Μοντρεάλ

Το Μόντρεαλ, που ιδρύθηκε το 1642 ως Ville-Marie και βαφτίστηκε έτσι από τις τριπλές κορυφές του Mount Royal, σήμερα εκτείνεται σε 364,74 τετραγωνικά χιλιόμετρα, φιλοξενεί 1.762.949 κατοίκους της πόλης και μητροπολιτικό πληθυσμό 4.291.732, και βρίσκεται 196 χιλιόμετρα ανατολικά της Οτάβα και 258 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της πόλης του Κεμπέκ.

Όταν ο Paul Chomedey de Maisonneuve τοποθέτησε τον πρώτο σταυρό στην ανατολική πλευρά του βουνού το 1643, δεν θα μπορούσε να προβλέψει ότι ο μικρός οικισμός με τα σπίτια από γκρίζα πέτρα θα εξελισσόταν στην ένατη μεγαλύτερη πόλη της Βόρειας Αμερικής. Με επίκεντρο το νησί που φέρει το όνομά του, με το Île Bizard και μια χούφτα μικρότερα νησάκια στην περιφέρειά του, η πόλη υψωνόταν γύρω από τις δασώδεις πλαγιές του Mount Royal, με το αρχικό της πλέγμα δρόμων να αντηχεί τη γαλλική αποικιακή γεωμετρία, ακόμη και καθώς το εμπόριο και ο πολιτισμός σταδιακά αναμόρφωναν τα περιγράμματά της.

Μέχρι τη στιγμή που οι σιδηρόδρομοι και τα εργοστάσια άρχισαν να διασχίζουν το νησί τον δέκατο ένατο αιώνα, το Μόντρεαλ είχε ήδη εξασφαλίσει τη φήμη του ως εμπορική πρωτεύουσα του Καναδά. Ανελκυστήρες σιτηρών και διυλιστήρια παρέλασαν κατά μήκος της προκυμαίας, ενώ τραπεζίτες έχτισαν επιβλητικές προσόψεις στην οδό Saint-Jacques. Οι αποθήκες του Παλιού Λιμανιού, που κάποτε έσφυζαν από εμπόριο μέσω του ποταμού, τώρα στέκονται ως σιωπηλοί μάρτυρες ενός μετασχηματισμού που έχει επαναχρησιμοποιήσει βιομηχανικά κειμήλια σε μουσεία, σοφίτες και δημιουργικά στούντιο - πενήντα Εθνικοί Ιστορικοί Μνημεία συνολικά, περισσότεροι από οποιαδήποτε άλλη πόλη στη χώρα.

Τα πυργοειδή καμπαναριά που ώθησαν τον Μαρκ Τουέιν να σχολιάσει ότι δεν μπορούσε κανείς να πετάξει ένα τούβλο χωρίς να σπάσει ένα παράθυρο εκκλησίας μαρτυρούν την εκκλησιαστική κληρονομιά του Μόντρεαλ. Περίπου 650 χώροι λατρείας διακόπτουν τον ορίζοντα του. Σχεδόν 450 χρονολογούνται πριν από τη δεκαετία του 1850. Ανάμεσά τους, η Βασιλική της Παναγίας των Παρισίων και ο Καθεδρικός Ναός της Παναγίας, Βασίλισσας του Κόσμου, διευθύνουν τον λειτουργικό ρυθμό της πόλης, ενώ το Ορατόριο του Αγίου Ιωσήφ, με τον χάλκινο τρούλο του, δεύτερο μόνο μετά τον Άγιο Πέτρο στη Ρώμη, προεδρεύει στη βόρεια πλαγιά του Όρους Ρουαγιάλ.

Τα γαλλικά παραμένουν η επίσημη γλώσσα της πόλης, η οποία ομιλείται άπταιστα από το 85,7% των κατοίκων και από πάνω από το 90% στην γύρω μητροπολιτική περιοχή. Ωστόσο, περισσότεροι από τους μισούς κατοίκους μιλούν τόσο γαλλικά όσο και αγγλικά, καθιστώντας το Μόντρεαλ ένα από τα πιο δίγλωσσα αστικά κέντρα του Καναδά. Αυτή η δυαδικότητα της γλώσσας στηρίζει έναν πολιτιστικό δυναμισμό -που εκδηλώνεται στον ετήσιο κατακλυσμό φεστιβάλ που γεμίζουν τις καλοκαιρινές νύχτες με τζαζ και γέλιο, ταινίες και πυροτεχνήματα- που έχει κερδίσει την αναγνώριση της UNESCO ως Πόλη του Design και της έχει απονείμει το προσωνύμιο «Πολιτιστική Πρωτεύουσα του Καναδά».

Αυτή η φήμη χτιζόταν δεκαετίες αργότερα. Η Gabrielle Roy και η Gwethalyn Graham, σε μυθιστορήματα που διαδραματίζονται σε μια πόλη σε μεταβαλλόμενη κατάσταση, πρόσφεραν παλαιότερες ματιές στην μεταβαλλόμενη ταυτότητα του Μόντρεαλ. Οι μεταγενέστερες γενιές συγγραφέων - Mordecai Richler, Michel Tremblay, Heather O'Neill - θα αποτύπωναν τις πολυεπίπεδες γειτονιές της πόλης: τα στούντιο καλλιτεχνών του Plateau, τους φούρνους με κουλούρια του Mile End, τους γεμάτους φοιτητές δρόμους του γκέτο McGill. Κάθε συνοικία έφερε τη δική της υφή, τους δικούς της ρυθμούς, από τα εργατικά οικοδομικά τετράγωνα του Griffintown και του Little Burgundy μέχρι τα καταπράσινα σοκάκια του Westmount.

Η αρχιτεκτονική εδώ ήταν πάντα κληρονομιά και μέλλον. Το Château Ramezay και το Σεμινάριο Sulpician, απομεινάρια της ζωής του δέκατου έβδομου αιώνα, βρίσκονται σε κοντινή απόσταση από τον μοντερνιστικό σταυροειδή πύργο της Place Ville Marie και τις πανύψηλες καμπύλες του Ολυμπιακού Σταδίου - μνημεία τόσο φιλοδοξίας όσο και αθλητισμού. Η Expo 67, η έκθεση «Ο Άνθρωπος και ο Κόσμος του», άφησε πίσω της τα γλυπτά διαμερίσματα του Habitat 67 και τον γεωδαιτικό θόλο του Buckminster Fuller, που τώρα είναι η Βιόσφαιρα. Ο χαρακτηρισμός της πόλης το 2006 από την UNESCO ως μία από τις τρεις μόνο παγκόσμιες πρωτεύουσες σχεδιασμού αναγνώρισε αυτόν τον τολμηρό διάλογο μεταξύ παλιού και νέου.

Στην πράξη, το υπόγειο δίκτυο γνωστό ως RÉSO - περίπου τριάντα δύο χιλιόμετρα σηράγγων που συνδέουν εμπορικές στοές, σταθμούς μετρό και πύργους γραφείων - αποτελεί παράδειγμα της ικανότητας του Μόντρεαλ να δημιουργεί υποδομές κάτω από το τοπίο των δρόμων, προστατεύοντας τους πεζούς από τους χειμωνιάτικους άνεμους και τις ξαφνικές καταρρακτώδεις βροχές του καλοκαιριού. Παραπάνω, το πάρκο του Όλμστεντ στην κορυφή του Όρους Ρόγιαλ προσφέρει μια δασική ανάπαυλα. Εγκαινιασμένο το 1876, αυτή η έκταση δάσους και λιβαδιών τυλίγεται γύρω από τη λίμνη Μπίβερ και το Kondiaronk Belvedere, αποκαλύπτοντας ένα αστικό τοπίο που αλλάζει με κάθε εποχή: χιονισμένες φούντες τον χειμώνα, σμαραγδένιες φυλλωσιές το καλοκαίρι, σφενδάμια με φλόγες στις άκρες το φθινόπωρο.

Τα ακραία κλιματικά φαινόμενα έχουν διαμορφώσει τόσο τον χαρακτήρα όσο και την αρχιτεκτονική. Τα καλοκαίρια συνήθως φτάνουν τους 26 έως 27 βαθμούς Κελσίου, προκαλώντας αυτοσχέδιες καταιγίδες και, περιστασιακά, τα υπολείμματα τροπικών καταιγίδων. Οι χειμώνες μπορούν να ρίξουν το θερμόμετρο στο μείον δέκα ή χαμηλότερα, ενώ ο κρύος άνεμος συχνά προκαλεί πιο σκληρές μετρήσεις. Το χιόνι καλύπτει το νησί από τις αρχές Δεκεμβρίου έως τα τέλη Μαρτίου. Τα ιστορικά χαμηλά έχουν φτάσει στο μείον τριάντα επτά κόμμα οκτώ το 1957 και ίσως στο μείον σαράντα δύο στα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα, ωστόσο η τήξη της θερμοκρασίας μερικές φορές προκαλεί βροχή στην καρδιά του Ιανουαρίου.

Τα δίκτυα μεταφορών ξεδιπλώνονται σαν τις ρίζες μιας μητρόπολης σε κίνηση. Το λιμάνι, που βρίσκεται στο κατώφλι της θαλάσσιας οδού, συνδέει τις Μεγάλες Λίμνες με τον Ατλαντικό και αγκυροβολεί το Μόντρεαλ ως το μεγαλύτερο λιμάνι εμπορευματοκιβωτίων στην ενδοχώρα του πλανήτη. Τέσσερις μεγάλες αυτοκινητόδρομοι διασχίζουν προάστια και γέφυρες. Οι προαστιακές αρτηρίες συγκλίνουν σε τέσσερις διαβάσεις ποταμών, ενώ δύο γραμμές του μετρό εκτείνονται κάτω από τον ποταμό Saint Lawrence και καταλήγουν στο Λαβάλ. Το σύστημα εγκαινιάστηκε το 1966 - τα τρένα με ελαστικά γλιστρούν πιο ήσυχα από τα αντίστοιχα με χαλύβδινους τροχούς - τώρα εξυπηρετεί πάνω από ένα εκατομμύριο επιβάτες τις καθημερινές σε εξήντα οκτώ σταθμούς, ο καθένας διακοσμημένος με έργα τέχνης που μετατρέπουν υπόγειες πλατφόρμες σε γκαλερί.

Πέρα από τις σιδηροδρομικές και οδικές μεταφορές, το Διεθνές Αεροδρόμιο Pierre Elliott Trudeau στο Dorval αποστέλλει περίπου 19,4 εκατομμύρια επιβάτες ετησίως, συνδέοντας την πόλη με όλες τις ηπείρους εκτός ίσως από την Ανταρκτική. Το Μόντρεαλ Μιραμπέλ, που κάποτε οραματιζόταν ως διηπειρωτικός κόμβος, τώρα εξυπηρετεί πτήσεις εμπορευμάτων και ιατρικών οχημάτων, με τους φαινομενικούς του χώρους να μαρτυρούν τις μεταβαλλόμενες τάσεις της αεροπορίας. Εν τω μεταξύ, οι εβδομαδιαίες αναχωρήσεις προς 155 προορισμούς από την Air Canada καθιστούν τον Τριντό έναν από τους πιο συνδεδεμένους προορισμούς της Βόρειας Αμερικής παγκοσμίως.

Και οι σιδηρόδρομοι φέρουν στη μνήμη τους το Μόντρεαλ. Ο Κεντρικός Σταθμός, η πρόσοψη Beaux-Arts και ο θολωτός διάδρομος, παραμένει ο κόμβος για τα τρένα Corridor της Via Rail και το Adirondack της Amtrak προς τη Νέα Υόρκη. Οι εμπορευματικές γραμμές τελειώνουν εδώ, όπου η Canadian Pacific ένωσε αρχικά ακτή με ακτή και η Canadian National αργότερα συνδύασε χρεοκοπημένους σιδηροδρόμους σε ένα εθνικό δίκτυο. Αναδυόμενο από δεκαετίες βιομηχανικής υπεροχής, το Μόντρεαλ έχει δει τις εμπορευματικές γραμμές του να αναδιαμορφώνονται, τις ναυαρχίδες των επιβατικών υπηρεσιών του να αναδρομολογούνται και το μελλοντικό του έργο μεταφορών - ένα αυτοματοποιημένο σύστημα ταχείας μεταφοράς που αποκαλύφθηκε το 2016 - να βρίσκεται υπό κατασκευή, υπόσχεται να συνδέσει τα προάστια με αυτοματοποιημένο ελαφρύ σιδηρόδρομο έως το 2027.

Από οικονομικής άποψης, η πόλη βασίζεται στον χρηματοοικονομικό τομέα, τη φαρμακευτική βιομηχανία και την τεχνολογία, ενώ τα στούντιο αεροδιαστημικής και βιντεοπαιχνιδιών προωθούν τις εξαγωγές της. Το Μητροπολιτικό Μόντρεαλ αντιπροσώπευε 234 δισεκατομμύρια δολάρια Καναδά στην επαρχιακή παραγωγή το 2019, κατατάσσοντας το δεύτερο στον Καναδά σε αστικό ΑΕΠ και το πρώτο στο Κεμπέκ. Το Χρηματιστήριο του Μόντρεαλ προεδρεύει της διαπραγμάτευσης παραγώγων και τα συνέδρια συγκαλούνται στο Palais des congrès ανάμεσα στους γυάλινους πύργους του κέντρου της πόλης. Ωστόσο, το φάντασμα της ανόδου του Τορόντο τη δεκαετία του 1970, όταν η εμπορική καρδιά του Κεμπέκ μετανάστευσε ανατολικά, παραμένει - ένα κίνητρο για μια αναγέννηση που υποστηρίζει τα πανεπιστήμια σχεδιασμού, πολυμέσων και έρευνας.

Πράγματι, τα ιδρύματα παγκόσμιας κλάσης της πόλης - McGill, Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ, Concordia - έχουν ενισχύσει την κατάταξή της μεταξύ των δέκα κορυφαίων φοιτητικών πόλεων στον κόσμο, προσελκύοντας προπτυχιακούς φοιτητές και ακαδημαϊκούς σε σχολές μηχανικής, ιατρικής και ανθρωπιστικών επιστημών. Οι άχαρες βιβλιοθήκες και τα εργαστήρια υψηλής τεχνολογίας τους βρίσκονται δίπλα σε θέατρα και γκαλερί, ενισχύοντας τον διττό προσανατολισμό του Μόντρεαλ στη μάθηση και στις τέχνες.

Εποχιακοί ρυθμοί πάλλονται σε εβδομαδιαίες αγορές, υπαίθριες αυλές και καλοκαιρινά φεστιβάλ - μεταξύ αυτών το Διεθνές Φεστιβάλ Τζαζ, το οποίο έχει γεμίσει δρόμους και χώρους από τα τέλη της δεκαετίας του 1970, και το Just for Laughs, του οποίου οι σκηνές κωμωδίας έχουν αναδείξει τόσο το τοπικό όσο και το διεθνές ταλέντο. Το Les Francos de Montréal συγκεντρώνει γαλλόφωνους μουσικούς κάτω από ανοιχτούς ουρανούς, ενώ το Φεστιβάλ Πυροτεχνημάτων χορογραφεί πυροτεχνήματα πάνω από τον Άγιο Λαυρέντιο. Τα χειμερινά γιορτές περιλαμβάνουν γλυπτά από πάγο, εγκαταστάσεις φωτός και συγκεντρώσεις σε χιονισμένες λεωφόρους, μετατρέποντας το κρύο σε κοινή ζεστασιά.

Η διάταξη της πόλης είναι ταυτόχρονα ενιαία και αποσπασματική: δεκαεννέα δήμοι, ο καθένας με τη δική του κληρονομιά και κοινωνικό ιστό, αγκαλιάζουν γειτονιές που κάποτε απολάμβαναν δημοτική ανεξαρτησία μέχρι τις συγχωνεύσεις του 2002. Η Βιλ-Μαρί περιβάλλει τον πυρήνα του κέντρου της πόλης, τα πλακόστρωτα σοκάκια της παλιάς Μόντρεαλ και τα καφέ της Λατινικής Συνοικίας. Το Ροζμόντ φιλοξενεί τις εκκλησίες από κόκκινα τούβλα της Μικρής Ιταλίας. Το Σεν-Ανρί διατηρεί τις ρίζες της εργατικής τάξης ανάμεσα σε αναβαθμισμένες καφέ πέτρινες κατασκευές. Η Κοτ-ντε-Νεζ φιλοξενεί κοινότητες μεταναστών, ενώ το Βερντέν βλέπει στο ποτάμι.

Από τις απαρχές του τον δέκατο έβδομο αιώνα μέχρι την βιομηχανική άνοδο, από τις ελπιδοφόρες κορυφές της Expo 67 μέχρι την άνθηση του ψηφιακού σχεδιασμού του παρόντος, το Μόντρεαλ έχει διατηρήσει μια διαλεκτική συνέχειας και επανεφεύρεσης. Κάθε εποχή αφήνει το δικό του αποτύπωμα: οι βελούδινες καμπύλες του προαστιακού του Gus Van Horne, η νέον λάμψη της οδού Saint-Catherine, οι ήσυχες ταφόπλακες του νεκροταφείου Mount Royal. Και πάντα, το Mount Royal έχει θέα στην πόλη - ένας πράσινος φρουρός που χαρτογραφεί ανατολές και καταιγίδες, επετείους και επαναστάσεις - υπενθυμίζοντας στους πολίτες και τους επισκέπτες ότι αυτή η νησιωτική μητρόπολη, ταυτόχρονα ιστορική και πρωτοποριακή, παραμένει καθορισμένη τόσο από την ίδρυσή της όσο και από την ικανότητά της να αναδημιουργείται εκ νέου.