Koh Tao

Οι καταδύσεις και η κολύμβηση με αναπνευστήρα είναι δημοφιλείς δραστηριότητες στο νησί, όπως η πεζοπορία, η αναρρίχηση σε βράχους και το bouldering. Ο πιο δημοφιλής τουριστικός προορισμός είναι η Sairee στη δυτική ακτή, η οποία διαθέτει μια παραλία μήκους 1.7 χιλιομέτρων με λευκή άμμο, σπασμένη μόνο από μερικούς τεράστιους βράχους και μια σειρά από μοτέλ και εστιατόρια μεσαίας τιμής. Το Chalok Baan Khao, στα νότια του νησιού, γίνεται όλο και πιο δημοφιλές ως επιλογή για όσους θέλουν να αποφύγουν τα πλήθη. Ένας αυξανόμενος αριθμός ορειβατών έλκεται από τους γρανιτένιους ογκόλιθους που βρίσκονται στα δάση και στις παραλίες του Κο Τάο.

Το Ko Tao είναι λιγότερο ανεπτυγμένο από το Ko Samui και το Ko Pha Ngan, αλλά γίνεται πιο δημοφιλές, ιδιαίτερα με την κουλτούρα του backpacker στα μέσα της δεκαετίας του '20 που αναζητά πιστοποίηση καταδύσεων σε λογικές τιμές. Τα τελευταία δύο χρόνια, τα δημογραφικά στοιχεία του νησιού έχουν αυξηθεί σε ηλικία, με πολλούς επισκέπτες που επισκέφτηκαν για πρώτη φορά το νησί πριν από 10 χρόνια και τώρα επιστρέφουν με τις οικογένειές τους.

Οι συνθήκες κατάδυσης έχουν βελτιωθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια ως αποτέλεσμα της συνεχούς διδασκαλίας των ντόπιων από την κοινότητα των καταδύσεων. Το μοτίβο του καιρού El Nio του 1997 προκάλεσε την αύξηση της θερμοκρασίας των θαλασσών, με αποτέλεσμα την εξαφάνιση πολλών ρηχών κοραλλιών γύρω από το νησί. Η ανάρρωση ήταν γρήγορη και αξιοσημείωτη από τότε. Οι καταδύσεις στο Κο Τάο είναι αυτή τη στιγμή από τις μεγαλύτερες στον Κόλπο της Ταϊλάνδης. Και, με τη βοήθεια της οργάνωσης διατήρησης του νησιού Save Koh Tao, οι περιβαλλοντικές προοπτικές του νησιού βελτιώνονται.

Για πολλές δεκαετίες, ο τουρισμός και η ανάπτυξη του νησιού έχουν αυξηθεί σταδιακά, με τις δημόσιες υποδομές μερικές φορές να υστερούν πολύ. Η ηλεκτρική ενέργεια και το γλυκό νερό είναι συχνά σε έλλειψη και η διάθεση στερεών και υγρών αποβλήτων είναι ανεπαρκής. Ως αποτέλεσμα αυτών των παραγόντων, οι τουρίστες στο Koh Tao καλούνται ενεργά να διατηρήσουν τους πόρους και να προστατέψουν φιλικές προς το περιβάλλον εταιρείες και θέρετρα.

Ως μία από τις πιο δημοφιλείς τοποθεσίες καταδύσεων στον κόσμο, οι επιζήμιες συνέπειες της κατάδυσης στην υγεία των κοραλλιογενών υφάλων που περιβάλλουν το Koh Tao τυγχάνουν μεγαλύτερης προσοχής. Οι δύτες που επισκέπτονται το νησί θα πρέπει να είναι εξαιρετικά προσεκτικοί όσον αφορά την τήρηση του απαιτούμενου κώδικα συμπεριφοράς για καταδύσεις/κολύμβηση με αναπνευστήρα σε περιοχές κοραλλιογενών υφάλων, ιδιαίτερα αποφεύγοντας να αγγίζουν τον ύφαλο ή τα κοράλλια με οποιονδήποτε τρόπο. Οι φυσικοί λόγοι, μαζί με την υπερβολική χρήση ορισμένων τοποθεσιών, οδήγησαν σε αύξηση του πληθυσμού των κοραλλιοφαγών, όπως τα σαλιγκάρια Drupella και οι αστερίες από αγκάθια σε όλο το νησί τα τελευταία χρόνια. Ένα Γενικό Σχέδιο Θαλάσσιας Ζώνης και Κανονισμών για το νησί εκπονήθηκε το 2012 και αργότερα έγινε τοπική νομοθεσία, ωστόσο οι ευεργετικές επιπτώσεις της μεγαλύτερης διαχείρισης δεν έχουν ακόμη πραγματοποιηθεί όσον αφορά την υγεία των υφάλων περιοχών.

Το Chumpon Pinnacle, ένα σημείο καταδύσεων στα δυτικά του νησιού, είναι δημοφιλές στους δύτες που αναζητούν τόσο φαλαινοκαρχαρίες όσο και ταυροκαρχαρίες. Ωστόσο, καθώς οι θερμοκρασίες του νερού έχουν αυξηθεί σε σχέση με το προηγούμενο έτος, ένας μεγάλος αριθμός ταυροκαρχαριών έχουν μετακινηθεί σε ψυχρότερες θάλασσες. Πάνω από 130 είδη σκληρών κοραλλιών και 223 είδη ψαριών από 53 οικογένειες μπορούν να βρεθούν στο νησί.