Κατάνια

Η Κατάνια, με 297.517 κατοίκους εντός των δημοτικών ορίων της και 1.068.563 σε ολόκληρη τη μητροπολιτική της ζώνη, καταλαμβάνει 180 τετραγωνικά χιλιόμετρα κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Σικελίας, όπου το Ιόνιο Πέλαγος βρέχεται από τις χαμηλότερες πλαγιές της Αίτνας. Κατατάσσεται ως η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του νησιού σε πληθυσμό και έκταση και λειτουργεί ως ο κύριος κόμβος για αεροπορικές, θαλάσσιες και σιδηροδρομικές συνδέσεις που συνδέουν τη Σικελία με την ηπειρωτική Ιταλία και πέρα ​​από αυτήν.

Ιδρυμένη από Χαλκιδείς Έλληνες τον όγδοο αιώνα π.Χ., η Κατάνια έχει αντέξει αιώνες σεισμών, εισβολών λάβας και διαδοχικών ανοικοδομήσεων. Η καρδιά της - που ξαναχτίστηκε μετά τον καταστροφικό σεισμό του 1693 - φέρει πλέον τον τίτλο της UNESCO για τις ύστερες μπαρόκ προσόψεις της, λαξευμένες από ηφαιστειακό βασάλτη. Σήμερα, η πόλη εξισορροπεί το βιομηχανικό της λιμάνι, μια ζωντανή πανεπιστημιακή περιοχή και ένα ημερολόγιο πολιτιστικών εκδηλώσεων, καθεμία από τις οποίες αντανακλά στρώματα του διαχρονικού παρελθόντος της.

Πολύ πριν από τη ρωμαϊκή διακυβέρνηση, ο οικισμός λειτουργούσε ως αυτόνομη πόλη. Κάτω από τις σύγχρονες λεωφόρους βρίσκονται ερείπια ελληνορωμαϊκών θεμελίων. Το 1169, ένας βίαιος σεισμός μετέτρεψε μεγάλο μέρος της πόλης σε ερείπια. Το 1669, η λάβα της Αίτνας προχώρησε προς τις πύλες της. Μια δεύτερη σεισμική ρήξη το 1693 προκάλεσε μια ολοκληρωμένη αρχιτεκτονική ανανέωση υπό τον Τζιοβάνι Μπατίστα Βακαρίνι, του οποίου τα σχέδια - διακοσμημένα με γλυπτές μάσκες - καθιέρωσαν την αισθητική που είναι πλέον συνώνυμη με τον πυρήνα της Κατάνια.

Μέχρι τον δέκατο τέταρτο αιώνα η πόλη είχε αναδειχθεί σε κέντρο ακαδημαϊκών και τεχνών. Το Πανεπιστήμιο της Κατάνια, που ιδρύθηκε το 1434, έγινε η πρώτη έδρα ανώτερης εκπαίδευσης στη Σικελία, καλλιεργώντας κλάδους από το κανονικό δίκαιο έως τη φυσική φιλοσοφία. Συνθέτες όπως ο Βιντσέντζο Μπελίνι και ο Τζιοβάνι Πατσίνι άντλησαν μοτίβα από τις πλατείες του. Αργότερα, ο Τζιοβάνι Βέργκα και ο Λουίτζι Καπουάνα επινόησαν έναν λογοτεχνικό ρεαλισμό βασισμένο σε τοπικά ιδιώματα. Το Teatro Massimo Bellini, από το 1890, συνεχίζει να φιλοξενεί εποχιακές παρουσιάσεις όπερας, συνδέοντας παλαιότερα ρεπερτόρια με σύγχρονες αξίες παραγωγής.

Στον τρέχοντα ρόλο της, η Κατάνια λειτουργεί ως ο βιομηχανικός πυρήνας της Σικελίας. Το αεροδρόμιο Φοντάναροσα κατατάσσεται πέμπτο στην εθνική επιβατική κίνηση, με δρομολόγια προς Ρώμη, Μιλάνο, Βαρκελώνη και άλλες πόλεις. Το λιμάνι εξυπηρετεί τόσο φορτηγά πλοία όσο και επιβατηγά οχηματαγωγά πλοία. Τρένα υψηλής ταχύτητας διασχίζουν τη ραχοκοκαλιά του νησιού από το Παλέρμο έως τη Μεσσήνη. Περικυκλώνοντας την Αίτνα, ο στενός σιδηρόδρομος Circumetnea καλύπτει 110 χιλιόμετρα. Μια γραμμή μετρό, που άνοιξε για πρώτη φορά το 1999 και επεκτάθηκε το 2016, μεταφέρει επιβάτες σε βασικές περιοχές, με προτεινόμενες περαιτέρω επεκτάσεις.

Κάτω από την πλακόστρωση της πόλης βρίσκονται οι ροές των ποταμών Αμενάνο και Λονγκάνε, οι οποίοι διοχετεύονται σε μεγάλο βαθμό υπόγεια, αλλά αναβλύζουν για λίγο στην πλατεία του καθεδρικού ναού. Τα καλοκαίρια προσφέρουν μεσογειακή ζέστη που συχνά υπερβαίνει τους 40 °C. Οι χειμώνες παραμένουν εύκρατοι, αν και σημειώθηκαν καταιγίδες το 2015, το 2017 και το 2019. Η μέση ετήσια βροχόπτωση είναι 500 χιλιοστά, με τις ακραίες θερμοκρασίες να κυμαίνονται από κάτω από 250 έως πάνω από 1.200. Η μάζα της Αίτνας εκτρέπει τα ψυχρότερα βόρεια ρεύματα, συγκεντρώνοντας περιστασιακές χιονοπτώσεις σε υπερυψωμένα περίχωρα.

Τα στοιχεία της απογραφής μετά την χιλιετία δείχνουν ανάπτυξη στα προάστια πέρα ​​από τον πυρήνα του δήμου, ο οποίος έχασε το 3,35% του πληθυσμού του μεταξύ 2002 και 2007. Οι κάτοικοι κάτω των δεκαοκτώ ετών αντιπροσωπεύουν λίγο πάνω από το 20% του συνόλου, ενώ όσοι είναι άνω της ηλικίας συνταξιοδότησης λίγο κάτω από το 19%. Το ποσοστό γεννήσεων, στα 10,07 ανά 1.000, υπερβαίνει το εθνικό ποσοστό. Μικρές κοινότητες μεταναστών από την Υποσαχάρια Αφρική, τη Νότια Ασία και την Ανατολική Ευρώπη έχουν εγκατασταθεί εδώ. Ένας θύλακας Σαμαρειτών διατηρεί τελετουργίες που προηγούνται των κυρίαρχων θρησκευτικών παραδόσεων.

Το έμβλημα της Κατάνια, η Κρήνη του Ελέφαντα—γνωστή τοπικά ως u Liotru—απεικονίζει έναν ελέφαντα σμιλεμένο από πέτρα λάβας, με έναν αιγυπτιακό οβελίσκο στην κορυφή. Η λαογραφία αποδίδει τη δημιουργία του στον Ηλιόδωρο, έναν μάγο-επίσκοπο που λέγεται ότι ζωντάνεψε το θηρίο σε νυχτερινά ταξίδια προς την Κωνσταντινούπολη. Οι μελετητές συνδέουν αυτές τις ιστορίες με παλαιολιθικά λείψανα ελεφάντων, των οποίων η μοναδική ρινική κοιλότητα μπορεί να ενέπνευσε αφηγήσεις για μυθικά μονόφθαλμα πλάσματα.

Απομεινάρια της αρχαιότητας αναδύονται σε όλη την πόλη. Το ρωμαϊκό θέατρο κοντά στη Via Vittorio Emanuele, που κάποτε είχε χωρητικότητα 7.000 θέσεων, βρίσκεται εν μέρει θαμμένο κάτω από μεταγενέστερες κατασκευές. Το θερμικό συγκρότημα Terme Achilliane του 2ου αιώνα μ.Χ. προσφέρει ψηφιδωτά θραύσματα και μαρμάρινες πλάκες. Μικρά ερείπια του Anfiteatro Romano εμφανίζονται στην Piazza Stesicoro. Πάνω από το έδαφος, ο καθεδρικός ναός της Sant'Agata και το παρακείμενο Palazzo degli Elefanti παρουσιάζουν τη σκούρα βασάλτη διακόσμηση του Vaccarini.

Η ιερή αρχιτεκτονική συσσωρεύεται κατά μήκος της Via Crociferi, όπου τέσσερις εκκλησίες και τρεις μοναστικές αυλές σχηματίζουν ένα μπαρόκ συγκρότημα. Το Μοναστήρι του Αγίου Βενετίου και η Εκκλησία του Αγίου Φραγκίσκου της Βοργίας παρουσιάζουν πληθωρικές προσόψεις από κίονες, αγάλματα και σκαλιστές μάσκες. Το Μοναστήρι του Αγίου Νικολάου της Αρένας, που ξεκίνησε ως βασιλικό φρούριο τον δέκατο τρίτο αιώνα, εξελίχθηκε σε ένα από τα μεγαλύτερα μοναστικά ιδρύματα της Ευρώπης. Η γειτονική εκκλησία παραμένει ημιτελής, μαρτυρία ανεκπλήρωτων φιλοδοξιών.

Οι κήποι προσφέρουν αστική ανάπαυλα. Το Giardino Bellini, που χτίστηκε τον δέκατο ένατο αιώνα, διαθέτει περιπάτους κάτω από ώριμα δέντρα. Το Orto Botanico του Πανεπιστημίου καλλιεργεί ιθαγενή και ξένα είδη. Κατά μήκος της ακτής, η αμμώδης ακτή της La Plaja προσελκύει κολυμβητές προς τα νότια. Στα βόρεια, η Riviera dei Ciclopi παρουσιάζει μια τραχιά ακτογραμμή από βασάλτη, βυθισμένη στον μύθο.

Οι ετήσιες εκδηλώσεις σηματοδοτούν τον πολιτιστικό ρυθμό της πόλης. Κάθε 5 Φεβρουαρίου, οι πομπές τιμούν την Αγία Αγάθη ανάμεσα σε περίτεχνες λειψανοθήκες, αν και ορισμένοι επισκέπτες επιλέγουν πιο ήσυχες μέρες. Το Etna Comics συγκεντρώνει λάτρεις των graphic novel. Το Φεστιβάλ Tango της Κατάνια φιλοξενεί χορευτές από περισσότερες από είκοσι επτά χώρες. Οι χειμερινοί μήνες φέρνουν συναυλίες τζαζ σε ιστορικούς χώρους. Από τη δεκαετία του 1980, μια ανεξάρτητη μουσική σκηνή έχει αναδείξει καλλιτέχνες που συνδυάζουν φολκ μοτίβα με σύγχρονες ευαισθησίες.

Η τοπική κουζίνα αντανακλά ηφαιστειακή προέλευση. Τα Arancini -σφαιρίδια ρυζιού σε σχήμα κώνου της Αίτνας- περιβάλλουν ραγού ή πάστα φιστικιού. Πακέτα σφολιάτας όπως η τσιπολίνα και η μπολονέζ εμφανίζονται στους πάγκους της αγοράς. Τα Crispelle -γλυκιά ρικότα ή τηγανίτες αντσούγιας- εμφανίζονται κατά τη διάρκεια των φεστιβάλ. Οι πλανόδιοι πωλητές πωλούν calia e simenza, ψητά ρεβίθια και σπόρους κολοκύθας. Οι αγορές διαθέτουν προϊόντα όπως sangeli, quarumi και zuzzu. Οι ιχθυοπώλες προσφέρουν καθημερινά αλιεύματα. Τα καταστήματα arrusti e mancia ψήνουν κρέας αλόγου στα κάρβουνα.

Η παραδοσιακή σπιτική μαγειρική ακολουθεί εποχικούς και θρησκευτικούς κύκλους. Το pasta alla Norma συνδυάζει μελιτζάνα, ντομάτα και αλατισμένη ρικότα σε φόρο τιμής στο Bellini. Τα ζυμαρικά cco niuru, βαμμένα με μελάνι σουπιάς, και το maccu, ένας πουρές από φάβα, προέρχονται από την αγροτική κουζίνα. Τα αρτοσκευάσματα τιμούν τις λειτουργικές ημερομηνίες: κασατέλα και ελιές για την Αγία Αγκάθα, aceddi ccu l'ovu το Πάσχα, γρανίτα το καλοκαίρι, ossa di mortu και rame di Napoli τον Νοέμβριο. Οι οπωρώνες εσπεριδοειδών δίνουν πορτοκάλια αίματος. Τα φιστίκια Bronte και τα σταφύλια Mazzarrone υποστηρίζουν γλυκίσματα και κρασιά.

Τα οικονομικά στοιχεία του 2000 κατέταξαν την Κατάνια δέκατη τέταρτη μεταξύ των ιταλικών πόλεων βάσει ΑΕΠ, στα 6,6 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, με κατά κεφαλήν παραγωγή σχεδόν 21.000 δολάρια ΗΠΑ. Τα πετροχημικά και τα εργοστάσια επεξεργασίας θείου κυριαρχούν στις βιομηχανικές ζώνες. Ένας σιδηροδρομικός-θαλάσσιος διάδρομος προς τη Μπολόνια, που εγκαινιάστηκε το 2020, βελτίωσε την κατανομή των εμπορευμάτων. Τα πολυτελή καταλύματα και οι αναπαλαιώσεις πολιτιστικής κληρονομιάς έχουν επεκτείνει τον τουρισμό. Το συγκρότημα Etnaland στο Belpasso κατατάσσεται μεταξύ των μεγαλύτερων πάρκων ψυχαγωγίας της Ευρώπης.

Οι συγκοινωνιακές αρτηρίες αντικατοπτρίζουν τόσο την αρχαιότητα όσο και τη νεωτερικότητα. Οι αυτοκινητόδρομοι A18 και A19 συγκλίνουν εδώ. Τα λεωφορεία αναχωρούν από την Piazza Papa Giovanni XXIII, δίπλα στο μετρό και τον σταθμό Catania Centrale. Τα περιφερειακά δρομολόγια λεωφορείων συνδέουν την Ταορμίνα, τη Μεσσήνη, τη Ραγκούσα, ακόμη και τη Ρώμη και τη Νάπολη κατά τη διάρκεια της νύχτας. Τα πλοία διασχίζουν τη Villa San Giovanni και τη Μεσσήνη. Τα νυχτερινά οχηματαγωγά πλοία εκτελούν τη διαδρομή Νάπολη-Κατάνια. Η Virtu Ferries συνδέει το Pozzallo με τη Βαλέτα καθημερινά.

Η ακαδημαϊκή ζωή κατοικείται από αναπαλαιωμένα παλάτια. Το Palazzo dell'Università φιλοξενεί νομικές και επιστημονικές σχολές. Το Palermo Gravina-Cruyllas στεγάζει το Museo Belliniano προς τιμήν του Bellini. Το Palazzo della Cultura, κάποτε Βενεδικτίνο, τώρα επιμελείται εκθέσεις. Το Museo Emilio Greco παρουσιάζει έργα του γλύπτη του εικοστού αιώνα, παρακολουθώντας τις εξελίξεις στη σύγχρονη ιταλική τέχνη.

Η ουσία της Κατάνιας πηγάζει από τη συμμαχία της τόσο με την καταστροφή όσο και με την ανανέωση. Ο Στράβωνας σημείωσε ότι οι εκρήξεις της Αίτνας προκάλεσαν καταστροφή και γονιμότητα σε ίσο βαθμό. Αυτή η ισορροπία διαρκεί. Οι αμπελώνες ευδοκιμούν σε εδάφη πλούσια σε τέφρα. Οι μπαρόκ προσόψεις στηρίζονται σε αρχαία στρώματα. Κλασικά ερείπια βρίσκονται κάτω από τους πολυσύχναστους δρόμους, οι μελωδίες της όπερας αιωρούνται σε μαρμάρινες λότζες και οι γαστρονομικές παραδόσεις επιβιώνουν εδώ και αιώνες. Αυτά τα συνυφασμένα στρώματα σχηματίζουν ένα συνεχώς εξελισσόμενο χειρόγραφο, χαραγμένο από την ανθρώπινη προσπάθεια και την αμείλικτη δύναμη της φύσης.