Κρκονόσε

Τα Γιγάντια Όρη, γνωστά ως Krkonoše στα τσεχικά, Karkonosze στα πολωνικά και Riesengebirge στα γερμανικά, καταλαμβάνουν τα βορειότερα τμήματα της Τσεχικής Δημοκρατίας και το νοτιοδυτικό άκρο της Πολωνίας. Αποτελούν το υψηλότερο τμήμα των Σουδητών εντός του ευρύτερου Βοημικού Οροσειράς. Η κύρια κορυφογραμμή εκτείνεται περίπου ανατολικά-δυτικά και σηματοδοτεί τόσο τα κρατικά σύνορα όσο και την ιστορική οριοθέτηση μεταξύ Βοημίας και Σιλεσίας. Η Σνέζκα (Śnieżka), με υψόμετρο 1.603 μέτρα, διεκδικεί τον τίτλο του υψηλότερου φυσικού σημείου της Τσεχικής Δημοκρατίας. Σε αντίθεση με πολλές οροσειρές συγκρίσιμου μεγέθους, τα Γιγάντια Όρη παρουσιάζουν χαρακτηριστικά χαρακτηριστικά των υψηλών βουνών - παγετώδεις κύκλους, περιπαγετώδεις αποθέσεις και ένα απότομο αλπικό όριο δέντρων - παρά το γεγονός ότι εκτείνονται σε συνολική έκταση μόλις 631 km² (454 km² στην Τσεχική Δημοκρατία· 177 km² στην Πολωνία).

Η παλαιότερη γραπτή αναφορά στο «Krkonoš» εμφανίζεται σε ένα αρχείο του 1492 που σχετίζεται με το Έπαυλη του Štěpanice, ενώ ο χάρτης του Klaudyán του 1518 χαρακτηρίζει την οροσειρά ως «Krkonoss». Οι γλωσσολόγοι συνήθως αντλούν το όνομα από την παλαιοσλαβική λέξη «krk/krak», που σημαίνει τα καχεκτικά ορεινά πεύκα (Krummholz), και το «noš», από το «nosit», που σημαίνει «φέρνω» - ίσως παραπέμποντας στην επαχθή κορυφογραμμή. Μια εναλλακτική θεωρία συνδέει τις σύγχρονες ονομασίες με το «Corconti» του Πτολεμαίου, που υποδηλώνει μια προκελτική ή γερμανική φυλή. Γερμανικές ονομασίες όπως Hrisenpergisches Gebirge και Riesen Gebirge εμφανίζονται για πρώτη φορά σε χρονικά του 16ου αιώνα, ενώ ο Τσέχος χρονικογράφος Bohuslav Balbín, γράφοντας το 1679, κατέγραψε μια σειρά από ονόματα, όπως Sněžné hory (Χιονισμένα Βουνά) και Cerconossios. Μόνο τον 19ο αιώνα οι όροι Krkonoše, Karkonosze και Riesengebirge κρυσταλλώθηκαν ως τυποποιημένοι όροι.

Οι Γίγαντες χρησιμεύουν ως λίκνο για αρκετά αξιοσημείωτα ποτάμια. Στην τσεχική πλευρά, ο Έλβας (Λάμπε) πηγάζει κοντά στην κύρια κορυφογραμμή πριν χαράξει απότομες, παγετωνικές κοιλάδες. Οι καταρράκτες του περιλαμβάνουν τους Λάμπσκι βοντόπαντ (50 μ.) και Παντσάβσκι βοντόπαντ (140 μ.), ο τελευταίος κατέχει το τσεχικό ρεκόρ ύψους. Άλλοι καταρράκτες - Χόρνι Ούπσκι, Ντόλνι Ούπσκι και Μουμλάβα (8,9 μ.) - καταδεικνύουν τη διαβρωτική δύναμη των υδάτων μεγάλου υψομέτρου. Στην Πολωνία, οι ποταμοί Καμιέννα, Λόμνιτσα και Μπόμπρ κατεβαίνουν απότομα πάνω από γκρεμούς σχηματίζοντας τους καταρράκτες Καμιέντσικ (27 μ.), Σκλάρκι (13,3 μ.), Γουόδοσπαντ να Λόμνιτσι (10 μ.) και Ποντγκόρνα (10 μ.). Η κύρια κορυφογραμμή διχοτομεί τις λεκάνες απορροής της Βόρειας Θάλασσας (μέσω του Έλβα) και της Βαλτικής (μέσω βόρειων παραποτάμων), έναν άξονα ηπειρωτικής υδρολογικής σημασίας.

Η προστασία της φύσης καθοδηγεί εδώ και καιρό την ανθρώπινη δραστηριότητα και στις δύο πλευρές των συνόρων. Το Εθνικό Πάρκο Κρκονόσε της Τσεχίας (KRNAP), που ιδρύθηκε το 1963 ως το δεύτερο εθνικό πάρκο της Τσεχοσλοβακίας, καλύπτει 370 km², που εκτείνονται από ορεινά λιβάδια έως υποαλπικά ερεικά εδάφη. Το πολωνικό αντίστοιχο, το Karkonoski Park Narodowy (KPN), που ιδρύθηκε το 1959, καλύπτει 55,8 km² από τις υψηλότερες πλαγιές της οροσειράς (900–1.000 m και άνω). Μαζί αποτελούν το Διασυνοριακό Απόθεμα Βιόσφαιρας Κρκονόσε/Καρκονόζε, το οποίο έχει χαρακτηριστεί από την UNESCO στο πλαίσιο του Προγράμματος «Άνθρωπος και Βιόσφαιρα». Οι φιλοσοφίες διαχείρισης αποκλίνουν: το KPN επιβάλλει αυστηρή μη παρέμβαση, απαγορεύοντας την αναδάσωση νεκρών συστάδων, ενώ το KRNAP διεξάγει εκτεταμένες δασώσεις για τη σταθεροποίηση των εδαφών και την αποκατάσταση των απογυμνωμένων περιοχών.

Οι μετεωρολογικές συνθήκες στα Γιγαντιαία Όρη είναι γνωστές για τις ιδιότροπες κλιματικές τους συνθήκες. Οι χειμώνες προκαλούν επίμονα χιονοστρώματα - το βάθος συχνά υπερβαίνει τα τρία μέτρα - και έντονη ομίχλη, ιδιαίτερα στην κορυφή του Σνέζκα, το οποίο καλύπτεται 296 ημέρες το χρόνο. Η μέση ετήσια θερμοκρασία του κυμαίνεται γύρω στους 0,2 °C, παρόμοια με τα γεωγραφικά πλάτη στα βόρεια. Η κορυφογραμμή βιώνει μερικούς από τους πιο σφοδρούς ανέμους της Ευρώπης, οι οποίοι ενισχύονται από τα συχνά φαινόμενα Φεν στον βόρειο γκρεμό. Οι βροχοπτώσεις κλιμακώνονται από περίπου 700 mm στα βάθη της κοιλάδας σε πάνω από 1.230 mm στην κορυφή του Σνέζκα. Οι χιονοστιβάδες κοντά στην κύρια κορυφογραμμή έχουν καταγραφεί έως και 1.512 mm ετησίως. Τέτοιες συνθήκες σμιλεύουν τα περιπαγετώδη χαρακτηριστικά και υπαγορεύουν τους εποχιακούς ρυθμούς της ανθρώπινης χρήσης.

Διάσπαρτες πάνω από τη γραμμή των δέντρων και κατά μήκος του κύριου άξονα βρίσκονται δεκάδες παραδοσιακές καλύβες: bouda στα τσεχικά, Baude στα γερμανικά, schronisko στα πολωνικά. Προερχόμενες από τη μέση υψηλή γερμανική λέξη Buode («περίπτερο» ή «καταφύγιο»), αυτές οι κατασκευές ξεκίνησαν ως ποιμενικά καταφύγια για θερινούς βοσκούς. Από τις αρχές του 19ου αιώνα προσέλκυσαν ορειβάτες, εξελισσόμενοι σε ξενώνες μέχρι το τέλος του αιώνα. Πολλές στη συνέχεια επεκτάθηκαν για να φιλοξενήσουν τον αυξανόμενο αριθμό επισκεπτών. Αξιοσημείωτα παραδείγματα περιλαμβάνουν τις bouda Luční, Martinova και Vosecká στον τσεχικό τομέα, και τις bouda Schronisko Strzecha Akademicka στη Samotnia και na Hali Szrenickiej στην Πολωνία. Προσθήκες του εικοστού αιώνα, όπως η bouda Petrova και η καλύβα στην κορυφή στο Sněžka, αντικατοπτρίζουν τη στροφή προς τον σχεδιασμό ειδικά για τον τουρισμό.

Γρανιτένιοι βράχοι διακόπτουν τον ορίζοντα, σμιλεμένοι από χιλιετίες παγετού και ανέμου. Στην κύρια κορυφογραμμή, τα Dívčí kameny (Śląskie Kamienie) και Mužské kameny (Czeskie Kamienie) υψώνονται πάνω από 1.400 μ. αλλού, τα τσεχικά Harrachovy kameny και οι πολωνικοί πύργοι Pielgrzymy και Słonecznik υψώνονται σε ύψος που πλησιάζει τα 30 μ. Αυτές οι ανθρωπόμορφες μορφές προσδίδουν στην οροσειρά έναν γλυπτό χαρακτήρα και τη συνδέουν με ανάλογους ορεινούς όγκους των Σουδητών. Η υποπαγετωνική διάβρωση και η μεταπαγετωνική αποσάθρωση έχουν σκαλίσει αμφιθέατρα, ακανόνιστους ογκόλιθους και πεδία από τούβλα που ενδιαφέρουν τόσο τους γεωλόγους όσο και τους επισκέπτες.

Πολύ πριν από τον σύγχρονο τουρισμό, τα Γιγάντια Όρη προσέλκυαν εξερευνητές και καλλιτέχνες. Ο ποιητής Theodor Körner και ο Johann Wolfgang Goethe ανέβηκαν στο Sněžka στα τέλη του 18ου και στις αρχές του 19ου αιώνα, ενώ οι ζωγράφοι Caspar David Friedrich και Carl Gustav Carus αναζήτησαν έμπνευση στις κορυφογραμμές του. Το 1800, ο νεαρός John Quincy Adams διέσχισε την οροσειρά κατά τη διάρκεια της ευρωπαϊκής του παραμονής. Στα μέσα του 19ου αιώνα εμφανίστηκαν γερμανικά και αυστριακά σωματεία «Riesengebirgsverein» σε απέναντι ακτές, με καθήκον τη χάραξη και τη συντήρηση ενός εκτεταμένου δικτύου 3.000 χλμ. μονοπατιών - 500 χλμ. μόνο στις κύριες και εσωτερικές κορυφογραμμές.

Οι ορεινοί κίνδυνοι έχουν καταγραφεί από τον 17ο αιώνα. Το παλαιότερο σωζόμενο μνημείο για έναν μοιραίο ορεινό ατύχημα, αφιερωμένο στον Jan Pieniążek-Odrowąż, βρίσκεται στην κορυφή Sněžka και τιμά τον θάνατό του το 1828. Μια καταστροφική χιονοστιβάδα στο φαράγγι Biały Jar το 1968 στοίχισε τη ζωή σε 19 ανθρώπους και τραυμάτισε πέντε, κινητοποιώντας μια ομάδα διάσωσης 1.100 ατόμων. Αυτά τα γεγονότα οδήγησαν στη συστηματική παρακολούθηση των χιονοστιβάδων, στην ανέγερση προστατευτικών φραγμάτων και στη δημιουργία συστημάτων προειδοποίησης που συνεχίζουν να εξελίσσονται.

Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, οι Γίγαντες κατατάσσονταν ανάμεσα στα κορυφαία θέρετρα της Γερμανικής Αυτοκρατορίας, όπου σύχναζαν κυρίως Γερμανοί και Πολωνοί. Οδηγοί στην πολωνική γλώσσα εμφανίστηκαν από τα μέσα του 18ου αιώνα και οι ιθαγενείς Πολωνοί οδηγοί βουνών συνόδευαν τους επισκέπτες. Τσέχοι συγγραφείς της εποχής της Εθνικής Αναγέννησης τίμησαν τη Σνέσκα ως σύμβολο της σλαβικής ταυτότητας. Η άνθηση του Gründerzeit είδε τους εμπόρους του Βερολίνου να ανεγείρουν βίλες στη Σκλάρσκα Πόρεμπα (πρώην Σράιμπερχαου), προσβάσιμες σιδηροδρομικώς από τα μεγάλα αστικά κέντρα, ακόμη και από τις πρώτες αεροπορικές γραμμές της Lufthansa μέσω της Γελένια Γκόρα.

Το έλκηθρο απασχόλησε τη φαντασία των ντόπιων πολύ πριν από το σκι. Το 1817, ο August Neidhardt von Gneisenau κατέγραψε μια κατάβαση δέκα χιλιομέτρων από το Pomezní boudy στο Kowary. Δύο τύποι έλκηθρων - ανθεκτικά ξυλεία και ευκίνητα "Hitsch'n" - έγιναν αγωνιστικά θεάματα μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα. Γύρω στο 1900, καταμετρήθηκαν σχεδόν 4.000 έλκηθρα μεγάλων αποστάσεων και 6.000 αθλητικά μοντέλα σε χρήση. Το σκανδιναβικό σκι εμφανίστηκε μετά τη γερμανική μετάφραση του 1891 της περιγραφής της αποστολής του Fridtjof Nansen στη Γροιλανδία. Την ίδια χρονιά, άνοιξε το πρώτο αυστροουγγρικό εργοστάσιο σκι στο Mladé Buky. Τον χειμώνα του 1892-93 έγινε η πρώτη καταγεγραμμένη διάσχιση της κύριας κορυφογραμμής με σκι, με τη βοήθεια δασοφυλάκων, δασκάλων και βιομηχανικών προστάτων, οι οποίοι χρηματοδότησαν υποδομές και εξοπλισμό για μη προνομιούχους σκιέρ.

Στις αρχές του αιώνα, εμφανίστηκαν πολυάριθμοι σύλλογοι σκι. Αξίζει να σημειωθεί ότι πέντε από τα δώδεκα ιδρυτικά μέλη της Αυστριακής Ομοσπονδίας Σκι (ÖSV) είχαν έδρα τους Giants. Το Vrchlabí (Hohenelbe) φιλοξένησε την έδρα της ÖSV για τα πρώτα τρία χρόνια της, και ο πρώτος πρόεδρός της, Guido Rotter, καταγόταν από τα βουνά. Από την πλευρά της Σιλεσίας, σύλλογοι που συνδέονταν με τη Γερμανική Ομοσπονδία Σκι (DSV). Μετά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο και την ίδρυση της Τσεχοσλοβακίας, γερμανόφωνοι σύλλογοι εντάχθηκαν στην HDW, ενώ τσεχικές ομάδες σχημάτισαν το Svaz lyžařů. Η περιοχή φιλοξένησε εθνικούς και διεθνείς αγώνες σε σκανδιναβικό συνδυασμό, άλμα με σκι και έλκηθρο. Τοπικοί αθλητές όπως ο Martin και ο Friedel Tietze κατέκτησαν ευρωπαϊκούς τίτλους έλκηθρο.

Ένα σηματοδοτημένο μονοπάτι—το Μονοπάτι Φιλίας Πολωνίας-Τσεχίας—ακολουθεί την κύρια κορυφογραμμή για περίπου 30 χλμ. μεταξύ της Σζρένιτσα και του Περάσματος Οκράι (Pomezní boudy). Χαρακτηρίζεται ως μέτριας δυσκολίας, μοιράζεται τμήματα με χειμερινές χιονοδρομικές διαδρομές και μπορεί να διανυθεί σε δύο ή τρεις ημέρες. Οι διανυκτερεύσεις πραγματοποιούνται σε ιστορικές καλύβες ή σε καθορισμένες τοποθεσίες για μπιβουάκ, αν και η κατασκήνωση εξακολουθεί να απαγορεύεται εντός των ορίων του πάρκου. Πέρα από την πεζοπορία στην κορυφογραμμή, εκατοντάδες χιλιόμετρα μονοπατιών χαμηλότερου υψομέτρου είναι κατάλληλα για ημερήσιους πεζοπόρους. Το δίκτυο ποδηλασίας της οροσειράς περιλαμβάνει φυσικές μονές διαδρομές και απαιτητικές διαδρομές κατάβασης, που διασχίζουν δάση, λιβάδια και κατά μήκος της δεξαμενής Έλβα, η οποία φιλοξενεί επίσης εγκαταστάσεις κωπηλασίας, ψαρέματος, τένις και σκουός.

Η πολιτιστική ταυτότητα των βουνών είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τον θρύλο του Rübezahl —γνωστού ως Krakonoš στα τσεχικά και Liczyrzepa στα πολωνικά— ενός ιδιότροπου πνεύματος τοπικής παράδοσης. Η μορφή του κοσμεί πινακίδες, αναμνηστικά, ακόμη και σύγχρονα μονοπάτια. Στη λογοτεχνία, η οροσειρά αποτέλεσε το φόντο για τη νουβέλα του Friedrich de la Motte Fouqué, Der Hirt des Riesengebürgs («Ο Βοσκός των Γιγάντιων Βουνών»), υπογραμμίζοντας το διαχρονικό του αποτύπωμα στη γερμανική ρομαντική φαντασία.

Το ταξίδι στο βασίλειο με τις χρυσές αποχρώσεις είναι εφικτό με λεωφορείο, τρένο ή ιδιωτικό όχημα. Απευθείας πούλμαν από το σταθμό Černý Most της Πράγας εξυπηρετούν τα Harrachov, Špindlerův Mlýn και Janské Lázně — ναύλος περίπου 200 CZK, διάρκεια ταξιδιού περίπου τρεις ώρες. Οι Τσεχικοί Σιδηρόδρομοι συνδέουν το Harrachov κάθε ώρα με το Liberec, το Tanvald και το Szklarska Poręba, με ταχείς συνδέσεις από την Πράγα στις 07:25 και στις 13:25. Το Rokytnice nad Jizerou προσφέρει υπηρεσία μόνο το Σαββατοκύριακο, ενώ το Pec pod Sněžkou και το Špindlerův Mlýn απαιτούν μεταφορά με λεωφορείο από το Trutnov ή το Vrchlabí. Η οδική πρόσβαση απαιτεί άδεια για ορισμένες διαδρομές σε μεγάλο υψόμετρο. φιδώδεις αναρριχήσεις από την Πολωνία αποκαλύπτουν πανοραμική θέα.

Η είσοδος στις προστατευόμενες περιοχές της Τσεχίας είναι δωρεάν. Ωστόσο, επιβάλλεται αυστηρή τήρηση των σηματοδοτημένων μονοπατιών, ιδιαίτερα κατά τις περιόδους αναπαραγωγής της άγριας ζωής. Το Εθνικό Πάρκο Karkonosze της Πολωνίας επιβάλλει τέλη εισόδου για ορισμένες ζώνες, αν και η διέλευση κατά μήκος του κύριου μονοπατιού στην κορυφή δεν έχει χρέωση. Τα οχήματα εκτός δρόμου εξακολουθούν να απαγορεύονται εκτός των κύριων δρόμων, προστατεύοντας τα εύθραυστα εδάφη και την πανίδα. Εντός των δικτύων λεωφορείων, οι διαδρομές απευθύνονται τόσο σε πεζοπόρους όσο και σε ποδηλάτες - η Διαδρομή 1 (κόκκινη) συνδέει τα Harrachov, Janské Lázně, Pec pod Sněžkou και Pomezní boudy δύο φορές την ημέρα, διευκολύνοντας τις πεζοπορίες από σημείο σε σημείο συνοδευόμενες από κυλιόμενες αποσκευές. Τα τελεφερίκ - από το Pec προς το Sněžka, το Janské Lázně προς το Černá Hora και το Hnědý Vrch του Pec - παρέχουν εναλλακτικές λύσεις στις επίπονες αναβάσεις, λειτουργώντας με καλοκαιρινά και χειμερινά δρομολόγια με τα ναύλα να ενημερώνονται περιοδικά.

Τα Γιγάντια Όρη παρουσιάζουν μια μελέτη αντιθέσεων: από ανεμοδαρμένες κορυφογραμμές και βαθιά χιονοσκέπαστα μέχρι ελικοειδείς ποταμούς και γρανιτένιες προεξοχές· από αρχαίους θρύλους μέχρι σύγχρονες πίστες σκι. Το προστατευόμενο καθεστώς τους, το ιστορικό παρελθόν τους και οι πολύπλευρες ψυχαγωγικές τους προσφορές τα κατατάσσουν μεταξύ των πιο διαχρονικών ορεινών προορισμών της Κεντρικής Ευρώπης, προσκαλώντας τόσο σε στοχασμό όσο και σε πρόκληση σε κάθε εποχή.