Σαμόα

Επίσημα, το Ανεξάρτητο Κράτος της Σαμόα, η Σαμόα είναι ένα συναρπαστικό πολυνησιακό νησιωτικό έθνος με πλούσια ιστορία, πολιτισμό και φυσική ομορφιά. Αντανακλώντας τον γεωγραφικό προσανατολισμό της στον Ειρηνικό Ωκεανό, ήταν γνωστή ως Δυτική Σαμόα μέχρι το 1997. Μαζί με δύο μικρότερα κατοικημένα νησιά, το Μανόνο και την Απολίμα, αυτό το νησιωτικό έθνος αποτελείται από δύο κύρια νησιά: το Σαβάι και το Ουπόλου· αρκετά ακατοίκητα νησιά, κυρίως τα νησιά Αλειπάτα—Νουουτέλε, Νουουλούα, Φανουατάπου και Ναμούα. Στρατηγικά τοποθετημένη στον Ειρηνικό, η Σαμόα βρίσκεται 64 χλμ. δυτικά της Αμερικανικής Σαμόα και κοντά σε άλλα νησιά του Ειρηνικού, όπως τα Τόνγκα, τα Φίτζι, το Γουόλις και η Φουτούνα, αποτελώντας κέντρο ιστορικού και πολιτιστικού κόμβου.

Το κέντρο της Σαμόα είναι η Απία, η πρωτεύουσα, όπου η σύγχρονη κυβέρνηση συνδυάζεται με τον αρχαίο πολιτισμό. Πριν από περίπου 3.500 χρόνια, ο λαός Λαπίτα - γνωστός για την ικανότητά του στην ιστιοπλοΐα - ήταν ο πρώτος που βρήκε και κατέλαβε τα νησιά Σαμόα. Η δημιουργία της γλώσσας και της πολιτιστικής ταυτότητας των Σαμόα - που έχουν αντέξει στο χρόνο και τις εξωτερικές επιρροές - μας βοηθά να τους κατανοήσουμε.

Με 11 διοικητικές διαιρέσεις, καθεμία με τη δική της πολιτιστική και συνταγματική βάση, η Σαμόα λειτουργεί ως ενιαία κοινοβουλευτική δημοκρατία. Η πορεία της Σαμόα προς την ανεξαρτησία, ως κυρίαρχο κράτος μέλος της Κοινοπολιτείας των Εθνών, αποτελεί απόδειξη της επιμονής και της αυτονομίας της. Από το 1899 έως το 1915, ήταν γερμανική αποικία. Στη συνέχεια, βρισκόταν υπό κοινό βρετανικό και νεοζηλανδικό έλεγχο μέχρι την ανεξαρτησία της την 1η Ιανουαρίου 1962. Τα κυβερνητικά και κοινωνικά συστήματα της Σαμόα αντικατοπτρίζουν αυτή την κληρονομιά της αποικιακής επιρροής, ωστόσο, έχει διατηρήσει τον δικό της πολιτιστικό χαρακτήρα.

Γνωστός ως Faʻa Sāmoa, ο παραδοσιακός τρόπος ζωής των Σαμόα εξακολουθεί να ασκεί σημαντική επιρροή τόσο στον κοινωνικό όσο και στον πολιτικό τομέα. Σχεδιασμένος για πάνω από 3.000 χρόνια, το πολιτιστικό του πλαίσιο δίνει έμφαση στην οικογένεια, τον σεβασμό και την κοινότητα. Η Faʻa Sāmoa έχει διατηρήσει τα έθιμά της, τους κοινωνικούς θεσμούς και τη γλώσσα της παρά τις δεκαετίες ευρωπαϊκής επιρροής. Βασικοί λίθοι της ταυτότητας των Σαμόα είναι τα πολιτιστικά έθιμα, όπως η «τελετή ava, μια ζοφερή τελετουργία για την απονομή κυρίως τίτλων matai» και η κατασκευή λεπτοϋφασμένης «ie toga».

Πλούσια σε θεούς, ιστορίες δημιουργίας και θρυλικά άτομα όπως η Ταγκαλόα και η Ναφανούα —η θεά του πολέμου— η μυθολογία της Σαμόα, μαζί με τον Χριστιανισμό, τον οποίο ο λαός της Σαμόα υιοθέτησε και έφερε μέσω ιεραποστόλων, συνυπάρχουν αυτές οι ιστορίες. Αν και οι παλιές πεποιθήσεις και πρακτικές εξακολουθούν να ακμάζουν, ειδικά σε σχέση με τη Φάα Σαμόα, σήμερα περίπου το 98% των Σαμοανών αυτοπροσδιορίζονται ως Χριστιανοί.

Η κοινωνία της Σαμόα είναι γνωστή για την κοινοτική διαβίωση. Οι παραδοσιακές ανοιχτές κατοικίες, ή fale, αποτυπώνουν με τον καλύτερο τρόπο αυτόν τον τρόπο ζωής. Αυτά τα κτίρια, χωρίς τοίχους, δημιουργούν απομόνωση και προστασία του περιβάλλοντος χρησιμοποιώντας φύλλα κοκοφοίνικα. Οι δυναμικοί χοροί sasa και fa'ataupati απεικονίζουν τη ζωντανή πολιτιστική έκφραση του λαού της Σαμόα, ενώ οι απαλές κινήσεις του χορού siva της Σαμόα -που αφηγείται μια ιστορία- παρουσιάζουν τους εορτασμούς και τις κοινοτικές συγκεντρώσεις τους που περιστρέφονται γύρω από αυτούς τους χορούς μαζί με τον ρυθμό τυλιγμένων χαλιών ή ξύλινων τυμπάνων.

Μια άλλη απόδειξη της πλούσιας πολιτιστικής κληρονομιάς του νησιού είναι η οικοδομική δεινότητα των Tufuga fai fale, παραδοσιακών Σαμοανών κατασκευαστών. Αυτοί οι κατασκευαστές συμβάλλουν επίσης στη δημιουργία του ευρύτερου ιστού των μορφών πολιτιστικής τέχνης της Σαμόα.