Σαντιάγο ντε Κούβα

Το Σαντιάγο ντε Κούβα αποτελεί τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Κούβας, τόσο σε μέγεθος όσο και σε σημασία, με τα δημοτικά του όρια να εκτείνονται σε 1.023,8 τετραγωνικά χιλιόμετρα και να φιλοξενούν πάνω από μισό εκατομμύριο κατοίκους. Βρίσκεται περίπου 870 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της Αβάνας, σε έναν πλατύ κόλπο που ανοίγεται στην Καραϊβική Θάλασσα, και αποτελεί την πρωτεύουσα της επαρχίας Σαντιάγο ντε Κούβα. Ο πληθυσμός της, που ανέρχεται σε 507.167 κατοίκους, της προσδίδει μια αστική ζωντάνια, ιστορική και δυναμική. Παραμένει το κύριο ανατολικό λιμάνι του νησιού. Το σύνθετο έδαφος της πόλης κατεβαίνει από τη Σιέρα Μαέστρα μέχρι τους παράκτιους δρόμους.

Με την ίδρυσή του στις 25 Ιουλίου 1515, το Σαντιάγο ντε Κούβα έγινε ο έβδομος οικισμός που ίδρυσε ο Ντιέγκο Βελάσκεθ ντε Κουέγιαρ. Μέσα σε ένα χρόνο, η πυρκαγιά μετέτρεψε το ξύλινο χωριουδάκι του σε στάχτη, ωστόσο η ανοικοδόμηση ξεκίνησε αμέσως, προσδίδοντας μια ανθεκτικότητα που θα καθόριζε τον χαρακτήρα του για αιώνες. Από αυτό το νεοσύστατο φυλάκιο, ξεκίνησαν ταξίδια υπό τις σημαίες των Χουάν ντε Γκριχάλμπα και Ερνάν Κορτές με προορισμό τις ακτές του Μεξικού, και το 1538 ο Ερνάντο ντε Σότο διηύθυνε μια αποστολή στη Φλόριντα. Μέχρι το 1528 η πόλη καυχιόταν για τον πρώτο της καθεδρικό ναό, εκκλησιαστική απόδειξη του ακμάζοντος αποικιακού της κύρους. Μεταξύ 1522 και 1589 κατείχε τον τίτλο της πρωτεύουσας της ισπανικής αποικίας της Κούβας, ένα καθεστώς που υποχώρησε στην άνοδο της Αβάνας αλλά άφησε ένα ανεξίτηλο σημάδι στην αστική της μορφολογία.

Ο κόλπος στον οποίο εκτείνεται το Σαντιάγο ντε Κούβα το κατέστησε ένα πολυπόθητο τρόπαιο για το ευρωπαϊκό ναυτικό. Γάλλοι κουρσάροι λεηλάτησαν τις αποθήκες του το 1553, μόλις τρεις γενιές μετά την ίδρυσή του, και Άγγλοι επιδρομείς επανέλαβαν την επίθεση το 1603. Η εισβολή του Κρίστοφερ Μίνγκς το 1662 προκάλεσε περαιτέρω καταστροφές, ωστόσο κάθε επιδρομή μαρτυρούσε την ικανότητα της πόλης για ανανέωση. Με την πάροδο του χρόνου, τα κατεστραμμένα τείχη έδωσαν τη θέση τους σε οχυρωμένες ακροπόλεις. Το επιβλητικό Καστίγιο ντε Σαν Πέδρο ντε λα Ρόκα, εμπνευσμένο από τον αναγεννησιακό στρατιωτικό σχεδιασμό, παραμένει το πιο ολοκληρωμένο ισπανοαμερικανικό φρούριο του είδους του και τώρα λάμπει ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.

Τα περιγράμματα του πληθυσμού του Σαντιάγο άλλαξαν σημαντικά στα τέλη του δέκατου όγδοου και στις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα. Κύματα μεταναστών από τον Άγιο Δομίνικο - Γάλλοι εθνοτικοί, ελεύθεροι έγχρωμοι και απελευθερωμένοι Αφρικανοί άνδρες - αποβιβάστηκαν το 1803 καθώς η αποικιακή αναταραχή στην Αϊτή έφτασε στο τέλος της. Αν και η Κούβα διατήρησε τότε τα δεσμά της δουλείας, η εξελισσόμενη αποικιακή πολιτική επέτρεπε την αποβίβαση μόνο σε λευκούς πρόσφυγες, έγχρωμες γυναίκες, παιδιά και πιστούς υπηρέτες, υποβιβάζοντας τους έγχρωμους άνδρες πέραν των δεκατριών ετών σε υπεράκτια κράτηση και άμεση απέλαση. Μερικοί Γάλλοι στρατιώτες αποσύρθηκαν στο Τσάρλεστον ή στη Νέα Ορλεάνη, ωστόσο όσοι παρέμειναν εμπλούτισαν το πολιτιστικό μωσαϊκό του Σαντιάγο, συνδυάζοντας τα ιβηρικά, αφρικανικά και γαλλικά ρεύματα σε ένα εκλεκτικό σύνολο.

Αφού οι δυνάμεις του Ναπολέοντα διέσχισαν τα Πυρηναία το 1809, ένα διάταγμα απέλασε Γάλλους υπηκόους από την Κούβα, προωθώντας πολλούς στη Νέα Ορλεάνη, όπου οι καλλιτεχνικές και γαστρονομικές τους παραδόσεις αναμίχθηκαν με τα τοπικά έθιμα. Παρ' όλα αυτά, στο Σαντιάγο ντε Κούβα η κληρονομιά εκείνης της σύντομης εποχής των προσφύγων παρέμεινε στις κρεολικές διαλέκτους, στις αρχιτεκτονικές ακμές και στην υιοθέτηση μουσικών μορφών που αντηχούσαν τόσο με τους αφρικανικούς ρυθμούς όσο και με το γαλατικό ρεφρέν. Για τα παιδιά και τις γυναίκες που εξαναγκάστηκαν εκ νέου σε δουλεία, η μνήμη της ελευθερίας διαιωνιζόταν σε μυστικές συγκεντρώσεις και σε συγκρατημένες τελετουργίες που αργότερα θα τροφοδοτούσαν την ξεχωριστή χαρά της πόλης με τραγούδι και χορό.

Η πολιορκία του Σαντιάγο στον Ισπανοαμερικανικό Πόλεμο σηματοδότησε ένα ακόμη μεταμορφωτικό κεφάλαιο την 1η Ιουλίου 1898 στο Σαν Χουάν Χιλ, όπου οι δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών κατατρόπωσαν ισπανικά τάγματα. Η περικύκλωση του στρατηγού Γουίλιαμ Ρούφους Σάφτερ παγίδευσε την πόλη, ενώ ο ναύαρχος Γουίλιαμ Τ. Σάμπσον διέλυσε τον ισπανικό στόλο του Ατλαντικού στο λιμάνι δύο ημέρες αργότερα. Αν και η Κούβα είχε διακηρύξει την ελευθερία της, τα αμερικανικά στρατεύματα παρέμειναν για αρκετά χρόνια, με την παρατεταμένη παρουσία τους να διασφαλίζει τη συνέχεια της οικονομίας της ζάχαρης. Οι ηχώ των κανονιών έσβησαν, αλλά το οικοδόμημα της κουβανικής κυριαρχίας αναδιαμορφώθηκε κάτω από νέες αυτοκρατορικές φιλοδοξίες.

Το Κοιμητήριο Santa Ifigenia χαρίζει αιώνια ανάπαυση στον José Martí, ποιητή και πατριώτη του οποίου τα γραπτά αποκρυστάλλωσαν το όνειρο μιας ανεξάρτητης δημοκρατίας. Το μαυσωλείο του, ένα αυστηρό μνημείο από πέτρα και μάρμαρο, προσελκύει προσκυνητές που τιμούν το όραμά του για ένα έθνος δεσμευμένο από τη δικαιοσύνη. Κοντά βρίσκονται οι στάχτες του Frank País, του παράνομου ηγέτη από το Σαντιάγο, του οποίου τα αστικά κύτταρα κινητοποίησαν νέους Κουβανούς ενάντια στο καθεστώς Μπατίστα. Όταν η αντάρτικη ομάδα του Φιντέλ Κάστρο χτύπησε τους στρατώνες Moncada στις 26 Ιουλίου 1953, η País συγκέντρωσε συμπαθούντες φοιτητές και εργάτες, υφαίνοντας υπόγεια ενημερωτικά δελτία και αποθήκες όπλων σε μια αντίσταση που θα αποδεικνυόταν αποφασιστική. Προδομένος και δολοφονημένος το 1957, έγινε μάρτυρας του οποίου η ταφή δίπλα στον Martí υπογράμμισε τον ρόλο της πόλης ως χωνευτήριο της επανάστασης.

Την αυγή της 1ης Ιανουαρίου 1959, ο Κάστρο κήρυξε τον θρίαμβο του από το μπαλκόνι του δημαρχείου του Σαντιάγο, με τη φωνή του να αντηχεί στους δρόμους που είχαν οχυρωθεί με οδοφράγματα και τεχνάσματα. Το Θέατρο Ερέδια αποτελεί πολιτιστικό ορόσημο, με την πρόσοψή του στολισμένη με μια τοιχογραφία του Χουάν Αλμέιντα Μπόσκε, του οποίου η αντάρτικη διοίκηση στην επαρχία Οριέντε αποδείχθηκε καθοριστική στην εξέγερση. Το θέατρο συνεχίζει να παρουσιάζει δραματικές και μουσικές παραστάσεις, επιβεβαιώνοντας κάθε σεζόν την ταυτότητα του Σαντιάγο ως καλλιτεχνικής καρδιάς της Κούβας.

Τα πνεύματα του José María Heredia, ποιητή υπερβατικού στίχου της προπολεμικής περιόδου, πλανώνται πάνω από την λυρική ψυχή της πόλης. Γεννημένος κάτω από τροπικούς ήλιους, οι πρώιμες ωδές του στην ελευθερία προανήγγειλαν τη διαλεκτική ελευθερίας του ίδιου του Martí. Το ομώνυμο Teatro Heredia τιμά αυτή την καταγωγή, η σκηνή του αποτελεί πλατφόρμα για νέες φωνές αντλώντας έμπνευση από αιώνες αφήγησης του Σαντιάγο.

Ο Facundo Bacardi Masso ίδρυσε τη μάρκα που θα γινόταν συνώνυμη με το ρούμι το 1862, εδώ, στην προβλήτα της πόλης. Το αρχικό αποστακτήριο στεγάζει τώρα ένα μουσείο, όπου οι επισκέπτες συναντούν τη συλλογή έργων τέχνης της οικογένειας και παρακολουθούν την εξέλιξη του Bacardi από τη μικρής κλίμακας χειροτεχνία στην παγκόσμια επιχείρηση. Κρυστάλλινες καράφες και χάλκινοι αποστακτήρες στέκονται ανάμεσα σε καμβάδες και γλυπτά, ένας συνδυασμός ποτού και φινέτσας μοναδικός στην πολιτιστική οικονομία του Σαντιάγο.

Η μουσική ρέει στους δρόμους του Σαντιάγο ως πηγή ζωής. Πατρίδα των Compay Segundo, Ibrahim Ferrer, Eliades Ochoa και Ñico Saquito, κληροδότησε στον κόσμο το είδος από το οποίο γεννήθηκε η σάλσα. Τα τύμπανα conga και η τρομπέτα china - η πεντατονική φωνή των χάλκινων πνευστών - ανακοινώνουν το Καρναβάλι κάθε Ιούλιο, πριν από τη Σαρακοστή με ρυθμούς που επιβάλλουν συλλογικό εορτασμό. Ήταν κατά τη διάρκεια του γλεντιού του Καρναβαλιού που ο Κάστρο πέρασε τις πύλες της πόλης για να αντιμετωπίσει τη Moncada, με τα τύμπανα να καλύπτουν την προσέγγισή του. Η καρναβαλική παράδοση της πόλης συνυφαίνει έτσι τη γιορτή με την επανάσταση, τη μνήμη με τον χτύπο της καρδιάς.

Η Σαντερία βρίσκει ένα ισχυρό κοινό στο Σαντιάγο, όπου οι θεότητες Γιορούμπα γίνονται δεκτές σε ιερά κάτω από αμπέλια βουκαμβίλιας. Οι τελετές Βοντούν -ίχνη της αϊτινής κληρονομιάς- επιμένουν σε συγκρητικές τελετές που συνδυάζουν τη δυτικοαφρικανική και την καθολική εικονογραφία. Σε ταπεινές αυλές, οι πιστοί προσφέρουν λουλούδια και ζαχαρωμένα φρούτα στην Ορίτσα, οι προσευχές τους μεταφέρονται ψηλά από φοίνικες που θροΐζουν σαν ψιθυριστές εμπιστευτικές δηλώσεις. Το θρησκευτικό ύφασμα εδώ παραδέχεται την πολλαπλότητα, μια ανοχή που γεννιέται από την αποικιακή διαστρωμάτωση και την εισροή μεταναστών.

Η αρχιτεκτονική της πόλης παρουσιάζει μια συλλογή εποχών: μπαρόκ εκκλησίες που πλαισιώνουν στενά σοκάκια, νεοκλασικές στοές που στεγάζουν σκιερές πλατείες και παστέλ προσόψεις που διακόπτονται από μπαλκόνια από σφυρήλατο σίδερο. Τρέμοντας σε απότομες πλαγιές, αυτά τα μπαλκόνια προσφέρουν θέα σε στέγες από τερακότα και δασωμένους λόφους - μια αλληλεπίδραση δομημένης μορφής και της πρασινάδας της Σιέρα Μαέστρα. Εντός των ορίων της βρίσκονται λείψανα των πρώτων κτιρίων της Ισπανίας στην Αμερική: ο πρώτος καθεδρικός ναός στην Κούβα και το ορυχείο στο Ελ Κόμπρε, όπου εξορύχθηκε για πρώτη φορά χαλκός στον Νέο Κόσμο.

Μια λωρίδα αυτοκινητοδρόμου—η Carretera Central—διασχίζει τις αστικές αρτηρίες, σύντομα συνδέοντας την Αβάνα με το Σαντιάγο μέσω του νότιου τμήματος του αυτοκινητόδρομου A1. Το αεροδρόμιο Antonio Maceo, που πήρε το όνομά του από τον επαναστάτη στρατηγό, συνδέει πτήσεις από την Αβάνα προς το Πορτ-ο-Πρενς και το Σάντο Ντομίνγκο, με αερομεταφορείς που εξυπηρετούν τη Βόρεια Αμερική και την Καραϊβική. Εντός των αστικών περιοχών, το Metrobus μεταφέρει επιβάτες σε διαδρομές που δεν υπερβαίνουν τα είκοσι χιλιόμετρα, ενώ το Omnibus Metropolitanos επεκτείνει την υπηρεσία σε δορυφορικές πόλεις που απέχουν σαράντα χιλιόμετρα.

Οι ράγες των Ferrocarriles de Cuba συγκλίνουν στον σταθμό General Senén Casas, μια σύγχρονη ανακατασκευή που ολοκληρώθηκε το 1997 δίπλα στο λιμάνι. Από εδώ, τα τρένα διασχίζουν το νησί προς τον Κεντρικό Σιδηροδρομικό Σταθμό της Αβάνας, με τους χαλύβδινους τροχούς τους να μεταφέρουν τόσο εμπορεύματα όσο και επιβάτες μέσα από καταπράσινες επαρχίες. Τα υπεραστικά λεωφορεία ASTRO συμπληρώνουν αυτό το δίκτυο, διασχίζοντας αυτοκινητόδρομους με προγραμματισμένα δρομολόγια.

Το Πάρκο Μπακονάο, που ανακηρύχθηκε Βιόσφαιρα της UNESCO το 1987, ξεδιπλώνεται ανατολικά της πόλης ως ένα μωσαϊκό από παράκτιες λιμνοθάλασσες, τροπικά δάση και ορεινό έδαφος. Στους ελαιώνες και τους κήπους του, ενδημικά κελαηδήματα πουλιών προαναγγέλλουν την αυγή, ενώ οι πηγές γλυκού νερού γουργουρίζουν με αρχαία επιμονή. Η επιγραφή του πάρκου αναγνωρίζει την ισορροπία μεταξύ ανθρώπινης δραστηριότητας και φυσικών συστημάτων - μια ισορροπία που αντικατοπτρίζεται στους ρυθμούς του ίδιου του Σαντιάγο, όπου συνυπάρχουν η αστική ένταση και τα καταπράσινα τοπία.

Το κλίμα στο Σαντιάγο ντε Κούβα ακολουθεί το μοτίβο της τροπικής σαβάνας, με την υγρή ζέστη να επικρατεί χωρίς έντονες υγρές ή ξηρές εποχές. Οι εμπορικοί άνεμοι από την Καραϊβική μετριάζουν την υγρασία, ωστόσο οι βροχές μπορεί να φτάσουν χωρίς προειδοποίηση, βαφτίζοντας την πόλη σε ξαφνικές εκρήξεις πριν ο ήλιος ανατείλει ξανά. Οι δρόμοι λάμπουν κάτω από τους ισημερινούς ήλιους. Οι νύχτες κατεβάζουν μια βελούδινη κουρτίνα γεμάτη αστέρια, η μακρινή τους λάμψη καθρεφτίζεται στα σκοτεινά νερά του κόλπου.

Από τα πρώτα αποικιακά τείχη της μέχρι τα τύμπανα του Καρναβαλιού, το Σαντιάγο ντε Κούβα ξεδιπλώνεται ως ένα παλίμψηστο ιστοριών και πολιτισμών. Φέρει τη σφραγίδα της ισπανικής κατάκτησης και το αποτύπωμα των αφρικανικών και γαλλικών αφίξεων, του επαναστατικού ζήλου και του καλλιτεχνικού θριάμβου. Οι λόφοι και οι δρόμοι της, οι πλατείες και τα λιμάνια της, κρύβουν ιστορίες που αντηχούν σε ύδωρ, ρούμι και ποίηση. Σε κάθε χάλκινη στέγη και σκιασμένη στοά, η πόλη διεκδικεί μια ταυτότητα ταυτόχρονα αρχαία και διαρκώς ανανεούμενη - μια απόδειξη της επιμονής του τόπου και των ανθρώπων.