Jamaica es una economía mixta formada por empresas estatales y del sector privado. Los principales sectores de la economía de Jamaica son la agricultura, la minería, la manufactura, el turismo y los servicios financieros y de seguros. El turismo y la minería son los principales generadores de divisas. La mitad de la economía de Jamaica se basa en los servicios y la mitad de sus ingresos provienen de servicios como el turismo. Se estima que 1.3 millones de turistas extranjeros visitan Jamaica cada año.
Con el apoyo de las instituciones financieras multilaterales, desde principios de la década de 1980, Jamaica ha intentado implementar reformas estructurales destinadas a promover la actividad del sector privado y fortalecer el papel de las fuerzas del mercado en la asignación de recursos. Desde 1991, el gobierno ha llevado a cabo un programa de liberalización y estabilización económica mediante el levantamiento de los controles de cambio, la flotación del tipo de cambio, la reducción de los aranceles, la estabilización de la moneda jamaicana, la reducción de la inflación y el levantamiento de las restricciones a la inversión extranjera. Se hizo hincapié en mantener una estricta disciplina fiscal, una mayor apertura al comercio y los flujos financieros, la liberalización de los mercados y la reducción del tamaño del gobierno. Durante este período, gran parte de la economía volvió al sector privado a través de programas de desinversión y privatización.
El programa de estabilización macroeconómica introducido en 1991, que se centró en políticas fiscales y monetarias estrictas, contribuyó a una reducción controlada de la tasa de inflación. La tasa de inflación anual cayó de un máximo del 80.2% en 1991 al 7.9% en 1998. La inflación para el ejercicio económico 1998-1999 fue del 6.2%, en comparación con el 7.2% del período correspondiente del ejercicio económico 1997-1998. El Gobierno de Jamaica sigue comprometido con la reducción de la inflación, con el objetivo a largo plazo de alinearla con la inflación de sus principales socios comerciales.
Después de un período de crecimiento constante de 1985 a 1995, el PIB real disminuyó un 1.8% y un 2.4% en 1996 y 1997, respectivamente. La disminución del PIB en 1996 y 1997 se debió en gran parte a problemas significativos en el sector financiero y en 1997 a una severa sequía en toda la isla (la peor en 70 años) que redujo significativamente la producción agrícola. En 1997, el PIB nominal fue de aproximadamente J$220,556.2 millones (US$6,198.9 millones al tipo de cambio medio anual del período).
La economía en 1997 se caracterizó por un bajo crecimiento de las importaciones, altas entradas de capital privado y una relativa estabilidad en el mercado de divisas.
Los acontecimientos económicos recientes muestran que la economía de Jamaica se está recuperando. La producción agrícola, uno de los principales motores del crecimiento, aumentó un 15.3% en el tercer trimestre de 1998 con respecto al mismo período de 1997, lo que supuso la primera tasa de crecimiento positiva del sector desde enero de 1997. La producción de bauxita y alúmina aumentó un 5.5% de enero a diciembre de 1998 con respecto al mismo período de 1997. La producción de bauxita de enero fue un 7.1% superior a la de enero de 1998 y Alcoa espera una mayor expansión de la producción de alúmina para 2009. Jamaica es el quinto mayor exportador mundial de bauxita, después de Australia, China, Brasil y Guinea. El turismo, principal fuente de divisas, también ha mejorado. En el tercer trimestre de 1998, se aceleró el crecimiento de las llegadas de turistas, lo que resultó en un aumento general del 8.5% en los ingresos por turismo en 1998 con respecto al período correspondiente de 1997. Las exportaciones agrícolas de Jamaica son azúcar, bananas, café, ron y batatas.
Jamaica tiene una amplia variedad de actividades industriales y comerciales. La industria de la aviación es capaz de realizar la mayor parte del mantenimiento de rutina en aeronaves, con la excepción de reparaciones estructurales pesadas. Hay una cantidad considerable de apoyo técnico para el transporte y la aviación agrícola. Jamaica tiene una cantidad significativa de ingeniería industrial, manufactura ligera, incluida la fabricación de metales, techos de metal y fabricación de muebles. El procesamiento de alimentos y bebidas, la fabricación de cristalería, el procesamiento de software y datos, la impresión y publicación, las industrias de seguros, la música y la grabación, y la educación superior se encuentran en las áreas urbanas más grandes. La industria de la construcción de Jamaica es totalmente autosuficiente y cuenta con estándares y asesoramiento técnico profesional.
Desde el primer trimestre de 2006, la economía de Jamaica ha experimentado un período de crecimiento sostenido. Con una tasa de inflación del 6 por ciento para el año calendario 2006 y una tasa de desempleo del 8.9 por ciento, el crecimiento del PIB nominal fue un 2.9 por ciento sin precedentes. A esta cifra contribuyeron un programa de inversión en la infraestructura de transporte y servicios públicos de la isla, así como aumentos en el turismo, la minería y los servicios. Todas las previsiones para 2007 muestran un potencial de crecimiento económico aún mayor, con todas las estimaciones por encima del 3.0 por ciento, obstaculizado únicamente por la delincuencia urbana y las políticas gubernamentales.
En 2006, Jamaica se unió al Mercado y Economía Únicos de CARICOM (CSME) como miembro pionero.
La recesión económica mundial tuvo un impacto significativo en la economía de Jamaica entre 2007 y 2009, lo que resultó en un crecimiento económico negativo. El gobierno presentó una nueva iniciativa de gestión de la deuda, el Intercambio de Deuda de Jamaica (JDX), el 14 de enero de 2010. En virtud de esta iniciativa, los tenedores de bonos del Gobierno de Jamaica (GOJ) debían cambiar estos instrumentos de alto rendimiento por bonos de menor rendimiento con plazos más largos. vencimientos. La oferta fue aceptada por más del 95% de las instituciones financieras locales y el gobierno la consideró un éxito. Debido al éxito del programa JDX, el gobierno encabezado por Bruce Golding pudo concluir un acuerdo de préstamo con el FMI por US$ 1.27 millones el 4 de febrero de 2010. El acuerdo de préstamo tiene un plazo de tres años.
En abril de 2014, los gobiernos de Jamaica y China firmaron los acuerdos preliminares para la primera fase del Jamaican Logistics Hub (JLH), la iniciativa que posicionará a Kingston como el cuarto centro en la cadena de suministro global, junto con Rotterdam, Dubai y Singapur. al servicio de las Américas. Cuando se complete, se espera que el proyecto cree numerosos puestos de trabajo para los jamaicanos, zonas económicas para empresas multinacionales y el crecimiento económico que tanto se necesita para reducir la elevada relación entre la deuda y el PIB del país. El cumplimiento estricto del programa de refinanciamiento del FMI y los preparativos para el proyecto han tenido un impacto positivo en la calificación y perspectiva crediticia de Jamaica con las tres principales agencias calificadoras.