Αρλ

Η Αρλ βρίσκεται στο δυτικό άκρο της Προβηγκίας-Άλπεων-Κυανής Ακτής ως μία από τις πιο εκτεταμένες κοινότητες της Γαλλίας, καταλαμβάνοντας 758,93 τετραγωνικά χιλιόμετρα - μια έκταση συγκρίσιμη με την πολιτεία της Σιγκαπούρης - αλλά φιλοξενώντας λίγο πάνω από πενήντα χιλιάδες κατοίκους. Φωλιασμένη στη διασταύρωση του Ροδανού, όπου ο ποταμός χωρίζεται και κατεβαίνει στους απέραντους υγροτόπους της Καμάργκ, η πόλη έχει χρησιμεύσει για δύο χιλιετίες ως σταυροδρόμι πολιτισμού, πίστης και τέχνης. Η διαχρονική κληρονομιά της Αρλ, από την ιδιότητά της ως ρωμαϊκής πρωτεύουσας στη Γαλλία Ναρμπόνενσις έως τον χαρακτηρισμό της ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 1981, προέρχεται εξίσου από τα μνημειώδη ερείπια της και από τις δημιουργικές ψυχές που έχουν βρει έμπνευση στις ηλιοκαμένες προσόψεις της και στους ροζ γήινους ορίζοντές της.

Ένας ταξιδιώτης που πλησιάζει την Αρλ οδικώς διασχίζει πρώτα χωράφια που περιβάλλουν τον Ροδανό, με την γκρίζα κορδέλα νερού να αντανακλά έναν ουρανό που συχνά είναι γεμάτος με σύννεφα που κινούνται από τον ποταμό Μιστράλ. Ο άνεμος Μιστράλ, σφοδρός και ξαφνικός, φυσάει από τις Άλπεις, δροσίζοντας τον αέρα ακόμα και στα τέλη του χειμώνα και χαρίζοντας στο τοπίο εκείνες τις διαυγείς μέρες που αγαπούν οι καλλιτέχνες. Το καλοκαίρι, οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν σε ημερήσιους μέσους όρους 22 έως 24 °C, και το φως διαποτίζει την ώχρα των προσόψεων και των αρχαίων κιόνων. Το χειμώνα, παρά τη μέση μηνιαία θερμοκρασία 7 °C, ο παγετός μπορεί να πέσει απότομα κάτω από τον ίδιο ακούραστο άνεμο. Βροχοπτώσεις περίπου 636 mm ετησίως πέφτουν ομοιόμορφα μεταξύ Σεπτεμβρίου και Μαΐου, προσδίδοντας μια απαλή πρασινάδα στα υφάλμυρα έλη της Καμάργκ, όπου μεγαλύτερα φλαμίνγκο κοσμούν τον ουρανό και άλογα της Καμάργκ χοροπηδούν κατά μήκος καναλιών που έχουν σκαλιστεί πριν από αιώνες.

Το αποτύπωμα της Ρώμης παραμένει παντού. Το αμφιθέατρο, που ανεγέρθηκε τον πρώτο ή δεύτερο αιώνα π.Χ., εξακολουθεί να υψώνεται πάνω από την Πλας ντεζ Αρένες. Κάθε Πάσχα και κάθε πρώτο Σαββατοκύριακο του Σεπτεμβρίου, τα ρωμαϊκά τείχη αντηχούν από τον χαμηλό βροντή των ταυρομαχιών ισπανικού τύπου - corridas στις οποίες οι ταύροι συναντούν το τέλος τους στην αρένα μετά από μια αυγή encierro μέσα από κλειστούς δρόμους - ενώ καθ' όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού η ίδια αρένα φιλοξενεί μαθήματα camarguaises, στα οποία οι ευκίνητοι συμμετέχοντες προσπαθούν να αποσπάσουν περίτεχνες φούντες από τα κέρατα των ταύρων χωρίς να αιματοκυλίσουν. Ένα τυπικό εισιτήριο για το αμφιθέατρο κοστίζει 9 ευρώ (μειωμένο 7 ευρώ, δωρεάν για κάτω των δεκαοκτώ ετών), και όμως, αν λάβουμε υπόψη την τιμή, χάνουμε το μυελό της εμπειρίας, όπου η ανθρώπινη αδρεναλίνη και η ζωική δύναμη συνυπάρχουν κάτω από τα ίδια θολωτά καθίσματα που κάποτε επευφημούσαν τους μονομάχους.

Μια σύντομη βόλτα οδηγεί στο Théâtre Antique, με τη σκηνή του να πλαισιώνεται από πανύψηλες κολώνες του τέλους του πρώτου αιώνα π.Χ. Ανοιχτό καθημερινά από τις 10:00 έως τις 18:00, η ​​είσοδος είναι 5 ευρώ (δωρεάν την πρώτη Κυριακή κάθε μήνα και για παιδιά κάτω των δεκαοκτώ ετών), ωστόσο το εισιτήριο εισόδου δεν μπορεί να εξηγήσει τη σιωπή που επικρατεί όταν κάποιος στέκεται στα πέτρινα παγκάκια του και φαντάζεται τη φαντασματική χορωδία των Ρωμαίων ηθοποιών. Σε κοντινή απόσταση, οι κρυπτοσπιτάρες - μια υπόγεια στοά που κάποτε στήριζε τη ρωμαϊκή αγορά - αποκαλύπτουν τη σιλουέτα τους σαν πέταλο κάτω από το Hôtel de Ville. Αυτοί οι θολωτοί διάδρομοι, χτισμένοι στο ίδιο λυκόφως της Δημοκρατίας και ανακαινισμένοι αυτοκρατορικά, δεν απαιτούν εισιτήριο πέρα ​​από την περιέργεια που σε παρασύρει στη δροσερή, γήινη σιωπή τους.

Ανατολικά βρίσκονται οι Θερμές του Κωνσταντίνου, τα ερείπια αυτοκρατορικών λουτρών, των οποίων οι τεράστιες υποδομές κάποτε στέγαζαν τόσο φριγινταριο όσο και καλντάριο, και πέρα ​​από αυτές βρίσκεται η εκκλησία του Αγίου Τροφίμου. Καθαγιασμένη τον δωδέκατο αιώνα, η Αγία Τροφίμου είναι ένα αριστούργημα της Προβηγκιανής ρομανικής αρχιτεκτονικής, με την πύλη της διακοσμημένη με ακριβή ανάγλυφα που απεικονίζουν τους Αποστόλους και την Τελική Κρίση σε ανάγλυφα τόσο καθαρά που κάθε πτυχή της ρόμπας φαίνεται κινητή. Το παρακείμενο μοναστήρι, για το οποίο μια επιπλέον χρέωση 5,50 ευρώ επιτρέπει παρατεταμένη περισυλλογή, προσφέρει μια ήσυχη αυλή όπου κίονες από ποικίλα κιονόκρανα διαγράφουν μια ρυθμική κιονοστοιχία, καθεμία από τις οποίες σκαλίζει μια διαφορετική βεστιαριακή ή βιβλική σκηνή στον ασβεστόλιθο.

Η σύνδεση της Αρλ με την πίστη προηγείται του μεσαιωνικού μοναστηριού. Στα ύστερα αρχαία χρόνια, η πόλη ήταν η έδρα της αρχιεπισκοπής τόσο του Καισαρίου όσο και του Ιλαρίου της Αρλ, των οποίων τα κηρύγματα είχαν απήχηση σε όλη την πρώιμη χριστιανοσύνη. Η κληρονομιά τους παραμένει με την έννοια του ιερού εδάφους που είναι απτό ανάμεσα σε ετοιμόρροπα ψηφιδωτά και πεσμένα κιονόκρανα.

Ωστόσο, η Αρλ δεν είναι ούτε μαυσωλείο ούτε μουσείο. Το 1888, ο Βίνσεντ βαν Γκογκ έφτασε γοητευμένος από το λαμπερό φως και τον επαρχιακό χαρακτήρα. Σε διάστημα δεκατεσσάρων ταραχωδών μηνών δημιούργησε περισσότερους από τριακόσιους καμβάδες και σχέδια - ηλιοτρόπια φλεγόμενα με κίτρινο ιμπάστο, το τρίπτυχο Pont de Langlois σκιασμένο σε διαφανές χρώμα κοβαλτίου καθώς η κινητή γέφυρα σηκωνόταν, τα Alyscamps σκιασμένα από λεύκες κατά μήκος μιας πρώιμης χριστιανικής νεκρόπολης όπου απεικόνισε τους καμπυλωτούς κορμούς και τα φθινοπωρινά φύλλα με πινελιές. Ο Βαν Γκογκ διέμενε σε μια διαμορφωμένη αυλή νοσοκομείου που σήμερα χρησιμεύει ως το Espace Van Gogh - ελεύθερη είσοδος - και οι επισκέπτες εξακολουθούν να αισθάνονται το τρόμο του πινέλου του σε εκείνες τις σιωπηλές καμάρες.

Η καλλιτεχνική καταγωγή της πόλης εκτείνεται πέρα ​​από τον Βαν Γκογκ. Ο Πικάσο, ο Γκωγκέν και ο ζωγράφος Ζακ Ρεάτι, γεννημένος στην Αρλ, βρήκαν εδώ εικόνες αντάξιες καμβά, και το μουσείο του Ρεάτι - που στεγάζεται στο οικογενειακό του σπίτι του 17ου αιώνα στην οδό Grand Prieuré 10 - φιλοξενεί πίνακες και μπλοκ σχεδίασης μαζί με ένα μόνο έργο του Πικάσο που συνδυάζεται με τις εκλεκτικές του συλλογές. Ανοιχτά από Τρίτη έως Κυριακή, το ωράριο αλλάζει εποχιακά: 10:00 έως 17:00 από Νοέμβριο έως Φεβρουάριο και έως 18:00 από Μάρτιο έως Οκτώβριο. Η είσοδος κοστίζει 8€ (μειωμένο 5€), ένα μέτριο ποσό σε σχέση με το βάρος του πινέλου και των χρωστικών ουσιών.

Μια ευρύτερη γκάμα αρχαιοτήτων συγκεντρώνεται στο Μουσείο Αρχαιοτήτων της Αρλ και της Προβηγκίας στο Presqu'île-du-Cirque-Romain, όπου γαλλο-ρωμαϊκά αγάλματα, επιτύμβιες στήλες και ψηφιδωτά δάπεδα μιλούν με σιωπηλά θραύσματα επαρχιακής ευημερίας. Για τηλεφωνικές ερωτήσεις στο +33 4 13 31 51 03, προηγείται μια επίσκεψη σε σπάνια απομεινάρια του ρωμαϊκού τσίρκου στη βορειοανατολική πλευρά του μουσείου. Σε κοντινή απόσταση, το Museon Arlaten - μια υποβλητική εθνογραφική συλλογή της προβηγκιανής ζωής που στεγάζεται σε ένα κομψό ιησουιτικό παρεκκλήσι - διατηρεί λαϊκές φορεσιές, εργαλεία και προφορικές παραδόσεις κάτω από θολωτές οροφές. Οι πόρτες του είναι ανοιχτές από Τρίτη έως Κυριακή από τις 9:00 έως τις 18:00. Η πλήρης τιμή είναι 8€, με μειωμένες τιμές στα 5€.

Από το 1970, οι Συναντήσεις της Αρλ έχουν μετατρέψει την πόλη σε ένα χωνευτήρι σύγχρονης φωτογραφίας κάθε καλοκαίρι, προσελκύοντας δεκάδες χώρους -συμπεριλαμβανομένης της γαλλικής εθνικής σχολής φωτογραφίας- και παρουσιάζοντας αναδυόμενες φωνές δίπλα σε δεξιοτέχνες του μέσου. Ο εκδοτικός παλμός της πόλης πάλλεται επίσης εδώ με τη μορφή του Actes Sud, του οποίου το αποτύπωμα έχει συστήσει συγγραφείς από τον Paul Auster μέχρι τον Jean-Claude Izzo σε αναγνώστες σε όλο τον κόσμο. Τα τελευταία χρόνια, το Ίδρυμα LUMA και το Fondation Vincent van Gogh Arles έχουν ενώσει τις δημοτικές δυνάμεις με τα Ιδρύματα Manuel Rivera-Ortiz και Lee Ufan για να δημιουργήσουν στούντιο τέχνης και εκθεσιακούς χώρους ανάμεσα σε πρώην βιομηχανικά κτίρια, καταλύοντας μια αύξηση γκαλερί που τώρα διακόπτουν στενούς δρόμους και ηλιόλουστες πλατείες.

Η θέση της Αρλ στη ζωντανή κουλτούρα βρήκε διεθνή έκφραση όταν η Μασσαλία-Προβηγκία ανέλαβε τον τίτλο της Πολιτιστικής Πρωτεύουσας της Ευρώπης το 2013. Για να εγκαινιάσει εκείνο το έτος, η Ομάδα F ενορχήστρωσε ένα πυροτεχνικό ταμπλό στις όχθες του Ροδανού - γέφυρες πλημμυρισμένες από φωτιά και αντανάκλαση - εγκαινιάζοντας τα αποκαλυπτήρια μιας νέας πτέρυγας στο Μουσείο Αρχαιοτήτων της Αρλ. Η επέκταση, που τοποθετήθηκε δίπλα στα ημικυκλικά αναχώματα του ρωμαϊκού τσίρκου, πέτυχε έναν διάλογο μεταξύ της μινιμαλιστικής νεωτερικότητας και των αυτοκρατορικών υπολειμμάτων, εδραιώνοντας την Αρλ ως τόπο και θέμα πολιτιστικής ανανέωσης.

Πέρα από τα όρια της πόλης, υπάρχουν προορισμοί που ανταμείβουν ακόμη και την πιο χαλαρή ποδηλατική περιήγηση. Βορειοανατολικά, η Μονμαζούρ - που ιδρύθηκε το 948 - στέκει ως ένα ερειπωμένο μνημείο του μεγαλείου των Βενεδικτίνων. Με 6 ευρώ, κάποιος εξερευνά θολωτούς θαλάμους, παρεκκλήσια και καμπαναριά καλυμμένα με λειχήνες. Παραπέρα εκτείνεται το τοπίο των ανεμόμυλων του Φοντβιέγ, που απαθανατίστηκε από τον Ντοντέ και αποδόθηκε σε τέσσερα σωζόμενα μουλέν, δύο από τα οποία καλωσορίζουν την είσοδο με 2 ευρώ στους ξύλινους εσωτερικούς τους χώρους. Νότια, η Καμάργκ ξεδιπλώνεται σε αλυκές και κανάλια με καλαμιές: εκατό είδη πουλιών πετούν ανάμεσα σε ταύρους καμάργκ και λευκούς επιβήτορες, ενώ οι κόκκοι αλατιού κρυσταλλώνονται σε ροζ καυστικές κορυφογραμμές. Και νοτιοανατολικά, το Réserve Naturelle des Marais du Vigueirat εκτείνεται σε πάνω από διακόσια εκτάρια βάλτου, όπου περισσότερα από δύο χιλιάδες είδη χλωρίδας και πανίδας ευδοκιμούν υπό επαρχιακή προστασία.

Θραύσματα σύγχρονης αφήγησης έχουν επίσης αφήσει το στίγμα τους εδώ. Σκηνές από τις μεταμεσονύκτιες καταδιώξεις του Ρόνιν διασχίζουν στενά δρομάκια. Η στοχαστική μοναξιά του «Στην Πύλη της Αιωνιότητας» αντηχούσε την αγωνία του ίδιου του Βαν Γκογκ στους χώρους όπου κάποτε ζωγράφιζε. Και η σλάπστικ ενέργεια του «Ταξί 3» διέσχιζε τα ελικοειδή σοκάκια της Αρλ. Ωστόσο, οι κινηματογραφικές ανακλάσεις παραμένουν δευτερεύουσες σε σχέση με τον ίδιο τον τόπο: ένα ζωντανό παλίμψηστο κατάκτησης και καλλιέργειας, πίστης και ζήλου, χρωστικές ουσίες που θολώνουν μόνο από την ατελείωτη εναλλαγή του χρόνου.

Η είσοδος στην Αρλ σήμερα ισοδυναμεί με περπάτημα ανάμεσα σε εποχές. Η επιλογή συνδυασμένου εισιτηρίου —ισχύει για ένα μήνα και η τιμή του είναι 15 ευρώ— επιτρέπει στους κατόχους του να επισκεφθούν το αμφιθέατρο, το αρχαίο θέατρο, τις κρυπτογραφικές στοές, το μοναστήρι του Αγίου Τροφίμου και το Μουσείο Réattu. Με 19 ευρώ, παρέχεται πρόσβαση σε κάθε χώρο και μουσείο για έξι μήνες. Σε αυτό, όπως και σε κάθε στοιχείο του μωσαϊκού της Αρλ, το απτό και το άυλο μπλέκονται: ρωμαϊκές πέτρες φέρουν τα βήματα των ταυρομάχων, μοναχοί που ζουν σε μοναστήρια απαγγέλλουν αρχαία άσματα σε δροσερή σκιά και το ίδιο φως που γοήτευσε τον Βαν Γκογκ συνεχίζει να βαφτίζει τον ορίζοντα και τα ερείπια με ώχρα και χρυσό.

Η Αρλ δεν υπόσχεται θέαμα όπως οι μεγαλύτερες μητροπόλεις, ούτε γοητεύει τον ταξιδιώτη με αναγκαστικό γλέντι. Αντίθετα, προσφέρει την αργή καύση της μνήμης του τόπου, την ήσυχη συσσώρευση λεπτομέρειας - το ξύσιμο μιας πέτρινης κολόνας κάτω από φοίνικα, την έντονη γεύση του αλατιού στον άνεμο, τον τρόπο που ο ήλιος του αργά το απόγευμα μετατρέπει τις κιονοστοιχίες σε φιλιγκράν. Σε αυτά τα διάκενα ιστορίας και γεωγραφίας, ο επισκέπτης βρίσκει μια πόλη που αντιστέκεται στην εύκολη σύνοψη, ξεδιπλούμενη αντ' αυτού με την διακριτική επιμονή ενός χαραγμένου θραύσματος, περιμένοντας την περισυλλογή που της αξίζει τόσο πλουσιοπάροχα.