Τρανσυλβανία

Η Τρανσυλβανία καταλαμβάνει την καρδιά της Ρουμανίας, με τα περιγράμματά της να ορίζονται από τα σαρωτικά τόξα των Ανατολικών, Νότιων και Δυτικών Καρπαθίων οροσειρών και μια έκταση οροπεδίου με έκταση περίπου 100.290 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Περιλαμβάνοντας δεκαέξι σύγχρονες διοικητικές κομητείες, βρίσκεται στο γεωγραφικό κέντρο της Κεντρικής Ευρώπης, τα σύνορά της που κάποτε άλλαζαν μέσα από αιώνες κατακτήσεων, συμμαχιών και συνθηκών. Από τις απότομες κορυφογραμμές των βουνών Απουσένι μέχρι τις απαλές κυματισμούς της εσωτερικής πεδιάδας της, η τοπογραφία της περιοχής στηρίζει ένα μωσαϊκό πολιτισμών, ιστοριών και οικονομιών. Αντανακλώντας έναν πληθυσμό που διαμορφώθηκε από τις ρουμανικές, ουγγρικές, γερμανικές και ρομαϊκές κοινότητες, η Τρανσυλβανία σήμερα αποτελεί μια μοναδική συγχώνευση μεσαιωνικών ακροπόλεων, οχυρωμένων χωριών και τεράστιων φυσικών καταφυγίων, με την ταυτότητά της να στηρίζεται εξίσου στα φτερά αρχαίων δακικών θρύλων και στην επιβλητική πέτρα των φρουρίων της εποχής των Αψβούργων.

Η ανθρώπινη αφήγηση της Τρανσυλβανίας φτάνει πίσω στην αρχαιότητα, με τα εδάφη της να κατέχονται αρχικά από τους Αγάθυρσιούς πριν γίνουν αναπόσπαστο μέρος του Δακικού Βασιλείου τον δεύτερο αιώνα π.Χ. Με τη ρωμαϊκή κατάκτηση της Δακίας το 106 μ.Χ. ήρθε η εισαγωγή δρόμων και οικισμών που σιγά σιγά συνέδεσαν τα τοπικά έθιμα με την αυτοκρατορική επιρροή. Για περισσότερο από ενάμιση αιώνα, οι ρωμαϊκές λεγεώνες και οι διοικητές άφησαν ένα αποτύπωμα μηχανικής και δικαίου που θα διαρκούσε στα ονόματα ποταμών και ερειπίων διάσπαρτων σε όλο το οροπέδιο. Στη συνέχεια ακολούθησαν διαδοχικά κύματα γοτθικής παρουσίας και οι αναταραχές της Ουννικής Αυτοκρατορίας τον τέταρτο και πέμπτο αιώνα, με κάθε στρώμα κυριαρχίας να επικαλύπτει την προηγούμενη κληρονομιά της περιοχής χωρίς να την σβήνει εντελώς. Τον πέμπτο και έκτο αιώνα, το Βασίλειο των Γέπιδων ανέλαβε τον έλεγχο, το οποίο διαδέχθηκε το Αβαρικό Χαγανάτο, του οποίου η εξουσία παρατάθηκε μέχρι τον ένατο αιώνα. Όταν οι σλαβικοί λαοί εισέβαλαν στην περιοχή, βρήκαν κι αυτοί ένα σκηνικό που είχε ήδη τεθεί από χιλιετίες κατοίκησης, συμβάλλοντας στην καθομιλουμένη στις τοπικές διαλέκτους και τους μικρούς οικισμούς που θα διαρκούσαν στα ονόματα χωριών και οικισμών.

Η άφιξη των μαγυάρων φυλών στα τέλη του ένατου αιώνα σηματοδότησε ένα σημείο καμπής. Η κατάκτηση από τον απόγονο ενός από τους επτά μαγύαρους αρχηγούς, τον Γκιούλα, συνεχίστηκε τις επόμενες δεκαετίες, μόνο και μόνο για να επισημοποιηθεί υπό την αιγίδα του βασιλιά Στεφάνου Α΄ της Ουγγαρίας. Μέχρι το 1002, η Τρανσυλβανία είχε προσαρτηθεί στο αναδυόμενο ουγγρικό στέμμα, το μέλλον της δεμένο με μια πολιτεία του οποίου το πεδίο εφαρμογής θα εκτεινόταν πολύ πέρα ​​από τα Καρπάθια Όρη. Για αιώνες η περιοχή διοικούνταν ως αναπόσπαστο μέρος του Βασιλείου της Ουγγαρίας, με τους Ούγγρους και Σάξονες αποίκους της να λαμβάνουν προνόμια σε αντάλλαγμα για στρατιωτική θητεία στις παραμεθόριες περιοχές. Ο Προμαχώνας της Κλουζ-Ναπόκα, τώρα η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ρουμανίας, θα χρησίμευε ως επαρχιακή πρωτεύουσα υπό διάφορες μορφές μεταξύ 1790 και 1848, με τα μεσαιωνικά τείχη της ακρόπολης να αποτελούν σιωπηλούς μάρτυρες των μεταβαλλόμενων θέσεων των ηγεμόνων και των εξεγέρσεων.

Η σεισμική ήττα του ουγγρικού στρατού στο Μόχατς το 1526 διέλυσε το μεσαιωνικό ουγγρικό κράτος και οδήγησε στην ίδρυση του Ανατολικού Ουγγρικού Βασιλείου, από το οποίο αναδύθηκε το πριγκιπάτο της Τρανσυλβανίας το 1570 βάσει της Συνθήκης του Σπάιερ. Για μεγάλο μέρος του επόμενου αιώνα, αυτό το πριγκιπάτο πλοηγήθηκε σε μια ευαίσθητη διπλή επικυριαρχία, ονομαστικά υποταγμένο τόσο στον Οθωμανό Σουλτάνο όσο και στον Αυτοκράτορα των Αψβούργων. Οι αυλές του έγιναν καταφύγια θρησκευτικής ανοχής για τα πρότυπα της εποχής, προστατεύοντας Ουνιταριανούς, Καλβινιστές, Λουθηρανούς και Ρωμαιοκαθολικούς υπό το άγρυπνο βλέμμα πριγκίπων των οποίων η διπλωματία βασιζόταν στην ίση απόσταση μεταξύ δύο αυτοκρατορικών δυνάμεων. Στις αρχές του δέκατου όγδοου αιώνα, οι δυνάμεις των Αψβούργων είχαν εδραιώσει τον έλεγχο του πριγκιπάτου. Η αποτυχία της προσπάθειας του Ράκοτσι για ανεξαρτησία το 1711 σφράγισε τη μοίρα της Τρανσυλβανίας ως γη του στέμματος που κυβερνιόταν από τη Βιέννη. Αν και η Ουγγρική Επανάσταση του 1848 αναζωπύρωσε για λίγο τις φιλοδοξίες για ένωση με την Ουγγαρία - η οποία κωδικοποιήθηκε στους Νόμους του Απριλίου - το επακόλουθο Σύνταγμα της Αυστρίας του Μαρτίου επανέφερε την Τρανσυλβανία ως ξεχωριστή οντότητα. Το ξεχωριστό της καθεστώς θα εξαφανιζόταν οριστικά από τον Αυστροουγγρικό Συμβιβασμό του 1867, μετά τον οποίο η περιοχή ενσωματώθηκε ξανά στο ουγγρικό μισό της δυαδικής μοναρχίας.

Αυτοί οι αιώνες αυτοκρατορικής διοίκησης οδήγησαν σε μια αφύπνιση μεταξύ των Ρουμάνων κατοίκων της Τρανσυλβανίας, η οποία κρυσταλλώθηκε στα τέλη του 18ου και στις αρχές του 19ου αιώνα στην Τρανσυλβανική Σχολή. Οι Samuil Micu-Klein, Petru Maior και Gheorghe Şincai ηγήθηκαν των προσπαθειών για τη βελτίωση του ρουμανικού αλφαβήτου και τη διαμόρφωση μιας πολιτιστικής ταυτότητας που γεφύρωνε τις αγροτικές παραδόσεις και τις ακαδημαϊκές αναζητήσεις. Τα αιτήματά τους, ιδίως το Supplex Libellus Valachorum, πίεζαν για πολιτική αναγνώριση των Ρουμάνων εντός της πολιτείας των Αψβούργων. Ωστόσο, μόνο στην αναταραχή στο τέλος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου η ρουμανική πλειοψηφία της Τρανσυλβανίας άδραξε την ευκαιρία, διακηρύσσοντας την ένωση με το Βασίλειο της Ρουμανίας την 1η Δεκεμβρίου 1918 στην ιστορική συνέλευση στην Άλμπα Ιούλια. Αυτή η πράξη επικυρώθηκε δύο χρόνια αργότερα με τη Συνθήκη του Τριανόν, ακόμη και όταν περισσότεροι από 100.000 Ούγγροι και Γερμανοί συνέχισαν να αποκαλούν την περιοχή σπίτι τους. Μια φευγαλέα επιστροφή στην ουγγρική κυριαρχία στη Βόρεια Τρανσυλβανία κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου αντιστράφηκε στο τέλος του, αγκυροβολώντας την περιοχή σταθερά εντός των μεταπολεμικών συνόρων της Ρουμανίας.

Κατά τη διάρκεια αυτών των αιώνων, οι πόλεις και οι κωμοπόλεις της Τρανσυλβανίας έχουν εξελιχθεί από στρατιωτικά προμαχώνες σε κόμβους εμπορίου και πολιτισμού. Η Κλουζ-Ναπόκα - Κλουζ για τους κατοίκους της - είναι μια πόλη με περισσότερους από 300.000 κατοίκους, οι φαρδιές λεωφόροι της πλαισιώνονται από μπαρόκ προσόψεις και διανθίζονται με ρωμαϊκά ερείπια στο άγαλμα του Ματθία Κορβίνου. Το Σιμπίου, πρώην κέντρο της σαξονικής διοίκησης, απέκτησε ιδιαίτερη διάκριση το 2007, όταν μοιράστηκε τον τίτλο της Πολιτιστικής Πρωτεύουσας της Ευρώπης με την πόλη του Λουξεμβούργου, γεγονός που υπογράμμισε την αναγέννησή της ως επίκεντρο φεστιβάλ και μουσείων. Το Μπρασόβ, φωλιασμένο στις πλαγιές των βουνών στα νοτιοανατολικά, λειτουργεί ως σταυροδρόμι τουρισμού και του εμπορίου, προσελκύοντας επισκέπτες στη Μαύρη Εκκλησία και την Ακρόπολη του Ράσνοφ, ενώ παράλληλα χρησιμεύει ως σημείο στάσης για εκδρομές προς μοναστήρια της Μολδαβίας ή θέρετρα της Μαύρης Θάλασσας. Η Άλμπα Ιούλια, σκαρφαλωμένη στις όχθες του ποταμού Μούρες, διατηρεί τον μεσαιωνικό καθεδρικό ναό και το αναγεννησιακό φρούριο, τόπους ιερούς τόσο για τη Ρωμαιοκαθολική επισκοπή όσο και για τη μνήμη του ενωτικού κινήματος του 1918.

Έξω από αυτά τα μεγαλύτερα αστικά κέντρα, οι μεσαιωνικές μικρότερες πόλεις - Μπίστριτσα, Μέντια, Σεμπέσ, Σιγκισοάρα - διατηρούν οχυρωμένα τείχη και εμπορικά σπίτια που θυμίζουν την ευημερία των σαξονικών συντεχνιών του 14ου και 15ου αιώνα. Το ιστορικό κέντρο της Σιγκισοάρα, Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, παρουσιάζει μια αδιάκοπη αρχιτεκτονική αφήγηση με στενά δρομάκια, ζωγραφισμένες αίθουσες συντεχνιών και τον Πύργο του Ρολογιού, κάθε στοιχείο του οποίου συντηρείται από γενιές τοπικής διαχείρισης. Τα Δακικά Φρούρια των Ορέων Οράστιε, συγκεντρωμένα στα νοτιοδυτικά, μαρτυρούν επίσης έναν πολιτισμό της Εποχής του Σιδήρου που κάποτε αντιστάθηκε σε πολλαπλές εισβολές πριν υποκύψει στη Ρώμη. Τα χωριά με τις οχυρωμένες εκκλησίες, πάνω από 150 σε αριθμό, παραμένουν εμβληματικά της προσαρμογής της περιοχής στις οθωμανικές εισβολές, με τους στιβαρούς πύργους και τους αχυρώνες τους να συνδυάζουν την πίστη και την αυτοάμυνα σε ασβεστολιθικά τείχη.

Κάτω από τα χωριά και τις πόλεις της, ο υπόγειος πλούτος της Τρανσυλβανίας διαμόρφωσε μεγάλο μέρος της μεσαιωνικής της σπουδαιότητας. Τα κοιτάσματα χρυσού γύρω από τη Ρόσια Μοντάνα τροφοδότησαν τις αυστροουγγρικές φιλοδοξίες, ενώ τα αλατωρυχεία στο Πράιντ και την Τούρντα συνεχίζουν να προσελκύουν επισκέπτες για θεραπευτικές διακοπές. Μέσα σε αυτούς τους σπηλαιώδεις θαλάμους, όπου ο αλίτης αστράφτει στο φως των πυρσών, όσοι πάσχουν από άσθμα και ασθενείς με χρόνια βρογχίτιδα περνούν ώρες αναπνέοντας αέρα εμπλουτισμένο με αλατότητα. Ακόμα και όταν πολλά ορυχεία έχουν καταρρεύσει ή έχουν σωπάσει, αυτά τα δύο παραμένουν ιερά τόσο ιστορίας όσο και υγείας, με τις ξύλινες στοές και τις αλμυρές λίμνες τους να θυμίζουν το πέρασμα των ανθρακωρύχων που κάποτε εξόρυσσαν την ψυχή της Ευρώπης.

Τα επιφανειακά ορυκτά έχουν επίσης υποστηρίξει τη βιομηχανική εποχή της Τρανσυλβανίας. Τα εργοστάσια σιδήρου και χάλυβα στη Χουνεντοάρα και το Τίμις παρέχουν εδώ και καιρό απασχόληση και έσοδα από εξαγωγές, ενώ χημικά εργοστάσια και υφαντουργεία αναπτύχθηκαν κατά μήκος των ποταμών που ποτίζουν την πεδιάδα. Η γεωργία παραμένει ως θεμελιώδης ασχολία: τα δημητριακά, τα λαχανικά και τα αμπέλια ανθίζουν στην άργιλο του οροπεδίου, και τα ζώα όπως βοοειδή, πρόβατα, χοίροι και πουλερικά παράγουν παραδοσιακά τυριά και αλλαντικά που τροφοδοτούν τις τοπικές αγορές. Η εξόρυξη ξυλείας συνεχίζεται εντός των Καρπαθίων, αν και οι σύγχρονοι κανονισμοί επιδιώκουν να εξισορροπήσουν την οικονομική ανάγκη με τις επιταγές διατήρησης. Από μακροοικονομικής άποψης, το ονομαστικό ΑΕΠ της Τρανσυλβανίας πλησιάζει τα διακόσια δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, το κατά κεφαλήν ποσό της πλησιάζει τα 28.600 δολάρια - μια σύγκριση που συχνά γίνεται με την Τσεχική Δημοκρατία ή την Εσθονία στα πλαίσια της Ευρωπαϊκής Ένωσης - και η κατάταξή της στον Δείκτη Ανθρώπινης Ανάπτυξης την τοποθετεί δεύτερη στη Ρουμανία, πίσω μόνο από το Βουκουρέστι-Ιλφοβ.

Τα φυσικά τοπία παραμένουν από τα πιο συναρπαστικά χαρακτηριστικά της Τρανσυλβανίας. Οι οροσειρές Χάσμας και Πιάτρα Κραϊουλούι πλαισιώνουν βαθιές κοιλάδες όπου αρκούδες, λύκοι και λύγκες διασχίζουν αρχαία δασικά οικοσυστήματα. Αν και εκτιμάται ότι η Ρουμανία φιλοξενεί περίπου το εξήντα τοις εκατό του ευρωπαϊκού πληθυσμού αρκούδων -εκτός της Ρωσίας- οι θεάσεις από ταξιδιώτες παραμένουν σπάνιες, γεγονός που μαρτυρά την αόριστη φύση αυτών των πλασμάτων. Ποταμοί όπως οι Μούρες, Σόμες, Κρις και Όλτ διασχίζουν το οροπέδιο, διασχίζοντας όχθες με ιτιές που έχουν καλλιεργήσει οικισμούς για χιλιετίες. Τα εθνικά πάρκα εντός αυτών των ορεινών θυλάκων προστατεύουν τόσο τη βιοποικιλότητα όσο και την πολιτιστική κληρονομιά, όπου οι καλύβες των βοσκών και τα λιβάδια των ορεινών περιοχών εμφανίζουν τοπία που έχουν ελάχιστα αλλοιωθεί από τον Μεσαίωνα.

Η δομημένη κληρονομιά της Τρανσυλβανίας τραβάει εξίσου την προσοχή. Γοτθικά πυργίσκοι υψώνονται πάνω από τον ιστορικό πυρήνα του Μπρασόβ, κυρίως η Μαύρη Εκκλησία, της οποίας οι θόλοι του κυρίως ναού και ο θρύλος της εποχής του Μαύρου Θανάτου προσελκύουν τόσο τους μελετητές όσο και τους προσκυνητές. Το Κάστρο Μπραν, που βρίσκεται πάνω από την κοιλάδα Ράσνοφ, θυμίζει περισσότερο μύθο παρά τεκμηριωμένο γεγονός: ενώ σε μεγάλο βαθμό δεν τεκμηριώνεται ως κατοικία του Βλαντ Γ΄ Δράκουλα, φιλοξενεί μια μόνιμη έκθεση για τη λαογραφία των βρικολάκων και τη σκληρότητα του Ǭmpaler, εμπνευσμένη από κείμενα σε γερμανική και ρουμανική γλώσσα. Σε κοντινή απόσταση, το Φρούριο Ράσνοφ, που χρονολογείται από τον δέκατο τρίτο αιώνα, στεφανώνει μια βραχώδη προεξοχή, οι χώροι διαβίωσης και τα στενά δρομάκια του προσφέρουν μια εικόνα για την άμυνα της αγροτικής κοινότητας ενάντια στις οθωμανικές επιδρομές. Στη Χουνεντοάρα, το Κάστρο Χουνιάντ του δέκατου πέμπτου αιώνα ξεδιπλώνεται σε ένα μωσαϊκό από αναγεννησιακά τετράγωνα και μεσαιωνικούς πύργους, οι πέτρινοι διάδρομοί του φέρουν τοιχογραφίες και εραλδικά γλυπτά που μιλούν για την ουγγρική πριγκιπική καταγωγή του χώρου.

Η λαϊκή φαντασία συνδέει την Τρανσυλβανία άρρηκτα με τον θρύλο των βρικολάκων που πυροδότησε το μυθιστόρημα του Μπραμ Στόκερ «Δράκουλας» του 1897. Ενώ ο χαρακτήρας του Στόκερ ήταν ένα μείγμα λαογραφίας και της ιστορικής προσωπικότητας του Βλαντ Γ΄ Τσέπες, οι ντόπιοι Σάξονες ποιητές και έμποροι κυκλοφορούσαν κάποτε εφημερίδες που καταδίκαζαν τις φρικτές τιμωρίες του πρίγκιπα της Βλαχίας, αποδίδοντάς του την ανασκολοπισμό περισσότερων από εκατό χιλιάδων θυμάτων. Τέτοιες αφηγήσεις, γεμάτες προπαγάνδα, απέκτησαν μια δική τους ζωή, αναμειγνύοντας γεγονότα και φαντασία μέχρι που τα εκδικητικά γεγονότα που έπιναν αίμα έγιναν εμβληματικά των σκοτεινών δασών και των καλυμμένων από ομίχλη ερειπίων της περιοχής. Σήμερα, ο τουρισμός κεφαλαιοποιεί αυτή τη γοητεία του σκιώδους κόσμου, ακόμη και όταν οι πολιτιστικοί αξιωματούχοι τονίζουν την ποικιλομορφία των ζωντανών παραδόσεων της Τρανσυλβανίας και τον ρόλο της στη σφυρηλάτηση της σύγχρονης ρουμανικής ταυτότητας.

Η πολιτιστική ζωή στην Τρανσυλβανία έχει διαμορφωθεί από ουγγρικές, γερμανικές και ρουμανικές επιρροές στη μουσική, τη λογοτεχνία και την αρχιτεκτονική. Η πνευματική κληρονομιά της Σχολής της Τρανσυλβανίας παραμένει στα έργα του Λίβιου Ρεμπρεάνου, του οποίου το μυθιστόρημα «Ίων» αποδίδει τους αγρότες και τους διανοούμενους με συμπάθεια και εξονυχισμό, και του Λούτσιαν Μπλάγκα, του οποίου η ποίηση και η φιλοσοφία βασίστηκαν στο υπαρξιακό βάρος της ορεινής μοναξιάς. Ούγγροι συγγραφείς όπως ο Έντρε Άντι και ο Έλεκ Μπένεντεκ αντανακλούσαν τις ουγγρικές ευαισθησίες στους στίχους και τα παιδικά παραμύθια τους, ενώ τα πρώτα χρόνια του Έλι Βίζελ στο Σιγκέτου Μαρμάτσιεϊ προανήγγειλαν τη δια βίου ενασχόλησή του με τη μνήμη και τις θηριωδίες. Το γοτθικό στιλ της Τρανσυλβανίας παραμένει ορατό όχι μόνο στους θόλους των καθεδρικών ναών, αλλά και σε κοσμικά αρχοντικά και δημοτικά κτίρια, με τις λογχωτές καμάρες και τα ιπτάμενα αντηρίδες τους να θυμίζουν μια εποχή που οι τεχνίτες, οι έμποροι και οι εκκλησιαστικοί ανταγωνίζονταν σε γενναιοδωρία για τις πόλεις τους.

Σε όλο αυτό το διάστημα, ένα μωσαϊκό αγροτικών εθίμων επιμένει. Οι πασχαλινές φωτιές των Σεκλέρ ανάβουν τα υψίπεδα της κομητείας Χαργκίτα, οι φλόγες τους φουντώνουν αψηφώντας το τσίμπημα του χειμώνα, και οι χοροί των Ούγγρων βοσκών αντηχούν στα φεστιβάλ του Μπρασόβ κάθε φθινόπωρο. Οι γερμανόφωνοι Σάξονες σε περιοχές όπως η Μπίστριτσα-Νασάουντ διατηρούν μουσεία-σπίτια που διαφυλάσσουν τη λαϊκή ξυλογλυπτική και τα περίπλοκα υφαντικά σχέδια. Οι κοινότητες των Ρομά συνεισφέρουν μουσικές παραδόσεις που συνδυάζουν τον αυτοσχεδιασμό και τον ρυθμό, με τα σύνολα από κύμβαλα και βιολιά τους να αντηχούν στις πλατείες των χωριών. Μαζί, αυτές οι παραδόσεις αρθρώνουν τις συνεχιζόμενες συζητήσεις μεταξύ των εθνοτικών ομάδων της Τρανσυλβανίας, έναν διάλογο που διεξάγεται σε κοινές αγορές και σκιές καθεδρικών ναών.

Για τον σύγχρονο ταξιδιώτη, η Τρανσυλβανία προσφέρει περισσότερα από απλά στημένους θρύλους. Τα ορεινά δάση προσκαλούν για αναρρίχηση και πεζοπορία κατά μήκος των κορυφογραμμών που αποκαλύπτουν πανοραμική θέα από πεύκα και οξιές. Οι σπηλαιολογικές αποστολές κατεβαίνουν σε ασβεστολιθικές στοές όπου σταλακτίτες και νυχτερίδες συνωμοτούν σε υπόγεια σιωπή. Οι δρόμοι του κρασιού περνούν μέσα από τους αμπελώνες Cotnari και Huși, τα γηγενή σταφύλια τους αποδίδουν τραγανά λευκά και δυνατά κόκκινα κρασιά που ταιριάζουν με τα τοπικά τυριά. Οι πάγκοι της αγοράς ξεχειλίζουν από καπνιστά λουκάνικα και χειροποίητο μέλι, ενώ τα πανδοχεία δίπλα στο δρόμο σερβίρουν ρολάκια από φύλλα λάχανου γεμιστά με κρέατα τύπου Φρανκφούρτης. Οι μεγάλες πόλεις - Κλουζ-Ναπόκα, Σιμπίου, Μπρασόβ - παρέχουν υποδομές διεθνών αεροδρομίων, σιδηροδρόμων και αυτοκινητοδρόμων, όμως ακόμη και εδώ ανακαλύπτει κανείς σοκάκια χωρίς νέον, όπου το πέρασμα του χρόνου φαίνεται να καθοδηγείται από καμπάνες εκκλησιών και το τόξο του ήλιου.

Η γοητεία της Τρανσυλβανίας έγκειται σε αυτή την ισορροπία μεταξύ μεγαλοπρεπών αφηγήσεων και προσωπικών στοχασμών. Είναι μια περιοχή της οποίας η ακαταμάχητη ομορφιά συνυπάρχει με τα σημάδια της κατάκτησης και τον θρίαμβο της πολιτιστικής ανθεκτικότητας. Κάθε πόλη είναι ένα σύνολο από πέτρες και ιστορίες: τείχη που ανεγέρθηκαν ενάντια στην εισβολή, εκκλησίες που καθαγιάστηκαν σε πείσμα θρησκευτικού διατάγματος, μουσεία που διαφυλάσσουν τα αντικείμενα χαμένων ζωών. Τα χωράφια και τα δάση του οροπεδίου θυμίζουν λεγεώνες και βοσκούς, δακικά φρούρια και ιππικό των Αψβούργων με τη σειρά τους. Ποτάμια σκαλίζουν κοιλάδες όπου έχουν βρεθεί ρωμαϊκά νομίσματα ανάμεσα στους σημερινούς ψαράδες. Και από πάνω, τα Καρπάθια κρατούν την αργή τους επαγρύπνηση όπως έκαναν εδώ και δύο χιλιετίες, σηματοδοτώντας την άκρη μιας αυτοκρατορίας και την καρδιά μιας πατρίδας.

Σε συνθήκες όπου ο αβάσιμος θρύλος συχνά επισκιάζει τη ζωντανή πραγματικότητα, η Τρανσυλβανία αποτελεί απόδειξη της δύναμης του τόπου να εξελίσσεται χωρίς να σβήνει. Εδώ, μπορεί κανείς να εντοπίσει τα περιγράμματα των δακικών τειχών, των γοτθικών πυλών και των αρχοντικών των Αψβούργων σε ένα μόνο απογευματινό ταξίδι. Το βράδυ, οι λάμπες της ακρόπολης της Σιγκισοάρα λάμπουν κατά μήκος των λιθόστρωτων μονοπατιών και ο άνεμος φέρνει την ηχώ μιας ξεχασμένης καμπάνας. Αυτή είναι μια γη που διαμορφώνεται από ποτάμια, βουνά και αυτοκρατορίες· από τις ελπίδες των πριγκίπων και τους κόπους των αγροτών· από προφήτες της πολιτιστικής αφύπνισης και από ποιητές που έδωσαν φωνή στη σιωπή των ορεινών περιοχών. Μια τέτοια πολυπλοκότητα δεν μπορεί να περιοριστεί σε ένα μόνο τροπάριο. Απαιτεί από τον προσεκτικό ταξιδιώτη να ακούσει τον ρυθμό της ιστορίας στις χορωδίες των παρεκκλησίων, να νιώσει το βάρος των λίθων κάτω από τους θόλους των καθεδρικών ναών και να αναγνωρίσει ότι κάθε βήμα σε αυτό το οροπέδιο είναι επίσης ένα βήμα μέσα στο χρόνο.