Nueva Orleans alberga uno de los puertos más grandes y activos del mundo, y la zona metropolitana de Nueva Orleans es un centro marítimo. Además, el área de Nueva Orleans alberga una cantidad considerable de la producción petroquímica y de refinación de petróleo del país, así como un centro de negocios de cuello blanco para la producción de petróleo y gas natural en tierra y en alta mar.
Nueva Orleans es un centro de educación superior, con más de 50,000 estudiantes matriculados en las once universidades de dos y cuatro años de la región. La Institución Tulane, una de las 50 mejores universidades de investigación, está situada en el área residencial de Nueva Orleans. El área metropolitana de Nueva Orleans es un importante centro regional de atención de la salud y alberga un sector industrial modesto pero internacionalmente competitivo. La ciudad central alberga un próspero sector de industrias creativas empresariales y es conocida por el turismo cultural. Greater New Orleans, Inc. (GNO, Inc.) sirve como el punto focal de desarrollo económico regional, coordinando los esfuerzos entre el Departamento de Desarrollo Económico de Luisiana y las muchas organizaciones parroquiales de desarrollo empresarial.
PORT
Nueva Orleans se creó como un centro comercial estratégicamente ubicado y continúa siendo un centro de tránsito y centro de distribución vital para el comercio marítimo. El Puerto de Nueva Orleans es el quinto puerto más grande de los Estados Unidos en términos de carga manejada y el segundo más grande de Luisiana, después del Puerto del Sur de Luisiana. Es el duodécimo puerto más grande de los Estados Unidos en términos de valor de carga. El puerto del sur de Luisiana, que también se encuentra en la región metropolitana de Nueva Orleans, es el más activo del mundo en términos de tonelaje a granel. Cuando se combina con el Puerto de Nueva Orleans, crea el cuarto sistema portuario más grande del país en términos de volumen manejado. Numerosas empresas de construcción naval, envío, logística, transporte de carga y corretaje de productos básicos tienen su sede o una gran presencia en el área metropolitana de Nueva Orleans. Intermarine, Bisso Towboat, Northrop Grumman Ship Systems, Trinity Yachts, Expeditors International, Bollinger Shipyards, IMTT, International Coffee Corporation, Boasso America, Transoceanic Shipping, Transportation Consultants Inc., Dupuy Storage & Forwarding y Silocaf son solo algunos ejemplos. Folgers opera la fábrica de tostado de café más grande del mundo en New Orleans East.
Al igual que Houston, Nueva Orleans está ubicada junto al Golfo de México y sus numerosas plataformas petrolíferas. Louisiana ocupa el quinto lugar en los Estados Unidos en términos de producción de petróleo y el octavo en términos de reservas. Posee dos de los cuatro sitios de almacenamiento de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) ubicados en los distritos de Cameron e Iberville: West Hackberry en Cameron y Bayou Choctaw en Iberville. Otra infraestructura incluye 17 refinerías de petróleo con una capacidad total de casi 2.8 millones de barriles por día (450,000 m3/d), la segunda más grande del país después de Texas. Entre los varios puertos en Luisiana se encuentra el puerto petrolero en alta mar de Luisiana (LOOP), que puede albergar petroleros ultragrandes.
Dado el volumen de petróleo importado, Luisiana alberga numerosos oleoductos importantes que abastecen de petróleo crudo al país (Exxon, Chevron, BP, Texaco, Shell, Scurloch-Permian, Mid-Valley, Calumet, Conoco, Koch Industries, Unocal, United Departamento de Energía de los Estados Unidos, Locap); producto (TEPPCO Partners, Colonial, Plantation, Explorer, Texaco, Collins); y gas licuado de petróleo (Texaco, Collins (Dixie, TEPPCO, Black Lake, Koch, Chevron, Dynegy, Kinder Morgan Energy Partners, Dow Chemical Company, Bridgeline, FMP, Tejas, Texaco, UTP). Varias corporaciones energéticas importantes, incluida Royal Dutch Shell, Eni y Chevron, mantienen oficinas regionales en la ciudad o sus afueras. Numerosos otros productores de energía y empresas de servicios petroleros también tienen su sede en la ciudad o región, y el sector también apoya un sector de servicios profesionales considerable compuesto por ingenieros especializados y firmas de diseño, así como una oficina temporal para el Servicio de Administración de Minerales del gobierno federal.