Galway

Το Γκάλγουεϊ είναι μια συμπαγής πόλη 57,3 τετραγωνικών χιλιομέτρων στη δυτική ακτή της Ιρλανδίας, όπου ο ποταμός Κόριμπ κυλάει ανάμεσα στη λίμνη Κόριμπ και τον κόλπο του Γκάλγουεϊ. Με πληθυσμό 85.910 κατοίκων το 2022, αποτελεί το κύριο αστικό κέντρο του Κόναχτ και την τέταρτη μεγαλύτερη πόλη της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας. Η προέλευσή του χρονολογείται από μια οχύρωση που ανεγέρθηκε το 1124 από τον Υψηλό Βασιλιά Τάιρντελμπαχ Ουά Κοντσόμπαιρ, και οι ιστορικοί δρόμοι του φέρουν ακόμα τα αποτυπώματα μεσαιωνικών τειχών, εμπορικών συντεχνιών και θαλάσσιου εμπορίου.

Το πρώτο κεφάλαιο του Galway ξεδιπλώθηκε γύρω από το Dún Gaillimhe, το «οχυρό στις εκβολές του Gaillimh», που ολοκληρώθηκε το 1124 με εντολή του Tairrdelbach Ua Conchobair, του οποίου ο στόλος περιπολούσε τις ακτές του Ατλαντικού. Μέσα σε λίγο περισσότερο από έναν αιώνα, οι νορμανδικές δυνάμεις υπό τον Richard Mor de Burgh κατέλαβαν το φυλάκιο κατά την κατάκτηση του Connacht τη δεκαετία του 1230. Το κάστρο και ο γύρω οικισμός, ωστόσο, δεν παρέμειναν σταθερά στα χέρια των Νορμανδών. Οι άρχοντες των de Burgh υιοθέτησαν σταδιακά τα ιρλανδικά έθιμα και μέχρι τον ύστερο Μεσαίωνα η πόλη διαμορφώθηκε από μια ολιγαρχία δεκατεσσάρων εμπορικών οικογενειών, γνωστών ως Φυλές του Galway. Τον Δεκέμβριο του 1484, ένα βασιλικό διάταγμα απένειμε το καθεστώς του δημάρχου στους πολίτες της περιτειχισμένης πόλης, επισημοποιώντας τη διακυβέρνηση ενός λιμανιού που άκμαζε από το εμπόριο με την Ισπανία και τη Γαλλία.

Καθ' όλη τη διάρκεια του δέκατου πέμπτου και δέκατου έκτου αιώνα, το μεσαιωνικό Γκόλγουεϊ άκμασε χάρη στο διατλαντικό εμπόριο μαλλιού, κρασιού, αλατιού και ψαριών. Η Ισπανική Αψίδα, ή ceann an bhalla, που ανεγέρθηκε κατά τη διάρκεια της δημαρχίας του Γουίλιαμ Μάρτιν το 1519-20, παραμένει μια μοναχική υπενθύμιση των κάποτε περικυκλωτικών τειχών. Η εμπορική ελίτ της πόλης - δώδεκα νορμανδικής καταγωγής και δύο γαελικής καταγωγής - διατήρησε προστατευμένες σχέσεις με την γαελική ενδοχώρα της, μάλιστα ανέβασε μια προειδοποίηση πάνω από τη δυτική πύλη ζητώντας προστασία από τους «άγριους Ο'Φλαχέρτι». Ένας αποκλειστικός νόμος της περιόδου απαγόρευε σε οποιονδήποτε Ο' ή Μακ να κυκλοφορεί στους δρόμους του Γκόλγουεϊ χωρίς άδεια. Παρά τις διαιρέσεις αυτές, το κοσμοπολίτικο λιμάνι έγινε μάρτυρας των περιθωρίων του Imago Mundi του Χριστόφορου Κολόμβου, όπου θαύμασε τους Ινουίτ που είχαν παρασυρθεί από τα ρεύματα - μια συνάντηση που μαρτυρούσε τον ρόλο του Γκόλγουεϊ σε ένα αναδυόμενο παγκόσμιο θαλασσοτοπίο.

Ο δέκατος έβδομος αιώνας έφερε ταραχώδεις συμμαχίες. Το Γκάλγουεϊ αρχικά παρέμεινε πιστό στο Αγγλικό Στέμμα κατά την αναζωπύρωση των Γαελικών, ωστόσο μέχρι το 1642 είχε συμμαχήσει με την Καθολική Συνομοσπονδία του Κίλκενι στους Πολέμους των Τριών Βασιλείων. Μετά από μια παρατεταμένη εννέαμηνη πολιορκία, οι δυνάμεις του Κρόμγουελ κατέλαβαν την πόλη το 1652. Μια μεταγενέστερη συνεργασία με τους Ιακωβίτες κατά τη διάρκεια του Πολέμου των Γουλιελμιτών της δεκαετίας του 1690 κατέληξε γρήγορα σε ήττα μετά τον Άγκριμ, εκτοπίζοντας πολλές από τις Φυλές. Στη συνέχεια, το Γκάλγουεϊ παρέμεινε στάσιμο μέχρι τον δέκατο όγδοο αιώνα, όταν η μέτρια αναβίωση υπό την Προτεσταντική Κυριαρχία δεν απέδωσε τίποτα περισσότερο από εμπορική ρουτίνα. Ο Μεγάλος Λιμός του 1845-52 προκάλεσε περαιτέρω δυσκολίες, καθώς ο πληθυσμός υποχώρησε και τα παλιά εμπορικά δίκτυα παρέπαιαν.

Τον δέκατο ένατο αιώνα, οι σιδηρόδρομοι έδωσαν νέα πνοή στην τύχη του Γκάλγουεϊ. Η άφιξη του Midland Great Western Railway το 1851 συνέδεσε την πόλη απευθείας με το Δουβλίνο, και οι κόμβοι στο Άθενρι άνοιξαν γραμμές προς το Ένις, το Λίμερικ και το Σλίγκο. Αν και οι παρακλάδια προς το Κλίφντεν και πέρα ​​από αυτό θα έκλειναν μέχρι τα μέσα του εικοστού αιώνα, οι αναζωογονημένες υπηρεσίες στον Δυτικό Σιδηροδρομικό Διάδρομο αποκαθιστούν πλέον τις συνδέσεις προς τα δυτικά, με κάθε τροχιά να ακολουθεί τα περιγράμματα της αγροτικής ενδοχώρας του Κόναχτ. Ομοίως, τα οδικά δίκτυα εξελίχθηκαν: οι αυτοκινητόδρομοι M6 και M17 συγκλίνουν τώρα γύρω από το Γκάλγουεϊ, ενώ οι M18 και N63 το συνδέουν αντίστοιχα με το Λίμερικ, το Κορκ και τη Βορειοδυτική Αγγλία. Τα σχέδια για μια εξωτερική παράκαμψη και έναν περιφερειακό δρόμο δεν έχουν ακόμη υλοποιηθεί.

Το Γκάλγουεϊ βρίσκεται σε ένα από τα πιο ήπια κλίματα στον κόσμο λόγω του γεωγραφικού του πλάτους, το οποίο απορροφάται από το Βόρειο Ατλαντικό Ρεύμα και το Ρεύμα του Κόλπου. Οι θερμοκρασίες σπάνια πέφτουν κάτω από το μηδέν ή πάνω από τους τριάντα βαθμούς Κελσίου. Η υψηλότερη θερμοκρασία είναι 31,7 °C (Ιούλιος 1921) και η χαμηλότερη -11,7 °C (Ιανουάριος 1945). Η μέση ετήσια βροχόπτωση είναι 1.156 mm, ομοιόμορφα κατανεμημένη στις εποχές, αν και οι έντονες ατλαντικές υφέσεις μπορούν να προκαλέσουν έντονες ανεμοθύελλες μεταξύ τέλους φθινοπώρου και αρχών άνοιξης. Οι καλοκαιρινές ημέρες εκτείνονται από την ανατολή του ηλίου στις 05:07 έως τη δύση του ηλίου στις 22:07 στο ηλιοστάσιο, ενώ το φως στα μέσα του χειμώνα εκτείνεται από τις 08:49 έως τις 16:19.

Ο εικοστός αιώνας έφερε πολιτιστική αναγέννηση και δημογραφικό δυναμισμό. Μέχρι την απογραφή του 2006, σχεδόν το 80% των κατοίκων του Γκάλγουεϊ ήταν Ιρλανδοί. Μια εισροή κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 2000 αύξησε το ποσοστό των μη Ιρλανδών σε περίπου 20% μέχρι το 2018, κυρίως από την Πολωνία, τη Λετονία και τη Λιθουανία, μαζί με μικρότερες κοινότητες από την Αφρική και την Ασία. Η απογραφή του 2022 κατέγραψε ότι το 64,3% αυτοπροσδιοριζόταν ως λευκός Ιρλανδός, το 12,98% ως άλλος λευκός, το 4,7% ως Ασιάτης/Ασιατικός Ιρλανδός, το 2,8% ως μαύρος/μαύρος Ιρλανδός και το 2,7% ως άλλες εθνότητες, με το 10,3% να μην έχει καταγραφεί. Οι 17.245 οικογένειες της πόλης έχουν κατά μέσο όρο 1,10 παιδιά η καθεμία, κάτω από τον εθνικό κανόνα, και οι πανεπιστημιακοί και τεχνολογικοί τομείς έχουν εδραιώσει τη φήμη του Γκάλγουεϊ ως νεανικού, κοσμοπολίτικου κέντρου.

Μέσα στον μεσαιωνικό πυρήνα, η πλατεία Eyre ξεδιπλώνεται ως η καρδιά της πόλης, η οποία πήρε ανεπίσημα το όνομά της από τον δήμαρχο του 19ου αιώνα, του οποίου η δωρεά δημιούργησε αυτόν τον πράσινο χώρο απέναντι από το πάρκο John F. Kennedy. Από εδώ, η οδός William εκτείνεται δυτικά, μεταμορφώνοντας τις οδούς Shop, High και Quay, όλες με σήμανση για πεζούς, περνώντας από το Κάστρο Lynch, μια μεζονέτα του 15ου αιώνα που τώρα στεγάζει μια τράπεζα, και την Κολλεγιακή Εκκλησία του Αγίου Νικολάου, που ιδρύθηκε το 1320 και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται τακτικά. Μια σύντομη παράκαμψη αποκαλύπτει το μουσείο Claddagh Ring στην οδό Shop, που τιμά το σχέδιο των ενωμένων χεριών, της καρδιάς και του στέμματος που έχει γίνει το έμβλημα πίστης του Galway.

Πέρα από τα παλιά τείχη βρίσκεται το σύγχρονο πανόραμα του Γκάλγουεϊ. Η Αίθουσα του Κόκκινου Κόμη, ένα τμήμα του δημαρχείου de Burgo, φυλάει την Druid Lane, όπου το Civic Trust προσφέρει ξεναγήσεις. Η Ισπανική Αψίδα στεγάζει το Μουσείο της Πόλης του Γκάλγουεϊ, του οποίου οι γκαλερί καταγράφουν την αρχαιολογία, τη ναυτική κληρονομιά και την καλλιτεχνική προσπάθεια. Λίγα σπίτια πιο κάτω βρίσκεται το σπίτι όπου η Νόρα Μπάρνακλ μεγάλωσε και έγινε γυναίκα πριν σφυρηλατήσει τον μοιραίο δεσμό της με τον Τζέιμς Τζόις. Στα νότια, ο Καθεδρικός Ναός της Αναλήψεως της Παναγίας και του Αγίου Νικολάου, που καθαγιάστηκε το 1965 στη θέση μιας παλιάς φυλακής, δεσπόζει στην Gaol Road με τον αναγεννησιακό τρούλο του και τις συναυλίες σε ένα ανακαινισμένο όργανο.

Κατά μήκος του Corrib, τέσσερις γέφυρες - Quincentennial, Salmon Weir, William O'Brien και Wolfe Tone - εκτείνονται κατά μήκος της ταχείας κατάβασης του ποταμού προς τον κόλπο. Το κανάλι Eglinton του 19ου αιώνα παρακάμπτει τα ορμητικά νερά και μετατρέπεται σε ηλεκτροπαραγωγικούς μύλους, μερικοί από τους οποίους έχουν επαναχρησιμοποιηθεί από το Πανεπιστήμιο του Galway για υδροηλεκτρική παραγωγή. Ανάντη, ο σολομός ανεβαίνει στον ποταμό στις αρχές του καλοκαιριού. Κατάντη, σκάφη έως και 10.000 τόνων αγκυροβολούν στο λιμάνι, το κεντρικότερο στη δυτική ακτή της Ιρλανδίας. Τα πλοία αναχωρούν για τα νησιά Aran, των οποίων τα ερείπια του Dún Aonghasa στεφανώνουν βραχώδη ακρωτήρια.

Οι ψυχαγωγικοί περίπατοι χαράσσουν την ακτογραμμή πέρα ​​από το Claddagh. Ο περίπατος Salthill, που κάποτε καταλήγει σε μια πλατφόρμα καταδύσεων δύο επιπέδων, εκτείνεται προς το Silverstrand, αν και τα σχέδια επέκτασης παραμένουν αχρηματοδότησης. Κατά μήκος του Seapoint βρίσκεται το εθνικό ενυδρείο, όπου εκτίθενται αυτόχθονα θαλάσσια είδη -συμπεριλαμβανομένων καρχαριών- μαζί με καβούρια και άλλα πλάσματα της υφαλοκρηπίδας του Ατλαντικού. Ένα υπερυψωμένο μονοπάτι από το Claddagh οδηγεί στο νησί Mutton, με τον φάρο του να αποτελεί φόντο για γαμήλιες πορτρέτα και, διακριτικά, το εργοστάσιο επεξεργασίας λυμάτων της πόλης.

Η πολιτιστική απήχηση του Γκάλγουεϊ υπερβαίνει το συμπαγές του αποτύπωμα. Από τότε που ανακηρύχθηκε Ευρωπαϊκή Περιφέρεια Γαστρονομίας το 2018 και συνδιοργανώθηκε ως Ευρωπαϊκή Πολιτιστική Πρωτεύουσα το 2020, η πόλη έχει επιβεβαιώσει τον ρόλο της ως Πολιτιστική Καρδιά της Ιρλανδίας. Διαθέτει τον τίτλο της Πόλης του Κινηματογράφου από την UNESCO, το ετήσιο Διεθνές Φεστιβάλ Τεχνών του Γκάλγουεϊ, το Φεστιβάλ Εικαστικών Τεχνών Τούλκα κάθε Νοέμβριο και μια πληθώρα χορευτικών ομάδων, κινηματογραφικών και ιρλανδόφωνων οργανισμών, μουσικών συνόλων, θεατρικών εταιρειών και ομάδων εικαστικών τεχνών. Περισσότεροι από πενήντα εξειδικευμένοι χώροι - από αίθουσες συναυλιών μέχρι γκαλερί - υπογραμμίζουν τη δέσμευσή της στη δημιουργικότητα.

Η οικονομική ζωή πέρα ​​από τον τουρισμό βασίζεται στις επαγγελματικές υπηρεσίες, τη μεταποίηση και την υψηλή τεχνολογία. Σχεδόν το ήμισυ του εργατικού δυναμικού απασχολείται στο εμπόριο και στους επαγγελματικούς τομείς, με το 17% να βρίσκεται στη μεταποίηση, ιδίως σε ιατροτεχνολογικά προϊόντα, ηλεκτρονικά είδη και λογισμικό, όπου εταιρείες όπως η Boston Scientific, η Medtronic, η EA Games, η Cisco και η SAP διατηρούν γραφεία. Η εταιρεία λιανικής πώλησης παιχνιδιών Smyths έχει επίσης την έδρα της στο Γκάλγουεϊ. Το 2000 η πόλη υποδέχτηκε πάνω από 2,1 εκατομμύρια επισκέπτες, δημιουργώντας έσοδα άνω των 400 εκατομμυρίων ευρώ - μια απόδειξη της διαρκούς γοητείας των δρόμων και των φεστιβάλ της.

Η πολυεπίπεδη ιστορία του Γκάλγουεϊ - από το βασιλικό φρούριο μέχρι το νορμανδικό οχυρό, από την εμπορική δημοκρατία μέχρι τη σύγχρονη πανεπιστημιούπολη - αντηχεί στην πέτρα και την ιστορία. Το εύκρατο κλίμα, το ναυτικό περιβάλλον και το ηλιοστάσιο φως ντύνουν κάθε δρόμο με μια μεταβαλλόμενη λάμψη. Σε κάθε πλακάκι του βιτρό του Αγίου Νικολάου, σε κάθε κύμα που χαϊδεύει την αποβάθρα και σε κάθε νότα ενός μουσικού του δρόμου στη Λατινική Συνοικία, το Γκάλγουεϊ συνεχίζει να παρατηρεί το αργό πέρασμα του χρόνου με ευλάβεια και ζωντάνια. Εδώ, το παρελθόν δεν είναι ποτέ μακριά από το οπτικό του πεδίο, κι όμως η πόλη κινείται με αποφασιστικό βήμα προς το επόμενο κεφάλαιό της.