Χβαρ

Το Χβαρ καταλαμβάνει ένα λεπτό τόξο από ασβεστόλιθο και δολομίτη, που εκτείνεται περίπου 68 χιλιόμετρα από τις Δαλματικές ακτές της Κροατίας. Η ραχοκοκαλιά του, μια ανυψωμένη κορυφογραμμή από Μεσοζωικό λίθο, το αποσπά από την ηπειρωτική χώρα μόνο μετά από χιλιετίες χερσαίας σύνδεσης, πριν από περίπου 11.000 χρόνια. Σήμερα, στενά κανάλια τέμνουν το Χβαρ και τους γείτονές του - το Μπρατς στα βόρεια, το Βις στα δυτικά και την Κόρτσουλα στα νότια - ενώ η χερσόνησος Πέλιεσατς εκτείνεται κατά μήκος του καναλιού Νερέτβα. Στα ανατολικά, η ηπειρωτική χώρα βρίσκεται μόλις έξι χιλιόμετρα μακριά. Κατά μήκος της νότιας πλευράς του Χβαρ, το αρχιπέλαγος Πακλίνσκι και το Στσέντρο σκορπίζονται σαν σκαλοπάτια στην ανοιχτή θάλασσα, και το Ζέτσεβο φωλιάζει στα βόρεια παράλια.

Το ανάγλυφο του νησιού αποδίδει ένα κλασικό καρστικό ταμπλό: τα λιγοστά επιφανειακά ρυάκια εξαφανίζονται γρήγορα σε σχισμές, απαιτώντας προσεκτική διαχείριση του βρόχινου νερού. Στις πλαγιές, αιώνες λαϊκής μηχανικής εμφανίζονται σε ξερολιθικές αναβαθμίδες και δεξαμενές, απαραίτητες τόσο για τη διατήρηση της πολύτιμης υγρασίας όσο και για τη συγκράτηση της απορροής του εδάφους. Τέτοιες μέθοδοι υποστηρίζουν τους αμπελώνες, τους ελαιώνες, τους οπωρώνες και τα χωράφια με λεβάντα που διεκδικούν κάθε εύφορη τσέπη. Ψηλότερα, τα πευκοδάση δίνουν τη θέση τους σε θάμνους μακί, με την Χαλέπιο και τα μαύρα πεύκα να μοιράζονται το τοπίο με την αριά. Στο νησάκι Στσέντρο, υπάρχει μια πλουσιότερη σύνθεση μεσογειακής χλωρίδας, γλιτώνοντας την έλλειψη που ορίζει το κύριο σώμα του Χβαρ.

Ακόμη και ανάμεσα στα νησιά της Αδριατικής, η παράκτια πεδιάδα του Χβαρ ξεχωρίζει ως ασυνήθιστα εκτεταμένη και εύφορη. Εδώ, το 384 π.Χ., οι Έλληνες άποικοι ίδρυσαν τον Φάρο - το σύγχρονο Στάρι Γκραντ - καθιστώντας τον έναν από τους πρώτους συνεχόμενους οικισμούς της Ευρώπης. Οι ίδιοι άποικοι επέβαλαν ένα ορθογώνιο σύστημα χωραφιών σε όλη την πεδιάδα, ίχνη του οποίου σώζονται ως το Σταρογκράντσκο πόλγιε, που πλέον αναγνωρίζεται από την UNESCO για την αδιάσπαστη γεωργική του κληρονομιά. Αυτό το αποτύπωμα του ελληνικού οράματος παραμένει ευανάγνωστο παρά τις περισσότερες από δύο χιλιετίες καλλιέργειας, εποχή με την εποχή, ελιών, σταφυλιών και σιτηρών.

Αρχαιολογικές ανακαλύψεις στο σπήλαιο Γκράπτσεβα, κοντά στο σημερινό Χούματς, προσφέρουν ακόμη παλαιότερες ενδείξεις ανθρώπινης παρουσίας. Η σπειροειδής κεραμική από τη νεολιθική «κουλτούρα Χβαρ» πήρε το όνομά της από αυτά τα ευρήματα, που θυμίζουν έναν λαό του οποίου οι ζωές ήταν χαραγμένες σε πέτρινους τοίχους βαθιά στο καρστ. Τέτοια αντικείμενα, μοναδικά στην περιοχή, αποκαλύπτουν μια νησιωτική κοινότητα που ήταν επιδέξια στις τεχνικές χαρακτικής και επένδυσε σε μια ξεχωριστή οπτική γλώσσα.

Μέχρι την πρώιμη μεσαιωνική περίοδο, οι ιλλυρικές ομάδες είχαν αναμειχθεί με Έλληνες απογόνους πριν οι σλαβικές μεταναστεύσεις αναδιαμορφώσουν τον πληθυσμό. Αργότερα, το Χβαρ τέθηκε υπό βενετική κυριαρχία, η οποία έφερε ναυτική προβολή και ευημερία. Η πόλη του Χβαρ -ξεχωριστή από το Στάρι Γκραντ- αναδείχθηκε σε βασική βάση της Αδριατικής. Καθώς η Δημοκρατία της Βενετίας ανέλαβε τον έλεγχο του μεσογειακού εμπορίου, οι κυβερνήτες της επένδυσαν σε παλάτια, κοινοτικά κτίρια και ένα από τα πρώτα δημόσια θέατρα της Ευρώπης, το οποίο άνοιξε το 1612. Οι ευγενείς οικογένειες παρήγγειλαν πέτρινα αρχοντικά, των οποίων οι προσόψεις εξακολουθούν να κοσμούν τον παραλιακό δρόμο του λιμανιού, μαρτυρία μιας εποχής όπου το θαλάσσιο εμπόριο και ο πολιτισμός προόδευαν χέρι-χέρι.

Ο 16ος αιώνας, ωστόσο, δεν ήταν καθόλου ήρεμος. Μια τοπική εξέγερση κατά της βενετικής κυριαρχίας ξέσπασε το 1510 υπό τη σημαία της Εξέγερσης του Χβαρ, η οποία υποκινήθηκε από εντάσεις μεταξύ ευγενών και απλών πολιτών. Ταυτόχρονα, πειρατές και Οθωμανοί επιδρομείς χτύπησαν τις βόρειες ακτές, ωθώντας την κατασκευή οχυρωμένων πύργων και παρατηρητηρίων. Αυτά τα προμαχώνες, που τώρα έχουν φθαρεί από τον άνεμο και το αλάτι, αποτελούν υπενθύμιση των ταραγμένων νερών και των προσπαθειών που θα έκαναν οι νησιώτες για να προστατεύσουν τις κοινότητές τους.

Η σύντομη περίοδος του Ναπολέοντα στη Δαλματία έφερε νέους νομικούς κώδικες και διοικητικές μεταρρυθμίσεις, μόνο και μόνο για να περάσει το Χβαρ στην Αυστριακή Αυτοκρατορία το 1815. Υπό την εποπτεία των Αψβούργων, μια φάση σχετικής ηρεμίας επέτρεψε την επέκταση των λιμανιών, την ανάδυση των αποβάθρων και την άνθηση της ναυπηγικής. Η παραγωγή λεβάντας και δεντρολίβανου για τα ατελιέ αρωμάτων της Γαλλίας εκτοξεύτηκε παράλληλα με τις εξαγωγές κρασιού, και οι τοπικοί επιχειρηματίες ίδρυσαν τον Υγιεινικό Σύνδεσμο του Χβαρ το 1868 για να καλωσορίσουν τους επισκέπτες και να συντονίσουν τη διαμονή και τις υπηρεσίες. Αυτός ο οργανισμός έθεσε τις βάσεις για ξενοδοχεία, καφετέριες, μαρίνες και πολιτιστικά ιδρύματα που καθορίζουν το σύγχρονο τουριστικό δίκτυο του νησιού.

Ωστόσο, ο 20ός αιώνας δεν γνώρισε αυτή τη χρυσή εποχή. Η φυλλοξήρα κατέστρεψε τους αμπελώνες και τα παραδοσιακά ιστιοφόρα απαρχαιώθηκαν. Οι οικονομικές δυσκολίες πυροδότησαν κύματα μετανάστευσης, καθώς οι οικογένειες αναζητούσαν ευκαιρίες στην Αμερική και όχι μόνο. ​​Παρόλα αυτά, το άρωμα της λεβάντας επέμενε και το παρατσούκλι «νησί της λεβάντας» έμεινε κολλημένο σε χωράφια με ανθισμένες βιολέτες, τα έλαιά τους συλλέγονταν για χειροποίητα σαπούνια και αρώματα.

Από τα τέλη του 20ού αιώνα και μετά, ο τουρισμός επισκίασε σταθερά τη γεωργία και την αλιεία ως ο κύριος πυλώνας της οικονομίας. Οδηγοί και περιοδικά έχουν επαινέσει το Χβαρ ανάμεσα στα δέκα κορυφαία νησιά στον κόσμο. Το Conde Nast Traveler το κατατάσσει σταθερά για το ηλιακό φως του - περίπου 2.715 ώρες ετησίως, περίπου 7,7 ώρες την ημέρα, που περιβάλλουν το Ντουμπρόβνικ - και τις κρυστάλλινες θερμοκρασίες της θάλασσας που ανεβαίνουν από 14 °C τον Φεβρουάριο σε μια καλοκαιρινή κορύφωση κοντά στους 27 °C. Το κλίμα συμμορφώνεται με τον υποτύπο Csa του Köppen, που ορίζεται από ήπιους χειμώνες και ηλιόλουστα καλοκαίρια, ευνοώντας την εστίαση σε ανοιχτό χώρο και τους παραθαλάσσιους περιπάτους.

Διοικητικά, το Χβαρ ανήκει στην κομητεία Σπλιτ-Δαλματίας και περιλαμβάνει δύο πόλεις - το Χβαρ και το Στάρι Γκραντ - και τους δήμους Γέλσα και Σούτσουραϊ. Σύμφωνα με την απογραφή του 2021, οι 10.678 κάτοικοι του νησιού κατανέμονται άνισα: η πόλη Χβαρ έχει 3.979 κατοίκους, ενώ η Στάρι Γκραντ φιλοξενεί 2.772. Ο δήμος Γέλσα έχει συνολικά 3.501 κατοίκους, που περιλαμβάνουν οικισμούς από το Πίτβε έως το Βρίσνικ, και το Σούτσουραϊ - η ανατολική πύλη του νησιού - αριθμεί 426 κατοίκους στους τρεις οικισμούς του.

Η ίδια η πόλη του Χβαρ βρίσκεται στο κέντρο της πλατείας του Αγίου Στεφάνου, μία από τις μεγαλύτερες της Δαλματίας, με έκταση περίπου 4.500 τ.μ., όπου οι στέγες με πορτοκαλί κεραμίδια υψώνονται σε διαβαθμισμένες καμάρες και τα γιοτ γεμίζουν το λιμάνι κατά την υψηλή περίοδο. Στο ένα άκρο, ο Καθεδρικός Ναός του Αγίου Στεφάνου τραβάει την προσοχή: το τετράκλινο καμπαναριό του, που ξαναχτίστηκε μετά από οθωμανικές εισβολές, φέρει αναγεννησιακές και μπαρόκ πινελιές. Δίπλα βρίσκεται το Θησαυροφυλάκιο του Επισκόπου, που στεγάζει ασημένια λειτουργικά σκεύη, κεντημένα άμφια και εικόνες που χρονολογούνται από τον 13ο αιώνα. Στην πλαγιά ενός λόφου από πάνω, το Φρούριο Σπανιόλα αγναντεύει την πόλη και τη θάλασσα, προσφέροντας πανοραμική θέα σε όσους είναι πρόθυμοι να διασχίσουν το απότομο, ελικοειδές μονοπάτι του.

Αντιθέτως, το Στάρι Γκραντ διατηρεί μια πιο ήσυχη ατμόσφαιρα. Τα πλοία από το Σπλιτ φτάνουν στην αποβάθρα του, οδηγώντας τους επισκέπτες σε έναν οικισμό του οποίου οι δρόμοι ακολουθούν την πορεία των αρχαίων Ελλήνων αποίκων. Εδώ, μικρά καφέ καταλαμβάνουν πέτρινα σπίτια και ελιές σκιάζουν τα πλακόστρωτα δρομάκια. Το Στάρογκραντσκό πόλγιε εκτείνεται στην ενδοχώρα, με τα χωράφια του να πλαισιώνονται από χαμηλά τείχη - ζωντανή απόδειξη συλλογικής διαχείρισης γης που εκτείνεται σε 2.400 χρόνια.

Η Γέλσα, πιο κεντρική κατά μήκος της νότιας ακτής, συνδυάζει την οικειότητα του χωριού με μια απλή μαρίνα. Οι δρόμοι της στρίβουν ανηφορικά προς δασωμένες πλαγιές, ενώ πολιτιστικές εκδηλώσεις - συναυλίες και εκθέσεις - γεμίζουν τα καλοκαιρινά βράδια. Κοντά στη Γέλσα βρίσκεται το Χούματς, ένας οικισμός σε υψόμετρο 350 μέτρων, σε μεγάλο βαθμό εγκαταλελειμμένος αλλά σιγά σιγά αναβιωμένος ως υπαίθριο μουσείο. Εκεί, πέτρινα σπίτια και μια μικρή εθνογραφική συλλογή προσφέρουν ματιές στην παραδοσιακή ζωή ανάμεσα σε λεβάντες και αναβαθμίδες με αμπέλια. Κάτω από το Χούματς, το σπήλαιο Γκράπτσεβα δέχεται μόνο ομάδες με ξεναγό, διατηρώντας σταλακτίτες μαζί με θραύσματα του νεολιθικού παρελθόντος του Χβαρ.

Οι μεταφορές σε όλο το νησί και προς την ηπειρωτική χώρα παραμένουν ζωτικής σημασίας για την καθημερινή ζωή και τον τουρισμό. Η Jadrolinija εκτελεί δρομολόγια οχηματαγωγών από το Sućuraj προς το Drvenik, ένα ταξίδι περίπου δύο ωρών, και λεωφορεία προς Vela Luka και Lastovo. Γρήγορα υδροπτέρυγα από την Krilo Luka συνδέουν την πόλη Hvar με το Split σε περίπου μία ώρα, και με το Vis, το Brač, ακόμη και το Dubrovnik κατά διαστήματα. Κατά την αποβίβαση, τα λεωφορεία της Cazmatrans συναντούν τα φέριμποτ, εξυπηρετώντας προορισμούς σε όλο το οδικό δίκτυο - ανεμοδαρμένα, συχνά χωρίς προστατευτικά κιγκλιδώματα - όπου συνιστάται προσοχή, ειδικά σε ενοικιαζόμενα μοτοποδήλατα. Δύο βενζινάδικα, στην πόλη Hvar και κοντά στο Jelsa, σηματοδοτούν τα μόνα σημεία ανεφοδιασμού για οχήματα. Ένα τοπικό θαλάσσιο ταξί, με συμβολική τιμή, κάνει δρομολόγιο μεταξύ των τερματικών σταθμών Stari Grad και Hvar.

Πέρα από την δομημένη κληρονομιά και τα γεωργικά του χωράφια, το Χβαρ προσφέρει πληθώρα εμπειριών. Οι λάτρεις των σκαφών μπορούν να εξερευνήσουν τους κρυμμένους όρμους και τις αμμώδεις ακτές των νησιών Paklinski, αγκυροβολώντας ανάμεσα σε πευκόφυτες ακτές για πικνίκ ή κολύμπι. Οι πεζοπόροι μπορούν να ακολουθήσουν ένα παράκτιο μονοπάτι από τον κόλπο Dubovica μέχρι το οινοποιείο Zlatan Otok, συνδυάζοντας τη θέα στη θάλασσα με μια μεσημεριανή γευσιγνωσία πριν επιστρέψουν με βάρκα. Το Adventure Park Hvar, κοντά στο Jelsa, προσθέτει ψυχαγωγική ποικιλία με τοξοβολία, paintball και beach sports. Για τους επισκέπτες που ασχολούνται με τη χειροτεχνία, οι Βενεδικτίνες μοναχές της πόλης Hvar συνεχίζουν μια αιώνια παράδοση κατασκευής δαντέλας χρησιμοποιώντας ίνες αγαύης, ενώ γκαλερί όπως η Made in Hvar στην Pjaca παρουσιάζουν σύγχρονη τοπική τέχνη.

Η παραγωγή κρασιού παραμένει ένας ακόμη πολιτιστικός ακρογωνιαίος λίθος. Οι νότιες πλαγιές αποδίδουν έντονα κόκκινα κρασιά από την ποικιλία Plavac Mali, το τανικό της βάθος συνδυάζεται με τα τραγανά λευκά κρασιά που καλλιεργούνται στην κεντρική πεδιάδα. Πολλά οινοποιεία ανοίγουν τις πόρτες τους για γευσιγνωσίες, προσκαλώντας τους επισκέπτες να σταθούν ανάμεσα σε αμπέλια που έχουν βαθιές ρίζες στο ηλιοκαμένο έδαφος του Χβαρ.

Από νεολιθικά υπολείμματα σε κρυμμένες σπηλιές μέχρι τα ασβεστολιθικά τείχη των βενετσιάνικων παλατιών, η ιστορία του Χβαρ ξεδιπλώνεται στην πέτρα, το χώμα και τη θάλασσα. Το κλίμα, η τοπογραφία και η ναυτική του θέση διαμόρφωσαν στρώματα ανθρώπινης προσπάθειας - από Έλληνες αγρότες μέχρι Αυστροούγγρους εμπόρους, από συλλέκτες λεβάντας μέχρι σύγχρονους εστιάτορες. Σήμερα, το νησί εξισορροπεί τη διατήρηση με την πρόοδο, προσφέροντας στους επισκέπτες ένα τοπίο καλλιεργημένο και άγριο, όπου κάθε τοίχος και πλακόστρωτο υπαινίσσονται μια ιστορία που μετριέται σε αιώνες και όχι σε εποχές. Παραμένει, από πολλές απόψεις, το πιο ηλιόλουστο σημείο στην Ευρώπη - ένα κατάλληλο σκηνικό για όσους αναζητούν την ειλικρινή αλληλεπίδραση του μεσογειακού φωτός και της νησιωτικής ζωής.