El deporte nacional es la unión de rugby, y el equipo nacional (Ikale Tahi, o Sea Eagles) lo ha hecho bien en la arena mundial. Desde 1987, Tonga ha participado en seis Copas del Mundo de Rugby. Las Copas del Mundo de Rugby más exitosas de Tonga hasta la fecha fueron en 2007 y 2011, cuando ganaron dos de cuatro partidos y estaban en disputa por los cuartos de final. Tonga ganó sus primeros dos partidos en la Copa Mundial de Rugby de 2007, 25-15 contra Estados Unidos y 19-15 contra Samoa. Estuvieron a punto de destronar a los eventuales campeones del torneo de 2007, los Springboks sudafricanos, pero fueron derrotados 30-25. En su último partido de grupo, Inglaterra los derrotó 36-20, lo que puso fin a sus posibilidades de avanzar a las rondas eliminatorias. A pesar de esto, Tonga ganó la clasificación automática para la Copa Mundial de Rugby 2011 en Nueva Zelanda al terminar tercero en sus juegos de grupo detrás de Sudáfrica e Inglaterra. Tonga ganó el Grupo A de la Copa Mundial de Rugby 2011, derrotando a Japón 31-18 y al eventual finalista Francia 19-14 en las últimas rondas. Sin embargo, una severa derrota anterior ante los All Blacks (41-10) y una posterior derrota cercana ante Canadá (25-20) significaron que Tonga se perdió ante Francia (que también perdió ante Nueva Zelanda) para los cuartos de final debido a 2 puntos de bonificación. y una diferencia de puntos de 46.
Los mejores resultados de Tonga antes de 2007 fueron en 1995, cuando derrotaron a Costa de Marfil 29-11, y en 1999, cuando derrotaron a Italia 28-25 (sin embargo, perdieron severamente ante Inglaterra, 101-10). Antes de cada partido, Tonga realiza la danza de guerra Ikale Tahi o Sipi Tau (una especie de Kailao). Tonga solía participar en el Pacific Tri-Nations contra Samoa y Fiji, pero desde entonces ese torneo ha sido reemplazado por la Copa de Naciones del Pacífico del IRB, que también incluye a Japón, Canadá y los Estados Unidos. El Campeonato Provincial Copa Datec y la Copa Pacífico de Rugby son campeonatos de clubes. Tonga Rugby Football Union, que era miembro de Pacific Islands Rugby Alliance y contribuyó al equipo de rugby de Pacific Islanders hasta que se disolvió en 2009, gobierna la unión de rugby.
Muchos jugadores nacidos en Tonga han representado a los All Blacks o los Wallabies, incluidos Jonah Lomu, Israel Folau, Viliami "William" Ofahengaue, Malakai Fekitoa, Ben Afeaki, Charles Piutau, Frank Halai, Sekope Kepu, George Smith, Wycliff Palu, Sitaleki Timani. , Salesi Ma'afu, Anthony y Saia Faingaa, Mark Gerrard, Taulupe “Toby” Faletau, hijo del internacional tongano Kuli Faletau, es un jugador internacional británico e irlandés Lion y galés. Billy y Mako Vunipola (también un león británico e irlandés) son primos de Taulupe y jugadores internacionales de Inglaterra. Son los hijos del excapitán de rugby de Tonga Fe'ao Vunipola. El rugby ocupa un lugar destacado en las escuelas del país, y los estudiantes de Tonga College y Tupou College a menudo reciben becas para estudiar en Nueva Zelanda, Australia y Japón.
La liga de rugby está ganando popularidad. Tongarewa obtuvo victorias contra Irlanda y Escocia en la Copa Mundial de la Liga de Rugby de 2008. Además de los logros del equipo nacional, varios jugadores de Tonga logran el éxito en el torneo de la Liga Nacional de Rugby de Australia. Willie Mason, Manu Vatuvei, Brent Kite, Willie Tonga, Anthony Tupou, Antonio Kaufusi, Israel Folau, Taniela Tuiaki, Michael Jennings, Tony Williams, Feleti Mateo y Fetuli Talanoa son solo algunos ejemplos. Como resultado, varios jugadores de la liga de rugby de Tonga, como Antonio Kaufusi, han desarrollado carreras exitosas en la Superliga británica.
Paea Wolfgram de Tonga ganó plata en la categoría de peso superpesado (>91 kg) en los Juegos Olímpicos de Verano de Atlanta de 1996.
El nadador de Tonga Amini Fonua ganó medallas de oro consecutivas en los 50 m braza masculino en el Campeonato de Oceanía y representó a Tonga en los Juegos Olímpicos de verano de 2012.
Luger Bruno Banani fue el primer atleta de Tonga en competir en los Juegos Olímpicos de Invierno. Ocupó el puesto 32 en la competencia de luge masculino en Sochi en 2014.