Χιονοδρομικό κέντρο Πέρισερ

Στα Χιονισμένα Όρη της Νέας Νότιας Ουαλίας, το Χιονοδρομικό Κέντρο Perisher απλώνεται ανάμεσα σε πλαγιές με άρωμα ευκαλύπτου, κάτω από έναν πλατύ, χειμωνιάτικο ουρανό. Σκαρφαλωμένο σε υψόμετρο περίπου 1.720 μ. και υψόμετρο άνω των 2.000 μ., αυτό το αλπικό σύμπλεγμα μεγάλου υψομέτρου καλύπτει περίπου 12 τετραγωνικά χιλιόμετρα και συνδέει τέσσερα χωριά - την κοιλάδα Perisher, τα Smiggin Holes, την Guthega και την Blue Cow. Με σαράντα πέντε αναβατήρες που διασχίζουν δάση και χιονισμένα πεδία, το Perisher προσφέρει ένα μωσαϊκό από ήπιες πίστες cruiser και πιο απότομες εκτάσεις. Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι το Perisher είναι «το μεγαλύτερο χιονοδρομικό κέντρο στο Νότιο Ημισφαίριο», ένας τίτλος που ταιριάζει με το ποικίλο έδαφος και το πολύβουο χειμερινό τοπίο. Όπως πολλά αυστραλιανά θέρετρα, το Perisher βασίζεται κυρίως στο φυσικό χιόνι. Οι επισκέπτες φτάνουν συχνά τον Ιούνιο και κάνουν ποδήλατο μέχρι τον Σεπτέμβριο, όταν οι καθημερινές μέγιστες θερμοκρασίες κυμαίνονται λίγο πάνω από το μηδέν.

Το ίδιο το χωριό Perisher Valley φιλοξενεί μόνο μερικές δεκάδες μόνιμους κατοίκους. Στην αυστραλιανή απογραφή του 2021, αναφέρθηκε ότι μόνο 99 άτομα ζουν όλο το χρόνο. Το χειμώνα ο αριθμός αυτός εκτοξεύεται σε περίπου 2.500, συμπεριλαμβανομένων εκπαιδευτών σκι, προσωπικού φιλοξενίας και επισκεπτών, καθιστώντας το το πιο πολυσύχναστο αλπικό κέντρο στη Νέα Νότια Ουαλία. Η τοπική οικονομία περιστρέφεται σχεδόν εξ ολοκλήρου γύρω από τον τουρισμό και τα χειμερινά σπορ. Τα καταλύματα, τα εστιατόρια, οι σχολές σκι και οι υπηρεσίες αναβατήρων απασχολούν το μεγαλύτερο μέρος των κατοίκων. Από το 2015, το Perisher λειτουργεί από την Vail Resorts (αμερικανική εταιρεία) μετά από μια εξαγορά ύψους 177 εκατομμυρίων δολαρίων Αυστραλίας. Αυτή η επένδυση αντικατοπτρίζει την κλίμακα του Perisher - καλύπτει πάνω από 1.245 εκτάρια εδάφους που εξυπηρετείται από αναβατήρες και φέρει ένα ετήσιο χιονοστιβάδα που μετριέται σε εκατοντάδες εκατοστά. Τους ήσυχους καλοκαιρινούς μήνες, αυτή η χωρητικότητα είναι σε μεγάλο βαθμό ανενεργή, αλλά το χειμώνα το θέρετρο ευδοκιμεί: οι 48 αναβατήρες και τα καλλωπισμένα μονοπάτια του λειτουργούν από κοινού για να μετακινούν χιλιάδες σκιέρ κάθε μέρα.

Το Perisher βρίσκεται βαθιά στην υποοροσειρά Snowy Mountains της Μεγάλης Διαχωριστικής Οροσειράς, περίπου 500 χλμ. νότια του Σίδνεϊ και 190 χλμ. νοτιοδυτικά της Καμπέρα. Το θέρετρο βρίσκεται εξ ολοκλήρου μέσα στο Εθνικό Πάρκο Kosciuszko, μια τραχιά άγρια ​​περιοχή με επίκεντρο την υψηλότερη κορυφή της Αυστραλίας (Όρος Kosciuszko, 2.228 μ.). Το τοπίο είναι κλασικό αλπικό: στρογγυλεμένα βουνά καλυμμένα από χιόνι για μεγάλο μέρος του έτους, διάσπαρτα με ψηλές πεδιάδες και υποαλπικό δάσος. Η Blue Lake και η λίμνη Guthega βρίσκονται ακριβώς πέρα ​​από τα όρια των χιονοδρομικών κέντρων. Το χειμώνα ο αέρας είναι δροσερός και ξηρός (συχνά πολύ κάτω από το μηδέν τη νύχτα) και οι κορυφές των βουνών δέχονται τακτικές χιονοπτώσεις. Μια κλιματολογική πηγή αξιολογεί το κλίμα του Perisher ως υποαρκτικό, με μεγάλους, κρύους χειμώνες και σύντομα, ήπια καλοκαίρια. Τα καλοκαίρια είναι δροσερά σε υψόμετρο (σπάνια ξεπερνούν τους 25 °C), ενώ οι χειμερινές μέρες γενικά κυμαίνονται κοντά στους 0 °C στα λιφτ. Το χιόνι καλύπτει αξιόπιστα τις κορυφές από τα τέλη Μαΐου έως τις αρχές Οκτωβρίου, με τους μήνες Ιούλιο-Αύγουστο να έχουν συνήθως το υψηλότερο βάθος χιονιού.

Η ανθρώπινη δραστηριότητα στην περιοχή Perisher χρονολογείται χιλιάδες χρόνια πριν. Τα Χιονισμένα Όρη ήταν καλοκαιρινά μέρη συγκέντρωσης για τους ιθαγενείς, οι οποίοι κάποτε κατέβαιναν σε μεγάλες ομάδες για να μαζέψουν τις γεμάτες λίπος νυχτοπεταλούδες bogong από τα αλπικά λιβάδια. Ευρωπαίοι εξερευνητές διείσδυσαν για πρώτη φορά στην περιοχή τη δεκαετία του 1830. Το 1840, ο Sir Paul Edmund de Strzelecki ανέβηκε στο Kosciuszko και του έδωσε ένα όνομα, και οι κτηνοτρόφοι σύντομα ακολούθησαν. Η περιοχή απέκτησε θρυλική διάσταση στη μεταγενέστερη παράδοση: το ποίημα του Banjo Paterson. «Ο Άνθρωπος από το Χιονισμένο Ποτάμι» απαθανάτισε τους σκληραγωγημένους κτηνοτρόφους που τολμούσαν την ορεινή χώρα.

Οι ρίζες της βιομηχανίας του σκι στο Πέρισερ ανάγονται στα μέσα του 20ού αιώνα. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, το Υδροηλεκτρικό Σχήμα των Χιονισμένων Ορέων (1949–1974) άνοιξε την περιοχή με δρόμους και υποδομές. Οι λάτρεις του σκι άρχισαν να καταφθάνουν και το 1951 χτίστηκαν τα πρώτα καταλύματα. Ένα χρόνο αργότερα, εμφανίστηκαν πρωτόγονα αναβατήρες: ρυμουλκούμενα με σχοινιά και το πρώτο T-bar στην κοιλάδα μέχρι το 1958, ακολουθούμενο από ένα διπλό αναβατήρα το 1961. Με την πάροδο των δεκαετιών, προστέθηκαν περισσότερα αναβατήρες και εγκαταστάσεις. Μια απόκρυφη ιστορία από εκείνες τις πρώτες μέρες αναφέρει έναν αλπικό άποικο ονόματι Τζέιμς Σπένσερ να αναφωνεί «Τι χαμένος!» όταν τον πιάνει μια καταιγίδα. Το όνομα του θέρετρου μπορεί να προέρχεται από την πολύχρωμη φράση του.

Το 1995, οι τέσσερις βασικές περιοχές - Perisher Valley, Smiggin Holes, Guthega και Blue Cow - συγχωνεύθηκαν υπό την εταιρεία Perisher Blue, ενοποιώντας τους αναβατήρες και τα περάσματα. Μέχρι τη δεκαετία του 2000, το Perisher διέθετε δεκάδες διασυνδεδεμένους αναβατήρες σε 1.245 εκτάρια. Σήμερα, σύγχρονες καρέκλες υψηλής ταχύτητας μεταφέρουν τους επισκέπτες στις πλαγιές, ωστόσο ίχνη της πρώιμης ιστορίας του σκι εξακολουθούν να υπάρχουν στην κοιλάδα - ξεθωριασμένες πινακίδες συλλόγων σκι, παλιά μηχανήματα εκχιονισμού σε έκθεση και η ιστορία εκείνων των πρώτων ενθουσιωδών που αψήφησαν τις λευκές πλαγιές με τα πόδια.

Η κουλτούρα του Perisher διαμορφώνεται από τον αλπικό χαρακτήρα και τον εποχιακό ρυθμό του. Το καλοκαίρι, το χωριό αποκτά μια ήσυχη, απομονωμένη ατμόσφαιρα - μια χούφτα φροντιστές και ντόπιοι κάτοικοι φροντίζουν καταλύματα και καθοδηγούν πεζοπορικές εκδρομές. Τον χειμώνα, η ατμόσφαιρα μετατρέπεται σε μια ευχάριστη συναναστροφή παραθεριστών, εργαζομένων στο εξωτερικό που εργάζονται σε κενά χρόνια και αυστραλιανές οικογένειες. Τα αγγλικά είναι η lingua franca (οι Αυστραλοί από το Σίδνεϊ ή τη Μελβούρνη κυριαρχούν συχνά), αλλά το εποχιακό προσωπικό φέρνει προφορές από την Ευρώπη, τη Βόρεια Αμερική και την Ασία. Όλοι μοιράζονται ένα χαλαρό, υπαίθριο ήθος: μπουφάν την ημέρα, στρώματα fleece το βράδυ και μια θερμή υποδοχή στα τοπικά καφέ και μπαρ.

Ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα του ημερολογίου του Perisher είναι το ετήσιο Μουσικό Φεστιβάλ PEAK, μια τετραήμερη γιορτή για το χειμερινό Σαββατοκύριακο έναρξης. Μετατρέπει το χωριό σε μια «ζωντανή αλπική παιδική χαρά» με ζωντανές μπάντες, DJs και πυροτεχνήματα. Η τοπική παράδοση αναμειγνύεται επίσης: συγκεντρώσεις μπάρμπεκιου γύρω από ξυλόσομπες, αγώνες σκι για τα μέλη του συλλόγου και βραδιές αφήγησης ιστοριών σε ορεινά καταλύματα. Μέσα στην κρυστάλλινη σιωπή της αυγής, οι σκιέρ συζητούν για τις καιρικές συνθήκες. Αργά το απόγευμα, γέλια ξεχύνονται από τις παμπ της βάσης. Σε ένα διακριτικό επίπεδο, το Perisher διατηρεί μια ηχώ του πρωτοποριακού παρελθόντος του: το προσωπικό μοιράζεται αστεία για την «εποχή του σκόρου bogong» και οι παλιοί αναπολούν ξεχασμένες καλύβες. Ο συνολικός τόνος είναι φιλικός και ανεπιτήδευτος - ένα κοινόχρηστο αλπικό στυλ ακριβώς νότια του ισημερινού.

Για τους περισσότερους επισκέπτες, το κύριο αξιοθέατο του Perisher είναι το ίδιο το σκι. Τα 1245 εκτάρια εδάφους του θέρετρου απευθύνονται σε μεγάλο βαθμό σε ενδιάμεσους σκιέρ (περίπου το 60% των διαδρομών). Μονοπάτια όπως τα Olympic, North Perisher και Blue Calf T-Bars χαράζουν απαλές στροφές μέσα από χιονισμένο δάσος, ενώ περιοχές όπως το Κατηχητικό προσφέρουν ανοιχτές, περιποιημένες απότομες πλαγιές. Η υψηλότερη πρόσβαση με αναβατήρα - στην κορυφή του όρους Perisher στα 2.054 μ. - ανταμείβει τους σκιέρ με πανοραμική θέα της Μεγάλης Διαχωριστικής Οροσειράς. Η μεγαλύτερη διαδρομή, από το όρος Perisher μέχρι την κοιλάδα Perisher, εκτείνεται σε σχεδόν 4 χλμ., επιτρέποντας στους σκιέρ να κατεβαίνουν μέσα από μεταβαλλόμενο τοπίο.

Πέρα από το σκι, το Perisher προσφέρει κλασικές αλπικές εμπειρίες. Αξίζει να δείτε το ίδιο το όρος Kosciuszko: ένα σηματοδοτημένο μονοπάτι πεζοπορίας οδηγεί από την κοιλάδα Perisher ή Thredbo στην κορυφή της Αυστραλίας (2.228 μ.), προσφέροντας θέα στην τούνδρα με τις ακανόνιστες κορυφογραμμές και τα ορεινά πετρώματα. Το καλοκαίρι, οι πεζοπόροι και οι ποδηλάτες βουνού χρησιμοποιούν τις πίστες του σκι ως μονοπάτια, και οι ψαράδες ρίχνουν πετονιές σε κοντινές λίμνες. Το Skitube - ένας υπόγειος οδοντωτός σιδηρόδρομος - είναι ένα μοναδικό αξιοθέατο. Μεταφέρει τους σκιέρ από το Bullocks Flat στην κοιλάδα Perisher μέσω σήραγγας 6 χλμ. Στην αλπική καλύβα πάνω από το Blue Cow, οι επισκέπτες μπορούν να δοκιμάσουν ζεστό μηλίτη και εντυπωσιακή θέα στο βουνό. Προσφέρεται επίσης άγρια ​​ζωή: πέρα ​​από τις πίστες του σκι, μπορεί κανείς να εντοπίσει ένα wombat ή ένα καγκουρό (σε χαμηλότερα ξέφωτα) ή να ακούσει το υψίσυχνο κάλεσμα ενός lyrebird.

Οι λάτρεις της ιστορίας μπορούν να αναζητήσουν παλιές ορεινές καλύβες διάσπαρτες στο Εθνικό Πάρκο Κοσιούσκο, λείψανα του παρελθόντος των κτηνοτρόφων. Banjo Paterson's Άντρας από το Χιονισμένο Ποτάμι Ένα άγαλμα στο Jindabyne (κοντινή πόλη) τιμά την παράδοση της περιοχής. Για μια μοντέρνα βόλτα, οι ετήσιοι αγώνες σκι αντοχής εντός σχολείων και οι επιδείξεις σκύλων με χιονοστιβάδες στο Perisher δίνουν μια γεύση από τη ζωή στο θέρετρο. Η απλή απόλαυση της αλπικής ανατολής του ηλίου από το τελεφερίκ της κοιλάδας Perisher - με το μπαστούνι του σκι στο χέρι, τον κρύο αέρα να τσούζει το πρόσωπο - είναι από μόνη της μια εμπειρία.

Το Πέρισερ είναι μια απομακρυσμένη ορεινή περιοχή. Το πλησιέστερο μεγάλο αεροδρόμιο είναι το Διεθνές Αεροδρόμιο της Καμπέρα, περίπου δυόμισι ώρες με το αυτοκίνητο προς τα βόρεια. Από την Καμπέρα κάποιος ακολουθεί τον αυτοκινητόδρομο Snowy Mountains μέσω του Cooma και του Jindabyne, στη συνέχεια στρίβει στην οδό Kosciuszko δυτικά προς το Πέρισερ. Το θέρετρο διαθέτει επίσης το Skitube: οδηγήστε μέχρι το Bullocks Flat (στην οδό Kosciuszko) και πάρτε το τρένο για να αποφύγετε τους χιονισμένους δρόμους. Το αεροδρόμιο του Σίδνεϊ είναι πιο μακριά (περίπου 5-6 ώρες με το αυτοκίνητο), αλλά πολλοί διεθνείς επισκέπτες συνδυάζουν μια πτήση στην Καμπέρα με ένα οδικό ταξίδι. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα όλα τα οχήματα πρέπει να φέρουν αλυσίδες χιονιού στους δρόμους του Κοσιούσκο. Η κοιλάδα Πέρισερ διαθέτει άφθονο χώρο στάθμευσης στη βάση. Υπάρχουν χώροι υπερχείλισης στο Smiggin Holes.

Μόλις φτάσετε στο Perisher, η μεγαλύτερη μετακίνηση γίνεται με τα πόδια ή με σκι. Τα τέσσερα χωριά συνδέονται με λεωφορεία, λιφτ του σκι και τραμ, επομένως δεν χρειάζεται να οδηγήσετε. Δωρεάν λεωφορείο λειτουργεί μεταξύ Jindabyne και Perisher κάθε πρωί και απόγευμα, και τοπικά λεωφορεία κάνουν κύκλους μεταξύ των χωριών. Μέσα στο θέρετρο, τα λιφτ χρησιμεύουν ως κάθετη μεταφορά. Η πεζοπορία γύρω από το κύριο χωριό είναι εύκολη, αλλά φέρτε μαζί σας ζεστό εξοπλισμό για μονοπάτια που μπορεί να είναι χιονισμένα ή παγωμένα. Τα τοπικά ταξί και οι υπηρεσίες κοινής χρήσης οχημάτων είναι ελάχιστες - σχεδιάστε αυτάρκεια ή μεταφορά από το θέρετρο για βραδινές εξόδους.

Το νόμισμα είναι το αυστραλιανό δολάριο (AUD). Οι πιστωτικές κάρτες γίνονται ευρέως δεκτές. Η γλώσσα είναι η αγγλική. Η καθημερινή ζωή στο Perisher είναι απλή: τα καταστήματα και οι καφετέριες περιμένουν ευγενικούς χαιρετισμούς, και οι ντόπιοι είναι χαλαροί και ανεπίσημοι. Το φιλοδώρημα δεν είναι συνηθισμένο (το σύστημα μισθών είναι συμπεριληπτικό), αν και εκτιμώνται μικρά φιλοδωρήματα για υποδειγματική εξυπηρέτηση. Ο καιρός μπορεί να αλλάξει γρήγορα: ακόμη και τον Σεπτέμβριο, ο μεσημεριανός ήλιος μπορεί να δώσει τη θέση του σε βραδινές ρίγες. Ντυθείτε με στρώσεις και έχετε μαζί σας αντηλιακό - η υπεριώδης ακτινοβολία στο χιόνι είναι ισχυρή. Οι κανόνες ασφαλείας για το σκι είναι υψίστης σημασίας (να μένετε πάντα εντός των ορίων και να τηρείτε τις προειδοποιητικές πινακίδες). Η λήψη κινητής τηλεφωνίας είναι ανεπαρκής στις πλαγιές. Ενημερώστε κάποιον για τα σχέδιά σας εάν βγαίνετε εκτός πίστας. Σε πρακτικό επίπεδο, το Altitude Mal de Montagne είναι απίθανο σε αυτά τα μέτρια ύψη, αλλά μπορεί να συμβεί αφυδάτωση - πιείτε νερό και ξεκουραστείτε ανάμεσα στις διαδρομές.

Συνολικά, οι ταξιδιώτες του Perisher αναφέρουν ότι το θέρετρο είναι πολύ ασφαλές και φιλικό προς τους επισκέπτες. Από άποψη εφοδιαστικής, το καλύτερο σχέδιο είναι να πετάξετε στην Καμπέρα, να νοικιάσετε ένα όχημα 4x4 ή AWD και να ανεβείτε μέσω Jindabyne. Τα ντίζελ αυτοκίνητα έχουν καλύτερη οικονομία καυσίμου στην απότομη ανάβαση. Το χειμώνα, ελέγχετε την κατάσταση του οδοστρώματος καθημερινά. Σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, το Jindabyne προσφέρει πλήρεις υπηρεσίες (καύσιμα, είδη παντοπωλείου, φαρμακεία) και διαθέτει ακόμη και ιατρικές κλινικές, αλλά ο δρόμος μέχρι το Perisher είναι ως επί το πλείστον άγριος όταν περάσετε το Bullocks Flat. Με λογική προετοιμασία, ένα ταξίδι στο Perisher είναι ομαλό - εκτός από το σοκ του κρύου στο βουνό - και η ζεστασιά της κοινότητας του χωριού γρήγορα αφαιρεί την ηρεμία από το ταξίδι.