Guadalajara es la tercera economía e infraestructura industrial más grande de México, y representa el 37% del producto interno bruto total del estado de Jalisco. Su base económica es sólida y diversa, centrada principalmente en el comercio y los servicios, sin embargo, la fabricación juega un papel importante. Se encuentra entre las 10 principales economías de América Latina y la tercera en México en términos de producto interno bruto. En su encuesta de 2007, “Ciudades del futuro”, la revista FDi calificó a Guadalajara como la primera entre las grandes ciudades mexicanas y la nombró como la segunda con mayor potencial económico de cualquier ciudad importante de América del Norte, después de Chicago. En 2007, la FDI la nombró la mejor ciudad favorable a los negocios de América Latina.
Moody's Investors Service emitió las calificaciones de Moody's Investors Service de Ba1 (Escala global, moneda local) y A1.mx en 2009. (Escala nacional de México). El desempeño financiero del municipio había sido inconsistente durante los cinco años anteriores, pero había comenzado a estabilizarse en los últimos dos años. Guadalajara tiene uno de los presupuestos municipales más grandes de México y su indicador de ingresos per cápita ($2,265) es más alto que el promedio nacional para las localidades calificadas por Moody's.
La economía de la ciudad se divide en dos segmentos distintos. El comercio y el turismo emplean a la mayoría de las personas, representando alrededor del 60% de la fuerza laboral. El otro es la industria, que ha sido el motor de la expansión económica y la base de la importancia económica nacional de Guadalajara, al tiempo que emplea a menos de un tercio de la población. Las industrias de esta región fabrican una variedad de productos, incluidos alimentos y bebidas, juguetes, textiles, piezas de automóviles, equipos eléctricos, medicamentos, calzado y muebles. El textil y el calzado han sido dos de los sectores más importantes, y ambos se encuentran actualmente en pleno auge y crecimiento. El 60% de los artículos producidos se vende en el mercado local, mientras que el 40% se exporta, en su mayoría a Estados Unidos. Como resultado, las fortunas económicas de Guadalajara están indisolublemente ligadas a las de los Estados Unidos, tanto como fuente de inversión como mercado para sus productos.
Sin embargo, la ciudad ha sido apodada el “Silicon Valley de México” por las industrias de tecnología de la información y electrónica. Guadalajara es el mayor fabricante de software, electrónica y componentes digitales de México. Las exportaciones de equipos informáticos y de telecomunicaciones de Guadalajara representan alrededor de una quinta parte de las exportaciones de productos electrónicos de México. La ciudad y sus suburbios albergan empresas como General Electric, IBM, Intel Corporation, Freescale Semiconductor, Hitachi Ltd., Hewlett-Packard, Siemens, Flextronics, Oracle, TCS, Cognizant Technology Solutions y Jabil Circuit. Este hecho surgió cuando se ratificó el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN). Las empresas internacionales comenzaron a establecer operaciones en México, particularmente en Guadalajara, reemplazando a las nacionales, particularmente en tecnología de la información. Una de las consecuencias de esto es que durante las recesiones económicas, las grandes corporaciones multinacionales reducen sus operaciones.
Guadalajara, según la revista fDi, tiene el segundo potencial económico más alto de cualquier metrópolis importante de América del Norte, solo después de Chicago. Guadalajara fue identificada como una “ciudad del futuro” en el mismo estudio debido a su población joven, baja tasa de desempleo y alto volumen de transacciones de inversión extranjera reciente; también fue identificada como la tercera ciudad más amigable para los negocios de América del Norte.
La ciudad debe competir con China, particularmente en negocios como el de la electrónica que depende de grandes volúmenes y salarios bajos. Como resultado, ha cambiado su enfoque hacia servicios de valor agregado, volumen medio y mezcla alta, como los automóviles. Sin embargo, la tradicional ventaja de Guadalajara de estar cerca del mercado estadounidense la ayuda a seguir siendo competitiva. México ocupó el tercer lugar en América Latina en 2009 en términos de exportaciones de servicios de tecnología de la información, solo después de Brasil y Argentina. Este tipo de servicio se ocupa principalmente de proporcionar ayuda técnica a través de correo electrónico y teléfono. El problema principal que enfrenta esta industria es la escasez de graduados universitarios de habla inglesa.
