Φουναφούτι

Η πρωτεύουσα του μικρού νησιωτικού έθνους Τουβαλού στον Ειρηνικό Ωκεανό είναι η μαγική ατόλη Φουναφούτι. Υπάρχουν πολλά νησάκια σε αυτήν την ατόλη. Το Φονγκαφάλε είναι το κύριο. Το διοικητικό κέντρο του Τουβαλού, το Βαϊάκου, φιλοξενείται από το Φονγκαφάλε, συγκεντρώνοντας έτσι την πολιτική και εμπορική δραστηριότητα. Ο πληθυσμός του Φουναφούτι, που ανέρχεται σε 6.320 κατοίκους, σύμφωνα με την απογραφή του 2017, αντιστοιχεί περίπου στο 60% του συνολικού πληθυσμού του Τουβαλού. Αυτή η πυκνότητα ανθρώπων τονίζει τη σημασία του Φουναφούτι όχι μόνο ως πολιτικού κόμβου αλλά και ως πολιτιστικού και κοινωνικού πυρήνα για τη χώρα.

Το Φουναφούτι έχει ένα πλούσιο και ποικίλο παρελθόν που σημαδεύτηκε από σημαντικά γεγονότα που διαμόρφωσαν την παρούσα κατάστασή του. Παρατηρήθηκε για πρώτη φορά από Ευρωπαίους το 1819, από τον Αμερικανό καπετάνιο Άρεντ Σούιλερ ντε Πέιστερ, ονόμασε την ατόλλη «Νησί του Έλλις». Το Φουναφούτι έγινε στόχος κυνηγών κοτσυφιών, οι οποίοι απήγαγαν ανθρώπους για να λειτουργήσουν ορυχεία στα ανοικτά των ακτών του Περού και της Χιλής, μεταξύ 1850 και 1875. Αυτό το σκοτεινό κεφάλαιο στην ιστορία του αντικατοπτρίζει τις μεγαλύτερες δυσκολίες που αντιμετώπισαν πολλά νησιά του Ειρηνικού κατά την αποικιακή εποχή.

Ο καπετάνιος Χέρμπερτ Γκίμπσον του HMS Curacoa κήρυξε τα Νησιά Έλλις, που περιλάμβαναν το Φουναφούτι, βρετανικό προτεκτοράτο το 1892. Καθώς το Φουναφούτι προσχώρησε στη Βρετανική Αυτοκρατορία, αυτό σηματοδότησε την έναρξη ενός νέου κεφαλαίου στην ιστορία του. Ο πρώτος μόνιμος δικαστής διορίστηκε το 1909. Το Φουναφούτι έγινε αποικία του στέμματος στα Νησιά Γκίλμπερτ και Έλλις το 1915. Αυτές οι πρόοδοι προετοίμασαν το έδαφος για τη διοικητική σημασία του Φουναφούτι, η οποία εξακολουθεί να υπάρχει μέχρι σήμερα.

Το Φουναφούτι χρησίμευσε στρατηγικά ως βάση για την εκστρατεία των αμερικανικών δυνάμεων στα Νησιά Γκίλμπερτ και Μάρσαλ κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Οι αμερικανικές δυνάμεις κατέλαβαν την ατόλη τον Οκτώβριο του 1942, εκβαθύνοντας το λιμάνι της λιμνοθάλασσας και κατασκευάζοντας ένα αεροδρόμιο - το σημερινό Διεθνές Αεροδρόμιο Φουναφούτι. Αυτή η στρατιωτική εποχή έδωσε στο ιστορικό ταπισερί του Φουναφούτι ένα ακόμη επίπεδο και συνέδεσε τη μοίρα του με παγκόσμια γεγονότα.

Ο κυκλώνας Μπέμπε προκάλεσε σοβαρές ζημιές στο Φουναφούτι τον Οκτώβριο του 1972. Ωστόσο, το 1978, η νεοανεξάρτητη χώρα του Τουβαλού αποφάσισε να κάνει την ατόλη διοικητικό κέντρο. Η σημασία του Φουναφούτι ως καρδιάς του Τουβαλού τονίζεται από την αντοχή του απέναντι στις φυσικές καταστροφές.

Γεωγραφικά, το Φουναφούτι είναι μια μικρή έκταση γης πλάτους 20 έως 400 μέτρων που περιβάλλει την Τε Νάμο, μια τεράστια λιμνοθάλασσα. Με μέσο βάθος περίπου 20 οργιές, η λιμνοθάλασσα έχει μήκος 18 χιλιόμετρα και πλάτος 14 χιλιόμετρα. Με επιφάνεια 275 τετραγωνικά χιλιόμετρα, είναι η μεγαλύτερη λιμνοθάλασσα στο Τουβαλού. Ωστόσο, η συνολική έκταση των 2,4 τετραγωνικών χιλιομέτρων των 33 νησίδων γύρω από την ατόλη αντιπροσωπεύει λιγότερο από το ένα τοις εκατό της συνολικής έκτασης.

Η ευαισθησία του Φουναφούτι στην κλιματική αλλαγή είναι ένα από τα πιο επείγοντα προβλήματά του. Δεδομένου ότι μεγάλο μέρος της ατόλης βρίσκεται σε απόσταση μικρότερη από ένα μέτρο πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, οι πλημμύρες είναι αρκετά πιθανές. Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας υποδηλώνει ότι μέχρι το 2025, περίπου η μισή έκταση της Φουναφούτι μπορεί να είναι κάτω από το νερό κατά τη διάρκεια της παλίρροιας. Έως και το 95% της γης μπορεί να κατακλύζεται τακτικά έως το 2100. Αυτή η επικείμενη απειλή υπογραμμίζει πόσο επείγουσα είναι η παγκόσμια δράση για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής σε μικρά νησιωτικά έθνη όπως το Τουβαλού.

Αν και ορισμένοι αναφέρονται στην πρωτεύουσα του Τουβαλού ως Φονγκαφάλε ή Βαϊάκου, επίσημα ολόκληρη η ατόλη Φουναφούτι είναι γνωστή ως πρωτεύουσα. Τονίζοντας τη λειτουργία της ως διοικητικού και οικονομικού κέντρου του Τουβαλού, αυτό προκύπτει από την ενιαία κυβέρνησή της που είναι υπεύθυνη για ολόκληρη την ατόλη. Το Φουναφούτι αποτελεί θεμελιώδες στοιχείο της ταυτότητας και των λειτουργιών της χώρας από την αστικοποίηση και τη συγκέντρωση των υπηρεσιών.