Leeds tiene una economía variada, con empleo en el sector de servicios que actualmente supera en número a los sectores industriales tradicionales. El distrito de Leeds tenía 401,000 trabajadores registrados en 2002. El 24.7 por ciento trabajaba en el gobierno, la educación y la atención de la salud, el 23.9 por ciento en banca, finanzas y seguros, y el 21.4 por ciento en distribución, hoteles y restaurantes. La estructura financiera de Leeds es la que más varía de la del área y del país en las industrias bancaria, financiera y de seguros. El sector de finanzas y servicios de Leeds fue valorado en 2.1 millones de libras esterlinas en 2011, lo que lo convierte en el quinto más grande del Reino Unido detrás de Londres, Edimburgo, Manchester y Birmingham. El comercio minorista, los centros de llamadas, las oficinas y los medios de comunicación han contribuido al alto ritmo del desarrollo económico. La ciudad también alberga la única oficina subsidiaria del Banco de Inglaterra en el Reino Unido. El VAB de la ciudad fue de 18.8 millones de libras esterlinas en 2012, y la región de la ciudad de Leeds en su conjunto creó una economía de 55 millones de libras esterlinas.
La economía de Leeds se expandió a un ritmo más lento que el Reino Unido en su conjunto, un 39 % frente a un 44 %, entre 2002 y 2012, y aún estaba un 2.6 % por debajo de su máximo anterior a la recesión en 2012.
Leeds alberga aproximadamente 30 bancos nacionales e internacionales, muchos de los cuales tienen oficinas en el norte o regionales. Es el hogar de Yorkshire Bank y actividades sustanciales de Barclays, HSBC, Santander, Lloyds Banking Group y RBS Group, así como la sede de First Direct.
Además, la ciudad es un importante centro de capital de riesgo, de riesgo y de capital de riesgo. YFM Equity Partners, una empresa de capital de riesgo con sede en Leeds, es actualmente el principal proveedor de financiación de riesgo del Reino Unido para pequeñas y medianas empresas.
William Hill, International Personal Finance, ASDA, Leeds Building Society y Northern Foods se encuentran entre los principales empleadores de la ciudad. TD Waterhouse, Capita Group, KPMG, Direct Line, Aviva, Yorkshire Building Society, BT Group, Telefónica Europe (también conocida como O2) y KPMG tienen presencia importante en la ciudad.
Leeds alberga más de 150 empresas legales, que emplean a unas 6,700 personas. “Leeds tiene un mercado legal sofisticado y altamente competitivo, solo superado por Londres”, según The UK Legal 500.
Finanzas corporativas, reestructuración e insolvencia corporativa, financiamiento de proyectos globales, comercio e inversión, litigios comerciales, competencia, construcción, iniciativas financieras privadas y asociaciones público-privadas, impuestos, derivados, TI, empleo, pensiones, propiedad intelectual, deporte y entretenimiento son todas las áreas. donde Leeds tiene experiencia legal especializada.
El lugar de Leeds como uno de los principales centros legales del Reino Unido se consolidó en abril de 2009 cuando se estableció un Tribunal Administrativo en la ciudad. Anteriormente, el tribunal se reunía exclusivamente en Londres.
Leeds es la tercera ciudad manufacturera más grande del Reino Unido, con la mitad de la base industrial del país a dos horas en automóvil. Las empresas manufactureras de Leeds emplean aproximadamente a 1,800 personas, lo que representa el 8.8 por ciento de la fuerza laboral total de la ciudad. Los subsectores más importantes son ingeniería, imprenta y publicación, alimentos y bebidas, productos químicos y tecnología médica.
La ciudad también tiene una economía creativa próspera, especialmente en la industria de los juegos digitales. Activision, los creadores de las versiones móviles de la serie Call of Duty, y Rockstar Leeds, los creadores de la serie Grand Theft Auto, tienen estudios en la ciudad y sus alrededores. Fuera de Londres, Leeds es la única ciudad que ha celebrado la Eurogamer Expo, sin embargo, Birmingham será la sede en 2014.
Los proyectos de oficinas, que históricamente se han concentrado en el centro de la ciudad, se han extendido al sur del río Aire, con un total de 11,000,000 de pies cuadrados (1,000,000 m2). Entre 1999 y 2008, se realizaron 2.5 millones de libras esterlinas en desarrollo inmobiliario en el centro de Leeds, incluidos 711 millones de libras esterlinas en oficinas, 265 millones de libras esterlinas en comercio minorista, 389 millones de libras esterlinas en ocio y 794 millones de libras esterlinas en viviendas. En ese momento, se gastaron £ 26 millones en el desarrollo de nuevas propiedades con fines de fabricación y distribución. El centro de la ciudad emplea a 130,100 personas, lo que representa el 31% de la mano de obra total de la zona. En 2007, las finanzas y los negocios emplearon a 47,500 personas, los servicios públicos emplearon a 42,300 y el comercio minorista y la distribución emplearon a 19,500. El centro de la ciudad de Leeds alberga el 43 por ciento del empleo en el sector financiero de la región, mientras que el 44 por ciento de las personas que trabajan en el centro de la ciudad residen a más de nueve kilómetros (5.6 millas) de distancia. Leeds es un importante destino turístico; en 2009, fue la octava ciudad más visitada de Inglaterra por turistas del Reino Unido. es la decimotercera ciudad más visitada por viajeros de otros países. Según VisitEngland, el mercado de visitantes de un día en Leeds recibe a 13 millones de visitantes cada año, lo que genera aproximadamente 24.9 millones de libras esterlinas en ingresos para la ciudad.
Leeds fue seleccionada como una de las cinco "ciudades para observar" en un estudio emitido por el Centro de Ciudades en enero de 2011. Según la investigación, la persona típica en Leeds gana £ 471 por semana, lo que los ubica en el decimoséptimo a nivel nacional y el 30.9 por ciento de Los habitantes de Leeds cuentan con credenciales de alto nivel NVQ4+, lo que los ubica en el decimoquinto lugar a nivel nacional. En el período de junio de 2012 a junio de 2013, el empleo en Leeds fue del 68.8 por ciento, que fue inferior al promedio nacional, mientras que el desempleo fue superior a la tasa nacional en el 9.6 por ciento. También sugiere que los recortes en el bienestar tendrán el menor impacto en Leeds en 2014/2015, con una reducción prevista de -125 libras esterlinas per cápita, en comparación con -192 libras esterlinas en Liverpool y -175 libras esterlinas en Glasgow. Leeds tiene un nivel de privación más bajo que otras grandes ciudades del Reino Unido y su ingreso promedio es más alto que el promedio nacional.