Τσεχική Δημοκρατία

Η Τσεχική Δημοκρατία καταλαμβάνει μια μικρή έκταση της Κεντρικής Ευρώπης, με τα 78.871 τετραγωνικά χιλιόμετρα της να εκτείνονται μεταξύ γεωγραφικών πλάτους 48° και 51° Β και γεωγραφικών μηκών 12° και 19° Α. Χωρίς περίκλειστη θάλασσα και πλούσια ποικιλομορφία, συνορεύει με τη Γερμανία στα δυτικά, την Πολωνία στα βορειοανατολικά, τη Σλοβακία στα νοτιοανατολικά και την Αυστρία στα νότια. Στην καρδιά της βρίσκεται η λεκάνη του Μολδάβα, η πλημμυρική της πεδιάδα διακόπτεται από τη σιλουέτα της Πράγας. Στα ανατολικά ξεδιπλώνεται η κυματιστή Μοραβία, που αποστραγγίζεται από τον ποταμό Μοράβα. Και στα βορειοανατολικά, οι Σουδίτες λικνίζουν τις πηγές του Έλβα. Αυτές οι τρεις ιστορικές περιοχές - η Βοημία, η Μοραβία και η Τσεχική Σιλεσία - εντοπίζουν λεκάνες απορροής ποταμών όσο και πολιτιστικά περιγράμματα, με τους λόφους και τα δάση τους να διαμορφώνουν το εμπόριο, την ταυτότητα και τη φαντασία.

Επικρατεί εύκρατο κλίμα, το οποίο διαμορφώνεται από το υψόμετρο: στην κορυφή Σνέζκα, στα 1.603 μέτρα, οι μέσες ετήσιες θερμοκρασίες κυμαίνονται λίγο κάτω από το μηδέν, ενώ στα πεδινά της Νότιας Μοραβίας ανεβαίνουν περίπου στους 10 °C. Οι χειμώνες φέρνουν χιονισμένα δάση και περιστασιακό παγετό στις πόλεις. Τα καλοκαίρια περνούν υγρά και ασταθή, με έντονη παρουσία καταιγίδων ικανών για χαλάζι, ακόμη και ανεμοστρόβιλους. Το λιώσιμο των πάγων την άνοιξη φουσκώνει τα ποτάμια. Το φθινόπωρο κοκκινίζει τεράστιες εκτάσεις βελανιδιάς και οξιάς πριν από έναν τελευταίο ψίθυρο χιονιού. Οι μακροπρόθεσμες ακραίες θερμοκρασίες -–42,2 °C στο Λιτβίνοβιτσε το 1929 και 40,4 °C στο Ντομπρίχοβιτσε το 2012 - μαρτυρούν ηπειρωτικές διακυμάνσεις που οφείλονται στην περίκλειστη θέση της.

Τα πράσινα σαν σκαθάρια δάση, οι βαθιές κοιλάδες και ο κρυστάλλινος αέρας του Κρκονόσε ή του Σούμαβα (και τα δύο εθνικά πάρκα και Αποθέματα Βιόσφαιρας της UNESCO) μιλούν για ένα οικολογικό μωσαϊκό που χωρίζεται σε δάση πλατύφυλλων της Δυτικής Ευρώπης, μικτά δάση της Κεντρικής Ευρώπης, πεδιάδες που μοιάζουν με σαβάνες της Παννονίας και υψίπεδα κωνοφόρων των Καρπαθίων. Τέσσερα εθνικά πάρκα - Σούμαβα, Κρκονόσε, Βοημίας Ελβετίας και Ποντίγι - διατηρούν αυτή την κληρονομιά, όπου οι μαύροι πελαργοί και οι λύγκες αισθάνονται τον ορίζοντα πέρα ​​από τις μαλακωμένες κορυφογραμμές.

Η ανθρώπινη ιστορία της χώρας ξεκίνησε πολύ πριν από την επίσημη εμφάνιση του Δουκάτου της Βοημίας στα τέλη του ένατου αιώνα, υπό την κυριαρχία της Μεγάλης Μοραβίας. Η Βοημία πήρε τη θέση της ανάμεσα στις αυτοκρατορικές τάξεις το 1002 και ανέβηκε σε βασίλειο το 1198. Η κυριαρχία των Αψβούργων, που εδραιώθηκε μετά τον Μόχατς το 1526 και σφραγίστηκε από τη Μάχη του Λευκού Όρους το 1620, διήρκεσε αιώνες. Η διάλυσή της το 1806 μετέτρεψε αυτά τα στέμματα σε αυστριακές αυτοκρατορικές επαρχίες, θέτοντας ένα στάδιο βιομηχανικής προόδου που μέχρι τον δέκατο ένατο αιώνα είχε ενσωματώσει τον άνθρακα και τον χάλυβα στον οικονομικό ιστό των τσεχικών εδαφών.

Πόλεμος και αναταραχή καθόρισαν τον εικοστό αιώνα εδώ. Η Πρώτη Τσεχοσλοβακική Δημοκρατία —που ιδρύθηκε το 1918— διατήρησε μόνη της μια κοινοβουλευτική δημοκρατία στην Ανατολική και Κεντρική Ευρώπη του Μεσοπολέμου. Το Μόναχο το 1938 προμήνυε προσάρτηση και κατοχή. Η αποκατάσταση το 1945 υποχώρησε μόνο σε ένα πραξικόπημα που υποστηρίχθηκε από τους Σοβιετικούς το 1948. Το συντριπτικό τέλος της Άνοιξης της Πράγας το 1968 φίμωσε τις ανανεωμένες ελπίδες για απελευθέρωση. Μόνο η Βελούδινη Επανάσταση του Νοεμβρίου 1989 αποκατέστησε την αυτοδιοίκηση. Την 1η Ιανουαρίου 1993, η Τσεχοσλοβακία διαλύθηκε ειρηνικά σε δύο κράτη, γεννώντας τη σύγχρονη Τσεχική Δημοκρατία.

Η σημερινή κοινοβουλευτική δημοκρατία συμμετέχει στην Ευρωπαϊκή Ένωση, το ΝΑΤΟ, τα Ηνωμένα Έθνη, τον ΟΟΣΑ, τον ΟΑΣΕ, το Συμβούλιο της Ευρώπης και την Ομάδα του Βίσεγκραντ. Η υψηλού εισοδήματος, προσανατολισμένη στις εξαγωγές κοινωνική οικονομία της αγοράς βασίζεται στις υπηρεσίες, τη μεταποίηση και την καινοτομία. Η τσεχική κορώνα παραμένει το νόμισμα επιλογής. Η νομισματική πολιτική ασκείται από την ανεξάρτητη Εθνική Τράπεζα της Τσεχίας. Κατατάσσεται 32η στον Δείκτη Ανθρώπινης Ανάπτυξης και είναι γνωστή για την καθολική υγειονομική περίθαλψη, τη δωρεάν πανεπιστημιακή εκπαίδευση και την ισχυρή κοινωνική προστασία, διατηρώντας ένα κράτος πρόνοιας στο ευρωπαϊκό κοινωνικό μοντέλο. Το κατά κεφαλήν ΑΕΠ ανέρχεται σε περίπου 91% του μέσου όρου της ΕΕ, η ανθρώπινη ανάπτυξη, προσαρμοσμένη στην ανισότητα, βρίσκεται δωδέκατη παγκοσμίως και ο δείκτης ανθρώπινου κεφαλαίου της Παγκόσμιας Τράπεζας την κατατάσσει εικοστή τέταρτη. Ο τουρισμός τροφοδοτεί την Πράγα - την πέμπτη πιο δημοφιλή πόλη της Ευρώπης - καθώς και τις λουτροπόλεις, τα κάστρα και τα καταφύγια άγριας φύσης. Το 2001, ο τουρισμός απέφερε 118 δισεκατομμύρια CZK (5,5% του ΑΕΠ).

Η ίδια η Πράγα ρίχνει μια μακρά σκιά. Απέναντι από τον Μολδάβα, τα μεσαιωνικά πυργόσπιτά της και οι μπαρόκ προσόψεις της συσπειρώνονται γύρω από τα πλακόστρωτα σοκάκια και τη Γέφυρα του Καρόλου. Η σκιά του Κάστρου της Πράγας πέφτει πάνω στο Αστρονομικό Ρολόι στην Πλατεία της Παλιάς Πόλης. Ωστόσο, το Μπρνο, η Οστράβα, το Πλζεν και το Λίμπερετς φέρουν ξεχωριστές φωνές: η μοντερνιστική Βίλα Τούγκεντχατ του Μπρνο και τα ζωντανά καφέ, η κληρονομιά και η ζωντανή υποκουλτούρα της εξόρυξης άνθρακα της Οστράβα, η γενέτειρα της πιλσνερ και οι τεράστιες ζυθοποιίες του Πλζεν, και η κληρονομιά της μεταξοτυπίας του Λίμπερετς κάτω από τους πύργους του Γέστεντ.

Πέρα από αυτά, οι περιφερειακές πόλεις σχηματίζουν κεφάλαια σε μια μεγάλη αφήγηση. Το Τσέσκε Μπουντεγιόβιτσε, πλούτος που γεννήθηκε από σιτηρά και μπύρα, βρίσκεται κάτω από τη μεγάλη πλατεία του. Το κοντινό κάστρο του Τσέσκι Κρούμλοφ δεσπόζει στις απότομες στροφές του Μολδάβα. Το Όλομουτς διαθέτει μια μπαρόκ στήλη της Αγίας Τριάδας και τη δεύτερη μεγαλύτερη ιστορική καρδιά. Η γοτθική εκκλησία της Αγίας Βαρβάρας στην Κούτνα Χόρα και το διακοσμημένο με οστά οστεοφυλάκιο Σέντλετς μιλούν για την χλιδή της εξόρυξης αργύρου. Οι ιαματικές πηγές του Κάρλοβι Βάρι προσελκύουν Γερμανούς και Ρώσους επισκέπτες στις κιονοστοιχίες τους. Το Τρέμπιτς διατηρεί μια εβραϊκή συνοικία. Η αναγεννησιακή πλατεία του Τελτς δεν έχει γεράσει σχεδόν καθόλου από τη γέννησή της τον 16ο αιώνα.

Αυτός ο αρχιτεκτονικός πλούτος εκτείνεται σε εποχές: ρομανικοί πέτρινοι πύργοι και βασιλικές, οι πανύψηλες καμάρες γοτθικής τελειότητας, τα γαλλικής καταγωγής σχέδια υπό τον Καρόλο Δ΄, οι αναγεννησιακές λότζες και οι κήποι, το μεγαλείο του μπαρόκ και οι μεταγενέστερες γοτθικές-μπαρόκ συνθέσεις του. Ο ιστορικισμός του 19ου αιώνα αναβίωσε τις μεσαιωνικές μορφές. Η Αρ Νουβό άνθισε πριν από τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο Φονξιοναλισμός του Μεσοπολέμου στήριξε την πρόοδο στις καθαρές γραμμές. Οι μεταπολεμικές σοβιετικές επιρροές έδωσαν τη θέση τους στην πρωτοπορία του στυλ των Βρυξελλών τη δεκαετία του 1960 και στις βρουαλιστικές δηλώσεις στη συνέχεια. Σήμερα, τα βραβευμένα με Βραβείο Πρίτζκερ οράματα συναντούν αποδομητικές ακμές στο Χορευτικό Σπίτι και τον Χρυσό Άγγελο.

Οι πολιτιστικοί ρυθμοί του έθνους αναδύονται εξίσου στην κουζίνα και στα έθιμα. Οι Τσέχοι εκτιμούν το κρέας: χοιρινό, μοσχάρι και κοτόπουλο σε γκούλας μαγειρεμένα σε μπίρα, κυνήγι το φθινόπωρο - ελάφι κάτω από άρκευθο, ψητό κουνέλι σε ανοιξιάτικα βοσκοτόπια. Το τηγανητό, πανέ χοιρινό σνίτσελ - smažený vepřový řízek - σερβίρεται με βραστές πατάτες. Φρέσκες πέστροφες ή κυπρίνοι εμφανίζονται τα Χριστούγεννα, μια φευγαλέα αναφορά στην αφθονία του ποταμού. Λουκάνικα, πατέ, καπνιστά ζαμπόν, ξινολάχανο και τηγανίτες πατάτας γεμίζουν τις ταβέρνες. Τα επιδόρπια συνδυάζουν σαντιγί και τάρτες φρούτων, ενώ το στρούντλ ή κολάτσε με παπαρουνόσπορο τιμά τις παραδόσεις ζαχαροπλαστικής.

Ωστόσο, η μπύρα παραμένει εθνική διάλεκτος: η Pilsner Urquell του Πίλσεν, ο πρόγονος της ανοιχτόχρωμης λάγκερ, εμπνέει τα δύο τρίτα των ζυθοποιών του κόσμου. Η České Budějovice παράγει την Budějovický Budvar. Οι μικροζυθοποιίες αφθονούν. Οι πλαγιές των αμπελώνων της Μοραβίας -πάνω από το ενενήντα τοις εκατό των τσέχικων αμπελώνων βρίσκονται εδώ- παράγουν τραγανά λευκά και πλούσια κόκκινα κρασιά. Το slivovitz, το μπράντι δαμάσκηνου και τα φυτικά bitters όπως το Becherovka ή το Fernet Stock μοιράζονται τον χώρο του μπαρ με την Kofola, την εγχώρια κόλα που μάχεται με παγκόσμιους κολοσσούς.

Η μουσική, το κουκλοθέατρο και οι εικαστικές τέχνες έχουν ίση βαρύτητα. Τα θέατρα μαριονετών ανεβάζουν μύθους εμπνευσμένους από τον Γιαν Σβάνκμαγιερ. Το βραβείο Ντβόρζακ αντηχεί στις αίθουσες όπερας του Μπρνο. Οι θρύλοι του γυαλιού και της ζωγραφικής σε γυαλί του Ρίχαρντ Χέγκερ θυμίζουν την αιώνια κρυσταλλική κληρονομιά της Βοημίας. Τα μουσεία - από την Εθνική Πινακοθήκη της Πράγας μέχρι το μουσείο μεταλλείων της Οστράβα - χαρτογραφούν ορυκτά, μοντέρνα τέχνη ή το μπαρόκ μπαρόκ σε ίσο βαθμό.

Ο μέσος όρος ηλικίας των 10,5 εκατομμυρίων κατοίκων της Τσεχικής Δημοκρατίας είναι 43 ετών. Η απογραφή του 2021 κατέγραψε ότι το 57,3% αυτοπροσδιορίζεται ως Τσέχοι, το 3,4% ως Μοραβοί, με τους Σλοβάκους, τους Ουκρανούς, τους Βιετναμέζους και τους Πολωνούς να δημιουργούν ένα μωσαϊκό μειονοτήτων. Περίπου 658.000 ξένοι διαμένουν εδώ — οι Ουκρανοί και οι Σλοβάκοι αποτελούν σχεδόν το ήμισυ. Η εβραϊκή κοινότητα, η οποία σχεδόν εξαφανίστηκε στο Ολοκαύτωμα, αριθμεί σήμερα περίπου 3.900 άτομα. Περίπου τα τρία τέταρτα του πληθυσμού δεν δηλώνουν θρήσκευμα, καθιστώντας τον κοσμικό χαρακτήρα καθοριστικό χαρακτηριστικό. Ωστόσο, οι ιστορικές εκκλησίες — ο Άγιος Βίτος στο Κάστρο της Πράγας, η Αγία Βαρβάρα στην Κούτνα Χόρα, οι Άγιοι Κύριλλος και Μεθόδιος στην Πράγα — παραμένουν εμβληματικές του καθολικού παρελθόντος.

Η επίσημη γλώσσα είναι η τσεχική, μια δυτικοσλαβική γλώσσα κατανοητή στους σλοβάκους ομιλητές και προσιτή στους Πολωνούς ή Ρώσους μαθητές. Τα αγγλικά κυριαρχούν στις νεότερες γενιές. Τα γερμανικά παραμένουν κοινά μεταξύ εκείνων που σπούδασαν κατά την κομμουνιστική εποχή, όταν τα ρωσικά ήταν υποχρεωτικά. Οι επισκέπτες μπορεί να παρατηρήσουν την επιμονή των διαλέκτων - μοραβικές παραλλαγές, σιλεσιανά ιδιώματα - ωστόσο η τυπική τσεχική γλώσσα ενώνει τα μέσα ενημέρωσης, τον ακαδημαϊκό χώρο και την κυβέρνηση.

Η ταξιδιωτική εθιμοτυπία αντικατοπτρίζει αυτές τις ευαισθησίες. Οι Τσέχοι εκτιμούν τον προσωπικό χώρο και τους επίσημους χαιρετισμούς: ένα απαλό «Dobrý den» κατά την είσοδο στα καταστήματα, «Na shledanou» κατά την αναχώρηση. Τα παπούτσια βγαίνουν στα σπίτια· ακολουθούν οι παντόφλες. Κάποιος προσφέρει βοήθεια όταν χρειάζεται, αλλά η ανεπιθύμητη βοήθεια μπορεί να εκπλήξει. Αποφύγετε να αναφέρεστε στη δημοκρατία ως «Ανατολική Ευρώπη» ή να την συγχέετε με σοβιετικό έδαφος· επιμείνετε στην «Κεντρική Ευρώπη». Απέχετε από τη «Σουδητία», τα ξεπερασμένα γερμανικά τοπωνύμια ή τα αναίσθητα σχόλια που υποδηλώνουν φτήνια. Πάνω απ 'όλα, σεβαστείτε την ιστορία - η κομμουνιστική κληρονομιά και η μνήμη του Ολοκαυτώματος παραμένουν ευαίσθητα - αποφεύγοντας την άρνηση ή την υποτίμηση.

Έξω από τις πόλεις, τα αγροτικά πανοράματα αποκαλύπτουν χωριά με ξύλινα σπίτια, χωράφια που διακόπτονται από γοτθικά καμπαναριά. Οι μπαρόκ πλατείες του Τρέμπιτς, τα βασαλτικά μνημεία του Βοημικού Παραδείσου, η σπηλαιώδης άβυσσος Μακότσα του Μοραβικού Καρστ και οι πλημμυρικές πεδιάδες με τα γεμάτα ψάρια φράγματα του Παλάβα προσελκύουν τόσο τους πεζοπόρους όσο και τους ψαράδες. Για τεχνική περιέργεια, το σύγχρονο μουσείο του Μπρνο χαρτογραφεί το βιομηχανικό σχέδιο. Οι σκιέρ αντοχής ακολουθούν τις πίστες Tour de Ski στο Nové Město na Morave.

Είτε σταματώντας στα κιόσκια με τις πράσινες στέγες του Mariánské Lázně, είτε περνώντας λιθόστρωτα στο παρεκκλήσι των οστών στην Kutná Hora, είτε στέκοντας κάτω από τους πυργίσκους του Český Krumlov καθώς η ομίχλη παρασύρει τον Μολδάβα, η Τσεχική Δημοκρατία συνδυάζει στιγμές δοκιμασίας και πολυτέλειας σε ένα τοπίο σκόπιμα αποχρώσεων. Είναι μια χώρα με πολυεπίπεδη μνήμη - την πρώιμη πέτρα της Μεγάλης Μοραβίας, στρατηγήματα των Αψβούργων, ελευθερίες που σφυρηλατήθηκαν από τη δημοκρατία - που όμως ισορροπεί ανάμεσα στις παρούσες ανάγκες και το αειθαλές θέατρο των δασών και των πυργίσκων της. Το να μπαίνεις μέσα στα σύνορά της σημαίνει να συναντάς όχι μόνο ένα μωσαϊκό αρχιτεκτονικής και εδάφους, αλλά και έναν λαό του οποίου η σαρκαστική ευαισθησία και η ενσυνειδητότητα προσδίδουν λάμψη σε κάθε πλατεία της πόλης και σε κάθε δασώδες ξέφωτο.