Λέσβος

Η Λέσβος, ένα ελληνικό νησί 1.633 τετραγωνικών χιλιομέτρων στο βορειοανατολικό Αιγαίο Πέλαγος, έχει πληθυσμό 83.755 κατοίκων (2021), με το ένα τρίτο να συγκεντρώνεται στην πρωτεύουσά της, τη Μυτιλήνη, και το υπόλοιπο να είναι διασκορπισμένο σε μικρές πόλεις και χωριά όπως το Πλωμάρι, η Αγιάσος και ο Μόλυβος. Χωρισμένη από την Ανατολία από το Στενό της Μυτιλήνης, αυτή η τριγωνική γεωμορφή ηφαιστειακής προέλευσης είναι η τρίτη μεγαλύτερη στην Ελλάδα και η όγδοη μεγαλύτερη στη Μεσόγειο. Διοικητικά, αποτελεί περιφερειακή ενότητα εντός της περιφέρειας του Βόρειου Αιγαίου, μοιράζοντας την αυτοδιοίκηση με νησιά όπως η Χίος, η Ικαρία, η Λήμνος και η Σάμος.

Τα ανθρώπινα αρχεία της Λέσβου εκτείνονται μέχρι την Ύστερη Εποχή του Χαλκού, με τα αρχεία των Χετταίων να υποδηλώνουν ελληνική παρουσία. Η αρχαιολογική και γλωσσολογική ανάλυση υποδηλώνει οικισμό στα τέλη της Εποχής του Σιδήρου, ωστόσο η μεταγενέστερη παράδοση υποστηρίζει ότι η Μυτιλήνη ιδρύθηκε τον ενδέκατο αιώνα π.Χ. από Θεσσαλούς ευγενείς, τους Πενθιλίδες, των οποίων η δυναστεία υποχώρησε σε μια λαϊκή εξέγερση περίπου το 590-580 π.Χ. υπό την ηγεσία του Πιττακού, ενός από τους Επτά Σοφούς της Ελλάδας. Στο έπος του Ομήρου, η Λέσβος εμφανίζεται στο βασίλειο του Πριάμου. Στους επόμενους αιώνες το νησί έπεσε υπό βυζαντινή κυριαρχία, στη συνέχεια πέρασε στα χέρια των Γενουατών πριν υποκύψει στην οθωμανική κυριαρχία το 1462. Παρέμεινε οθωμανικό έδαφος μέχρι τον Πρώτο Βαλκανικό Πόλεμο το 1912, ο οποίος ενσωμάτωσε τη Λέσβο στο σύγχρονο ελληνικό κράτος.

Κατά την αρχαιότητα και τον Μεσαίωνα, η Λέσβος καλλιέργησε πολιτιστική διάκριση. Ήταν η γενέτειρα των λυρικών ποιητών Σαπφούς και Αλκαίου, των οποίων οι στίχοι προσδίδουν στο νησί διαρκή λογοτεχνική απήχηση. Οι συναισθηματικές συνθέσεις της Σαπφούς που απευθύνονται στις γυναίκες δάνεισαν το όνομα του νησιού στον όρο «λεσβία» σε πολλές ευρωπαϊκές γλώσσες. Η Ερεσός, η γενέτειρά της, συνεχίζει να προσελκύει ταξιδιώτες LGBTQ, γεγονός που μαρτυρά τη διαρκή επιρροή της Σαπφούς. Η μακρά καλλιτεχνική καταγωγή του νησιού εκτείνεται στη νεωτερικότητα μέσα από μορφές όπως ο Θεόφιλος, του οποίου οι ναΐφ πίνακες θυμίζουν τοπικά έθιμα και μύθους, και ο Τεριάντ, του οποίου το ομώνυμο μουσείο στη Βαρειά διατηρεί αυτά τα έργα μαζί με καλλιτέχνες όπως ο Πικάσο.

Η τοπογραφία της Λέσβου χαρακτηρίζεται από δύο κορυφές - το όρος Λεπέτυμνος (968 μ.) και το σχεδόν δίδυμο όρος Όλυμπος (967 μ.) - που υψώνονται στα βόρεια και στο κέντρο του νησιού. Τα ηφαιστειακά υποστρώματα παράγουν θερμές πηγές και εύφορα εδάφη, υποστηρίζοντας δάση, θαμνώνες και εκτεταμένους ελαιώνες. Έντεκα εκατομμύρια ελαιόδεντρα καλύπτουν το σαράντα τοις εκατό της γης, ενώ τα δάση πεύκης, καστανιάς και βελανιδιάς καταλαμβάνουν το είκοσι τοις εκατό. Το υπόλοιπο περιλαμβάνει λιβάδια και δομημένες περιοχές. Δύο μεγάλοι κολπίσκοι, ο κόλπος της Καλλονής στα νότια και ο κόλπος της Γέρας στα νοτιοανατολικά, σχηματίζουν μια ακανόνιστη ακτογραμμή που εκτείνεται περίπου σε τετρακόσια χιλιόμετρα. Τα ρηχά, ημίκλειστα νερά της Καλλονής θρέφουν αλμυρούς βάλτους και υγροτόπους που ευνοούνται από ερωδιούς, φλαμίνγκο και μυριάδες άλλα είδη πουλιών, καθιστώντας το νησί ένα από τα κορυφαία μέρη παρατήρησης πουλιών στον κόσμο.

Κλιματικά, η Λέσβος εμπίπτει στην κατηγορία των θερμών καλοκαιρινών μεσογειακών περιοχών. Η μέση ετήσια θερμοκρασία κυμαίνεται στους 18 °C, με βροχοπτώσεις περίπου 750 mm. Οι εξαιρετικές ώρες ηλιοφάνειας και οι ήπιοι χειμώνες, στους οποίους το χιόνι και το δριμύ κρύο παραμένουν σπάνια, καθιστούν το νησί πόλος έλξης όλο το χρόνο. Γεωλογικά, η Λέσβος διαθέτει το Απολιθωμένο Δάσος - Παγκόσμιο Γεωπάρκο της UNESCO από το 2012 - του οποίου τα απολιθωμένα δέντρα που είναι δεμένα με ρητίνη μαρτυρούν την ηφαιστειακή ιστορία του νησιού. Αρχαιολογικοί χώροι που εκτείνονται από υστεροχριστιανικές βασιλικές έως οθωμανικά τζαμιά είναι διάσπαρτοι στο τοπίο, ενώ το Αρχαιολογικό Μουσείο Μυτιλήνης παρουσιάζει αντικείμενα από την Εποχή του Χαλκού έως τους Ρωμαϊκούς χρόνους.

Η δομημένη κληρονομιά του νησιού περιλαμβάνει δώδεκα εκκλησίες που χαρακτηρίστηκαν το 2008 από το Παγκόσμιο Ταμείο Μνημείων ως μεταξύ των πιο απειλούμενων μνημείων στον κόσμο. Από τις παλαιοχριστιανικές βασιλικές στον Άγιο Ανδρέα και το Αφεντέλι στην Ερεσό μέχρι το Καθολικό της Μονής Ταξιαρχών στον Κάτω Τρίτο και τη Μεταμόρφωση του Σωτήρος στα Παπιανά, αυτές οι κατασκευές αντιμετωπίζουν απειλές από τη διάβρωση, τις ξεπερασμένες πρακτικές διατήρησης και την πίεση των επισκεπτών. Οι προσπάθειες διατήρησης παραμένουν επιτακτικές για την προστασία αυτών των μαρτυριών δώδεκα αιώνων εκκλησιαστικής αρχιτεκτονικής.

Από οικονομικής άποψης, η Λέσβος παραμένει κατά βάση γεωργική. Η παραγωγή ελαιολάδου είναι πρωταρχικής σημασίας, σε συνδυασμό με την αλιεία και την βιοτεχνική παρασκευή σαπουνιού και ούζου, του εθνικού λικέρ της Ελλάδας. Η προέλευση του ούζου εδώ θεωρεί το Πλωμάρι ως την αναγνωρισμένη πατρίδα του, ενώ οι σαρδέλες από την Καλλονή και τα τοπικά τυριά συμπληρώνουν τις γαστρονομικές προσφορές. Ο τουρισμός, συγκεντρωμένος στη Μυτιλήνη και σε παράκτιες πόλεις όπως η Πέτρα, ο Μόλυβος και η Ερεσός, ιστορικά συνέβαλε σημαντικά στα εισοδήματα, με τη βοήθεια του αεροδρομίου Οδυσσέας Ελύτης στη νοτιοανατολική ακτή του νησιού. Οι αεροπορικές εταιρείες που προσφέρουν καθημερινές πτήσεις από την Αθήνα και ακτοπλοϊκές συνδέσεις από τον Πειραιά και το Αϊβαλί στην Τουρκία διευκόλυναν τη σταθερή ροή επισκεπτών.

Μεταξύ Απριλίου και Ιουλίου κάθε έτους, όταν επικρατούν ήπιες θερμοκρασίες και άφθονος ήλιος, η Λέσβος εισέρχεται στην υψηλή της περίοδο. Το 2015 το αεροδρόμιο της Μυτιλήνης κατέγραψε 47.379 επισκέπτες, ωστόσο η επακόλουθη προσφυγική κρίση προκάλεσε κατάρρευση της ταξιδιωτικής ζήτησης. Από τον Ιούνιο του 2015 έως τον Ιούνιο του 2016, οι αφίξεις τουριστών μειώθηκαν κατά 67,89%. Οι αφίξεις από την Ευρώπη μειώθηκαν από 18.373 επισκέπτες σε 130 πτήσεις τον Ιούλιο του 2015 σε 6.841 σε 47 πτήσεις το 2016. Οι κλήσεις για κρουαζιέρες μειώθηκαν κατακόρυφα από ενενήντα τέσσερις επισκέψεις πλοίων το 2011 σε ένα μόνο πλοίο μέχρι το 2018. Οι τοπικοί λιανοπωλητές και ξενοδόχοι, που κάποτε άκμαζαν, βρέθηκαν αντιμέτωποι με μια ανθρωπιστική έκτακτη ανάγκη που εκτυλίσσονταν κατά μήκος των ακτών τους. Η Μαρία Δημητρίου από τη Μήθυμνα αφηγήθηκε πώς στα μέσα Ιουλίου του 2015 τα ξενοδοχεία γεμάτα παραθεριστές αντικαταστάθηκαν από πρόσφυγες που έφτασαν, με την παρουσία τους να αλλάζει την ατμόσφαιρα του νησιού και να αποτρέπει τις επόμενες κρατήσεις.

Μέχρι το 2019, το εμπορικό επιμελητήριο της Λέσβου, υπό τον Βαγγέλη Μυρσινιά, ζήτησε την υποστήριξη της Ευρωπαϊκής Ένωσης για την αποκατάσταση της εικόνας του, πιέζοντας για διαφημιστικές καμπάνιες που θα υπενθυμίζουν στους υποψήφιους επισκέπτες τα φυσικά και πολιτιστικά χαρακτηριστικά του νησιού. Ωστόσο, το τοπικό κλίμα παρέμεινε αμφίρροπο. Ένας Ολλανδός τουρίστας εξήγησε ότι οι επισκέπτες ένιωθαν ανίκανοι να συμβιβάσουν την αναψυχή των διακοπών με την ορατή δεινή κατάσταση των αιτούντων άσυλο, ενώ οι έμποροι που διαμένουν εδώ και καιρό κατηγόρησαν την αρνητική κάλυψη των μέσων ενημέρωσης για την ύφεση. Παρ 'όλα αυτά, μέχρι το 2018 οι αφίξεις είχαν μειωθεί στις 63.000 και παρατηρήθηκε σταδιακή ανάκαμψη, αν και η πανδημία COVID-19 έδωσε νέο πλήγμα στον ταξιδιωτικό τομέα το 2020 και το 2021.

Απαντώντας σε αυτές τις προκλήσεις, τον Απρίλιο του 2022 η ελληνική κυβέρνηση διέθεσε 2 εκατομμύρια ευρώ για την αποκατάσταση του τουρισμού στη Λέσβο και σε τέσσερα άλλα νησιά. Μέχρι τον Οκτώβριο του ίδιου έτους, η Λέσβος επρόκειτο να επανενταχθεί στον κλάδο των κρουαζιερόπλοιων, με μια περιφερειακή μελέτη που ανατέθηκε για να αξιολογήσει τον καλύτερο τρόπο ενσωμάτωσης του θαλάσσιου τουρισμού στον πολιτιστικό και περιβαλλοντικό ιστό του νησιού. Ο περιφερειάρχης Βορείου Αιγαίου, Κωνσταντίνος Μουτζούρης, και ο αναπληρωτής του για τον τουρισμό, Νικόλαος Νύκτας, επιβεβαίωσαν ότι τα κρουαζιερόπλοια θα μπορούσαν να συμπληρώσουν τη ζωή στο νησί, ενώ ο επικεφαλής του έργου, Ιωάννης Μπρας, υπογράμμισε την ετοιμότητα του νησιού να καλωσορίσει αυτήν την αγορά.

Οι συγκοινωνίες στο νησί εκτείνονται πέρα ​​από το αεροδρόμιο. Τακτικά δρομολόγια λεωφορείων συνδέουν τη Μυτιλήνη με μεγαλύτερα χωριά. Τα εισιτήρια αγοράζονται επί του πλοίου. Τα ταξί, που αναγνωρίζονται από τα κίτρινα ταξί στην πρωτεύουσα και τα γκρι αλλού, λειτουργούν με ταξίμετρο και προσφέρουν τοπικές και υπεραστικές μεταφορές. Η ενοικίαση αυτοκινήτου και σκούτερ, διαθέσιμη στο αεροδρόμιο και κατά μήκος της οδού Κουντουριώτου δίπλα στο λιμάνι, προσφέρει μια εναλλακτική λύση για τον σίγουρο οδηγό που είναι πρόθυμος να περιηγηθεί σε δρόμους με στροφές με τοπικές ταχύτητες. Καλά σηματοδοτημένες πεζοπορικές διαδρομές συνδέουν τα χωριά, με χάρτες διαθέσιμους στα τουριστικά γραφεία, προσκαλώντας για ταξίδι με τα πόδια μέσα από ελαιώνες, πευκοδάση και δίπλα σε εποχιακά ρέματα όπως ο Ευεργέτουλας, που τροφοδοτεί το έλος Ντίπι, τον μεγαλύτερο υγροβιότοπο του νησιού.

Η Μυτιλήνη, στη νοτιοανατολική ακτή, καταλαμβάνει επτά λόφους και αποτελεί σημείο αναφοράς για τη διοίκηση, το εμπόριο και την εκπαίδευση. Έδρα του Πανεπιστημίου Αιγαίου και έδρα τόσο της περιφερειακής ενότητας όσο και της περιφέρειας Βορείου Αιγαίου, η πόλη φιλοξενεί 31.714 κατοίκους. Το μεσαιωνικό κάστρο της στην Επάνω Σκάλα έχει θέα σε τζαμιά της οθωμανικής εποχής και βενετσιάνικες οχυρώσεις. Μπαρόκ στοιχεία κοσμούν την εκκλησία του Αγίου Θεράποντα κοντά στην αγορά της Ερμού. Νότια, το προάστιο Σουράδα, γεμάτο αρχοντικά, οδηγεί προς το αεροδρόμιο, προσφέροντας μια γεύση από την αρχιτεκτονική διαστρωμάτωση της πόλης από την αρχαιότητα έως τη σύγχρονη επέκταση.

Πέρα από την πρωτεύουσα βρίσκονται χωριά των οποίων ο χαρακτήρας αντανακλά παραδοσιακές τέχνες και εορταστικά έθιμα. Η Αγιάσος, φωλιασμένη στις πλαγιές του Ολύμπου, είναι γνωστή για την μαρμάρινη λιθοδομή και τις ετήσιες εορταστικές εκδηλώσεις. Ο Μανταμάδος στα βορειοανατολικά διατηρεί μια παράδοση αιώνων στην κεραμική και την παραγωγή γαλακτοκομικών προϊόντων, ενώ ο Μεσότοπος διατηρεί το ανοιξιάτικο καρναβάλι «κουδουνάτοι», κατά το οποίο οι άνδρες έδεναν κουδούνια στη μέση τους. Ο Μόλυβος (αρχαία Μήθυμνα) διατηρεί έναν συμπαγή μεσαιωνικό πυρήνα, με το κάστρο Gattilusi και τα ασβεστωμένα πέτρινα σπίτια να προσελκύουν όσους αναζητούν τη διατήρηση της ατμόσφαιρας. Το Πλωμάρι στη νότια ακτή παραμένει η καρδιά της απόσταξης του νησιού, με τον παραλιακό πεζόδρομο να είναι γεμάτος με αποστακτήρια ούζου που προσφέρουν μια εικόνα για τις τεχνικές παραγωγής.

Άλλοι παράκτιοι θύλακες προσελκύουν επισκέπτες: η Πέτρα και η γειτονική Άναξος διαθέτουν βοτσαλωτές παραλίες με θέα σε ένα ηφαιστειακό ακρωτήριο 27 μέτρων που στεφανώνεται με την εκκλησία της Παναγίας. Οι Πύργοι Θερμής προσφέρουν ολοήμερες ταβέρνες και έναν διατηρητέο ​​προϊστορικό οικισμό σε κοντινή απόσταση. Η Σκάλα Συκαμιάς είναι γνωστή για τα φρέσκα θαλασσινά και το παρεκκλήσι της Παναγίας Γοργόνας, που απαθανατίζεται στα έργα του Στρατή Μυριβήλη. Το Σίγρι αποτελεί το μουσείο του Απολιθωμένου Δάσους και η αμμώδης έκταση των Βατερών διεκδικεί τη θέση της ανάμεσα στις μεγαλύτερες παραλίες της Ελλάδας.

Η σύνθετη ταυτότητα της Λέσβου - ριζωμένη σε χιλιετίες ελληνικού πολιτισμού, διαμορφωμένη από φυσικές δυνάμεις και δοκιμασμένη από σύγχρονες ανθρωπιστικές και επιδημιολογικές κρίσεις - παραμένει αξιοσημείωτα ανθεκτική. Οι ελαιώνες, τα δάση και οι κόλποι της στηρίζουν τα παραδοσιακά μέσα διαβίωσης. Οι ποιητές και οι ζωγράφοι της εμπνέουν διαδοχικές γενιές. Οι πόλεις και τα χωριά της διατηρούν την ευαίσθητη ισορροπία μεταξύ διατήρησης και επανεφεύρεσης. Καθώς η διακυβέρνηση και η κοινότητα συγκλίνουν για να διαφοροποιήσουν τα οικονομικά θεμέλια, από τις αναβιωμένες κρουαζιέρες έως τις ανανεωμένες προωθητικές προσπάθειες, η Λέσβος αποτελεί ταυτόχρονα μνημείο και ζωντανό οργανισμό: ένα μέρος όπου η μνήμη, η φύση και ο πολιτισμός διασταυρώνονται με μια διαρκή θέληση για προσαρμογή και αντοχή.