Ματάνσας

Η πόλη Ματάνσας, με 163.631 κατοίκους σε μια έκταση 317 τετραγωνικών χιλιομέτρων, βρίσκεται στη βόρεια ακτή της Κούβας, φωλιασμένη κατά μήκος του βαθιού κόλπου του Κόλπου Ματάνσας. Καταλαμβάνει ένα σημείο ακριβώς 102 χιλιόμετρα ανατολικά της Αβάνας και 32 χιλιόμετρα δυτικά του φημισμένου θύλακα Βαραντέρο. Ένας ιστός τριών ποταμών - Γιουμούρι, Σαν Χουάν και Κανίμαρ - διασχίζει τον αστικό της ιστό, διασχιζόμενος από δεκαεπτά γέφυρες που έχουν χαρίσει στον δήμο το προσωνύμιο «Πόλη των Γεφυρών» (Ciudad de los Puentes). Εδώ, οι ρυθμοί της αφροκουβανικής λαογραφίας και οι ηχώ των ζαχαρένιων περιουσιών του 19ου αιώνα συνυπάρχουν κάτω από έναν υποτροπικό ουρανό. Αυτός ο συνδυασμός γεωγραφίας και ιστορίας αποτελεί την ουσία της ταυτότητας της Ματάνσας.

Κατά την ίδρυσή του στις 12 Οκτωβρίου 1693, ο οικισμός έφερε το όνομα San Carlos y San Severino de Matanzas, καρπός βασιλικού διατάγματος που εκδόθηκε στις 25 Σεπτεμβρίου 1690, το οποίο επέβαλλε την εγκατάσταση τριάντα οικογενειών των Καναρίων Νήσων στον κόλπο και το λιμάνι. Αυτοί οι πρώτοι άποικοι έχτισαν μικρές αγροικίες κατά μήκος των αλμυρών ακτών, με τις ξύλινες κατοικίες και τις παστέλ προσόψεις τους να υποχωρούν με τον καιρό σε πιο ανθεκτική τοιχοποιία καθώς ο οικισμός σιγά σιγά συγχωνεύτηκε σε μια πόλη. Ένα μέτριο πλέγμα που σχηματιζόταν γύρω από την ακτογραμμή ενθάρρυνε το εμπόριο γεωργικών προϊόντων και ψαριών που μεταφέρονταν με μικρές βάρκες. Μέσα σε λίγες δεκαετίες, η στρατηγική θέση του λιμανιού, προστατευμένη από τους κοίλους βραχίονες του κόλπου, προσέλκυσε μια αυξανόμενη διατλαντική κυκλοφορία αγαθών και ιδεών. Μέχρι τα μέσα του δέκατου όγδοου αιώνα, το Matanzas είχε αρχίσει να αποκτά έναν χαρακτήρα τόσο εμπορικό όσο και πολιτιστικό.

Η ζάχαρη αναδείχθηκε ως η κύρια κινητήρια δύναμη πλούτου της περιοχής κατά την αποικιακή εποχή, με τους λαμπερούς κρυστάλλους της να προορίζονται για τις ευρωπαϊκές αγορές και τους πάντα πεινασμένους μύλους της Αγγλίας. Οι καλλιεργητές δημιούργησαν τεράστιες φυτείες στην εύφορη κοιλάδα του Γιουμούρι και κατά μήκος της παράκτιας πεδιάδας, αξιοποιώντας την εργασία Αφρικανών αιχμαλώτων που μεταφέρθηκαν πέρα ​​από τον Ατλαντικό. Το 1792, σχεδόν 1.900 σκλάβοι - περίπου το τριάντα τοις εκατό του τοπικού πληθυσμού - φρόντιζαν τα χωράφια με ζαχαροκάλαμο και τα βραστήρια. Μέχρι το 1817 ο αριθμός αυτός είχε αυξηθεί σε 10.773, αντιπροσωπεύοντας σχεδόν το ήμισυ όλων των κατοίκων. Μέχρι το 1841 οι σκλάβοι αποτελούσαν το 62,7 τοις εκατό του πληθυσμού της Ματάνσας, ένας αριθμός που θα εκτοξευόταν σε 104.519 μέχρι το 1859. Αυτή η εξάρτηση από την καταναγκαστική εργασία προκάλεσε πολλαπλές εξεγέρσεις και συνωμοσίες - με πιο διαβόητη τη συνωμοσία Escalera που αποκαλύφθηκε στα τέλη του 1843 - ρήγματα που αποκάλυψαν τόσο τη σκληρότητα της οικονομίας των φυτειών όσο και την άσβεστη επιθυμία για ελευθερία μεταξύ εκείνων που προσπαθούσε να δεσμεύσει.

Αν και το μαστίγιο και η φυτεία διαμόρφωσαν μεγάλο μέρος της αποικιακής ιστορίας της Ματάνσας, η ίδια η πυκνότητα του αφρικανικής καταγωγής πληθυσμού της επέτρεψε την επιβίωση και την άνθηση ξεχωριστών πολιτιστικών παραδόσεων. Σε αντίθεση με την αναγκαστική διασπορά, οι τελετουργίες με βάση τους Γιορούμπα συνέχισαν με νέες μορφές, καλλιεργώντας τη Σαντερία και άλλες συγκρητικές θρησκείες. Ο ηχηρός ρυθμός των τυμπάνων ρούμπα και ο επιβλητικός ρυθμός του danzón πήραν για πρώτη φορά τη σύγχρονη μορφή τους εδώ. Στην αγορά ή στην πλατεία της πόλης, χορευτές και μουσικοί ύφαιναν πολύπλοκους ρυθμούς που μιλούσαν για εκτόπιση και ανθεκτικότητα. Η μουσική έγινε ένας ακουστικός χάρτης της προγονικής μνήμης. Μέχρι τα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα, η Ματάνσας είχε κερδίσει τον έπαινο ως «La Atenas de Cuba», η Αθήνα της Κούβας, ένας φόρος τιμής στους ποιητές και τους πνευματικούς κύκλους της, των οποίων τα σαλόνια ανταγωνίζονταν αυτά της Αβάνας.

Τα φυσικά περιγράμματα του Ματάνσας συμβάλλουν στον χαρακτήρα του τόσο όσο και το κοινωνικό του ταπισερί. Ο κόλπος εισχωρεί βαθιά στη βόρεια πλευρά του νησιού, αγκαλιάζοντας την πόλη από τρεις πλευρές. Ο Ρίο Γιουμούρι, που ρέει από τα νοτιοανατολικά, διασχίζει μια κοιλάδα που υψώνεται στον κωνικό λόφο που ονομάζεται Παν ντε Ματάνσας. Μια παράκτια κορυφογραμμή χωρίζει αυτήν την κοιλάδα από τις παραλίες του Ατλαντικού, οι οποίες είναι γεμάτες άλμη, ενώ τα ποτάμια Σαν Χουάν και Κανίμαρ ενώνονται με τον κόλπο στα δυτικά και ανατολικά αντίστοιχα. Δεκαεπτά γέφυρες σχηματίζουν καμάρα κατά μήκος αυτών των υδάτινων οδών, προκαλώντας συγκρίσεις με τη Βενετία - ένα επίθετο που συχνά αποδίδεται στο Ματάνσας - ωστόσο τα κουβανικά ρεύματα και η ζέστη προσδίδουν στο σκηνικό μια τροπική ζωντάνια που δεν συγκρίνεται με κανένα ευρωπαϊκό ανάλογο.

Ο δήμος αναπτύσσεται σε τέσσερις κύριες γειτονιές - τις Βερσάλες, την κυρίως Ματάνσας, την Πλάγια και το Πουέμπλο Νουέβο - καθεμία από τις οποίες διαιρείται περαιτέρω σε γειτονιές που φέρουν ονόματα όπως Μπατσίτσα, Μπαϊλέν, Μπελαμάρ, Κολόν και Σαν Σεβερίνο, μεταξύ άλλων. Αυτό το μωσαϊκό περιοχών αντανακλά την πολυεπίπεδη ανάπτυξη της πόλης: τον αποικιακό πυρήνα, τις ζαχαροπλαστικές συνοικίες του 19ου αιώνα, τις προαστιακές επεκτάσεις του 20ού αιώνα και τις νεότερες οικιστικές ζώνες. Στις Βερσάλες βρίσκεται ο ξεχωριστός σταθμός του διάσημου ηλεκτρικού σιδηροδρόμου Χέρσεϊ, ένα απομεινάρι εταιρικών επιχειρήσεων των αρχών του 20ού αιώνα που κάποτε μετέφερε ζάχαρη από φυτείες στην Αβάνα. Ο κύριος σιδηροδρομικός σταθμός, αντίθετα, συνδέει τη Ματάνσας με την εθνική γραμμή που εκτείνεται από την Αβάνα μέσω του Σαντιάγο ντε Κούβα.

Οι ταξιδιώτες που αεροπορικώς μετακινούνται αποβιβάζονται στο αεροδρόμιο Juan Gualberto Gómez, το οποίο βρίσκεται δεκαπέντε χιλιόμετρα ανατολικά της πόλης, πριν επιβιβαστούν σε λεωφορεία ή ταξί για μια σύντομη διαδρομή προς τα δυτικά. Εντός των αστικών ορίων, τα λεωφορεία Viazul και Astro εξυπηρετούν περιφερειακές διαδρομές, ενώ ένα δίκτυο ταξί και τοπικών λεωφορείων διασχίζει τις γειτονιές. Τα τραμ κάποτε κυκλοφορούσαν κατά μήκος αυτών των δρόμων, οι οποίοι εισήχθησαν το 1916 ως Ferrocarril Eléctrico de Matanzas και αργότερα λειτουργούσαν από δημοτικούς και ιδιωτικούς φορείς μέχρι να αντικατασταθούν από μηχανοκίνητα λεωφορεία το 1954. Οι δρόμοι τώρα επικεντρώνονται στον αυτοκινητόδρομο Via Blanca, ο οποίος μεταφέρει τους ταξιδιώτες δυτικά προς την Αβάνα και ανατολικά προς τις αμμουδιές του Βαραντέρο, όπου πολλοί επισκέπτες βλέπουν για πρώτη φορά τις βόρειες ακτές της Κούβας.

Με 520 κατοίκους ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο, η Ματάνσας διαθέτει μέτρια πυκνότητα που εξισορροπεί τις αστικές ανέσεις με θύλακες πρασίνου: σκιασμένες πλατείες, λεωφόρους με φοίνικες και ανοιχτά χωράφια κοντά στις εκβολές των ποταμών. Ο πληθυσμός της πόλης, σύμφωνα με την απογραφή του 2022, που ανέρχεται σε 163.631 κατοίκους, μαρτυρά μέτρια ανάπτυξη, έναν ρυθμό που μετριάζεται από οικονομικές μετατοπίσεις και μεταναστευτικά πρότυπα σε όλο το νησί. Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, τα πολιτιστικά ιδρύματα εξακολουθούν να υπάρχουν: το Coliseo de Bellas Artes φιλοξενεί συναυλίες και εκθέσεις, ενώ οι βιβλιοθήκες και οι ακαδημαϊκοί σύλλογοι διατηρούν τη λογοτεχνική φήμη της πόλης. Οι ηχώ της περασμένης ευημερίας παραμένουν στις νεοκλασικές προσόψεις και τις μπαρόκ λεπτομέρειες, με τις φθαρμένες επιφάνειες από γυψομάρμαρο να μαρτυρούν αιώνες ήλιου και θαλασσινής αύρας.

Οι πολυεπίπεδες αφηγήσεις της Ματάνσας συνέκλιναν δραματικά στην αυγή του εικοστού αιώνα, όταν ο Ισπανοαμερικανικός Πόλεμος ξέσπασε στον κόλπο της. Στις 25 Απριλίου 1898, λίγες ώρες μετά την έναρξη των εχθροπραξιών, αμερικανικά πολεμικά πλοία βομβάρδισαν τις οχυρώσεις και τις λιμενικές εγκαταστάσεις της πόλης, σηματοδοτώντας την πρώτη δράση της σύγκρουσης σε κουβανικό έδαφος. Στήλες καπνού υψώνονταν πάνω από χαμηλά πυροβολεία καθώς οβίδες εξερράγησαν εναντίον τοιχοποιίας, εγκαινιάζοντας μια σύντομη αλλά αποφασιστική εμπλοκή που προμήνυε την αποχώρηση της Ισπανίας από το ημισφαίριο. Τους μήνες που ακολούθησαν, το αποτέλεσμα του πολέμου άλλαξε ανεπανόρθωτα την πολιτική πορεία της Κούβας. Ωστόσο, στη Ματάνσας η μνήμη αυτού του βομβαρδισμού παραμένει ως μέρος ενός ευρύτερου μωσαϊκού αποικιακής αντίστασης και μετασχηματισμού.

Καθ' όλη τη διάρκεια του εικοστού αιώνα, κύματα εκσυγχρονισμού και επανάστασης αναμόρφωσαν τη ζωή των Ματανσέρος. Ο σιδηρόδρομος Χέρσεϊ -που πήρε το όνομά του από τον Αμερικανό μεγιστάνα της σοκολάτας Μίλτον Σ. Χέρσεϊ, ο οποίος επένδυσε σε κουβανικά συμφέροντα ζάχαρης- συνέχισε να λειτουργεί τη μονόδρομη ηλεκτρική γραμμή του μέχρι τις τελευταίες δεκαετίες, συμβολίζοντας τόσο την ξένη επιρροή όσο και την τοπική αντοχή. Τηλεοπτικές κεραίες ξεπήδησαν στις στέγες των αποικιακών κτιρίων, ραδιοφωνικοί σταθμοί μετέδιδαν ειδήσεις και μπολερό, και εκπαιδευτικά ιδρύματα διεύρυναν τις ευκαιρίες για τις νέες γενιές. Οι ποιητές συνέχισαν να γράφουν για την χλωμή ανατολή του ηλίου της πόλης πάνω από τον κόλπο. Οι χορευτές βελτίωσαν τα βήματα του danzón που είχαν ενθουσιάσει το αριστοκρατικό κοινό από τη δεκαετία του 1870.

Ωστόσο, η ψυχή της Ματάνσας παραμένει βαθιά συνδεδεμένη με την αφροκουβανική κληρονομιά της. Στα αμυδρά φωτισμένα casas de rumba και στις ανοιχτές πλατείες, τυμπανιστές και τραγουδιστές συγκεντρώνονται για τελετές που συνδυάζουν την απαγγελία από τη Lucumí (τη λειτουργική γλώσσα της Σαντερία) με ισπανικό στίχο. Οι προσφορές φρούτων και κεριών σε θεότητες όπως η Ochún ή η Changó θυμίζουν αρχαίες γενεαλογίες, ενώ τα τελετουργικά τραγούδια διατηρούν γενεαλογίες οικογένειας και πίστης. Αυτή η ζωντανή παράδοση είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την αίσθηση του εαυτού της πόλης. Αντηχεί σε κάθε πλατεία, σε κάθε κανάλι που διασχίζεται από γέφυρα, μια απόδειξη αντοχής πέρα ​​από την αναγκαστική μετακίνηση και τους περιορισμούς των φυτειών.

Η πόλη διεκδικεί επίσης το πατρογονικό δικαίωμα της Danza και της Rumba, των μουσικών που διαμόρφωσαν την κουβανική πολιτιστική ταυτότητα. Η Danza, με τα εκλεπτυσμένα ευρωπαϊκά της περιγράμματα και την αφρικανική συγκοπή, αναδύθηκε στα σαλόνια της Matanzas πριν μεταναστεύσει στα μεγάλα σαλόνια της Αβάνας. Η Rumba, αντίθετα, ενσάρκωσε την απεριόριστη ζωντάνια των συγκεντρώσεων στους δρόμους και των αγροτικών εορτασμών, θέτοντας τις βάσεις για τη salsa και άλλες σύγχρονες αφροκουβανικές εκφράσεις. Δεκαετίες αργότερα, στην κοντινή Αβάνα, ο Dámaso Pérez Prado - με καταγωγή από τη Matanzas - θα εγκαινίαζε τη μανία του mambo, με τις διασκευές του σε big band να εξαπλώνονται σε πίστες χορού στην Πόλη του Μεξικού, τη Νέα Υόρκη και αλλού.

Ο σημερινός επισκέπτης της Ματάνσας βρίσκει μια πόλη που προσκαλεί τόσο σε περισυλλογή όσο και σε βύθιση. Κάποιοι φτάνουν από τις παραλίες του Βαραντέρο, περίεργοι να δουν μια αυθεντική κουβανέζικη πόλη πέρα ​​από τις πύλες του θέρετρου. Άλλοι έρχονται ελκυσμένοι από την προοπτική των τελετών Σαντερία ή των απογευμάτων ρούμπα στο Μπάριο Σίμπσον. Μερικοί ασχολούνται με την αρχιτεκτονική φωτογραφία, αναζητώντας την καμπύλη ενός σιδερένιου μπαλκονιού ή το ξεφλουδισμένο παστέλ μιας αποικιακής έπαυλης. Άλλοι διασχίζουν τις δεκαεπτά γέφυρες την αυγή, παρακολουθώντας ψαράδες να ρίχνουν πετονιές σε ήσυχες δίνες ποταμού πλαισιωμένες από μαγκρόβια. Σε κάθε περίπτωση, η πόλη ανταποδίδει, προσφέροντας αναμνήσεις υποτροπικού φωτός, τον παλμό των τυμπάνων κόνγκα και το απαλό θρόισμα των ρευμάτων του ποταμού πάνω σε φθαρμένη πέτρα.

Η γοητεία της Ματάνσας δεν παραμένει μόνο λόγω των νεοκλασικών θεάτρων της, των ιστορικών σιδηροδρόμων της ή των γεφυρών της με την εύστοχη ονομασία «Βενετία της Κούβας», αλλά επειδή ενσαρκώνει μια συμβολή: ηπείρων, πολιτισμών και εποχών. Από τις πρώτες οικογένειες των Καναρίων Νήσων μέχρι τους υποδουλωμένους λαούς της Αφρικής, από τους αποικιακούς βαρόνους της ζάχαρης μέχρι τους επαναστάτες ποιητές, από τις ισπανικές οβίδες μέχρι τους σύγχρονους μουσικούς, η αφήγηση της πόλης είναι μια αφήγηση ρευστότητας και πιστότητας. Εδώ, η παρούσα στιγμή είναι αχώριστη από το παρελθόν και όμως δεν απορροφάται από αυτό. Κάθε ανατολή του ηλίου πάνω από τον κόλπο της Ματάνσας μαρτυρά αιώνες εμπορίου, δημιουργικότητας και θάρρους, περιμένοντας όσους επιθυμούν να ακούσουν τον περίπλοκο ύμνο της.