Ασγκαμπάτ

Βρισκόμενο στο κατώφλι της ερήμου Καρακούμ και προστατευμένο από τους πρόποδες του Κόπετνταγκ, το Ασγκαμπάτ υψώνεται από χλωμές αμμουδιές σαν μια αντικατοπτρική ουσία. Σε υψόμετρο που κυμαίνεται μεταξύ διακοσίων και διακοσίων πενήντα πέντε μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, η πόλη στηρίζεται σε ιζήματα που έχουν αποτεθεί από την αρχαία Θάλασσα Παρατήθη, με τα θεμέλιά της ταυτόχρονα εύθραυστα και ιστορικά. Λιγότερο από τριάντα χιλιόμετρα από τα σύνορα με το Ιράν, το Ασγκαμπάτ καταλαμβάνει μια πεδιάδα όασης επιρρεπή σε δονήσεις, ωστόσο αντέχει στις κινήσεις της γης με αποφασιστικότητα - μια αποφασιστικότητα που έχει καθορίσει τον χαρακτήρα του από τη στιγμή που Ρώσοι στρατιώτες σχεδίασαν για πρώτη φορά χάρτες του χωριού της φυλής το 1881.

Από την αρχή του ως ένας μικρός οικισμός με γιουρτ Αχάλ Τεκέ — που αριθμούσαν ίσως τέσσερις χιλιάδες σύμφωνα με τους πρώτους Ρώσους επισκέπτες — το Ασγκαμπάτ εξελίχθηκε απότομα μετά το 1881 σε μια πόλη-φρουρά με λιγότερες από τρεις χιλιάδες ψυχές, σχεδόν εξ ολοκλήρου ρωσικής σύνθεσης. Η άφιξη του Υπερκασπιακού Σιδηροδρόμου στις αρχές του αιώνα άνοιξε την πόλη σε μετανάστες από τον Καύκασο, την κοιλάδα του Βόλγα και την Περσία, σχεδόν διπλασιάζοντας τον πληθυσμό της μέσα σε μια δεκαετία. Μέχρι το 1911, περίπου σαράντα πέντε χιλιάδες κάτοικοι κατέκλυσαν τους δρόμους του. Οι Ρώσοι αποτελούσαν την πλειοψηφία, συνοδευόμενοι από Αρμένιους, Πέρσες και μια διασπορά άλλων ομάδων. Το 1924 ο οικισμός, τότε γνωστός με το σοβιετικό του όνομα Πολτοράτσκ, έγινε η έδρα της Τουρκμενικής Σοβιετικής Σοσιαλιστικής Δημοκρατίας και λίγο αργότερα το ποσοστό των Τουρκομάνων εντός των ορίων της πόλης άρχισε να αυξάνεται, αν και σταδιακά, καθώς οι σοβιετικές πολιτικές αναμόρφωσαν την κοινωνία. Παρά τις αλλαγές αυτές, ένας καταστροφικός σεισμός τον Οκτώβριο του 1948 ισοπέδωσε μεγάλο μέρος του αστικού ιστού, σκορπίζοντας τραγωδία στις λεωφόρους του Ασγκαμπάτ και μετατρέποντας ολόκληρες γειτονιές σε ερείπια.

Ωστόσο, η καταστροφή αποδείχθηκε ελάχιστα περισσότερο από ένα προοίμιο της αναγέννησης. Στις δεκαετίες που ακολούθησαν, η σοβιετική διώρυγα Καρακούμ μετέφερε τα νερά του Αμού Ντάρια μέσα από την πόλη από την ανατολή προς τη δύση, συντηρώντας κήπους και νέες κατασκευές. Όταν το Τουρκμενιστάν απέκτησε την ανεξαρτησία του το 1991, ο Πρόεδρος Σαπαρμουράτ Νιγιάζοφ ξεκίνησε ένα φιλόδοξο πρόγραμμα αστικής ανανέωσης. Υπό την καθοδήγησή του, ξένες εταιρείες - κυρίως η Bouygues of France και οι τουρκικές εταιρείες Polimeks και Gap İnşaat - διαμόρφωσαν ένα αρχιτεκτονικό ιδίωμα που ριζώνει σε ελληνορωμαϊκούς κίονες και περσικούς θόλους, κάθε επιφάνεια επενδυμένη με φωτεινό λευκό μάρμαρο. Ολόκληρες λεωφόροι λαμπύριζαν στον ήλιο, καθώς κίονες και αετώματα έδωσαν τη θέση τους σε μνημειώδη σιντριβάνια και πλατείες που είχαν σχεδιαστεί για να εντυπωσιάσουν τόσο τους πολίτες όσο και τους διπλωμάτες.

Σήμερα, ο πληθυσμός του Ασγκαμπάτ ξεπερνά το ένα εκατομμύριο, με τους Τουρκμένους να αποτελούν περισσότερο από τα τρία τέταρτα των κατοίκων. Οι Ρώσοι αποτελούν περίπου το δέκα τοις εκατό, ενώ μικρότερες κοινότητες Ουζμπέκων, Αζέρων, Τούρκων και άλλων διατηρούν τους δικούς τους πολιτιστικούς θύλακες. Διοικητικά, η πόλη χωρίζεται σε τέσσερις κύριους δήμους: Bagtyýarlyk, Berkararlyk, Büzmeýin και Köpetdag. Αυτές οι etraplar απορροφούν έναν αστερισμό μικροπεριοχών - αριθμημένους τομείς και ονομασμένες γειτονιές όπως οι Howdan A, B και W, και η σειρά Parahat - καθεμία από τις οποίες ιδρύθηκε για να βελτιστοποιήσει τη διαχείριση των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας και της στέγασης, αν και χωρίς ανεξάρτητη τοπική διακυβέρνηση. Τα μεταβαλλόμενα όρια αυτών των μονάδων αντανακλούν την αδιάκοπη ανανέωση του Ασγκαμπάτ: οι δήμοι που κάποτε έφεραν τα ονόματα του Λένιν και του Νιγιαζόφ έχουν συγχωνευθεί και μετονομαστεί, ενώ τα σχέδια για μια πέμπτη περιοχή, την Altyn etraby, με επίκεντρο τη νεοσύστατη ζώνη θέρετρου Golden Lake, ανακοινώθηκαν το 2020.

Κάτω από τη λαμπερή πρόσοψή της, ωστόσο, η ανανέωση της πόλης έχει επιφέρει ανθρώπινο κόστος. Η κατεδάφιση πολυκατοικιών με μαρμάρινη πρόσοψη συχνά συνεπάγεται την απομάκρυνση μονοκατοικιών - κατοικιών που ξαναχτίστηκαν μετά τον σεισμό του 1948 αλλά δεν καταχωρήθηκαν ποτέ επίσημα - και σε πολλές περιπτώσεις οι ενοικιαστές βρέθηκαν να εκδιώκονται χωρίς αποζημίωση. Συνοικίες όπως το Ruhabat και πρώην οικισμοί dacha στο Berzengi και το Choganly εξαφανίστηκαν κάτω από τις μπουλντόζες, αφήνοντας τους κατοίκους τους αβοήθητους.

Γεωγραφικά, το Ασγκαμπάτ καταλαμβάνει ένα κλίμα ταυτόχρονα αφιλόξενο και εντυπωσιακό. Τα καλοκαίρια είναι καυτά: τα απογεύματα του Ιουλίου η μέση μέγιστη θερμοκρασία ανεβαίνει συνήθως στους 38,3 °C και σε σπάνιες περιπτώσεις η κορυφή ξεπερνά τους 47 °C. Οι νύχτες φέρνουν μόνο μια ήπια ανακούφιση, με τις ελάχιστες θερμοκρασίες να φτάνουν τους 23,8 °C. Οι χειμώνες είναι σύντομοι και δροσεροί, με τον υδράργυρο να πέφτει λίγο κάτω από το μηδέν κατά καιρούς. Τα ιστορικά αρχεία αναφέρουν ελάχιστη θερμοκρασία -24,1 °C το 1969. Οι βροχοπτώσεις σπάνια αμαυρώνουν τον αδυσώπητο ήλιο, σπάνια ξεπερνώντας τα διακόσια χιλιοστά ετησίως. Ωστόσο, τον Απρίλιο του 2022 η πόλη είδε πάνω από τριακόσια χιλιοστά βροχόπτωσης, διαταράσσοντας τους μηνιαίους κανόνες και υπενθυμίζοντας στους κατοίκους την ιδιοτροπία αυτής της πεδιάδας που συνορεύει με την έρημο.

Η αρχιτεκτονική παραμένει το πιο εμφανές σήμα κατατεθέν του Ασγκαμπάτ. Μετά τον θάνατο του Νιγιάζοφ το 2006, η τάση για τρούλους υποχώρησε εκτός από τους ιερούς χώρους, υποχωρώντας σε μοντερνιστικά μοτίβα που σηματοδοτούν τη λειτουργία ενός κτιρίου. Μια υδρόγειος σφαίρα βρίσκεται στην κορυφή του Υπουργείου Εξωτερικών, με το εσωτερικό του να χρησιμεύει ως αίθουσα συνεδριάσεων. Ένα στυλιζαρισμένο νόμισμα στεφανώνει την Τράπεζα Ανάπτυξης. Το Υπουργείο Υγείας και Ιατρικής Βιομηχανίας υιοθετεί τη μορφή κηρύκειου. Ένα οδοντιατρικό νοσοκομείο μοιάζει με έναν υπερμεγέθη γομφίο. Και ο τερματικός σταθμός σε σχήμα γερακιού του Διεθνούς Αεροδρομίου του Ασγκαμπάτ δείχνει προς τον ουρανό, με την επέκτασή του, ύψους 2,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, να είναι ικανή να εξυπηρετεί δεκατέσσερα εκατομμύρια επιβάτες κάθε χρόνο.

Το λευκό μαρμάρινο περίβλημα εκτείνεται μέχρι τον πύργο της τηλεόρασης, του οποίου το οκταγωνικό Αστέρι του Ογκουζχάν - το έμβλημα της αρχαίας τουρκικής καταγωγής - μπήκε στο Βιβλίο Ρεκόρ Γκίνες ως το μεγαλύτερο αρχιτεκτονικό αστέρι. Τα αστικά μνημεία πολλαπλασιάζονται: από την ανεξαρτησία, τα αγάλματα του Λένιν και του Πούσκιν έχουν συνοδευτεί από αφιερώματα στον Μαγκτιμγκούλι Πυράγκι, τον Τάρας Σεφτσένκο, τον Αλπ Αρσλάν και τον Μουσταφά Κεμάλ Ατατούρκ. Σε πάρκα όπως το Γιλάμ και το συγκρότημα VDNH, ηρωικές προτομές στέκονται φρουροί των δεντρόφυτων παραλιακών πεζόδρομων. Ένα επιχρυσωμένο ομοίωμα του Νιγιαζόφ κάποτε περιστρεφόταν στην κορυφή της Αψίδας της Ουδετερότητας, προσανατολισμένο προς τον ήλιο μέχρι την αφαίρεσή του το 2010 υπό τον Πρόεδρο Γκουρμπανγκούλι Μπερντιμουχαμέντοφ.

Πρόσφατες προσθήκες μαρτυρούν τη συνεχή κρατική υποστήριξη της δημόσιας τέχνης. Τον Μάιο του 2015, εγκαινιάστηκε μια μνημειώδης εικόνα του εν ενεργεία προέδρου κοντά στο εθνικό στάδιο. Το 2020, εμφανίστηκαν χάλκινα μνημεία για να τιμήσουν τη ράτσα σκύλου Alabay των Τουρκμένων και αποκαλύφθηκε ένα Μνημείο Ποδηλάτου σε κυκλικές πλατείες. Τον Μάιο του 2024, ένα γλυπτό εξήντα μέτρων του Magtymguly Pyragy, του ποιητή και φιλοσόφου του δέκατου όγδοου αιώνα, του οποίου οι στίχοι πάλλονται στη συνείδηση ​​των Τουρκμένων, ανεγέρθηκε στη βάση του Kopetdag. Τον επόμενο Οκτώβριο, ένα άγαλμα του Καζάκου ποιητή Abai Qunanbaiuly τοποθετήθηκε στο πάρκο Lachyn, υπογραμμίζοντας τον διακρατικό πολιτιστικό διάλογο της πόλης. Μέσα στο Πολιτιστικό και Πάρκο Συγκρότημα Magtymguly Pyragy, είκοσι τέσσερις μαρμάρινες φιγούρες αποτίουν φόρο τιμής σε προσωπικότητες από τον Δάντη και τον Γκαίτε μέχρι τον Ταγκόρ και τον Λάνγκστον Χιουζ, καθεμία από τις οποίες έχει σχεδιαστεί με σκοπό να θυμίζει το μοναδικό πνεύμα του έργου της.

Ωστόσο, κάτω από το μεγαλείο κρύβεται η μνήμη. Το μνημειακό συγκρότημα Bekrewe τιμά όσους χάθηκαν στη Μάχη του Geok Tepe και στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, με έναν χάλκινο ταύρο που φέρει την υδρόγειο σφαίρα - μια αναφορά στον σεισμό του 1948 - και Τουρκμένους πολεμιστές να πλαισιώνουν μια χήρα που πενθεί. Το κρατικό Μνημείο Halk Hakydasy, το οποίο άνοιξε το 2014, τιμά τις θυσίες των συγκρούσεων στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα, του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου και των θυμάτων του σεισμού, με τους τοίχους του να είναι διακοσμημένοι με ανάγλυφες σκηνές από την ιστορία του Τουρκμενιστάν.

Η θρησκευτική αρχιτεκτονική εντοπίζει ένα άλλο στρώμα του παρελθόντος του Ασγκαμπάτ. Το 1908 η πόλη έγινε η έδρα του πρώτου Μπαχάι Οίκου Λατρείας στον κόσμο, περιτριγυρισμένου από επίσημους κήπους και συμπληρωμένου από σχολείο, νοσοκομείο, ξενώνα και καταλύματα για τους φύλακες του κήπου. Υπό την σοβιετική εκκοσμίκευση, το ακίνητο εγκαταλείφθηκε το 1928 και μετατράπηκε σε γκαλερί τέχνης μέχρι που ο σεισμός το κατέστρεψε ανεπανόρθωτα. Κατεδαφίστηκε το 1963. Σήμερα, το θρησκευτικό τοπίο περιλαμβάνει τζαμιά όπως το Τζαμί Türkmenbaşy Ruhy, το τουρκικά χρηματοδοτούμενο οικοδόμημα Ärtogrul Gazy που σχεδιάστηκε σύμφωνα με το Τζαμί Σουλτάν Αχμέτ της Κωνσταντινούπολης, και μικρότερα ιερά γειτονιάς. Εκκλησίες εξακολουθούν επίσης να υπάρχουν: πέντε χριστιανικοί οίκοι λατρείας, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων ρωσικών ορθόδοξων ενοριών - του Αγίου Αλεξάνδρου Νέφσκι, του Αγίου Νικολάου του Θαυματουργού, της Ανάστασης του Χριστού και των Αγίων Κυρίλλου και Μεθοδίου - και ένα Ρωμαιοκαθολικό παρεκκλήσι εντός του Παπικού Νουντσιατουρίου, διατηρούν μια μέτρια χριστιανική παρουσία εν μέσω επίσημου ελέγχου των θρησκευτικών μειονοτήτων.

Η πολιτιστική ζωή ξεδιπλώνεται σε μουσεία και θέατρα διάσπαρτα σε μαρμάρινες πλατείες. Το Κρατικό Μουσείο του Κρατικού Πολιτιστικού Κέντρου του Τουρκμενιστάν, που καταλαμβάνει πάνω από εκατόν εξήντα χιλιάδες τετραγωνικά μέτρα, παρουσιάζει συλλογές από παρθικές αρχαιότητες μέχρι μοντέρνα υφαντική χαλιών, ενώ το Προεδρικό Μουσείο καταγράφει την εσωτερική και εξωτερική πολιτική της δημοκρατίας. Το Μουσείο Εθνογραφίας και Τοπικής Ιστορίας εξετάζει την τουρκμενική χλωρίδα και λαογραφία, και ιδιωτικές πρωτοβουλίες όπως το ART-bazar, που άνοιξε το 2024, παρουσιάζουν σύγχρονες τέχνες. Χώροι παραστατικών τεχνών - από το Εθνικό Μουσικό και Δραματικό Θέατρο Magtymguly μέχρι το Κρατικό Τσίρκο του Τουρκμενιστάν - προσφέρουν προγράμματα όπερας, δράματος και κουκλοθέατρου. Οι κινηματογράφοι, συμπεριλαμβανομένου του πρωτοποριακού τρισδιάστατου κινηματογράφου Aşgabat, βρίσκονται δίπλα σε έξι άλλες οθόνες, μερικές από τις οποίες στεγάζονται σε νέα εμπορικά συγκροτήματα. Η Κρατική Βιβλιοθήκη, που ιδρύθηκε το 1892 και έλαβε εθνικό καθεστώς το 1992, διαθέτει πάνω από έξι εκατομμύρια τόμους. Η Κρατική Παιδική Βιβλιοθήκη, με ένα τέταρτο του εκατομμυρίου αντικείμενα, καλλιεργεί τους νεαρούς αναγνώστες.

Το πάρκο προσφέρει ανάπαυλα από το μάρμαρο και την κίνηση. Ο βοτανικός κήπος, που ιδρύθηκε το 1929 και είναι ο παλαιότερος του είδους του στην Κεντρική Ασία, εκτείνεται σε δεκαοκτώ εκτάρια και φιλοξενεί περισσότερα από πεντακόσια είδη φυτών. Το πρώτο πάρκο - το πάρκο Ασγκαμπάτ - χρονολογείται από το 1887 και παραμένει ένα σημείο για οικογενειακές εξόδους, ενώ άλλοι χώροι πρασίνου όπως το Γκιουνές, το Πάρκο Τουρκμενικής-Τουρκικής Φιλίας και το Πάρκο Ανεξαρτησίας αντανακλούν διπλωματικούς δεσμούς. Ο τεχνητός παραλίμνιος περίπατος στη Χρυσή Λίμνη υπόσχεται αναψυχή και θαλάσσια σπορ. Το λεγόμενο πάρκο ψυχαγωγίας World of Turkmenbashi Tales, με παιχνίδια σχεδιασμένα σε κρατικό στιλ, προσφέρει μια τοπική παραλλαγή διεθνούς ψυχαγωγίας.

Κάτω από αυτά τα επίπεδα υποδομών, το Ασγκαμπάτ βιώνει μια δαπανηρή πραγματικότητα για τους ξένους. Έρευνες το 2019 και το 2020 την κατέταξαν ως την πιο ακριβή πόλη στον κόσμο για τους ομογενείς και τη δεύτερη πιο δαπανηρή συνολικά, συνέπεια του σοβαρού πληθωρισμού και των υψηλών τελών εισαγωγής. Οι μεταφορές εντός της πόλης συνδυάζουν λεωφορεία -πάνω από επτακόσια οχήματα που εξυπηρετούν ένα δίκτυο διαδρομών που υπερβαίνει τις δύο χιλιάδες χιλιόμετρα- με ταξί που διακρίνονται από μικρές πράσινες πινακίδες στην οροφή. Ένας βρόχος μονοτρόχιου σιδηροδρόμου εντός του Ολυμπιακού Χωριού, που άνοιξε το 2016, αποτελεί τον πρώτο στην Κεντρική Ασία, ενώ τα τελεφερίκ συνδέουν τις αστικές αρτηρίες με τους πρόποδες του Κόπετνταγκ. Πέρα από τα όρια της πόλης, εξακόσια χιλιόμετρα αυτοκινητοδρόμων συνδέουν το Ασγκαμπάτ με το Τέτζεν, το Μάρι και το Τουρκμεναμπάτ, και πέρα ​​από αυτά με γειτονικά κράτη, ενώ ο ανακαινισμένος σιδηροδρομικός σταθμός αγκυροβολεί διαδρομές μεγάλων αποστάσεων στις γραμμές Trans-Caspian και Trans-Karakum.

Η ονομασία του Ασγκαμπάτ αλλάζει με κάθε εποχή: κάποτε «η Πόλη του Έρωτα», τώρα αποκαλείται κοινώς «η Πόλη του Λευκού Μαρμάρου». Εδώ, το όραμα ενός ανθρώπου - πρώτα για τους αποικιακούς διοικητές, στη συνέχεια για μια σοβιετική δημοκρατία και τέλος για ένα ανεξάρτητο έθνος - έχει σμιλεύσει κάθε πλατεία και πρόσοψη. Οι επισκέπτες που φτάνουν στους μαρμάρινους τερματικούς σταθμούς μπορεί να νιώθουν σαν να έχουν μπει σε έναν άλλο κόσμο, έναν κόσμο όπου κυριαρχεί η συμμετρία και η κλίμακα, και όπου κάθε κίονας, τρούλος και μνημείο διαπραγματεύεται το βάρος της ιστορίας και τη σιωπή της ερήμου. Σε αυτή την ένταση βρίσκεται η ουσία του Ασγκαμπάτ: ταυτόχρονα εύθραυστη και αδάμαστη, μια πρωτεύουσα σκαλισμένη από άμμο και πεποίθηση, που ισορροπεί πάντα ανάμεσα στο τρεμόπαιγμα της γης και τη λάμψη της φιλοδοξίας.