

La economía de Myrtle Beach gira en torno a la hostelería: hoteles, campos de golf, restaurantes y complejos de ocio. El ingreso per cápita es inferior (alrededor de 36.000 dólares) al promedio nacional, lo que refleja su mercado laboral estacional (en verano, en particular, se produce una avalancha de trabajadores temporales). Entre los principales empleadores se encuentran cadenas hoteleras, sistemas de salud y atracciones de la zona de Grand Strand. La ciudad recibe alrededor de 15 millones de visitantes anuales, lo que la convierte en una de las ciudades playeras más visitadas del sureste. En resumen, Myrtle Beach, en cifras, es una ciudad pequeña (aproximadamente 40.000 habitantes) en constante crecimiento, con una economía impulsada por la playa y el golf, una población mayoritariamente blanca y un ingreso medio de alrededor de 50.000 dólares.

Myrtle Beach se encuentra en la Grand Strand central de Carolina del Norte y Carolina del Sur, un tramo de la costa atlántica. Geográficamente, se encuentra en el noreste de Carolina del Sur (región del Atlántico Sur de EE. UU.), frente al océano Atlántico por el este. La ciudad se encuentra en islas barrera separadas del continente por el Canal Intracostero (desde 1936). El terreno es plano, con playas de arena y dunas, y marismas. En el interior, se encuentran bosques de pinos y humedales. Las áreas metropolitanas más cercanas son Wilmington, Carolina del Norte (119 kilómetros al noreste) y Charleston, Carolina del Sur (151 kilómetros al suroeste).

Myrtle Beach tiene un clima subtropical húmedo similar al de otras costas de Carolina. Los veranos son calurosos y muy húmedos; las temperaturas máximas en julio y agosto rondan los 27 °C y a menudo suben hasta los 32 °C. La ciudad recibe alrededor de 132 cm de lluvia al año, con tormentas eléctricas de verano frecuentes. Los inviernos son suaves: en enero, las máximas rondan los 11 °C, las mínimas los 0 °C y se producen ligeras heladas ocasionales (aunque las nevadas son muy poco frecuentes). Los huracanes y las tormentas tropicales pueden amenazar de junio a octubre, aunque las islas barrera de la región suelen ofrecer cierta protección; no obstante, se recomienda a los visitantes que estén atentos a los pronósticos durante la temporada de huracanes. En general, los visitantes encontrarán veranos largos y cálidos, ideales para actividades de playa, e inviernos muy suaves, ideales para jugar al golf y pasear fuera de temporada.

La historia moderna de Myrtle Beach está estrechamente ligada al desarrollo del turismo a finales del siglo XIX y principios del XX. Anteriormente, la zona estaba escasamente poblada (los asentamientos databan de concesiones de tierras coloniales y se dedicaban a la agricultura y la silvicultura entre los siglos XVIII y XIX). El punto de inflexión llegó alrededor de 1900, cuando se construyó el ferrocarril Conway & Seashore hasta la costa. En 1901, se inauguró el hotel Seaside Inn original y el pueblo comenzó a promocionarse como un destino turístico. En un concurso de nombres, la abundante mata de mirto de cera inspiró el nombre "Myrtle Beach", y la oficina de correos de la comunidad adoptó ese nombre. Myrtle Beach se constituyó como pueblo en 1938 (y posteriormente como ciudad en 1957).

Inicialmente, el desarrollo fue lento. Solo unas pocas casas de vacaciones y el pabellón (construido en 1901) salpicaban la costa. Tras la Segunda Guerra Mundial, el auge de los viajes de placer (y los proyectos de carreteras del presidente Eisenhower) impulsó un rápido crecimiento. El emblemático paseo marítimo y la noria de Myrtle Beach llegaron mucho más tarde (la noria se inauguró en 2011), pero el auge de la ciudad como destino turístico familiar y meca del golf se consolidó en las décadas de 1970 y 1980. Hoy en día, Myrtle Beach es conocida como la "Playa Familiar" de las Carolinas, con una historia de constante expansión que la convirtió de una tranquila estación ferroviaria en un importante complejo de entretenimiento. Los empresarios fundadores y los promotores de mediados de siglo concibieron el turismo costero, una visión que se ha hecho realidad a través de hoteles frente al mar, muelles de atracciones y extensos campos de golf.

La cultura de Myrtle Beach se define por la diversión familiar, la amabilidad sureña y el ambiente de un pueblo vacacional. El carácter local es predominantemente estadounidense (el inglés se habla prácticamente en todo el mundo, con un toque sureño), con pequeñas influencias de jubilados del norte e inmigrantes que trabajan en la hostelería. Hay pocos enclaves internacionales aquí; se trata de una sólida cultura rural sureña mezclada con la hospitalidad de un resort.

Las tradiciones giran en torno al ocio y el entretenimiento en la playa. La arena, el sol y el tiempo en familia conforman la esencia de la vida diaria: las mañanas suelen comenzar con trote o pesca en el muelle, y las tardes pueden terminar con fuegos artificiales en el paseo marítimo. El ritmo de vida es relajado y familiar. Durante todo el año, la ciudad alberga festivales comunitarios: por ejemplo, el Festival del Cangrejo Azul (octubre) en la cercana Calabash celebra los mariscos, y el Festival de Música Country de Carolina (junio) atrae a multitudes a sus conciertos. En Navidad, la ciudad se ilumina con desfiles navideños y un Winter Wonderland en Broadway at the Beach. El golf también es un elemento cultural; tanto lugareños como turistas acuden a los campos durante la primavera y el otoño.

En la rutina diaria, la amabilidad es un sello distintivo. Los lugareños saludan con facilidad a los desconocidos y a menudo trabajan en el sector hotelero, por lo que el servicio es cálido (a veces incluso con mucha energía). Las comunidades de la época turística suelen tener una cultura de saludos y saludos. Al mismo tiempo, se respira un aire hogareño: restaurantes familiares sirven camarones con sémola, la música surf suena en las emisoras de radio y las atracciones de los parques acuáticos reflejan un aire carnavalesco. Por lo tanto, el ambiente de Myrtle Beach se puede resumir en soleado, alegre e informal: un lugar donde las familias se relajan en la arena durante el día y disfrutan de los fuegos artificiales o un concierto junto a la playa por la noche.

Las principales atracciones de Myrtle Beach son principalmente al aire libre y aptas para familias. Entre ellas, destaca el Boardwalk & Promenade en el centro de Myrtle Beach, un paseo marítimo de madera de una milla de largo con tiendas, galerías y restaurantes. Junto al paseo marítimo se encuentra la SkyWheel, una noria de 60 metros que se eleva y ofrece vistas panorámicas de la costa. Estas atracciones se remodelaron en la década de 2010 como parte del esfuerzo de la ciudad por revitalizar la zona costera del centro.

Más allá del paseo marítimo, las playas en sí mismas son la principal atracción: 96 kilómetros de costa atlántica arenosa continua. Nadar, hacer parasailing, andar en moto acuática y navegar en barco pirata son actividades populares durante el día. Abundan las atracciones familiares: por ejemplo, el Acuario Ripley's en Broadway at the Beach y WonderWorks (un museo de ciencias inclinado) son importantes atractivos. Broadway at the Beach es un complejo de entretenimiento completo con tiendas, restaurantes, vida nocturna y minigolf, como una miniciudad construida alrededor de un pequeño lago. Cerca de allí, Barefoot Landing (sobre el canal) cuenta con teatros, restaurantes y una gran variedad de tiendas abiertas todo el año. Otros lugares destacados incluyen el Parque Acuático Myrtle Waves, el Parque de Atracciones Family Kingdom (atracciones clásicas junto al mar y montañas rusas) y Family Kingdom. El golf y la naturaleza también son atractivos: los campos bordean la zona (algunos diseñados por leyendas como Tiger Woods) y parques estatales como el Parque Estatal Myrtle Beach ofrecen senderos, paseos marítimos sobre marismas y un muelle clásico. En resumen, los lugares de visita obligada en Myrtle Beach son su playa y su paseo marítimo, además de lugares centrados en la familia como SkyWheel y el Acuario Ripley, todos ellos personificando la cultura costera amante de la diversión de la ciudad.

El aeropuerto más cercano es el Aeropuerto Internacional de Myrtle Beach (MYR), a pocos kilómetros al noroeste de la ciudad. El MYR ofrece vuelos de temporada y durante todo el año desde numerosas ciudades de EE. UU. Los principales aeropuertos cercanos son Charleston (151 km al suroeste), Charlotte (274 km al noroeste) y Raleigh-Durham (393 km al norte). Se puede llegar a Myrtle Beach en coche por la autopista US 17 desde Wilmington (al norte) o Charleston (al sur), y por la US 501 desde la Interestatal 95 hacia el interior. El servicio de autobuses Greyhound también cubre la zona.

El coche es la forma más cómoda de explorar más allá de la playa. La ciudad es fácil de recorrer en coche o con el tranvía gratuito Coast RTA (que recorre el centro, Broadway y la playa). Muchas atracciones se concentran a lo largo o cerca de la US 17 Business (la "Kings Highway") o la circunvalación de la Ruta 17; sin embargo, el tráfico puede ser denso los fines de semana de verano. Para distancias cortas en la zona centro/playa, hay taxis y servicios de transporte compartido disponibles, aunque algo limitados. El compacto centro y el paseo marítimo son bastante transitables a pie, y la mayoría de los hoteles están a poca distancia de la playa o las tabernas.

Se utilizan dólares estadounidenses e inglés. Es habitual dar una propina del 15-18% en los restaurantes. La vestimenta es extremadamente informal (traje de baño, pantalones cortos, camisetas, chanclas). El protocolo en la playa es usar traje de baño y pareo cerca de las piscinas o el paseo marítimo, y siempre reaplicar protector solar. La protección solar es importante (el sol de Carolina puede quemar rápidamente) y tenga cuidado con las medusas a finales del verano. El agua puede tener fuertes corrientes de resaca; nade entre los salvavidas. Myrtle Beach es generalmente segura, aunque pueden ocurrir pequeños robos en playas o paseos marítimos concurridos. Mantenga los objetos de valor del automóvil fuera de la vista y evite las áreas sin iluminación después del anochecer. Los visitantes de temporada inundan en verano, por lo que en temporada alta la ciudad se llena mucho; reserve alojamiento y atracciones con mucha anticipación. El otoño (septiembre-noviembre) y la primavera son agradablemente cálidos y menos concurridos, lo que los hace ideales para una visita más tranquila. Por último, recuerda que los sureños son conocidos por su amabilidad: un simple “sí señora/señor” y una sonrisa son muy útiles en esta educada comunidad.