Complejo turístico de montaña Kicking Horse

Kicking Horse Mountain Resort se encuentra a tan solo 6,4 kilómetros al oeste de Golden, Columbia Británica. Cuenta con 1470 hectáreas de terreno esquiable y un impresionante desnivel de 1315 metros, uno de los descensos más elevados de Norteamérica. Este resort ocupa la ladera oriental de las Montañas Purcell, con vistas a la vasta Fosa de las Montañas Rocosas, y se encuentra a tan solo siete kilómetros del Parque Nacional Glaciar y a veintitrés kilómetros del Parque Nacional Yoho. Con más de 120 senderos con nombre que serpentean por cinco cuencas alpinas y más de 85 rampas de entrada, Kicking Horse invita a esquiadores y snowboarders de todos los niveles, aunque su reputación de pendientes pronunciadas y prodigiosa nieve polvo atrae especialmente a quienes buscan un desafío serio.

El pueblo base, encaramado a 1190 metros sobre el nivel del mar, sirve como punto de acceso y lugar de encuentro para una comunidad estacional que crece en invierno, se contrae en verano y se expande de nuevo en diciembre. En su combinación de relieve vertical abrupto, vastas extensiones de polvo de champán y la proximidad a dos parques nacionales emblemáticos, Kicking Horse Mountain Resort cautiva tanto al viajero aventurero como al observador contemplativo.

El entorno de la estación se siente elemental: las líneas de cresta surcan el cielo, mientras que debajo se extienden amplios cuencos cuyos contornos ofrecen sublimes variaciones de inclinación y exposición. Crystal Bowl se despliega suavemente para esquiadores de nivel intermedio, sus pendientes lo suficientemente anchas como para absorber tanto la nieve recién caída como los baches marcados con la misma gracia. Bowl Over, por el contrario, exige más precisión: su pendiente más pronunciada a menudo ondula con baches que indican el cambio de luz del día con la misma certeza que el cambio de clima. Entre estas extensiones corre CPR Ridge, una columna vertebral de toboganes de nieve polvo sin huellas que atraen a los expertos más intrépidos, sus claros ofrecen corredores sombreados cubiertos de abetos cargados de nieve. Una sola pista, "It's a 10", serpentea diez kilómetros desde la alta montaña hasta la base del telesilla, un verde descenso que entrelaza las dispares facetas de la estación en un arco suave y sostenido.

Los orígenes de la estación se remontan a 1986, cuando una modesta estación de esquí municipal, la Estación de Esquí Whitetooth, inauguró sus pistas con una única telesilla doble Pioneer y tres pistas para principiantes que recorrían 610 metros de desnivel. En aquellos primeros años, los esquiadores de las comunidades aledañas descendían a la pista cada viernes, atraídos por la nieve polvo recién acumulada durante los cuatro días de cierre; el fenómeno se conoció simplemente como "Viernes de Nieve Polvo", una costumbre que reflejaba tanto el entusiasmo local como las prodigiosas nevadas de la montaña. A medida que se iban abriendo rampas y claros en las laderas inferiores, Whitetooth se ganó una clientela fiel; sin embargo, las crecientes dudas sobre la anticuada infraestructura de remontes comenzaron a empañar sus perspectivas a medida que se acercaba el fin del siglo.

A finales de la década de 1990, los ciudadanos de Golden coincidieron en la preocupación de que la única silla de Whitetooth se convertiría en un problema si su reemplazo resultaba inasequible. En 1996, el alcalde de la ciudad encargó al arquitecto Oberto Oberti un plan para conseguir inversión privada. Oberti presentó la oportunidad a Ballast Nedam, la empresa de ingeniería holandesa obligada a reinvertir en Canadá tras sus obras en el Puente de la Confederación. El 20 de septiembre de 1997, un referéndum comunitario aprobó la venta con un 92,8 % de los votos. En dos años, la oficina de Oberto Oberti había elaborado un plan maestro que obtuvo la aprobación provincial en 1999, y para el verano de 2000, los equipos de construcción estaban remodelando la ladera de la montaña.

El 8 de diciembre de 2000, la estación ampliada reabrió sus puertas con su nueva identidad, incluyendo la telecabina Golden Eagle Express y un telesilla cuádruple Catamount de agarre fijo. La fase inicial estableció cuatro bowls principales: Crystal, Bowl Over, Feuz y Super, cuyos contornos convergen a mitad de camino para formar una salida continua hacia el pueblo. En 2002, el quad "Stairway to Heaven" amplió el acceso al Feuz Bowl, más tranquilo, mientras que la incorporación del Super Bowl en 2010 elevó el límite oeste 300 metros, intensificando la verticalidad de la estación. Con la huella del Freeride World Tour aún fresca, la zona Ozone se anexó para la temporada 2018, añadiendo unas 600 hectáreas y elevando la cima por encima de los 2500 metros.

La infraestructura de telesillas refleja tanto la ambición como la tradición: el Golden Eagle Express, construido por Poma, transporta a ocho pasajeros a 5,6 metros por segundo, cubriendo 1315 metros verticales desde la base hasta la cima; el telesilla cuádruple Catamount y el telesilla doble Pioneer, una reliquia, extienden el servicio a terrenos intermedios, mientras que el telesilla cuádruple Leitner-Poma Stairway to Heaven asegura las cuencas superiores del norte. Un telesilla de superficie "Jelly Bean" atiende a principiantes y principiantes cerca del pueblo, asegurando que todos los niveles encuentren su umbral adecuado. Aunque la capacidad general de ascenso puede verse limitada por la alta demanda, la mayoría de los visitantes regresan voluntariamente a la cima en telecabina, agradecidos por el ininterrumpido panorama alpino que se despliega con cada ascenso.

La clasificación del terreno subraya el compromiso del resort con la experiencia emocionante: aproximadamente el 20 por ciento de las pistas son aptas para quienes toman sus primeras curvas, otro 20 por ciento se dirige a los esquiadores de nivel intermedio y el resto se inclina abruptamente hacia los esquiadores experimentados: 45 por ciento avanzados, 15 por ciento expertos. Entre las características más legendarias se encuentran los toboganes de entrada de CPR Ridge, más de 75 en total, donde las bandas de acantilados, los labios de viento y los halfpipes naturales desafían el cuerpo y la mente. En el borde de Bowl Over, Terminator Ridge se alza como una señal para aquellos dispuestos a caminar de quince a treinta minutos, su cima otorga acceso a los amplios seracs del Super Bowl por un lado y a los estrechos y sinuosos toboganes por el otro. Los portales de travesía flanquean tanto el norte como el sur: Rudi's Bowl y sus similares al norte, el perímetro del Super Bowl al sur, donde los incautos pueden deslizarse más allá de los límites patrullados hacia la naturaleza salvaje sin marcar.

El encanto del invierno se extiende más allá del esquí alpino: circuitos con raquetas de nieve de dos a cuatro kilómetros atraviesan claros subalpinos, mientras que una encantadora pista de patinaje en el pueblo ofrece tardes de patinaje y hockey informales bajo cielos abovedados. Las familias se reúnen en el parque de tubing situado junto a Catamount, animadas por las crestas de abetos que las contemplan, y más tarde encuentran refugio en el comedor más alto de Canadá, Eagle's Eye, donde la cocina gourmet acompaña las impresionantes vistas de la Divisoria Continental. Cerca de allí, en una cresta visible desde la telecabina, se encuentra un refugio para osos grizzly de ocho hectáreas donde "Boo", el oso residente, deambula tras una valla de seguridad; un centro de interpretación en la base de Catamount invita a los visitantes de verano a aprender sobre su rehabilitación y hábitat.

Cuando la nieve se retira, la estación se transforma en un paraíso para el ciclismo de montaña: senderos de gravedad descienden más de 1200 metros de desnivel, ocupando el segundo lugar en Canadá, solo superado por el famoso descenso de Whistler. Las rutas varían desde senderos sencillos con flujo fluido a través de praderas subalpinas hasta toboganes técnicos salpicados de formaciones rocosas y saltos, cada uno calibrado para poner a prueba la habilidad y la resistencia. La Vía Ferrata ofrece un desafío vertical alternativo después del ascenso en teleférico; sus cables de acero y rutas protegidas permiten a los escaladores acceder a cornisas vertiginosas y cumbres panorámicas sin necesidad de cuerdas ni picos. Los recorridos de observación de fauna continúan alrededor del recinto de los osos, mientras que los miradores a lo largo de las crestas de las Montañas Rocosas ofrecen vistas panorámicas de los Humedales de Columbia y el pueblo dorado de Golden, a lo lejos.

Los alojamientos se agrupan alrededor del pueblo base, donde los albergues con acceso directo a las pistas ofrecen acceso inmediato, y un servicio de transporte conecta la ecléctica colección de hoteles y hostales de Golden con la montaña por una tarifa accesible. El Aeropuerto Internacional de Calgary se encuentra a tres horas y media al este por carretera; sus terminales atienden tanto a viajeros nacionales como internacionales con destino a las Montañas Rocosas. El conector Kicking Horse-Golden opera a intervalos regulares durante toda la temporada, conectando el pueblo con la montaña en un corredor perfecto de aventura y descanso.

Para quienes buscan un desnivel absoluto, nieve polvo seca y luminosa y la combinación de libertad salvaje con comodidad, Kicking Horse Mountain Resort es inigualable. Su evolución, de una solitaria estación de esquí comunitaria a un destino mundialmente reconocido, refleja tanto la tenacidad local como la visión internacional, mientras que su terreno, accidentado pero sereno, ofrece un escenario donde convergen la grandeza de la naturaleza y la aspiración humana. En cada rincón, desde la plataforma suspendida de la telecabina hasta el silencioso misterio del canal oculto, Kicking Horse se consolida no solo como un resort, sino como la suma de todo lo que la alta montaña puede ofrecer a quienes acuden a su incesante llamado.