Κορόρ

Το Κορόρ αποτελεί το κύριο εμπορικό κέντρο της Δημοκρατίας του Παλάου, η οποία βρίσκεται στον δυτικό Ειρηνικό Ωκεανό. Όντας το πιο πυκνοκατοικημένο κράτος στο Παλάου, το Κορόρ δεν είναι μόνο ένα επιχειρηματικό κέντρο, αλλά και μια περιοχή πλούσια σε ιστορική και πολιτιστική αξία. Αποτελούμενο από πολλά νησιά, το νησί Κορόρ (επίσης νησί Όρεορ) είναι το πιο γνωστό και ως εκ τούτου πολύ σημαντικό για την ύπαρξη και την αίσθηση ταυτότητας του Παλάου.

Στις προφορικές παραδόσεις του Παλάου, ο Κορόρ θεωρείται ένα από τα παιδιά του Μιλάντ, ενός άνδρα με σημαντική τοπική μυθολογία. Αυτός ο δεσμός προσδίδει στον Κορόρ εξέχουσα θέση στις παραδοσιακές πεποιθήσεις του λαού των Παλάου. Η πολιτιστική του σημασία υπογραμμίζεται περαιτέρω από τη φυλή του Ιμπεντούλ, του ανώτατου αρχηγού του Παλάου, που αποκαλεί το κράτος έδρα του.

Παραδοσιακές κοινότητες διάσπαρτες σε ηφαιστειακές και βραχώδεις νησιωτικές περιοχές αφθονούν στο Κορόρ. Πέτρινες πλατφόρμες γνωστές ως odesongel, οι οποίες λειτουργούν ως νεκροταφεία φυλών, και άλλες πέτρινες κατασκευές που χρησιμοποιούνται ως ιερά αφθονούν σε αυτούς τους οικισμούς, ανάμεσα σε ιστορικά κειμήλια. Ιστορικά περιζήτητη για την αφθονία της θαλάσσιας ζωής, η λιμνοθάλασσα που περιβάλλει το Κορόρ είναι μια περιοχή ζωτικών πόρων.

Μαζί με το Μπαμπελντάομπ και το Πελέλιου, η πρώτη γνωστή εικόνα του Κορόρ από Δυτικούς εξερευνητές ήταν από την ισπανική αποστολή με επικεφαλής τον Ρούι Λόπεζ ντε Βιγιαλόμπος τον Ιανουάριο του 1543. Χορηγημένα ως Los Arrecifes, που σημαίνει «Οι Ύφαλοι» στα ισπανικά, αυτά τα νησιά εξερεύνησαν περαιτέρω μια ισπανική ιεραποστολική αποστολή υπό τον δήμαρχο του Σαρτζέντο, Φρανθίσκο Παντίγια, το 1710, και στη συνέχεια με περισσότερες λεπτομέρειες από τον Ισπανό ναυτικό διοικητή Μπερνάρντο ντε Έγκοϊ. Αυτές οι μελέτες συνέδεσαν το Κορόρ με το ευρύτερο υπόβαθρο της ευρωπαϊκής εξερεύνησης στον Ειρηνικό.

Υπό την Κοινωνία των Εθνών, το Κορόρ έγινε η έδρα της Εντολής των Νότιων Θαλασσών, μιας περιοχής που η Ιαπωνία μίσθωσε το 1919. Το Κορόρ είναι η μεγαλύτερη πόλη στο Παλάου και το κέντρο της εμπορικής του δραστηριότητας, παρόλο που το Νγκερουλμούντ ανέλαβε την πρωτεύουσα από το Κορόρ το 2006. Ο πληθυσμός του Κορόρ το 2015 ήταν 11.444, ή το 65% του συνολικού πληθυσμού του Παλάου. Στις συντεταγμένες 07°20′32′Β 134°28′38′Α, η πόλη Κορόρ, μερικές φορές Πόλη Κορόρ, φιλοξενεί περίπου 11.200 κατοίκους.

Μεταξύ των διαφόρων οικισμών που αποτελούν το Κορόρ είναι οι Ντνγκερόνγκερ, Ιντίντ, Ικελάου, Ιγιεμπούκελ, Μενταλάιι, Μεκετίι, Νγκάρκεσοαλ, Νγκερμπέτσεντ (η πρωτεύουσα), Νγκερτσεμάι, Νγκερκεμπεσάνγκ και Νγκερμίντ. Εκτεταμένοι πάνω από τη λιμνοθάλασσα, από το νησί Μπαμπελντάομπ στα βόρεια έως το νησί Μπελίλιου στα νότια, αυτοί οι οικισμοί περιλαμβάνουν... Αν και ευρέως διασκορπισμένοι, η πραγματική χερσαία μάζα του Κορόρ είναι κάπως μικρή—αποτελούμενη από εκατοντάδες νησιά και νησίδες, συμπεριλαμβανομένων των γνωστών Νήσων Παλάου Βράχων.

Από τα βόρεια ηφαιστειακά νησιά Κορόρ, Νγκερεκεμπεσάνγκ και Νγκεμελαχέλ μέχρι τα νότια σουρεαλιστικά τοπία των Νήσων Βράχων, το Κορόρ διαθέτει ένα ποικίλο φάσμα γεωγραφικών στοιχείων. Με μεγάλο μέρος της βλάστησης να έχει αφαιρεθεί για κατοικίες και κήπους, η εκτεταμένη χρήση γης τους τελευταίους δύο αιώνες έχει αλλάξει ριζικά τη μορφή του νησιού Κορόρ. Ειδικά στη βορειοδυτική ακτή του, το νησί Νγκερεκεμπεσάνγκ εξακολουθεί να διαθέτει τμήματα ηφαιστειακού νησιωτικού δάσους.

Με τους ψηλούς βράχους και την εγκοπή που φτάνει στο επίπεδο της θάλασσας, τα Βραχονησίδες παρουσιάζουν μια εκπληκτική εικόνα από ανυψωμένους κοραλλιογενείς ασβεστολιθικούς υφάλους. Δέντρα και αμπέλια των βραχονησίδων καλύπτουν αυτά τα νησιά. Μερικά από αυτά διαθέτουν καταβόθρες που περιέχουν γη που έχει παρασυρθεί από τον άνεμο ή θαλάσσιες λίμνες. Εκτός από την υποστήριξη αρκετών οικοσυστημάτων, το ιδιαίτερο περιβάλλον τους προσελκύει επισκέπτες από όλο τον κόσμο.

Το μεγαλύτερο μέρος της γης του Κορόρ σήμερα χρησιμοποιείται για αστική ανάπτυξη, με κήπους διάσπαρτους ανάμεσα σε σπίτια και επιχειρήσεις. Κλειδί για την αξιοποίηση των άφθονων πόρων της λιμνοθάλασσας και την ανάπτυξη του τουριστικού τομέα είναι τα Νησιά Βράχων. Αρχικά η πρωτεύουσα της Εντολής των Νότιων Θαλασσών, το Κορόρ εξακολουθεί να αποτελεί σημαντικό στοιχείο της οικονομίας του Παλάου και εξαρτάται κυρίως από τον τουρισμό. Για να εξυπηρετήσει ένα παγκόσμιο πελατολόγιο, το κράτος διαθέτει πολλές επιχειρήσεις καταδύσεων, ξενοδοχεία, παμπ, εστιατόρια, καφετέριες και θέρετρα.

Το Dolphins Pacific, το μεγαλύτερο ερευνητικό κέντρο δελφινιών στον κόσμο, καλωσορίζει τους επισκέπτες να κολυμπήσουν και να αλληλεπιδράσουν με εκπαιδευμένα δελφίνια, ενισχύοντας έτσι την έλξη του Κορόρ. Η μόνη φυλακή στο Παλάου, η φυλακή Κορόρ, έχει επίσης εξελιχθεί σε ένα ξεχωριστό τουριστικό αξιοθέατο όπου οι κρατούμενοι κατασκευάζουν και εμπορεύονται περίτεχνα ξύλινα σενάρια.