Ζάκυνθος

Η Ζάκυνθος είναι ένα ελληνικό νησί στο Ιόνιο Πέλαγος, με έκταση 405,55 km², ακτογραμμή 123 km και πληθυσμό 40.759 κατοίκους, σύμφωνα με την απογραφή του 2011. Βρίσκεται περίπου 20 km δυτικά της ηπειρωτικής Πελοποννήσου και 15 km νότια της Κεφαλονιάς, και κατατάσσεται τρίτο σε μέγεθος μεταξύ των Ιονίων Νήσων. Το έδαφός της υψώνεται στα 758 m στο όρος Βραχιώνας και η πρωτεύουσά της, που ονομάζεται επίσης Ζάκυνθος, καταλαμβάνει το ανατολικό άκρο της βόρειας ακτής.

Από το προμυκηναϊκό του όνομα μέχρι το ενετικό επίθετο «Άνθος της Ανατολής», η ταυτότητα του νησιού αντανακλά αιώνες ανθρώπινης και φυσικής επιρροής. Το σχήμα του σε σχήμα αιχμής βέλους, με το ακρωτήριο Σκινάρι στο βορειοδυτικό άκρο, χωρίζει ένα τραχύ δυτικό οροπέδιο και γκρεμούς από μια εύφορη ανατολική πεδιάδα όπου τα χωριά συγκεντρώνονται κατά μήκος αμμωδών κόλπων. Αυτή η δυαδικότητα διαμορφώνει τόσο την γεωργική παραγωγή του νησιού - ελαιόλαδο, σταφίδες, σταφύλια και εσπεριδοειδή - όσο και τα κυκλώματα επισκεπτών του, τα οποία προσελκύουν εξερευνητές τόσο προς ψηλούς γκρεμούς όσο και προς ήρεμες παραλίες.

Στην αρχαιότητα, το νησί εμφανιζόταν στον μύθο ως το βασίλειο του Ζακύνθου, γιου ενός θρυλικού Αρκάδα ηγέτη. Η Βενετική κυριαρχία από το 1484 έως το 1797 άφησε πίσω της πέτρινους τοίχους, ερείπια παρεκκλησίων και το όνομα που χρησιμοποιούν ακόμη οι ιταλόφωνοι: Ζακίντο ή Ζάντε. Ένας σεισμός το 1953 κατέστρεψε μεγάλο μέρος της βενετσιάνικης αρχιτεκτονικής του, ωστόσο θραύσματα σώζονται στα ερείπια των τειχών του κάστρου στο λόφο Μπόχαλη και στις διάσπαρτες τοιχοποιίες στο ακρωτήριο Σκινάρι.

Το δυτικό μισό του νησιού υψώνεται σε ένα οροπέδιο που κατεβαίνει σε απόκρημνους βράχους στο Κερί και κατά μήκος της διαδρομής από τον φάρο του Κεριού μέχρι το Σκινάρι. Εδώ τα νερά του Ιονίου, που ταλαιπωρούνται από τον άνεμο, σκαλίζουν καμάρες και σπηλιές σε λευκό βράχο, με πιο εντυπωσιακό θέαμα τις Γαλάζιες Σπηλιές βόρεια του Ακρωτηρίου Σκινάρι. Αυτά τα κανάλια αποκαλύπτουν τόσο καθαρό νερό που στο πρωινό φως οι εσοχές του φαίνονται ηλεκτρίκ μπλε. Οι χειριστές σκαφών αναχωρούν από τον Άγιο Νικόλαο και τον Αλυκανά, διασχίζοντας στενά ανοίγματα για να αναδείξουν το Σπήλαιο Κυανούν, τον μεγαλύτερο από αυτούς τους σχηματισμούς.

Στην ανατολική πλευρά, η γη ισοπεδώνεται σε μια πυκνοκατοικημένη πεδιάδα. Η πρωτεύουσα, γνωστή τοπικά ως Χώρα, φιλοξενεί το κύριο λιμάνι, μια πορθμειακή σύνδεση με την Κυλλήνη και σοκάκια που πλαισιώνονται από καταστήματα και ταβέρνες που θυμίζουν την πλατεία του Αγίου Μάρκου της Βενετίας σε διάταξη, αν και όχι σε διακόσμηση. Δρόμοι εκτείνονται προς τα έξω: ένας προς τις Βολίμες στα βόρεια, ένας άλλος προς το Κερί στα νότια και ένας τρίτος προς τη χερσόνησο του Βασιλικού στα βορειοανατολικά. Μια ελικοειδής διαδρομή στο εσωτερικό συνδέει αυτές τις αρτηρίες, σχηματίζοντας ένα κύκλωμα που περιβάλλει το νησί.

Ο κόλπος του Λαγανά στα νοτιοανατολικά περικλείει μια ρηχή έκταση που προστατεύεται από τις χερσονήσους του Βασιλικού και του Μαραθιά. Εδώ, το πρώτο Εθνικό Θαλάσσιο Πάρκο στην Ελλάδα προστατεύει τις περιοχές ωοτοκίας της Caretta caretta. Μεταξύ Μαΐου και αρχών Ιουλίου, τα θηλυκά βγαίνουν στην ακτή στις παραλίες του Γέρακα και της Δάφνης για να σκάψουν φωλιές. Η φωτορύπανση από τα θέρετρα κάποτε παραπλανούσε τα νεοσσά. Οι ξαπλώστρες συνέθλιβαν τα αυγά και η παραμέληση εκτός εποχής απειλούσε τις αναδυόμενες χελώνες. Πρόσφατες παρεμβάσεις από αρχές και εθελοντές έχουν μειώσει τις οχλήσεις, αν και ορισμένες ιδιωτικές «περιηγήσεις με χελώνες» συνεχίζουν να προκαλούν άγχος στον απειλούμενο πληθυσμό.

Η παραλία Ναυάγιο στη βορειοδυτική ακτή αποτελεί παράδειγμα των δραματικών αντιθέσεων του νησιού. Ένα ναυάγιο του 1981, ενός σκάφους λαθρέμπορου, προσάραξε σε έναν όρμο που πλαισιωνόταν από ασβεστολιθικά τείχη. Για να αποφευχθούν τα πλήθη -συχνά δεκάδες σκάφη που άφηναν εκατοντάδες επισκέπτες μέχρι το μεσημέρι- οι αφίξεις πριν από τις 10 π.μ. ή μετά τις 3 μ.μ. αποδίδουν σχετική μοναξιά. Ένας στενός δρόμος προς το μοναστήρι του Αγίου Γεωργίου οδηγεί σε μια πλατφόρμα θέασης 180 μέτρα πάνω από την παραλία, προσφέροντας το πανόραμα περισσότερο από την άμμο από κάτω.

Νοτιότερα, το νησάκι Μαραθονήσι—«Νησί με τις χελώνες»—φέρει βλάστηση που μοιάζει με φοίνικες και κρυμμένες θαλάσσιες σπηλιές. Η πρόσβαση από τη Λίμνη Κεριού συμπληρώνει την εμπειρία του χωριού Κερί, όπου ένας οικισμός στην κορυφή ενός λόφου και ένας φάρος έχουν θέα σε γκρεμούς που βυθίζονται σε τιρκουάζ βάθη. Ο κεντρικός δρόμος σε αυτήν την περιοχή περιβάλλει μια γραφική λίμνη και κατηφορίζει προς παραλίες με βότσαλα που πλαισιώνονται από καφετέριες.

Στη βορειοανατολική ακτή, το Τσιλιβί και οι Αλυκές/Αλυκανάς αποτελούν οικογενειακά θέρετρα. Το Τσιλιβί εκτείνεται κατά μήκος μιας μεγάλης αμμώδους ακτής με εγκαταστάσεις θαλάσσιων σπορ και υπηρεσίες ξαπλώστρας. Οι Αλυκές και ο γειτονικός Αλυκανάς μοιράζονται μια συνεχή έκταση που πλαισιώνεται από μπαρ και εστιατόρια. Στο ανατολικό άκρο του Αλυκανά βρίσκεται η παραλία Ξεχωριάτη, μια στενή λωρίδα ψιλής άμμου που κυλάει απαλά στο νερό σπάνια σε βάθος λίγων μέτρων. Δύο τοπικά εστιατόρια - το Redskins και το Shoestring - σερβίρουν ένα μείγμα ιταλικών και ελληνικών πιάτων δίπλα στη θάλασσα, ενώ τα παιδιά ανεβαίνουν σε ένα βυθισμένο γιοτ αγκυροβολημένο στα ανοιχτά.

Στα νοτιοανατολικά, το Καλαμάκι και ο Λαγανάς μοιράζονται μια αδιάκοπη παραλία. Το Καλαμάκι φιλοξενεί οικογένειες σε απλά ξενοδοχεία, ενώ ο Λαγανάς προσελκύει νεότερα πλήθη στα μπαρ και τα νυχτερινά κέντρα που διαθέτει. Και τα δύο επωφελούνται από το κοντινό αεροδρόμιο, το οποίο άνοιξε το 1972 και απέχει 4,3 χλμ. από την πόλη, το οποίο χειρίζεται πτήσεις τσάρτερ από τη βόρεια Ευρώπη από τον Μάιο έως τον Οκτώβριο και εσωτερικές πτήσεις προς την Αθήνα όλο το χρόνο. Η EasyJet και η Wizz Air διατηρούν εποχιακές συνδέσεις με πόλεις του Ηνωμένου Βασιλείου και της Κεντρικής Ευρώπης. Το αεροδρόμιο κλείνει τη νύχτα και οι επίγειες μεταφορές περιλαμβάνουν ταξί με τιμή 10-15 ευρώ ή 1,5 ώρα περπάτημα κατά μήκος δρόμων με σήμανση.

Το χωριό Άγιος Νικόλαος στη βορειοανατολική χερσόνησο φιλοξενεί το δευτερεύον λιμάνι με πλοία προς την Κεφαλονιά. Από εδώ αναχωρούν ημερήσια σκάφη για τις βόρειες σπηλιές, ενώ εστιατόρια στην ακτή είναι συγκεντρωμένα ανάμεσα σε καρυδιές. Αλλού στη χερσόνησο του Βασιλικού, οι παραλίες Γέρακας και Δάφνης βρίσκονται σε ζώνη απαγόρευσης κυκλοφορίας. Ο Γέρακας διατηρεί εκτάσεις άμμου για νεοσσούς, ενώ η Δάφνη παραμένει μια ήσυχη περιοχή με λίγες ανέσεις.

Χωριά της ενδοχώρας, όπως οι Βολίμες και το Καμπί, διατηρούν παραδοσιακές χειροτεχνίες και φιλοξενία. Οι Βολίμες, στο βόρειο χείλος των βουνών, εμπορεύονται υφαντά και κεραμικά. Το Καμπί, ένας οικισμός στην κορυφή ενός βράχου στη δυτική ακτή, προσφέρει θέα στο ηλιοβασίλεμα αλλά περιορισμένη οδική πρόσβαση. Ανάμεσά τους βρίσκεται ο κόλπος του Λιμνιώνα - απομονωμένος, ήσυχος και εξυπηρετούμενος από μια μόνο ταβέρνα σκαρφαλωμένη πάνω από το νερό.

Οι υπαίθριες δραστηριότητες κυμαίνονται από καταδύσεις στην «Αψίδα» και στα Σπήλαια του Κεριού μέχρι ποδηλασία σε πιο επίπεδους ανατολικούς δρόμους. Η υπεραλίευση έχει μειώσει τα τοπικά ιχθυαποθέματα, ωστόσο οι δύτες εξακολουθούν να εξερευνούν βραχώδεις εκτάσεις και βυθισμένες σπηλιές. Καταστήματα ενοικίασης στον Λαγανά, το Κερί και το Τσιλιβί εξοπλίζουν τους λάτρεις για ημερήσιες εκδρομές. Εκδρομές για την παρατήρηση χελωνών πραγματοποιούνται κατά μήκος της νότιας ακτής, αν και προκύπτουν ηθικά ζητήματα όταν τα σκάφη ενοχλούν τα θηλυκά που φωλιάζουν ή τα νεοσσά. Οι αξιωματούχοι συμβουλεύουν την παθητική παρατήρηση της ακτογραμμής.

Τα τοπικά προϊόντα υπογραμμίζουν τη ζωή στο νησί. Τα ελαιοτριβεία λειτουργούν όλο το χρόνο, οι σταφίδες συλλέγονται στα τέλη του καλοκαιριού και οι αμπελώνες παράγουν μικρά, άκουστα σταφύλια Ζακύνθου που προορίζονται για εξαγωγή. Οι οπωρώνες εσπεριδοειδών - μανταρινιού, λεμονιού και πορτοκαλιάς - πλαισιώνουν ρυάκια που φουσκώνουν στις χειμερινές βροχές. Η μέση ετήσια θερμοκρασία των 18,5 °C και η αυξημένη υγρασία υποστηρίζουν πυκνή βλάστηση. Θραύσματα δάφνης, κυπαρισσιού και πευκοδάσους σκορπίζουν τις πλαγιές πάνω από τις πεδιάδες.

Η κοινωνική ζωή επικεντρώνεται σε καφετέριες, πλατείες χωριών και μπαρ. Στην πόλη της Ζακύνθου, τα καταστήματα κυμαίνονται από μικρά καφενεία μέχρι μπαρ που ειδικεύονται σε τοπικά κρασιά και μπράντι Metaxa. Στις παραλίες, κυκλοφορούν τόσο οι μπύρες Greek Mythos όσο και η Alfa μαζί με το τυπικό ούζο. Ο Λαγανάς φιλοξενεί παμπ και κλαμπ βρετανικού τύπου που απευθύνονται σε διεθνείς επισκέπτες.

Μια περιήγηση με αυτοκίνητο παραμένει η ιδανική εισαγωγή. Από την πρωτεύουσα μπορεί κανείς να ακολουθήσει την ακτή μέχρι το Τσιλιβί, στη συνέχεια να ανέβει στις Αλυκές, να διασχίσει τον Άγιο Νικόλαο και να συνεχίσει βόρεια, περνώντας την πλατφόρμα παρατήρησης Ναυάγιο προς τις Βολίμες. Στρίβοντας δυτικά, ο Λιμνιώνας προσφέρει μια στάση πριν ο δρόμος κατευθυνθεί νότια προς το Καμπί και τον φάρο του Κεριού. Ένα τελευταίο σκέλος μέσα από το οροπέδιο επιστρέφει στην πόλη, περνώντας από αμπελώνες και ελαιώνες πριν κλείσει τον κύκλο.

Οι δημόσιες συγκοινωνίες αποτελούνται από σπάνια δρομολόγια λεωφορείων που συνδέουν τους μεγάλους οικισμούς. Τα δρομολόγια αλλάζουν κατά τη χαμηλή περίοδο. Τα ταξί εξυπηρετούν χωριά χωρίς σταθερές στάσεις. Για μεγαλύτερη ευελιξία, διατίθενται ενοικιαζόμενα αυτοκίνητα από πρακτορεία στο αεροδρόμιο, το λιμάνι και τις πόλεις-θέρετρα, με την τετρακίνηση να συνιστάται για ανώμαλους δρόμους. Τα σκούτερ και οι μοτοσικλέτες προσφέρουν ευέλικτη μετακίνηση, αλλά απαιτούν προσοχή σε απότομες, στενές διαδρομές. Η ενοικίαση ποδηλάτων κοστίζει 4-8 ευρώ την ημέρα, συχνά συμπεριλαμβανομένου ενός κλειδαριού και ενός καλαθιού, αν και οι πιο λοφώδεις περιοχές αποθαρρύνουν όλους εκτός από τους έμπειρους ποδηλάτες.

Πολιτιστικά αξιοθέατα περιλαμβάνουν το ναυάγιο του Ναυαγίου, τα ερείπια βενετσιάνικων οχυρώσεων στο ακρωτήριο Σκινάρι και το Μουσείο Διονυσίου Σολωμού στην πόλη, που τιμά τον συγγραφέα του εθνικού ύμνου της Ελλάδας. Το Ναυτικό Μουσείο του Μιλάνου στον Άγιο Σώστη διαφυλάσσει αντικείμενα της θαλάσσιας κληρονομιάς του νησιού υπό την κηδεμονία ντόπιων εθελοντών.

Παρά την εισροή τουριστών —ιδίως επισκεπτών από το Ηνωμένο Βασίλειο— το νησί διατηρεί μια ενδοχώρα με ήσυχους λόφους και ανθισμένα χωράφια. Την άνοιξη, μια πασχαλινή πομπή διασχίζει χωριά και αγριολούλουδα λερώνει τις πλαγιές. Το καλοκαίρι φέρνει ζέστη και το γέλιο των παραθεριστών, όμως ακόμα και τότε μπορεί κανείς να καταφύγει σε ορεινά μονοπάτια για να ανακαλύψει μοναχικά μοναστήρια και κρυμμένους όρμους. Οι χειμερινές βροχές γεμίζουν πηγάδια και ρυάκια, και η λεπτή τουριστική περίοδος υποχωρεί στην καθημερινή ζωή ανάμεσα σε ελαιόδεντρα και παράκτιους ανέμους.

Η Ζάκυνθος εξισορροπεί τον ρόλο της ως προορισμός με τη διατήρηση των οικολογικών και πολιτιστικών της πόρων. Οι προστατευόμενες παραλίες προστατεύουν τις χελώνες, ενώ οι τοπικές αρχές και οι εθελοντές περιπολούν τις περιοχές ωοτοκίας. Οι προσπάθειες για τον περιορισμό των φώτων και τον περιορισμό των οχημάτων στις αμμώδεις περιοχές αναπαραγωγής καταδεικνύουν ότι ένα νησί είναι προσεκτικό στις ανάγκες της άγριας ζωής του. Ταυτόχρονα, οι χώροι φιλοξενίας προσαρμόζουν τις προσφορές τους ώστε να σέβονται τους εποχιακούς ρυθμούς - ήσυχο μετά το σούρουπο, ήρεμο όταν φυσούν οι θυελλώδεις άνεμοι.

Η ουσία αυτού του νησιού αναδύεται στις αντιθέσεις του: εύφορες πεδιάδες που παράγουν λάδι και σταφύλια, βραχώδη οροπέδια που πιάνουν τους ανέμους, ερείπια που ψιθυρίζουν για τους περασμένους ηγεμόνες και σύγχρονα χωριά που καλωσορίζουν επισκέπτες από όλο τον κόσμο. Οι οδικοί και θαλάσσιοι άξονες συνδέουν τα λιμάνια με απομονωμένες χερσονήσους, ενώ η κλήση στο ερημητήριο της Μπόχαλης ή η ησυχία της παραλίας Δάφνης ανταμείβουν όσους κινούνται πέρα ​​από τις κύριες οδικές αρτηρίες. Η Ζάκυνθος αποτελεί ένα μέρος όπου η ιστορία, ο πολιτισμός και η φύση συγκλίνουν, παρατηρούμενες στην πέτρα και την άμμο, στις ελιές και στις φωλιές χελωνών, σε ηλιόλουστες καφετέριες και μοναχικά παρεκκλήσια σκαρφαλωμένα στην κορυφή ανεμοδαρμένων βράχων.