Καέν

Η Καέν βρίσκεται ήσυχα δεκαπέντε χιλιόμετρα από την άκρη της Μάγχης, με την καρδιά της να χτυπάει σταθερά σαν τον νομό Καλβαντός. Με πληθυσμό 105.512 κατοίκων το 2018 και μια ευρύτερη αστική περιοχή που περιλαμβάνει περίπου 470.000 κατοίκους, κατατάσσεται ως το δεύτερο μεγαλύτερο αστικό κέντρο της Νορμανδίας και το δέκατο ένατο της Γαλλίας. Διακόσια χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Παρισιού, η Καέν καταλαμβάνει ένα στρατηγικό σταυροδρόμι - πλοία προς το Πόρτσμουθ, σιδηρόδρομοι προς τη Ρουέν και τη Ρεν, αυτοκινητόδρομοι νότια προς το Λε Μαν και τη Βρετάνη - που την καθιστούν πύλη και καταφύγιο. Οι εύκαμπτοι δρόμοι της, πλαισιωμένοι από αυστηρές πέτρινες προσόψεις και σημάδια πολέμου, κρύβουν την ευχάριστη ζεστασιά μιας πόλης όπου ένας στους τρεις κατοίκους σπουδάζει στο Πανεπιστήμιο της Καέν, στη σχολή καλών τεχνών ή στο ινστιτούτο διοίκησης επιχειρήσεων.

Συνορεύοντας με καταπράσινες μάντρες και τα απαλά κύματα της Νορμανδικής Ελβετίας στα ανατολικά, και σε κοντινή απόσταση από τους παραλιακούς δρόμους του Ντοβίλ στα βόρεια, η Καέν ενσαρκώνει μια μετρημένη Νορμανδία. Από τον τερματικό σταθμό των φέρι του Ουιστρέαμ, ένα λεωφορείο περνάει κάτω από μια οδογέφυρα της Λεωφόρου Περιφερικής προς μια πόλη που ξαναχτίστηκε τις δεκαετίες του 1950 και του 1960 μετά την αγριότητα του 1944. Οι καλοκαιρινοί επισκέπτες -Βρετανοί, Γερμανοί, Αμερικανοί- αποβιβάζονται στις παραλίες της Απόβασης στη Νορμανδία και στη συνέχεια επιστρέφουν στα μνημεία και τα μουσεία της Καέν, αντλώντας παρηγοριά από μια πόλη που φοράει τη μνήμη ως μέρος του δέρματός της.

Όταν ο Γουλιέλμος, Δούκας της Νορμανδίας, ανήγειρε το Κάστρο της Καέν γύρω στο 1060, διαμόρφωσε ένα από τα μεγαλύτερα μεσαιωνικά φρούρια της Δυτικής Ευρώπης. Τείχη από πυριτόλιθο και ασβεστόλιθο, που έχουν επιβιώσει από πολιορκίες το 1346, το 1417 και το 1450, εξακολουθούν να περικλείουν τα δίδυμα μουσεία καλών τεχνών και της Νορμανδίας, με τις γκαλερί τους να βουίζουν απαλά με καμβάδες και αγροτικά εργαλεία. Τα Χριστούγεννα του 1182, ο Ερρίκος Β' συγκεντρώθηκε εκεί με τους γιους του - τον Ριχάρδο τον Λεοντόκαρδο και τον Ιωάννη - προσελκύοντας περισσότερους από χίλιους ιππότες στη μεγάλη αίθουσα του κάστρου. Τα τείχη του πέρασαν από τους Νορμανδούς δούκες στο γαλλικό στέμμα το 1204 και στη συνέχεια χρησίμευσαν ως στρατώνες κατά τη διάρκεια δύο παγκοσμίων πολέμων. Τρύπες από σφαίρες, που άφησαν οι μάρτυρες της Αντίστασης, αμαυρώνουν τα εσωτερικά τείχη. Σήμερα, οι επισκέπτες περιπλανώνται σε αντηχούντες διαδρόμους όπου το φως των αστεριών φιλτράρεται μέσα από σχισμές βελών, συλλογιζόμενοι το βάρος της γενεαλογίας και τη δαντέλα της ιστορίας.

Μια δεκαετία μετά την απελευθέρωση, η σύγχρονη Καέν αναδύθηκε από τα ερείπια. Τα τέσσερα πέμπτα των δρόμων της είχαν εξαφανιστεί κάτω από τα κελύφη των Συμμάχων. Αρχιτέκτονες στις δεκαετίες του 1950 και του 1960 σχεδίασαν φαρδιές λεωφόρους και δημοτικά κτίρια με γυάλινες προσόψεις, ενώ παλαιότερες εκκλησίες - Saint-Étienne, Saint-Trinité, Saint-Pierre, Saint-Nicolas και Saint-Jean - παρέμειναν ως άγκυρες ρομανικής ηρεμίας. Το Hôtel d'Escoville, μια μεζονέτα του 17ου αιώνα από σκαλιστή πέτρα και μπαλκόνια από σφυρήλατο σίδερο, στέκει φρουρός πάνω από την περιοχή Vaugueux, όπου στενά δρομάκια στρίβουν προς το παρεκκλήσι Saint-Sauveur. Σε αυτές τις συνοικίες, η μεσαιωνική ψυχή της πόλης επιμένει, μετριασμένη από τα περιστασιακά μοντερνιστικά τετράγωνα που παγιδεύουν τον ήλιο στα γυάλινα πάνελ τους.

Η μνήμη παραμένει στον πυρήνα της ταυτότητας της Καέν. Το Mémorial de Caen, στην Esplanade Général Eisenhower, ακολουθεί την πορεία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου προς τον Ψυχρό Πόλεμο, παρουσιάζοντας αντικείμενα και μαρτυρίες κάτω από ένα θολωτό αίθριο. Ανοιχτό καθημερινά από τις 9 π.μ. έως τις 6 μ.μ. και με τιμή 19,50 ευρώ για ενήλικες (μειωμένες τιμές για ηλικιωμένους και νέους), δίνει φωνή σε βετεράνους και πολίτες. Πέρα από τα τείχη της, η πόλη διατηρεί σιωπηλή μαρτυρία στους Κήπους Αλσατίας-Λωρραίνης και στις σημαδεμένες από σφαίρες προσόψεις. Κάθε Αύγουστο, στεφάνια εμφανίζονται στο νεκροταφείο κοντά στο αεροδρόμιο Carpiquet, θυμίζοντας τη μάχη του Ιουνίου 1944 για τα αεροδρόμια που έκανε την Καέν πεδίο μάχης τις εβδομάδες μετά την Απόβαση στη Νορμανδία.

Οι δρόμοι της Καν πάλλονται τώρα από το βουητό των λεωφορείων Twisto και την ολίσθηση των τραμ. Το τρέχον τραμ, που εγκαινιάστηκε τον Ιούλιο του 2019, αντικατέστησε το άτυχο σύστημα τρόλεϊ με οδηγό που λειτουργούσε από το 2002 μέχρι το κλείσιμό του το 2017. Τρεις γραμμές τώρα διασχίζουν το κέντρο και τα προάστια της πόλης, συμπληρώνοντας περίπου εξήντα διαδρομές λεωφορείων. Ακόμα νωρίτερα, τραμ με άλογα διέσχιζαν την Καν από το 1860 έως το 1937. Στον σταθμό SNCF, τον δεύτερο πιο πολυσύχναστο στη Νορμανδία μετά τη Ρουέν, υπάρχουν καθημερινά δρομολόγια προς Παρίσι, Ρουέν, Ρεν και Λε Μαν, ενώ ένα μελλοντικό δίκτυο Railcoop υπόσχεται συνδέσεις με τη Λιλ, την Αμιένη, τη Νάντη και τη Βρέστη.

Πέρα από τις σιδηροδρομικές και οδικές μεταφορές, το αεροδρόμιο Caen-Carpiquet χρησιμεύει ως η κύρια εναέρια πύλη της Νορμανδίας. Αερομεταφορείς όπως οι HOP!, Volotea και Air France συνδέονται με τη Λυών, τη Μασσαλία, τη Νίκαια, την Τουλούζη, το Μονπελιέ και νησιωτικούς προορισμούς στην Κορσική. Όταν ο άνεμος στρέφεται προς τα ανοιχτά, η αποβάθρα στο Ouistreham καλωσορίζει roll-on, roll-off ferries και ταχύπλοα πλοία με προορισμό το Πόρτσμουθ. Μια ποδηλατική διαδρομή είναι παράλληλη με το κανάλι, προσφέροντας μια ήσυχη επιλογή για τους ταξιδιώτες με δίκυκλα. Στην ενδοχώρα, οι αυτοκινητόδρομοι A13, A84 και A88 συνδέουν την Caen με το Παρίσι, τη Βρετάνη και την κεντρική Γαλλία, με τον δωρεάν A84 να προσελκύει οδηγούς μεγάλων αποστάσεων, ενώ οι A13 και A88 παραμένουν ιδιωτικοί.

Η αναψυχή βρίσκει τους δικούς της ρυθμούς εδώ. Κάθε άνοιξη, περίπου τριάντα πέντε χιλιάδες φοιτητές συγκεντρώνονται για το Φοιτητικό Καρναβάλι της Καέν, το μεγαλύτερο τέτοιο γλέντι της Ευρώπης, για να παρελάσουν από την Esplanade de la Paix στην πανεπιστημιούπολη. Κοστουμαρισμένες ομάδες συγκεντρώνονται σε ιστορικές στέγες, με αποκορύφωμα μια υπαίθρια συναυλία που διοργανώνεται από το NRJ. Τους καλοκαιρινούς μήνες, οικογένειες συνωστίζονται στο Parc Festyland στο Carpiquet, όπου τα τρενάκια του λούνα παρκ και οι υδάτινοι χείμαρροι αντηχούν από γέλια κοντά στον περιφερειακό δρόμο. Η SM Caen, η ποδοσφαιρική ομάδα της πόλης, αγωνίζεται στους αγώνες της Ligue 2 στο Stade Michel d'Ornano, ένα στάδιο είκοσι χιλιάδων θέσεων τρία χιλιόμετρα δυτικά του κέντρου, ενσταλάζοντας την τοπική υπερηφάνεια σε κάθε τάκλιν και γκολ.

Η Καέν χρησιμεύει επίσης ως βάση για όσους έλκονται από την πολεμική κληρονομιά της Νορμανδίας. Ένα σύντομο ταξίδι με τρένο προς το Μπαγιέ προηγείται των αραιών συνδέσεων με λεωφορείο προς την Ομάχα, την Αρομάνς και το Πουάντ ντι Χοκ —μεταξύ αυτών οι διαδρομές 70 και 74— ή κάποιος μπορεί να επιλέξει μια ξενάγηση για μεγαλύτερη ευκολία. Κάθε επιστροφή στην Καέν φέρει το βάρος της μνήμης: την αμμοβολημένη παραλία όπου η πρωινή ομίχλη διαλύεται για να αποκαλύψει μπερδεμένα συρματοπλέγματα, τις σιωπηλές σειρές από ταφόπλακες στα αμερικανικά νεκροταφεία, τα σκουριασμένα απομεινάρια των λιμανιών του Μάλμπερι.

Ωστόσο, κάτω από τη σοβαρότητα κρύβεται μια καθημερινή πόλη που απολαμβάνει καλό τυρί, μηλίτη και συζητήσεις. Καφέ παρατάσσονται στην πλατεία Saint-Sauveur. Ένα δείπνο καμαμπέρ κάτω από τις επιχρυσωμένες καμάρες των μοναστηριών προκαλεί περισυλλογή. Στο χλωμό φως του χειμώνα, η ομίχλη ανεβαίνει από τον Ορν, μαλακώνοντας τις προσόψεις των κτιρίων που έχουν βιώσει μια χιλιετία αλλαγών. Εδώ, το βαρύ φορτίο της ιστορίας υποχωρεί στην ήσυχη επιμονή της καθημερινής ζωής - καταστηματάρχες, φοιτητές, δημοτικοί υπάλληλοι - όλοι συνθέτουν τις δικές τους ιστορίες στο διαχρονικό μωσαϊκό της Καέν από πέτρα και μνήμη.