Κολομβία

Η Κολομβία ξεδιπλώνεται ως μια γη συναρπαστικών αντιθέσεων: ψηλά οροπέδια των Άνδεων που βουίζουν από αστική ενέργεια· ατμοσφαιρικές ζούγκλες πεδινών όπου επικρατεί η πράσινη σιωπή του Αμαζονίου· ακτές της Καραϊβικής που βρέχονται από θερμές θάλασσες· και ακτές του Ειρηνικού που καλύπτονται από ομίχλη και πυκνά μαγκρόβια δάση. Με έκταση 1.141.748 τετραγωνικά χιλιόμετρα, διεκδικεί μια μοναδική θέση σε δύο ηπείρους, με τα νησιωτικά της νησιά να αγγίζουν τα νερά της Βόρειας Αμερικής και την ηπειρωτική της χώρα να αγκυροβολεί στη Νότια Αμερική. Τα σύνορά της - που μοιράζεται με τον Παναμά, τη Βενεζουέλα, τη Βραζιλία, το Περού και τον Ισημερινό - χαράζουν ένα έθνος του οποίου η ταυτότητα έχει διαμορφωθεί τόσο από τη γεωγραφία όσο και από την ιστορία, τον πολιτισμό και μια εξελισσόμενη αίσθηση της ιθαγένειας.

Στην καρδιά της Κολομβίας βρίσκονται οι Άνδεις, χωρισμένες σε τρεις Κορδιλιέρες που σμιλεύουν τη ραχοκοκαλιά της χώρας και αποτελούν το λίκνο των πιο πυκνοκατοικημένων πόλεών της. Στα δυτικά, η Δυτική Κορδιλιέρας περιβάλλει τον Ειρηνικό, οι κορυφές της υψώνονται πάνω από παράκτιες πεδιάδες πυκνές με τροπικό δάσος και συχνά τυλιγμένες στην ομίχλη. Η Κάλι, που διασχίζεται από τον ποταμό Κάουκα, φωλιάζει στους ανατολικούς πρόποδές της. Ανάμεσα στις κοιλάδες Κάουκα και Μαγκνταλένα βρίσκεται η Κεντρική Κορδιλιέρας, της οποίας τα ύψη ξεπερνούν τα 5.000 μέτρα. Εδώ, οι ανήσυχοι δρόμοι και οι πόλεις καλλιέργειας καφέ της Μεδεγίν κρέμονται στις πλαγιές, γεμάτες με το άρωμα ορχιδέων και ψημένων φασολιών. Η Ανατολική Κορδιλιέρας εκτείνεται βορειοανατολικά προς τη χερσόνησο Γκουαχίρα, φιλοξενώντας την Μπογκοτά σε υψόμετρο περίπου 2.600 μέτρων -μία από τις πιο ψηλές πρωτεύουσες του κόσμου- και εκτείνεται μέχρι την Μπουκαραμάνγκα και την Κούκουτα.

Ανατολικά των βουνών, οι πλατιές λιβάδια του Γιάνος εκβάλλουν στη λεκάνη του Ορινόκο, με τις εποχιακές πλημμύρες τους να θρέφουν κτηνοτροφικά αγροκτήματα και διαδρόμους άγριας ζωής. Νοτιότερα, το τροπικό δάσος του Αμαζονίου επιβάλλεται σε έναν πράσινο καθεδρικό ναό βιοποικιλότητας. Οι παράκτιες πεδιάδες διαφέρουν σημαντικά: η βόρεια ακτή της Καραϊβικής βρίσκεται κυρίως κάτω από ηλιόλουστες θάμνους, εκτός από τη Σιέρα Νεβάδα ντε Σάντα Μάρτα - μια παράκτια οροσειρά που υψώνεται απότομα σε πάνω από 5.700 μέτρα - ενώ η παράκτια ζώνη του Ειρηνικού είναι στενή, βροχερή και αραιοκατοικημένη. Οι διπλές ακτές της Κολομβίας, στον Ατλαντικό και τον Ειρηνικό, την κάνουν να ξεχωρίζει στην ήπειρο. Τα θαλάσσια σύνορά της αγγίζουν εκείνα της Κόστα Ρίκα, της Νικαράγουας, της Ονδούρας, της Τζαμάικα, της Αϊτής και της Δομινικανής Δημοκρατίας.

Η ανθρώπινη παρουσία σε αυτήν την περιοχή χρονολογείται τουλάχιστον 14.000 χρόνια πριν, όταν οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες διέσχιζαν τα ποικίλα οικοσυστήματά της. Μέχρι την άφιξη των Ευρωπαίων —Ισπανών εξερευνητών που αποβιβάστηκαν στη Λα Γκουαχίρα το 1499— οι εκλεπτυσμένες αυτόχθονες πολιτείες άκμασαν στις ορεινές και πεδινές περιοχές. Το ισπανικό στέμμα χάραξε το Νέο Βασίλειο της Γρανάδας στα μέσα του δέκατου έκτου αιώνα, με τη Σάντα Φε ντε Μπογκοτά ως διοικητική του καρδιά. Κατά τη διάρκεια αιώνων αποικιακής κυριαρχίας, οι πληθυσμοί κατέρρευσαν λόγω ασθενειών και κατακτήσεων, μόνο και μόνο για να ανακάμψουν αργά καθώς αναδύθηκαν οι κρεολικές κοινωνίες.

Η ανεξαρτησία ανακηρύχθηκε το 1810, αν και ο αγώνας συνεχίστηκε μέχρι που οι εκστρατείες του Σιμόν Μπολιβάρ εξασφάλισαν την απελευθέρωση το 1819 και η βραχύβια δημοκρατία της Μεγάλης Κολομβίας πήρε μορφή. Ακολούθησαν πειραματισμοί με τον φεντεραλισμό και τον συγκεντρωτισμό μέσω της Συνομοσπονδίας Γραναδίνων (1858), των Ηνωμένων Πολιτειών της Κολομβίας (1863) και τέλος της Δημοκρατίας της Κολομβίας το 1886. Η απώλεια του Παναμά το 1903, υπό διεθνή πίεση, αναδιαμόρφωσε τα σύνορά του. Κατά τη διάρκεια του εικοστού αιώνα, οι εσωτερικές συγκρούσεις και η πολιτική βία - που εντάθηκαν στις δεκαετίες του 1960 και του 1990 - σημάδεψαν την εθνική ιστορία. Από τα μέσα της δεκαετίας του 2000, οι βελτιώσεις στην ασφάλεια, η θεσμική μεταρρύθμιση και η οικονομική ανάπτυξη έχουν αρχίσει να αναδιαμορφώνουν το κοινωνικό τοπίο.

Η σύγχρονη Κολομβία διαιρείται σε 32 διαμερίσματα και μια Περιφέρεια Πρωτεύουσας — την Μπογκοτά — η καθεμία από τις οποίες διοικείται από έναν εκλεγμένο κυβερνήτη και μια συνέλευση. Τα διαμερίσματα κατακερματίζονται σε δήμους, οι οποίοι υποδιαιρούνται περαιτέρω σε corregimientos (αγροτικές περιοχές) και comunas (αστικές περιοχές), καθεμία με τοπικά συμβούλια. Ειδικές περιοχές — η Μπαρανκίγια, η Καρθαγένη, η Σάντα Μάρτα και η Μπουεναβεντούρα — απολαμβάνουν διοικητικό καθεστώς που αντανακλά τη θαλάσσια, πολιτιστική ή στρατηγική τους σημασία. Αυτή η πολυεπίπεδη δομή διακυβέρνησης επιδιώκει να εξισορροπήσει την περιφερειακή ποικιλομορφία με την εθνική συνοχή.

Με πληθυσμό περίπου 52 εκατομμύρια κατοίκους, η Κολομβία κατατάσσεται τρίτη στη Λατινική Αμερική σε πληθυσμό. Η δημογραφική της πορεία - τέσσερα εκατομμύρια στις αρχές του εικοστού αιώνα σε πάνω από πενήντα εκατομμύρια σήμερα - αντικατοπτρίζει τη μείωση της γονιμότητας και της θνησιμότητας και μια μετατόπιση από την αγροτική στην αστική ζωή. Το εβδομήντα έξι τοις εκατό ζει τώρα σε πόλεις, κυρίως στους διαδρόμους των υψιπέδων των Άνδεων. Ο πληθυσμός της Μπογκοτά έχει αυξηθεί από μερικές εκατοντάδες χιλιάδες τη δεκαετία του 1930 σε σχεδόν οκτώ εκατομμύρια. Στο τέλος του μέσου του αιώνα, ο πληθυσμός γερνάει: το ποσοστό άνω των εξήντα πέντε έχει αρχίσει να αυξάνεται αισθητά. Ένα μείγμα εθνοτήτων - απόγονοι ιθαγενών κοινωνιών, Ισπανοί και άλλοι Ευρωπαίοι άποικοι, αφρικανικές κοινότητες της διασποράς και κύματα μεταναστών από τη Μέση Ανατολή και άλλες χώρες - τροφοδοτεί τον πολιτιστικό δυναμισμό της Κολομβίας. Τα ισπανικά συνδέουν το έθνος, αν και τα αγγλικά, τα κρεολικά και περίπου εξήντα τέσσερις ιθαγενείς γλώσσες έχουν περιφερειακή αναγνώριση.

Χαρακτηρισμένη ως μία από τις δεκαεπτά «μεγαποικιλικές» χώρες, η Κολομβία διατηρεί περισσότερα είδη ανά τετραγωνικό μίλι από οποιαδήποτε άλλη χώρα. Η ζούγκλα του Αμαζονίου, το παράμο των Άνδεων, τα μαγκρόβια δάση του Ειρηνικού και τα ξηρά δάση της Καραϊβικής φιλοξενούν μυριάδες φυτά και ζώα που δεν υπάρχουν πουθενά αλλού. Έξι κύριες φυσικές περιοχές - Άνδεις, ακτή του Ειρηνικού, ακτή της Καραϊβικής, Γιάνος, Αμαζόνιος και νησιωτικές περιοχές - δημιουργούν ένα μωσαϊκό οικοτόπων. Ποτάμια όπως η Μαγκνταλένα και η Κάουκα σκαλίζουν κοιλάδες που χρησιμεύουν τόσο ως οικολογικοί διάδρομοι όσο και ως αρτηρίες εμπορίου. Σεισμοί και ηφαίστεια τρέμουν κάτω από την επιφάνεια, υπενθυμίζοντας τη θέση του έθνους στον Δακτύλιο της Φωτιάς του Ειρηνικού.

Η οικονομία της Κολομβίας, η τρίτη μεγαλύτερη στη Νότια Αμερική, συνδυάζει τις παραδοσιακές εξαγωγές - πετρέλαιο, άνθρακα, καφέ και κομμένα άνθη - με τους αναδυόμενους τομείς υψηλής τεχνολογίας, υπηρεσιών και τουρισμού. Η μακροοικονομική σταθερότητα τις τελευταίες δεκαετίες έχει προσελκύσει ξένες επενδύσεις, ενώ τα ποσοστά φτώχειας έχουν μειωθεί και έχει αναδυθεί μια αυξανόμενη μεσαία τάξη. Το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης, που επαινείται από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας ως το ισχυρότερο της Λατινικής Αμερικής, υποστηρίζει την ανάπτυξη του ανθρώπινου κεφαλαίου. Οι μεγάλοι αστικοί κόμβοι - η Μπογκοτά, το Μεδεγίν, το Κάλι, η Μπαρανκίγια και η Καρθαγένη - λειτουργούν ως χρηματοοικονομικές, βιομηχανικές και πολιτιστικές μηχανές.

Η κολομβιανή κουλτούρα αντηχεί με τις ηχώ των προκολομβιανών πολιτισμών, των ισπανικών αποικιακών θεσμών, της αφρικανικής κληρονομιάς και των μεταναστευτικών επιρροών από την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή. Η μουσική κυμαίνεται από τα μπαμπούκος των Άνδεων μέχρι την αφροκαραϊβική κούμπια. Η λογοτεχνία εκτείνεται από τις ιθαγενείς προφορικές παραδόσεις μέχρι τις μαγικορεαλιστικές αφηγήσεις του βραβευμένου με Νόμπελ Γκαμπριέλ Γκαρσία Μάρκες. Τα φεστιβάλ - Carnaval de Barranquilla, Feria de las Flores στο Μεδεγίν - συνδυάζουν μουσική, χορό και τελετουργίες σε ζωντανές δημόσιες εκδηλώσεις.

Η κουζίνα της μιλάει για τις περιφερειακές ιδιαιτερότητες. Στα υψίπεδα, το ajiaco -σούπα από πατάτα, καλαμπόκι και κοτόπουλο- ζεσταίνει τον δροσερό αέρα του βουνού. Στις ακτές της Καραϊβικής, το ρύζι καρύδας και το τηγανητό ψάρι θυμίζουν τόσο τις ιθαγενείς όσο και τις αφρικανικές ρίζες. Arepas -κέικ καλαμποκιού σκέτα ή γεμιστά- εμφανίζονται σε κάθε γεύμα, ενώ φασόλια, μπανάνες και τροπικά φρούτα όπως guanábana, lulo και maracuyá κοσμούν τα τραπέζια σε όλη τη χώρα. Οι πάγκοι του δρόμου σερβίρουν empanadas, aborrajados (γλυκές μπανάνες με τυρί) και buñuelos. Οι κουζίνες των σπιτιών παράγουν επιδόρπια όπως natillas και κέικ tres leches. Τα ποτά κυμαίνονται από δυνατό καφέ tinto μέχρι aguardiente ζαχαροκάλαμου, από champús (ρόφημα φρούτων και καλαμποκιού) μέχρι φρέσκους χυμούς φρούτων που γιορτάζουν τον πλούτο των οπωρώνων της χώρας.

Η ιστορία της Κολομβίας δεν είναι ούτε στατική ούτε ομοιόμορφη. Είναι ένα έθνος που διαπραγματεύεται αδιάκοπα τις ορεινές πρωτεύουσές του και τις παραποτάμιες ενδοχώρες του, τη μνήμη των συγκρούσεων και τις προσδοκίες του για ειρήνη, την πλούσια βιοποικιλότητά του και τις πιέσεις της ανάπτυξης. Οι διοικητικές μεταρρυθμίσεις, τα έργα υποδομών, οι προσπάθειες διατήρησης και τα κινήματα πολιτιστικής αναβίωσης μαρτυρούν μια κοινωνία που κοιτάζει τόσο προς τα πίσω όσο και προς τα εμπρός - επιδιώκοντας να τιμήσει τις προγονικές ρίζες, ενώ παράλληλα χαράζει νέα μονοπάτια σε έναν διασυνδεδεμένο κόσμο. Στην απεραντοσύνη και την ποικιλία της, η Κολομβία παραμένει ταυτόχρονα οικεία και εκπληκτική, ένα διαρκές θέμα για στοχασμό από όσους διασχίζουν τους δρόμους της, πλοηγούνται στα ποτάμια της και ακούν τις πολλές φωνές που μαζί συνθέτουν την εξελισσόμενη αφήγησή της.