Revelstoke

Revelstoke se encuentra en la confluencia de un terreno accidentado y aguas ondulantes, una comunidad de 8275 habitantes, según el censo de 2021, que se extiende a lo largo de 41,28 kilómetros cuadrados de riberas y laderas montañosas. Ubicada a unos 641 kilómetros al este de Vancouver y a 415 kilómetros al oeste de Calgary, esta ciudad ocupa un punto de encuentro donde el río Columbia, recién liberado del embalse aguas abajo de la presa de Revelstoke, se funde con el desagüe glacial del Illecillewaet. Aquí, la Carretera Transcanadiense y el férreo Ferrocarril del Pacífico Canadiense atraviesan el Paso Rogers, creando un corredor de tránsito entre las escarpadas cumbres de Selkirk y las redondeadas crestas de las montañas Monashee.

Desde sus inicios, este paso de roca y agua definió tanto oportunidades como adversidades. A mediados de la década de 1880, mientras los ferroviarios avanzaban hacia el oeste y el este para completar la ambición transcontinental, Farwell, el homónimo de un topógrafo, marcó el lugar conocido por su "segundo cruce" del río Columbia. Sin embargo, cuando la línea de vida de Baring Brothers rescató a la CPR del colapso fiscal en 1885, el ferrocarril conmemoró la intervención de Lord Revelstoke otorgando su título al asentamiento en ciernes. La inauguración de su oficina de correos en 1886 sentó las bases de una ciudad naciente cuya primera industria, la minería, se aprovechó de las riquezas que yacían justo debajo de la superficie, pero cuya mayor fortuna llegaría sobre rieles de acero.

Décadas después, la llegada de la Carretera Transcanadiense en 1962 desplegó un nuevo eje de movimiento: el automóvil. Ya no atados exclusivamente a horarios fijos, los visitantes podían ascender el valle del Columbia en coche, vislumbrando las laderas boscosas del Monte Begbie al sur o cruzando el Paso Eagle hacia el oeste, rumbo a las brillantes aguas de Shuswap. A medida que mejoraba el acceso, una economía que antes estaba dominada por la CPR y los aserraderos locales se expandió para abarcar el turismo, el comercio minorista, la construcción y, en los últimos años, una sorprendente afluencia de teletrabajadores e innovadores atraídos por la naturaleza y la calidad de vida de Revelstoke.

La silueta de la ciudad se define tanto por el agua como por la montaña. Al norte, el Parque Nacional del Monte Revelstoke rebosa de cedros y cicutas, que ascienden desde la orilla del río hasta la pradera alpina. Aquí, senderos sombreados serpentean entre prados que brillan con altramuces y brochas, mientras que los arroyos que caen desde campos de nieve a la altura de los hombros anuncian el ritmo del deshielo estacional. A pocos kilómetros al norte del centro, la carretera cruza la presa de Revelstoke, terminada en 1984, cuya imponente fachada de hormigón conserva la anchura del río Columbia en silenciosa quietud. En los días de verano, el Centro de Visitantes de la Presa invita a los visitantes a presenciar el auge de la energía hidroeléctrica, un recordatorio de la huella de la humanidad en estos flujos elementales.

Sin embargo, incluso mientras el hormigón transforma las vías fluviales, los bosques circundantes siguen siendo el hábitat ideal para los osos negros y grizzly. A principios de la década de 1990, una cerca eléctrica selló el vertedero municipal con el objetivo de disuadir a los úrsidos que buscaban alimento. Privados de los desechos del vertedero, los osos desplazados llegaron al pueblo, lo que provocó una trágica matanza de los llamados animales molestos. Ese episodio dio origen a una iniciativa educativa comunitaria: un esfuerzo para proteger tanto a humanos como a animales con medidas tan sencillas como patios seguros, contenedores a prueba de osos y una distancia respetuosa, un testimonio de la aspiración de Revelstoke de coexistir con las criaturas sobre las que tiene jurisdicción.

El invierno llega con una abundancia sorprendente. En el invierno récord de 1971-72, más de 24 metros de nieve adornaron las laderas del Monte Copeland, mientras que casi ocho metros cubrían el propio pueblo. Las líneas de los tejados desaparecieron bajo los montones de nieve, los vehículos se agazaparon bajo montículos que rivalizaban con las farolas. Tales extremos pertenecen a un clima continental y húmedo caracterizado por inviernos largos y nevados y veranos que, aunque cálidos según los cálculos costeros, presentan un toque fresco al caer la noche. El termómetro ha alcanzado los 40,6 °C en raras tardes de julio y ha caído por debajo de los -34 °C en las noches de pleno invierno, pero con mayor frecuencia oscila entre mínimas frescas durante la noche y máximas diurnas que despiertan suavemente a senderistas, ciclistas y kayakistas de su letargo invernal.

En este contexto de abundantes nevadas y terreno accidentado, el esquí se convirtió en el imán por excelencia de Revelstoke. Un modesto telesilla en el Monte MacKenzie atendía a los entusiastas lugareños en la década de 1960, complementado con aventureras aventuras en snowcats a mayor altitud. Sin embargo, persistía una visión: un complejo turístico integral que abarcara un pueblo base, telecabina, cuencas alpinas y pistas en línea de caída. Ese sueño se materializó en 2007, cuando Revelstoke Mountain Resort abrió sus remontes para revelar el desnivel más alto de Norteamérica, a 1713 metros. Más de 1210 hectáreas de terreno se despliegan bajo la telecabina: pistas forestales despejadas intercaladas con rampas abiertas, cuencas alpinas de alta montaña donde la nieve se extiende profunda e ininterrumpida, y pistas preparadas que facilitan a los principiantes el acceso a lo sublime.

A medida que el complejo turístico madura, también lo hace su oferta. En invierno, la oferta de esquí se extiende desde el servicio de telesillas hasta opciones de trineo y helicóptero, y más allá, a zonas de travesía guiadas. El verano presenta senderos para ciclismo de montaña con telesillas excavados en la tierra de las laderas, rutas de senderismo que serpentean por las crestas adornadas con flores silvestres alpinas y la primera montaña rusa Pipe Mountain Coaster del oeste de Canadá: un descenso sobre raíles impulsado por la gravedad que desciende casi un kilómetro. Los planes para los próximos años prevén nuevos telesillas, alojamiento adicional y un campo de golf de campeonato, que llegará para 2025, todo integrado en el complejo existente para que la aventura y el descanso ocupen el mismo espacio.

Sin embargo, el atractivo de Revelstoke va más allá de la nieve polvo y las pistas. Con la ventaja de ser un pueblo pequeño (menos de 4000 viviendas particulares en 2021), el visitante encuentra la mayoría de los destinos a poca distancia, ya sea caminando o en bicicleta. La red de rutas locales de BC Transit opera con fluidez por las principales arterias de lunes a sábado, y dos operadores de taxi, Howard's y Johnnie's, están listos para atenderle fuera del horario laboral. Para quienes llegan desde lejos, el aeropuerto de Revelstoke ofrece vuelos chárter de temporada desde Vancouver; de lo contrario, Kamloops y Kelowna, cada uno a dos horas y media en coche, gestionan vuelos regulares.

Los entusiastas del ferrocarril y los aficionados a la historia, por su parte, encuentran su propio encanto en el Museo del Ferrocarril de Revelstoke, ubicado en la antigua estación de tren de CPR. Las exposiciones narran la titánica hazaña de tender vías a través de pasos y bosques peligrosos, el trabajo de las cuadrillas iluminadas con faroles que trabajaban a mano y con dinamita, las historias de los peones y topógrafos chinos, y los hombres y mujeres cuyo sustento se sustentaba gracias al ferrocarril. Más allá de la ciudad, a 45 kilómetros al oeste por la Carretera 1 en Craigellachie, el yacimiento de Last Spike conmemora el momento de 1885 en que se unieron los rieles del este y el oeste, un acto simbólico que resonó por todo el Dominio y la costa del Pacífico.

Conduciendo hacia el oeste unas pocas docenas de kilómetros más, se descubre el Bosque Encantado, donde más de 350 figuras artesanales —escenas de cuentos de hadas talladas en troncos de cedro— habitan claros de madera antigua. Entre torretas, casas en los árboles y criaturas talladas en tocones, niños y adultos se pierden en un mundo a la vez lúdico y sereno. Igualmente evocador es Three Valley Gap, un pueblo fantasma con historia donde los ecos de los sueños de la fiebre del oro de la década de 1860 rondan las fachadas destrozadas de las cabañas y salones de los mineros. Escaparates llenos de telarañas y pasarelas silenciosas evocan la ambición pionera que se abalanzó ante la promesa de la fortuna, pero se derrumbó bajo la inmutable voluntad de la naturaleza.

Hacia el sur, a lo largo del curso del río Columbia, se encuentran los lagos Arrow: estrechos brazos de agua bordeados por laderas escarpadas que reflejan un cielo color zafiro. Kayaks y tablas de paddle surf se deslizan sobre superficies cristalinas en la calma del verano, y los pescadores buscan truchas kokanee y arcoíris que rondan las profundidades. En días ventosos, los veleros se dejan llevar por el viento, mientras que los cruceros a motor se aventuran en calas escondidas donde las águilas anidan sobre los árboles secos. El monte Begbie observa desde la distancia, con sus crestas dentadas cubiertas de nieve hasta finales de junio, un centinela que marca el límite entre el reino fluvial y el montañoso.

La vida cultural en Revelstoke lleva la huella de sus momentos cinematográficos. La ciudad ha servido de escenario para historias tan diversas como la producción británica de 1937 "La Gran Barrera", que dramatizó el surgimiento de la CPR, y thrillers hollywoodenses como "Double Jeopardy" (1999), donde la fachada neoclásica del juzgado protagoniza una escena culminante. Más recientemente, "Frozen in Love" (2017) del canal Hallmark y la película independiente "El Barbero" (2001) encontraron en las calles y cumbres de Revelstoke un escenario a la vez cinematográfico y auténtico, donde las fachadas de ladrillo y los pinos nevados ofrecen un vacío de artificio.

Igualmente importantes para la vida cotidiana son los ritmos que rigen el Revelstoke moderno. La escorrentía primaveral alimenta los ríos, excavando nuevos cauces en las barras de grava y renovando los bosques. El verano se llena de festivales: mercados agrícolas que ofrecen quesos alpinos y trucha ahumada, actuaciones musicales en el parque y proyecciones de películas al aire libre bajo cielos estrellados. El otoño tiñe las laderas de rojizos y dorados, un último resplandor antes de que la nieve empiece a acumularse y los ritmos se calmen de nuevo. A pesar de todo, la revitalización del centro de la ciudad, iniciada en 1986 para compensar los cambios en las industrias hidroeléctrica y forestal, sigue vigente. Las fachadas de ladrillo patrimonial ahora albergan galerías, tiendas de artículos para actividades al aire libre y cafés donde la conversación fluye casi con la misma libertad que el propio Columbia.

Bajo este mosaico de recreación y patrimonio, el presente de Revelstoke se basa en la interacción entre conservación y desarrollo. La reciente afluencia de profesionales tecnológicos y emprendedores remotos, atraídos por la conexión de banda ancha fiable en la soledad de la montaña, ha diversificado la economía local e introducido nuevas corrientes culturales. Sin embargo, la comunidad se mantiene vigilante, dispuesta a proteger a sus vecinos salvajes y a garantizar que el crecimiento respete tanto los corredores fluviales como los hábitats vitales para la vida silvestre. Los programas educativos, iniciados tras la matanza selectiva de osos, se extienden ahora a escuelas y foros públicos, haciendo hincapié en la coexistencia y la gestión responsable.

A orillas del río Columbia, donde el agua fluye por presas y rápidos por igual, Revelstoke se despliega como un estudio de contrastes: viejo y nuevo mundo, industria y naturaleza, soledad y jovialidad. Es un lugar donde los motores del progreso —el rugido de una góndola, el eco de un tren de mercancías— coexisten con el silencio de las ramas nevadas y el chapoteo de las truchas que saltan de un arroyo de montaña. Ojalá sus rieles transporten viajeros entre el mar y el cielo, y que sus laderas sigan atrayendo a quienes buscan el silencio solo roto por el viento y el agua. En el intersticio de roca y río, Revelstoke perdura, un depósito de historias, esperando ser leídas con el telón de fondo de las alturas eternas de las Selkirk.