Κύπρος

Η Κύπρος καταλαμβάνει έναν ιδιόμορφο χώρο στο σταυροδρόμι ηπείρων, με τις ακτές της να διαμορφώνονται από χιλιετίες συναντήσεων και το παρόν της να ορίζεται τόσο από τη διαίρεση όσο και από την ενότητα. Απλωμένη στην ανατολική Μεσόγειο, η στεριά του νησιού -μακριά και στενή, όχι περισσότερο από 240 χιλιόμετρα από άκρη σε άκρη- βρίσκεται πιο κοντά στην Ανατολική Μεσόγειο παρά στην καρδιά της Ευρώπης. Ωστόσο, η γλώσσα, τα έθιμα και οι πολιτικές δομές που επικρατούν στο νότο αντηχούν πιο έντονα στον ελληνικό κόσμο. Στα βόρεια, μια ξεχωριστή διοίκηση αποδίδει την εξουσία της στους δεσμούς της με την Ανατολία. Παράλληλα, δύο κυρίαρχες βρετανικές στρατιωτικές βάσεις προσκολλώνται στη νότια ακτή, λείψανα μιας αυτοκρατορίας της οποίας η παρουσία εδώ διαρκεί στις συμβάσεις κυκλοφορίας και στο βουητό των κόκκινων τηλεφωνικών θαλάμων.

Γεωγραφικά, η σιλουέτα του νησιού ορίζεται από δύο οροσειρές που πλαισιώνουν μια εύφορη κεντρική πεδιάδα. Τα βουνά του Τροόδους, μεγάλα και διπλωμένα, κυριαρχούν στα νοτιοδυτικά, υψώνοντας το υψόμετρο σχεδόν στα 1.952 μέτρα στον Όλυμπο. Από τα δροσερά, καλυμμένα με κέδρους υψώματά τους ρέει ο ποταμός Πεδιαίος, η μακρύτερη κοίτη της Κύπρου, η οποία ελίσσεται ανατολικά πριν διαλυθεί στα αργιλώδη εδάφη της πεδιάδας της Μεσαορίας. Κατά μήκος της βόρειας ακτής, η λεπτή οροσειρά της Κερύνειας προσφέρει μια πιο ήπια ανάβαση, με τις κορυφές της να φτάνουν μόλις τα χίλια μέτρα σε ύψος πριν πέσουν απότομα σε μια βραχώδη ακτή. Ανάμεσα σε αυτά τα υψόμετρα, η γη καταλήγει σε χωράφια με σιτάρι, κριθάρι και λαχανικά που έχουν θρέψει τους νησιώτες από τη Νεολιθική εποχή.

Ανθρώπινα ίχνη στην Κύπρο ανάγονται σε περίπου 13.000 χρόνια, όταν μικρές ομάδες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών κατέφυγαν σε παράκτιες σπηλιές. Λίγες χιλιετίες αργότερα, εξημέρωσαν τη γη με τα πρώτα αγροτικά χωριά, θέτοντας τα θεμέλια για μια εδραιωμένη κοινωνία. Μέχρι τα τέλη της Εποχής του Χαλκού, το νησί ονομαζόταν Αλάσιγια στα αιγυπτιακά και χεττιτικά αρχεία, φημισμένο για τον χαλκό και τους υφαντικούς δεσμούς του που το ένωναν με το ευρύτερο μεσογειακό δίκτυο. Όταν οι Μυκηναίοι Έλληνες έφτασαν γύρω στο 1400 π.Χ., έφεραν μαζί τους διάλεκτο, ταφικές τελετουργίες και κεραμικά στυλ που διατήρησαν την αξία τους ακόμη και όταν οι μεταγενέστερες αυτοκρατορίες διεκδίκησαν το νησί ως έπαθλο.

Οι Πέρσες κατείχαν την κυριαρχία μέχρι τον έκτο αιώνα π.Χ., μόνο και μόνο για να καταλάβει τον έλεγχο ο Μέγας Αλέξανδρος το 333 π.Χ. Υπό τους Πτολεμαίους και στη συνέχεια τη Ρώμη, η Κύπρος διατήρησε τον ελληνικό της χαρακτήρα, ενώ παράλληλα απορρόφησε το ρωμαϊκό δίκαιο και τις υποδομές: δρόμοι, βίλες και αμφιθέατρα είναι διάσπαρτα στο τοπίο της ακόμη και σήμερα. Το ανατολικό μισό της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας κυβερνούσε το νησί μέχρι τις αραβικές επιδρομές του έβδομου αιώνα, όταν οι παράκτιοι θύλακες και τα εσωτερικά φρούρια εγκαταλείφθηκαν υπέρ μοναστικών καταφυγίων ψηλά στις κορυφές του Τροόδους. Αιώνες αργότερα, οι Λουζινιανοί βασιλιάδες και οι Βενετοί έμποροι οχύρωσαν τις πόλεις, υψώνοντας πέτρινα τείχη και τάφρους που εξακολουθούν να αγκαλιάζουν τις παλιές συνοικίες της Λευκωσίας και της Αμμοχώστου.

Οθωμανοί στρατιώτες διέσχισαν τα σύνορα το 1571, εγκαινιάζοντας μια εποχή που θα εκτεινόταν μέχρι τα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα. Υπό την οθωμανική κυριαρχία, το φεουδαρχικό σύστημα παραχώρησε στους Τούρκους εποίκους γη παράλληλα με τους Έλληνες αγρότες, εγκαθιδρύοντας τις διπλές κοινότητες που παραμένουν στην καρδιά της σύγχρονης πολυπλοκότητας της Κύπρου. Οι βυζαντινές εκκλησίες μετατράπηκαν σε τζαμιά, ωστόσο τα χωριά συνέχισαν να λατρεύουν στα αιωνόβια ιερά τους. Το 1878 το νησί πέρασε στη βρετανική διοίκηση και μέχρι το 1914 προσαρτήθηκε οριστικά. Βρετανικά γραμματόσημα και κληροδοτήματα - η οδήγηση στα αριστερά, το σύστημα δημόσιων σχολείων, ακόμη και τα δρομολόγια των λεωφορείων - θα διαρκούσαν πολύ μετά την ανεξαρτησία.

Η δημοκρατία που γεννήθηκε το 1960 ήταν ένας ευαίσθητος συμβιβασμός μεταξύ βρετανικών, ελληνικών και τουρκικών συμφερόντων. Ο ιδρυτής πρόεδρος Μακάριος Γ΄, ένας αρχιεπίσκοπος που έγινε πολιτικός, ενσάρκωσε την ελπίδα της ελληνοκυπριακής πλειοψηφίας για αυτοδιάθεση. Οι Τουρκοκύπριοι, επιφυλακτικοί απέναντι στις ελληνικές φιλοδοξίες, είδαν ότι η ένωση με την Ελλάδα - η ένωση - θα μπορούσε σύντομα να ακολουθήσει. Καθώς η δεκαετία του 1960 προχωρούσε, το συνταγματικό αδιέξοδο σκληρύνθηκε και μετατράπηκε σε βία. Οι διακοινοτικές συγκρούσεις ανάγκασαν χιλιάδες Τουρκοκύπριους σε θύλακες. Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, οι ελπίδες για συμφιλίωση είχαν σχεδόν εξαφανιστεί.

Στις 15 Ιουλίου 1974, ένα πραξικόπημα που υποστηρίχθηκε από στοιχεία της ελληνικής χούντας εγκαθίδρυσε μια εθνικιστική κυβέρνηση στη Λευκωσία. Πέντε ημέρες αργότερα, τουρκικές δυνάμεις αποβιβάστηκαν στη βόρεια ακτή, δήθεν για να προστατεύσουν την κοινότητά τους. Μέσα σε λίγες μέρες έλεγξαν περίπου το ένα τρίτο του νησιού και εκατοντάδες χιλιάδες ξεριζώθηκαν και στις δύο κοινότητες. Το 1983, η τουρκική ζώνη αυτοανακηρύχθηκε δημοκρατία, αναγνωρισμένη διεθνώς μόνο από την Άγκυρα. Μια Ζώνη Απομόνωσης των Ηνωμένων Εθνών -λεπτή και πράσινη- διαιρεί τώρα το νησί από ανατολή σε δύση, ενώ οι ειρηνευτικές συνομιλίες και η ευρωπαϊκή διαμεσολάβηση συνεχίζονται στη μακρά σκιά αμφιλεγόμενων ιστοριών.

Παρά τις πολιτικές της ρωγμές, η Κύπρος έχει χτίσει μια προηγμένη οικονομία υψηλού εισοδήματος, βασισμένη στον τουρισμό, τις χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες και τη ναυτιλία. Από την ένταξή της στην Ευρωπαϊκή Ένωση τον Μάιο του 2004 και την υιοθέτηση του ευρώ τον Ιανουάριο του 2008, η Κυπριακή Δημοκρατία έχει προσελκύσει επενδύσεις σε ακίνητα, φιλοξενία και επαγγελματικές υπηρεσίες. Οι βρετανικές κυρίαρχες βάσεις στο Ακρωτήρι και τη Δεκέλεια διατηρούν στρατηγική σημασία και το 2024 η Λευκωσία επιβεβαίωσε την πρόθεσή της να ενταχθεί στο ΝΑΤΟ - ένα ακόμη επίπεδο στον περίπλοκο υπολογισμό της εξωτερικής πολιτικής του νησιού. Ο τουρκικός βορράς, υπό εμπάργκο και περιορισμένη αναγνώριση, βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στις επιδοτήσεις της Άγκυρας και στην παραοικονομία.

Εύφορες πεδιάδες, τραχιά βουνά και σχεδόν 1.000 χιλιόμετρα ακτογραμμής συνδυάζονται για να προσελκύσουν σχεδόν τέσσερα εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο. Οι ηλιόλουστες παραλίες - μεγάλες εκτάσεις με άμμο και βότσαλα - φαίνονται σχεδόν συνεχείς, διακόπτονται μόνο από αλιευτικά λιμάνια και περιστασιακά μοναστικά καταφύγια. Στην ενδοχώρα, τα υψίπεδα του Τροόδους φιλοξενούν χωριά όπου οι αμπελώνες προσκολλώνται σε αναβαθμιδωτές πλαγιές και οι αιωνόβιες εκκλησίες λάμπουν με βυζαντινές τοιχογραφίες. Στο βορρά, η αρχαία πόλη της Σαλαμίνας και τα κλασικά ερείπια στην Πάφο στέκονται ως υπαίθρια μουσεία μιας κοινής αρχαιότητας. Ωστόσο, στην πρωτεύουσα, τη Λευκωσία, σύγχρονα καφέ και γκαλερί ξεχύνονται σε δρόμους που περιτοιχίστηκαν από τους Βενετούς πριν από πεντακόσια χρόνια.

Το κλίμα του νησιού, μεσογειακό κατά μήκος της ακτής και ημι-άνυδρο στα βορειοανατολικά, είναι από τα θερμότερα στην ΕΕ. Οι χειμώνες φέρνουν βροχές - κυρίως από τον Νοέμβριο έως τον Μάρτιο - και περιστασιακά χιόνια στα ορεινά. Τα καλοκαίρια διαρκούν σχεδόν οκτώ μήνες, μετριάζονται από τη θαλάσσια αύρα αλλά διακόπτονται από καύσωνες. Το φως του ήλιου λάμπει για περισσότερες από τρεις χιλιάδες ώρες ετησίως κατά μέσο όρο, σχεδόν διπλάσιο από αυτό των πρωτευουσών της βόρειας Ευρώπης. Αυτό το φως έχει διαμορφώσει τόσο τη γεωργία όσο και την αναψυχή: οι οπωρώνες εσπεριδοειδών, οι ελαιώνες και οι αμπελώνες ευδοκιμούν. Η κολύμβηση και η ιστιοπλοΐα ορίζουν τη μακρά υψηλή περίοδο.

Ένα σύγχρονο οδικό δίκτυο εκτείνεται από την παράκτια ζώνη, όπου οι αυτοκινητόδρομοι συνδέουν τα κύρια λιμάνια της Λεμεσού και της Λάρνακας με τη Λευκωσία, της Λάρνακας με την Πάφο και της Λευκωσίας τόσο προς τα ανατολικά όσο και προς τα δυτικά. Τα λεωφορεία εξυπηρετούν όλες τις μεγάλες πόλεις, αν και η ιδιοκτησία ιδιωτικών αυτοκινήτων παραμένει υψηλή. Στον τουρκικό βορρά, μικρότερα μίνι λεωφορεία εκτελούν δρομολόγια πιο συχνά αλλά με λιγότερη προβλεψιμότητα. Δύο διεθνή αεροδρόμια - η Λάρνακα και η Πάφος - δέχονται προγραμματισμένες πτήσεις από την Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και πέρα ​​από αυτήν, ενώ το αεροδρόμιο Ερτζάν στα βόρεια λειτουργεί μέσω Τουρκίας. Τα πλοία, που ανανεώθηκαν το 2022, συνδέουν τη Λεμεσό με τον Πειραιά στην Ελλάδα, προσφέροντας μια εναλλακτική χαλαρωτική προσέγγιση στο νησί.

Ο πληθυσμός της Κύπρου, που ανέρχεται σε λίγο πάνω από εννιακόσιες χιλιάδες κατοίκους στον υπό κυβερνητικό έλεγχο νότο, παραμένει συντριπτικά Ελληνορθόδοξος, με ένα μικρό μωσαϊκό αρμενικών, μαρωνιτικών, λατινοκαθολικών και προτεσταντικών μειονοτήτων. Οι δείκτες εκπαίδευσης και υγείας κατατάσσονται μεταξύ των υψηλότερων στην Ευρώπη. Στο βορρά, οι σουνίτες μουσουλμάνοι αποτελούν την πλειοψηφία, συνυπάρχοντας -αν και κάπως μακριά- με τις κοινές γαστρονομικές και μουσικές παραδόσεις που προηγούνται των διαιρέσεων του εικοστού αιώνα. Και οι δύο κοινότητες εκτιμούν τη φιλοξενία: προσφέρουν στους επισκέπτες καφέ ή ένα ποτήρι παγωμένη ζιβανία και προσκαλούν σε γάμους, φεστιβάλ και εορτασμούς συγκομιδής.

Η γλώσσα αντικατοπτρίζει αυτή τη δυαδικότητα. Τα ελληνικά και τα τουρκικά αποτελούν επίσημες γλώσσες, ενώ τα αγγλικά παραμένουν μια ισχυρή δεύτερη γλώσσα, μια κληρονομιά της αποικιακής κυριαρχίας και ένα εργαλείο για το εμπόριο και τον τουρισμό. Τα αρμενικά και τα κυπριακά μαρωνιτικά αραβικά κατέχουν αναγνωρισμένο καθεστώς μειονοτικών γλωσσών. Στην καθημερινή ζωή, οι ιδιωματικές διάλεκτοι της κυπριακής ελληνικής και της κυπριακής τουρκικής αποκλίνουν σημαντικά από τις τυπικές τους μορφές, μεταφέροντας ιδιωματισμούς και ήχους που έχουν διαμορφωθεί από την τοπική ιστορία. Πιο πρόσφατα, τα ρωσικά έχουν γίνει κυρίαρχα στη Λεμεσό και την Πάφο, όπου οι πινακίδες και οι επιχειρήσεις στη ρωσική γλώσσα εξυπηρετούν μια αυξανόμενη κοινότητα ομογενών.

Η πολιτιστική έκφραση εδώ είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τον τόπο. Οι ζωγραφισμένες εκκλησίες της οροσειράς του Τροόδους -δέκα τοποθεσίες που έχουν χαρακτηριστεί από την UNESCO- φέρουν ζωντανές τοιχογραφίες που χαρτογραφούν θεολογικές αφηγήσεις σε πέτρινους τοίχους. Τα χαμάμ που έχουν αναστηλωθεί στην παλιά πόλη της Λευκωσίας θυμίζουν τα φράγκικα και οθωμανικά στρώματα της πόλης, προσφέροντας ατμόλουτρο και μασάζ κάτω από αρχαίους θόλους. Το Καρναβάλι στη Λεμεσό ξεσπά κάθε χρόνο τον Φεβρουάριο, ένα πολύχρωμο διάλειμμα που ξεκίνησε μόλις τον εικοστό αιώνα, αλλά τιμά τα έθιμα της παράστασης με μάσκες που εκτείνονται ακόμη πιο παλιά. Ο παραδοσιακός χορός, από το τσιφτετέλι μέχρι τη σούστα, ζωντανεύει γάμους και πανηγύρια των χωριών, συνδέοντας τους νησιώτες πέρα ​​από τα όρια της γλώσσας και της πίστης.

Ωστόσο, κάτω από την επιφάνεια της ευχάριστης ατμόσφαιρας κρύβεται μια επίγνωση της ευθραυστότητας. Κυνηγοί με αδειοδοτημένα κυνηγετικά όπλα περιφέρονται στην ανοιχτή ύπαιθρο τον χειμώνα, και τα αδέσποτα σφαιρίδια μπορούν να περιπλανηθούν στις διαδρομές των πεζοπόρων. Η Πράσινη Γραμμή παραμένει στην καθημερινή συνείδηση: τα σχολεία διδάσκουν παράλληλες ιστορίες και οι προσπάθειες συμφιλίωσης συνεχίζονται σε καλλιτεχνικές πρωτοβουλίες και κοινές οικονομικές επιχειρήσεις. Τα ποσοστά εγκληματικότητας παραμένουν χαμηλά, αλλά οι επισκέπτες συμβουλεύονται να ασφαλίζουν την περιουσία τους από ευκαιριακές κλοπές, και επικρατεί προσοχή στις περιοχές νυχτερινής ζωής όπου τα καμπαρέ μερικές φορές καλύπτουν ένα πιο σκοτεινό υπόγειο ρεύμα.

Το μωσαϊκό της Κύπρου - η γεωλογία, η ιστορία, οι κοινότητες και οι οικονομίες της - αψηφά την απλή αφήγηση. Αποτελεί ταυτόχρονα απόδειξη της ανθρώπινης επιμονής και έναν διάδρομο αμφισβήτησης, όπου αυτοκρατορίες έχουν συγκρούστηκε και οι γείτονες εξακολουθούν να διασχίζουν προσεκτικά τις ζώνες ασφαλείας. Ωστόσο, η ζεστασιά του ήλιου και της θάλασσας, η γενναιοδωρία που εκτείνεται πάνω σε τραπέζια με άρωμα εσπεριδοειδών και η ανθεκτικότητα των παραδόσεων που συνδυάζουν ελληνικά, λεβαντίνικα και ανατολικά στοιχεία, όλα αντέχουν στον χρόνο. Για όσους σταματήσουν να κοιτάξουν, η Κύπρος προσφέρει ένα οικείο χρονικό ενός νησιού που γνώρισε τόσο την ενότητα όσο και τη διαίρεση, όπου η συνηθισμένη ζωή συνεχίζεται κάτω από έναν μεσογειακό ουρανό τόσο συνεχή και περίπλοκη όσο οι ίδιες οι παλίρροιες.