Los primeros años de Dallas se sustentaron en la agricultura, los corrales de ganado adyacentes de Fort Worth y su ubicación estratégica en las rutas comerciales de los nativos americanos. La aceleración del desarrollo de Dallas comenzó en 1873, cuando se construyeron las numerosas líneas ferroviarias de la ciudad. A medida que Dallas evolucionó y la tecnología avanzó, el algodón se convirtió en su ganancia inesperada y, para 1900, Dallas se había convertido en el mercado interior de algodón más grande del mundo, estableciéndose como un pionero en la fabricación de equipos de desmotadora de algodón. A principios de la década de 1900, Dallas se había convertido en un centro de actividad económica para todo el sur de los Estados Unidos, y fue elegida en 1914 como la ubicación del Undécimo Distrito de la Reserva Federal. Para 1925, Texas producía más del 13% del algodón del país, y el 31% del algodón de Texas se producía en un radio de 100 kilómetros (160 millas) de Dallas. Se encontró petróleo al este de Dallas, en Kilgore, Texas, en la década de 1930. La cercanía de Dallas al descubrimiento lo colocó rápidamente en el epicentro del mercado petrolero del país. Después de años de descubrimientos de petróleo en la Cuenca Pérmica, el Panhandle, la Costa del Golfo y Oklahoma cimentaron el estatus de Dallas como el centro del mercado.
Después de la Segunda Guerra Mundial, corporaciones como Collins Radio Corporation sembraron Dallas con una confluencia de habilidades de comunicación, técnicas y de producción. Décadas más tarde, las revoluciones de la información y las telecomunicaciones continúan impulsando una parte importante de la economía local. La ciudad a veces se conoce como el "corazón de Silicon Prairie" debido a la gran concentración de empresas de telecomunicaciones de la región, cuyo núcleo se encuentra a lo largo del Corredor de Telecomunicaciones cerca de Richardson, un suburbio al norte de Dallas. El corredor alberga alrededor de 5,700 empresas, incluidas Texas Instruments (con sede en Dallas), Nortel Networks, Alcatel Lucent, AT&T, Ericsson, Fujitsu, Nokia, Rockwell Collins, Cisco Systems, Sprint, Verizon Communications y XO Communications (que ahora es con sede en Miami, FL). Texas Instruments, una empresa de Fortune 500, emplea a 10,400 trabajadores en Dallas en su sede corporativa e instalaciones de fabricación de chips.
Dallas fue un punto de acceso inmobiliario en la década de 1980, con la creciente población metropolitana que creó la necesidad de viviendas y espacio comercial adicionales. Numerosos edificios enormes en el centro de Dallas son el resultado de este auge, pero la especulación excesiva, la crisis de ahorros y préstamos y una depresión del petróleo pusieron fin al auge de la construcción en la década de 1980 tanto para Dallas como para su ciudad hermana Houston. El centro de Dallas tuvo un modesto período de expansión entre fines de la década de 1980 y principios de la de 2000. Sin embargo, desde principios de la década de 2000, el distrito comercial central de Dallas ha experimentado una expansión continua y considerable, como resultado de la conversión de edificios comerciales existentes en usos residenciales y hoteleros y la construcción de nuevos rascacielos residenciales y de oficinas. El edificio de Klyde Warren Park, que atraviesa la autopista Woodall Rodgers Freeway y conecta el CBD del centro de Dallas con Uptown / Victory Park sin problemas, ha funcionado en sinergia con el extremadamente exitoso Distrito de las Artes de Dallas, lo que ha dado como resultado que ambos sean impulsores de considerables nuevas construcciones en el centro de Dallas. .
El mercado inmobiliario residencial del área metropolitana de Dallas-Fort Worth no solo se ha mantenido resistente, sino que también ha vuelto a una condición de auge. Dallas y el área metropolitana circundante han sido los líderes nacionales en construcción de apartamentos y arrendamiento neto, con alquileres que han alcanzado niveles récord. Las ventas de viviendas unifamiliares, ya sean de segunda mano o de nueva construcción, están superando al resto del país, al igual que el aumento del precio de las viviendas.
Debido a la estructura extremadamente diversificada de la economía de Dallas, una fuerte caída en el precio del petróleo a partir de mediados de 2014 y aumentando a lo largo de 2015 ha tenido poco efecto en Dallas y el área metropolitana más grande. Dallas y el área metropolitana de DFW continúan teniendo una gran demanda de viviendas, alquiler de apartamentos y oficinas, espacio para centros comerciales, almacenes y espacios industriales, y el crecimiento total del empleo se mantiene bastante fuerte. Si bien las ciudades y áreas que dependen del petróleo han visto consecuencias sustanciales de la recesión, la economía de Dallas se ha mantenido ininterrumpida, incluso fortaleciéndose en 2015. Traslados significativos de las sedes nacionales al área (como lo demuestra la decisión de Toyota de dejar California y establecer su nueva sede en América del Norte). en la región de Dallas), combinados con importantes expansiones de oficinas regionales para una variedad de corporaciones y reubicaciones de empresas en el centro de Dallas, están contribuyendo al auge actual de la economía de Dallas. Dallas es la ciudad más poblada de Texas, según la lista de Forbes de 2015 de "Los mejores lugares para negocios y carreras".
La MSA de Dallas-Fort Worth alberga una de las concentraciones más altas de sedes de empresas que cotizan en bolsa en los Estados Unidos. Según la lista anual 2015 de Fortune Magazine de las empresas Fortune 500 en Estados Unidos, Dallas tiene nueve empresas Fortune 500 y el área de DFW en su conjunto tiene 21, lo que demuestra el sólido crecimiento de la economía metropolitana y un aumento de 18 el año anterior. Comerica Bank y AT&T establecieron sus oficinas centrales en Dallas en 2007-08. Además, Energy Transfer Equity, HollyFrontier, Southwest Airlines, Tenet Healthcare, Texas Instruments, Dean Foods, Trinity Industries y Energy Future Holdings tienen su sede en Dallas. Irving alberga seis firmas Fortune 500, incluida ExxonMobil, la corporación más rentable del mundo y la segunda más grande en términos de ventas en 2015, Kimberly-Clark, Fluor (ingeniería), Commercial Metals, Celanese y Pioneer Natural Resources. American Airlines, Regency Energy Partners, Atmos Energy, Neiman Marcus, 7-Eleven, Brinker International, Primoris Services, Radio Shack, DR Horton, AMS Pictures, id Software, ENSCO Offshore Drilling, Mary Kay Cosmetics, Chuck E. Cheese's, Zales, y Fossil son empresas adicionales con sede en el Metroplex. HP Enterprise Services, Frito Lay, Dr Pepper Snapple Group y JCPenney tienen oficinas corporativas en los suburbios del norte de Plano. Varias de estas empresas, junto con otras en el área metropolitana de DFW, son miembros de la Cámara Regional de Dallas.
Susan G. Komen for the Cure se formó en Dallas y es la organización benéfica contra el cáncer de mama más grande del mundo.
Junto con su gran cantidad de empresas, Dallas cuenta con más centros comerciales por población que cualquier otra ciudad de los Estados Unidos y alberga el segundo complejo comercial del país, Highland Park Village, que abrió sus puertas en 1931. Dallas también alberga dos grandes centros comerciales en el norte de Texas: Dallas Galleria y NorthPark Center, el segundo centro comercial más grande del estado. Ambos centros comerciales son el hogar de minoristas de alto nivel y son atracciones turísticas destacadas en el área.
Según la lista anual de la revista Forbes de "personas más ricas de Estados Unidos", publicada el 21 de septiembre de 2011, la ciudad tiene actualmente 17 multimillonarios, frente a 14 en 2009. En 2009, la ciudad ocupó el sexto lugar a nivel mundial (con 14 multimillonarios) en términos de ciudades con más multimillonarios. La lista excluye a los ocho multimillonarios que residen en la cercana ciudad de Fort Worth. Dallas también fue nombrada No. 13 en la lista de Forbes de 2013 de las Mejores Ciudades para Negocios y Carreras.
Dallas es el tercer destino de viajes de negocios más popular en los Estados Unidos, y el Centro de Convenciones de Dallas es una de las instalaciones para convenciones más grandes y concurridas del país, con más de 1,000,000 m93,000 de espacio para exposiciones y la exhibición sin columnas más grande del mundo. salón.