Νότια Ταράουα

Η Νότια Ταράουα, που αναφέρεται στα Γκιλμπερτέζικα ως Tarawa Teinainano, λειτουργεί ως η δυναμική πρωτεύουσα και ο βασικός πυρήνας της Δημοκρατίας του Κιριμπάτι. Πέρα από το απλό διοικητικό κέντρο, αυτή η ξεχωριστή τοποθεσία - όπου ζει σχεδόν το ήμισυ του πληθυσμού του Κιριμπάτι - είναι ο σφύζων πυρήνας του έθνους. Με 63.439 κατοίκους το 2020, η Νότια Ταράουα αντικατοπτρίζει τη σημασία της ως πολυσύχναστη μητροπολιτική περιοχή. Από το Μπέτιο στα δυτικά έως το Μπονρίκι και την Τανάια στα βορειοανατολικά, το κέντρο του πληθυσμού εκτείνεται σε μια σειρά από μικρά νησάκια, όλα εύκολα προσβάσιμα από τον κεντρικό δρόμο της Νότιας Ταράουα.

Στο Κιριμπάτι, η Νότια Ταράουα αποτελεί τον πυρήνα της κυβέρνησης, των επιχειρήσεων και της εκπαίδευσης. Μαζί με το Κοινοβούλιο, τα Υπουργεία και αρκετές ξένες πρεσβείες στο Μπαϊρίκι, φιλοξενεί το Λιμάνι και το Ανώτατο Δικαστήριο που στεγάζονται στο Μπέτιο. Με την πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου του Νότιου Ειρηνικού στο Τεαοραερέκε, τη Βουλή των Αντιπροσώπων στο Άμπο και σημαντικά εκπαιδευτικά ιδρύματα όπως το Διδασκαλικό Κολλέγιο του Κιριμπάτι και το Σχολείο Βασιλιά Γεωργίου Ε΄ και Ελέιν Μπερνάτσι στο Μπικενιμπέου, η εκπαιδευτική σκηνή είναι εξίσου αξιοσημείωτη. Ενώ η θρησκευτική ποικιλομορφία γιορτάζεται με τη Ρωμαιοκαθολική Επισκοπή στο Τεαοραερέκε, την Ενωτική Εκκλησία του Κιριμπάτι στην Αντεμπούκα, την Εθνική Πνευματική Συνέλευση των Μπαχάι του Κιριμπάτι στο Μπικενιμπέου και την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών στην Έιτα, το Κεντρικό Νοσοκομείο Τουνγκάρου στο Ναβερεβέρε εγγυάται την κάλυψη των αναγκών υγειονομικής περίθαλψης.

Γεωγραφικά, η Νότια Ταράουα είναι μια αξιοσημείωτη σειρά από νησίδες στην ατόλη της λιμνοθάλασσας Ταράουα, που βρίσκεται ανάμεσα στον μεγάλο Ειρηνικό Ωκεανό στα νότια και τη λιμνοθάλασσα Ταράουα στα βόρεια. Ενώ ο ωκεανός πέφτει στα εκπληκτικά 4.000 μέτρα, η λιμνοθάλασσα φτάνει σε βάθος έως και 25 μέτρα. Αυτές οι νησίδες προκύπτουν από ιζήματα που εξαρτώνται από τη λιμνοθάλασσα, μια διαδικασία που διαμορφώνεται από τους κύριους ανατολικούς αληγείς ανέμους. Αλλά με παρατεταμένους δυτικούς ανέμους, ειδικά κατά τη διάρκεια των ταλαντώσεων Ελ Νίνιο-Νότιων, αυτή η συσσώρευση εδάφους μπορεί να ανατραπεί.

Υπερυψωμένα μονοπάτια συνδέουν τα νησάκια μεταξύ τους σχηματίζοντας μια συνεχή χερσαία μάζα στη νότια πλευρά της λιμνοθάλασσας Tarawa. Η Νότια Tarawa εξακολουθεί να είναι ένα ευαίσθητο οικοσύστημα παρά την ανάπτυξη. Τα περισσότερα τμήματα έχουν μέσο πλάτος μόλις 450 μέτρα και βρίσκονται σε υψόμετρο μικρότερο από 3 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Αυτή η εύθραυστη ισορροπία υπογραμμίζει τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει η κοινωνία στο πλαίσιο της ανόδου της στάθμης της θάλασσας και της κλιματικής αλλαγής.

Η δημογραφία της Νότιας Ταράουα έχει αλλάξει αξιοσημείωτα. Μόλις 17.921 άνθρωποι ζούσαν εκεί στην απογραφή του 1978, κυρίως στο Μπέτιο, το Μπαϊρίκι και το Μπικενιμπέου. Ο πληθυσμός του Κιριμπάτι έχει υπερτετραπλασιαστεί από τότε που απέκτησε την ανεξαρτησία του το 1979, μετατρέποντας τη Νότια Ταράουα σε μια έντονα αστική περιοχή. Με την Μπουότα στη Βόρεια Ταράουα επίσης να αναπτύσσεται ταχέως, η πόλη εκτείνεται τώρα από την Τανάεα στα βορειοανατολικά έως το Μπέτιο στα νοτιοδυτικά.

Η Νότια Ταράουα είναι η οικονομική δύναμη του Κιριμπάτι. Μαζί με πολλές κρατικές εταιρείες και άλλες εταιρείες, διαθέτει το κύριο αεροδρόμιο και λιμάνι. Με εγκαταστάσεις επεξεργασίας στο Μπέτιο να παράγουν λάδι κόπρας για τις παγκόσμιες αγορές, η οικονομία εξαρτάται κυρίως από την παραγωγή κόπρας. Ένα εργοστάσιο επεξεργασίας ψαριών εξάγει επίσης τόνο, στηρίζοντας έτσι τις κοντινές επιχειρήσεις. Ωστόσο, οι εισαγωγές υπερτερούν κατά πολύ των εξαγωγών και πολλά νοικοκυριά βασίζονται σε κυβερνητικές θέσεις εργασίας και εμβάσματα από την οικογένεια στο εξωτερικό.

Η Νότια Ταράουα αντιμετωπίζει σημαντικά προβλήματα, ιδίως όσον αφορά την απασχόληση, παρά την οικονομική της σημασία. Μόλις το 34% των αστικών κατοίκων άνω των 15 ετών απασχολούνταν σε χρηματικά ποσά από το 2010, αφήνοντας ένα σημαντικό ποσοστό είτε άνεργο είτε ενεργό σε επιδιώξεις βιοπορισμού. Μεταξύ των νέων, που αγωνίζονται να βρουν εργασία, το πρόβλημα αυτό είναι ιδιαίτερα οξύ. Η αντιμετώπιση αυτών των ζητημάτων απαιτεί στρατηγικό σχεδιασμό και επενδύσεις σε υποδομές και εκπαίδευση για την πλήρη αξιοποίηση του νεαρού πληθυσμού της Νότιας Ταράουα.