Σαν Πικς

Το Sun Peaks Resort, που βρίσκεται περίπου 56,6 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Κάμλουπς στα Shuswap Highlands της Βρετανικής Κολομβίας, διαθέτει μια έκταση δεκαέξι τετραγωνικών χιλιομέτρων χιονοδρομικού εδάφους και φιλοξενεί μια μόνιμη κοινότητα που ξεπερνά τους τετρακόσιους κατοίκους. Στο ζενίθ της, η κορυφή φτάνει τα 2.080 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, με κατάβαση 882 μέτρων στη βάση. Οι πλαγιές του δέχονται έναν ετήσιο μανδύα 5,6 μέτρων χιονιού και απολαμβάνουν πάνω από δύο χιλιάδες ώρες ηλιακού φωτός κάθε χρόνο.

Από την έναρξή του στις πλαγιές του όρους Tod το 1959, το Sun Peaks έχει ξεδιπλωθεί σε τέσσερις κορυφές - Tod, Sundance, Morrisey και Orient - καθεμία από τις οποίες μαρτυρά κεφάλαια φιλοδοξίας, αντιξοότητας και προσαρμογής. Κατά τη διάρκεια ενός τυχαίου ταξιδιού επιστροφής από το SilverStar, ο Donald Whyte και ο Donald Munro διέκριναν στις ευρείες καμπύλες του όρους Tod την υπόσχεση ενός χιονοδρομικού χώρου παγκόσμιας κλάσης. Η επακόλουθη ανάβασή τους, συνοδευόμενη από τον δικηγόρο Reginald Humphreys, τον χειριστή σκι Sam Warmington και τον Δρ. James Osborne, τους οδήγησε σε αυτό που είναι τώρα το West Bowl - ένα αμφιθέατρο σμιλεμένο από αρχαίους παγετώνες, η γεωλογία του οποίου είναι ιδανική για εγκατάσταση αναβατήρα. Μέσα σε δύο χρόνια, ο αναβατήρας Burfield, κατασκευασμένος από τον McLellan, με μήκος 2.800 μέτρα, ο μεγαλύτερος στη Βόρεια Αμερική κατά τα εγκαίνιά του, άρχισε να μεταφέρει σκιέρ σε υποτυπώδεις εκτάσεις που ονομάστηκαν Crystal Bowl, Ridge, 5 Mile, Chief και 7 Mile Road.

Ωστόσο, επτά χειμώνες αργότερα, το θέρετρο αντιμετώπισε την πρώτη του δοκιμασία, όταν μια σπίθα συγκόλλησης άναψε τα μηχανήματα της κορυφής που κινούνταν με ντίζελ, διακόπτοντας τη γραμμή του αναβατήρα και υποχρεώνοντας σε διακοπή δύο σεζόν. Στα χρόνια που μεσολάβησαν, η Highland Development του Drake Cummings ανέλαβε τη διαχείριση, μόνο και μόνο για να γίνει μάρτυρας της τραγωδίας τον Ιούνιο του 1971, όταν ο Harry Burfield - αρχιτέκτονας του αρχικού καταλύματος που εξακολουθεί να στέκεται στους πρόποδες της καρέκλας Burfield - έχασε τη ζωή του σε αεροπορικό δυστύχημα μεταφέροντας υποψήφιους επενδυτές στον αέρα. Το καταφύγιο και ο αναβατήρας βαφτίστηκαν στη συνέχεια στη μνήμη του, και η «Διαδρομή του Χάρι» έκοψε κοντά στο σημείο ως απόδειξη του πρωτοποριακού του ζήλου.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, άνοιξε το Shuswap Chairlift και μια επέκταση προς τα ανατολικά, η οποία προμήνυε την μετέπειτα εξέχουσα θέση του χωριού. Ωστόσο, οι οικονομικές αντιξοότητες -που επιδεινώθηκαν από την ελάχιστη χιονόπτωση- οδήγησαν το θέρετρο σε πτώχευση μέχρι το 1976. Η επακόλουθη διαχείριση από επενδυτές με έδρα το Κάλγκαρι απέδωσε το Crystal chairlift (1979), και καθ' όλη τη δεκαετία του 1980, το Tod Mountain φιλοξένησε το Pacific Western's Pro Ski Tour, τους αγώνες Canadian Masters και το Velocity Challenge, όπου οι σκιέρ έκαναν στροφές σε αεροδυναμικές «πιέτες», κατεβαίνοντας το Headwalls Run με ταχύτητες έως και 175 χλμ./ώρα. Αυτές οι εκδηλώσεις, πέρα ​​από την αθλητική τους φήμη, διατήρησαν τη φήμη και τα ταμεία του θέρετρου.

Μέχρι το τέλος της δεκαετίας, το επίκεντρο της δραστηριότητας είχε μετατοπιστεί προς το νεοσύστατο χωριό στη βάση του Shuswap. Η βελτιωμένη οδική πρόσβαση το 1982 οδήγησε στην εμφάνιση εγκαταστάσεων εστίασης, ενοικίασης εξοπλισμού και εκπαίδευσης σκι γύρω από την καρέκλα Shuswap, ενώ οι νέες πίστες και οι σημαδεμένες ευθυγραμμίσεις πολλαπλασίασαν τις δυνατότητες αναψυχής. Μια πυρκαγιά την παραμονή των Χριστουγέννων το 1989 δοκίμασε για άλλη μια φορά την αποφασιστικότητα: το μηχανοστάσιο του αναβατήρα Crystal υπέκυψε στις φλόγες, αλλά τον επόμενο Φεβρουάριο, υπό την επίβλεψη μηχανικών του Fred Ahrweiler, οι λειτουργίες συνεχίστηκαν.

Το πιο μεταμορφωτικό κεφάλαιο ξεκίνησε τον Απρίλιο του 1992, όταν η Nippon Cable και η Ecosign Co. απέκτησαν την Tod Mountain Developments. Ένας διαγωνισμός μετονομασίας την επόμενη χρονιά απέδωσε το Sun Peaks Resort, αποβάλλοντας τη γερμανική χροιά του «Tod». Ακολούθησαν τα αναβατήρες Doppelmayr σε γρήγορη διαδοχή: το Sunburst Express, ένα τετράτροχο υψηλής ταχύτητας με φυσαλίδες στο βουνό Tod, ένα τετράτροχο Sundance με σταθερή πρόσφυση, το εκτεταμένο τετράτροχο υψηλής ταχύτητας Sundance και το Magic Carpet του χωριού. Το παλιό διπλό Burfield έδωσε τη θέση του σε ένα τετράτροχο με σταθερή πρόσφυση το 1997 και ξεκίνησαν οι εργασίες για ένα αλπικό χωριό, ενσωματώνοντας κατοικίες με δυνατότητα εισόδου και εξόδου στις πίστες σκι.

Στην αλλαγή της χιλιετίας, η φιλοδοξία του Sun Peaks επεκτάθηκε πέρα ​​από τα χειμερινά αθλήματα. Το καλοκαίρι του 1999 εγκαινιάστηκαν μονοπάτια ορεινής ποδηλασίας, τα οποία πλέον σχημάτιζαν ένα πάρκο με 2.500 κάθετα μέτρα εδάφους - μόνιμη φιλοξενία BC Downhill Cups και εθνικών πρωταθλημάτων. Ταυτόχρονα, ένα δίκτυο 37 χιλιομέτρων μονοπατιών σκι γύρω από το όρος Morrisey ενίσχυσε την τετραετή ελκυστικότητα του θέρετρου, συμπληρωμένο από ένα γήπεδο γκολφ 18 οπών - σε υψόμετρο 1.200 μέτρων, το υψηλότερο της Βρετανικής Κολομβίας - που ολοκληρώθηκε το 2005, και την εισαγωγή του σωβισμού αναψυχής το 2003. Η διαδρομή με σλάλομ του 2016, δίπλα στις πίστες Sundowner και Suncatcher, διαφοροποίησε περαιτέρω τις προσφορές του βουνού.

Ωστόσο, ακόμη και καθώς το Sun Peaks ωρίμαζε στο δεύτερο μεγαλύτερο χιονοδρομικό κέντρο του Καναδά, βρέθηκε μπλεγμένο σε μια παρατεταμένη διαμάχη για τον τίτλο και τα δικαιώματα της Secwepemc. Η εξαγορά της Nippon Cable το 1992 συνεχίστηκε χωρίς να αντιμετωπιστούν οι διεκδικήσεις των ιθαγενών σε μη παραχωρημένα εδάφη - ένα κενό που θα τροφοδοτούσε μια εκστρατεία υπεράσπισης της γης από το 1999 και μετά. Οι υπερασπιστές της γης της Secwepemc, επικαλούμενοι την Απόφαση Delgamuukw του 1997, καταδίκασαν την καθαρή υλοτομία σε παρακείμενες κορυφές, τη μόλυνση των υδάτινων οδών μέσω χημικών ουσιών τεχνητού χιονιού και τη διατάραξη των παραδοσιακών εκτάσεων συγκομιδής. Συλλήψεις, ασφαλιστικά μέτρα και διαμαρτυρίες αλληλεγγύης -τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό- έστρεψαν την προσοχή τους στα χρόνια, ενώ οι εκκλήσεις προς τις επαρχιακές και ομοσπονδιακές αρχές δεν εισακούστηκαν. Η ίδρυση του Κέντρου Προστασίας Skwelkwek'welt το 2000 και οι συγκρούσεις με αξιωματικούς της RCMP υπογράμμισαν τις εντάσεις που το Ανώτατο Δικαστήριο της Βρετανικής Κολομβίας τελικά αρνήθηκε να μετριάσει. Η εκστρατεία συγκέντρωσε υποστήριξη από εθνικούς και διεθνείς οργανισμούς δικαιοσύνης, ωστόσο τα σχέδια επέκτασης του θέρετρου προχώρησαν.

Παρά τις διαφωνίες, οι υποδομές συνέχισαν να προχωρούν: το τετράτροχο σκι του 2006 δημιούργησε ένα ειδικό κέντρο αγώνων, προσελκύοντας την εθνική ομάδα σκι της Αυστρίας στην προετοιμασία πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Το West Bowl Express, που σχεδιάστηκε το 2021 και ολοκληρώθηκε το 2024, περνάει ένα τετράτροχο σκι υψηλής ταχύτητας μήκους 1,58 χιλιομέτρων μέσα από φρεσκοκομμένες πίστες, συνδέοντας απομακρυσμένο έδαφος με το χωριό. Η αντικατάσταση του τριπλού σκι Crystal με ένα τετράτροχο σκι σταθερής λαβής το 2020-2021 - και η επακόλουθη εγκατάσταση μεταφορικών ταινιών φόρτωσης τόσο στους αναβατήρες Crystal όσο και στους αναβατήρες Elevation - αντανακλά μια συνεχή βελτίωση της χωρητικότητας των σκιέρ. Η καρέκλα Burfield, με μήκος 2.900 μέτρα, η μακρύτερη καρέκλα σταθερής λαβής στη Βόρεια Αμερική, παραμένει εμβληματική για τη χωρητικότητα του θέρετρου.

Σήμερα, ο στόλος εννέα αναβατήρων της Sun Peaks —όλοι Doppelmayr— εκτείνεται σε τρία βουνά, από το γεμάτο φούσκες Sunburst Express στο Tod Mountain μέχρι το Orient quad που εξυπηρετεί το Mount Morrisey και το Sundance Ridge. Τα μαγικά χαλιά και οι αναβατήρες με πιατέλες παρέχουν ζώνες για αρχάριους, ενώ η Nancy Greene Raine, Ολυμπιονίκης που έγινε Διευθύντρια Σκι, επιβλέπει τον προγραμματισμό και την εκπαιδευτική αριστεία.

Σε επίπεδο χωριού, ένας λαβύρινθος από καταλύματα, εστιατόρια και καταστήματα λιανικής πώλησης συνενώνεται γύρω από πεζόδρομους, καθιστώντας τα προσωπικά οχήματα περιττά εντός των ορίων του. Το χειμώνα, επικρατεί η πρόσβαση με σκι, ενώ το καλοκαίρι, αρκούν τα ποδήλατα. Η ενσωμάτωση της κοινότητας ως ο μοναδικός δήμος-θέρετρο του Καναδά το 2008 επισημοποίησε τη διπλή της ταυτότητα ως ζωντανός θύλακας και ψυχαγωγικός κόμβος.

Τα εποχιακά κλιματικά πρότυπα ενισχύουν τον χαρακτήρα του Sun Peaks. Τα αρχεία του θέρετρου σημαίνουν ότι οι χειμερινές θερμοκρασίες κυμαίνονται κοντά στο σημείο μηδέν, με τις νυχτερινές ελάχιστες θερμοκρασίες να φτάνουν τους -10°C, και τις καλοκαιρινές μέρες να φτάνουν τους 20°C. Το μέσο ετήσιο ύψος χιονόπτωσης είναι 5,6 μέτρα, ενώ το ίδιο το χωριό βρίσκεται 1.255 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, κάτω από πλαγιές που κορυφώνονται στα 2.080 μέτρα.

Οι επιλογές προσέγγισης αντικατοπτρίζουν την προσβάσιμη απόσταση του θέρετρου. Με αυτοκίνητο, ο δρόμος Tod Mountain Road διακλαδίζεται από τον αυτοκινητόδρομο Yellowhead, κατεβαίνοντας από το Heffley Creek στο χωριό σε σαράντα πέντε λεπτά. Η Kelowna απέχει δυόμισι ώρες, ενώ το Βανκούβερ τεσσεράμισι. Ένα λεωφορείο προς το Kamloops λειτουργεί όλο το χρόνο με σειρά προτεραιότητας, ενώ η εποχιακή υπηρεσία επεκτείνεται στο Whistler. Τα αεροδρόμια Kamloops και Kelowna προσφέρουν αεροπορικές συνδέσεις μέσω Βανκούβερ ή Κάλγκαρι, και η Canadian της Via Rail πραγματοποιεί νυχτερινά και ημερήσια δρομολόγια προς το Kamloops, όπου η μεταφορά με λεωφορείο ολοκληρώνει το ταξίδι.

Εντός του θέρετρου, τα μονοπάτια συγκλίνουν σε κεντρικούς κόμβους και η πρόβλεψη για προσαρμοστική κινητικότητα εξασφαλίζει καθολική πρόσβαση. Πέρα από την κατάβαση και το σκι αντοχής, οι επισκέπτες μπορούν να επιβιβαστούν σε groomers σε οργανωμένες ορεινές εκδρομές, να καθοδηγήσουν ομάδες με σκύλους έλκηθρο μέσα από ήσυχα δάση ή να περάσουν με χιονοπέδιλα σε απομονωμένα ξέφωτα. Οι καλοκαιρινές δραστηριότητες κυμαίνονται από ιππικές βόλτες και αποστολές ψαρέματος έως φωτογραφικές σεμινάρια που διεξάγονται από επαγγελματίες που μετατρέπουν τη χρυσή ώρα της αυγής σε φωτεινές εκτυπώσεις.

Η πορεία του Sun Peaks Resort - από ένα μονό αναβατήρα στην κορυφή του όρους Tod σε έναν προορισμό τεσσάρων εποχών που εκτείνεται σε τρεις κορυφές - ενσαρκώνει μια σύνθεση μηχανικής, επιχειρηματικότητας και περιβαλλοντικής διαχείρισης. Η πιστοποίηση ISO 14001 του θέρετρου υπογραμμίζει τη δέσμευση για βιώσιμες πρακτικές, ακόμη και όταν τα πάρκα και τα fairways εξασφαλίζουν τη θέση τους στο πάνθεον των αλπικών καταφυγίων του Δυτικού Καναδά. Η εξισορρόπηση μεταξύ των βιοτικών πόρων της κοινότητας, της ψυχαγωγικής καινοτομίας και των διαρκών δικαιωμάτων των Πρώτων Λαών του Καναδά παραμένει μια συνεχής επιχείρηση - μια επιχείρηση που αντικατοπτρίζει τόσο τα ύψη που έχουν επιτευχθεί στις κορυφές όσο και τις κοιλάδες που δεν έχουν ακόμη διαβεί.