Κό Φι-Φι

Φωλιασμένο στην γαλάζια αγκαλιά της θάλασσας Ανταμάν, το αρχιπέλαγος Phi Phi βρίσκεται στη μέση της απόστασης μεταξύ των ασβεστολιθικών βράχων του Κράμπι και της δυτικής ακτογραμμής της Ταϊλάνδης. Ως μέρος της επαρχίας Κράμπι, αυτά τα έξι νησιά -διοικητικά υπάγονται στο Εθνικό Πάρκο Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi- καταλαμβάνουν λίγο πάνω από 12 τετραγωνικά χιλιόμετρα γης μέσα σε ένα θαλάσσιο καταφύγιο που εκτείνεται σε σχεδόν 95.852 στρέμματα. Πανύψηλα ασβεστολιθικά εξογκώματα, προστατευμένοι όρμοι και λευκή άμμος ορίζουν την τοπογραφία τους, ενώ κάτω από την επιφάνεια ευδοκιμεί μια σειρά από κοράλλια και θαλάσσια πλάσματα.

Το Phi Phi Don, το μεγαλύτερο νησί του συμπλέγματος, με έκταση 10,27 km², φιλοξενεί έναν οικισμό περίπου 2.000-3.000 κατοίκων που κατοικούν όλο το χρόνο, κυρίως μαλαισιανο-ταϊλανδέζικης καταγωγής και πάνω από 80% μουσουλμανικής καταγωγής. Κατοικήθηκε από οικογένειες ψαράδων στα τέλη της δεκαετίας του 1940 και κάποτε φυτεύτηκε με κοκοφοίνικες, και έχει εξελιχθεί στο κύριο κέντρο για τους κατοίκους και τους επισκέπτες. Οι δίδυμοι κόλποι του - Ton Sai και Loh Dalum - συνδέονται με έναν λεπτό αμμώδη ισθμό, πλάτους μόλις μερικών δεκάδων μέτρων, που πλαισιώνεται από λοφώδεις βραχώδεις σχηματισμούς ύψους 186 μέτρων. Ένα ασφαλτοστρωμένο δίκτυο διασχίζει πλέον και τους δύο κόλπους, που προορίζονται για πεζούς και οχήματα μεταφοράς με καρότσι. Τα μηχανοκίνητα οχήματα περιορίζονται σε χρήση έκτακτης ανάγκης.

Λίγο νότια του πολυσύχναστου γείτονά του, το Phi Phi Le εκτείνεται σε μόλις 1,27 τετραγωνικά χιλιόμετρα, αλλά προσελκύει τη διεθνή προσοχή. Μπλε βράχια περιβάλλουν τον κόλπο Maya, του οποίου η καμπύλη ακτογραμμή έγινε διάσημη ως φόντο μιας μεγάλης κινηματογραφικής ταινίας το 2000. Οι δημιουργοί της ταινίας, παρασυρμένοι από τις περιγραφές ενός μπεστ σέλερ μυθιστορήματος, κατηγορήθηκαν αργότερα ότι άλλαξαν το τοπίο της παραλίας και φύτεψαν φοίνικες για να ταιριάζουν με το όραμά τους - ένας ισχυρισμός που αμφισβητεί η ομάδα παραγωγής. Όπως και να 'χει, η εμφάνιση του κόλπου Maya στην οθόνη ώθησε το νησί σε μια δίνη τουρισμού. Οι καθημερινές επισκέψεις ξεπέρασαν κάποτε τις 5.000, τις οποίες μετέφεραν σχεδόν 200 σκάφη, μέχρι που οι αρχές έκλεισαν τον κόλπο τον Ιούνιο του 2018 για να επιτρέψουν τη φυσική αναγέννηση. Άνοιξε ξανά την 1η Ιανουαρίου 2022 υπό αυστηρούς περιορισμούς επισκεπτών.

Πέρα από τα δύο κύρια νησάκια, οδοντωτοί ασβεστολιθικοί μονόλιθοι - Bida Nok, Bida Nai και Ko Mai Phai (Νησί Μπαμπού) - αναδύονται σαν φρουροί από τη θάλασσα. Το Νησί Κουνουπιών (Ko Yung) και το γειτονικό του Ko Pai προσελκύουν επίσης τους λάτρεις του snorkeling σε κοραλλιογενείς κήπους που χαϊδεύουν την επιφάνεια κατά την άμπωτη. Στο Phi Phi Le, το Σπήλαιο των Βίκινγκ φιλοξενεί πεταλούδες των οποίων οι φωλιές στηρίζουν μια τοπική βιομηχανία. Προϊστορικές ζωγραφιές στο Σπήλαιο Phaya Naak υπονοούν διαλείπουσα ανθρώπινη παρουσία.

Επικρατεί τροπικό κλίμα μουσώνων, το οποίο χωρίζεται σε μια περίοδο ξηρασίας από τον Ιανουάριο έως τον Απρίλιο, όταν οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν στους 37 °C, και σε μια περίοδο βροχών από τον Μάιο έως τον Δεκέμβριο, όταν οι μέσες βροχοπτώσεις φτάνουν πάνω από 2.200 mm ετησίως. Ο Ιούλιος συνήθως αποδεικνύεται ο πιο βροχερός, ενώ ο Φεβρουάριος παραμένει ο πιο ξηρός.

Πλοία, ταχύπλοα και παραδοσιακά πλοία με μακριά ουρά συνδέουν τα νησιά με το Πουκέτ, το Κράμπι και το Κο Λάντα. Το Διεθνές Αεροδρόμιο του Κράμπι βρίσκεται πιο κοντά, ωστόσο το Πουκέτ και το Τρανγκ χρησιμεύουν επίσης ως πύλες εισόδου — η χειμερινή σύνδεση του Τρανγκ μέσω του Κο Λάντα λειτουργεί από τον Νοέμβριο έως τον Μάρτιο. Μια σύγχρονη προβλήτα βαθέων υδάτων στον κόλπο Τον Σάι, η οποία ολοκληρώθηκε στα τέλη του 2009, φιλοξενεί πλέον μεγαλύτερα πλοία, βελτιστοποιώντας την κυκλοφορία επιβατών και εμπορευμάτων.

Το τσουνάμι στον Ινδικό Ωκεανό της 26ης Δεκεμβρίου 2004 προκάλεσε χάος, σχεδόν εξαφανίζοντας τις δομημένες υποδομές στο Phi Phi Don. Η ανακατασκευή ακολούθησε γρήγορα, καθοδηγούμενη από κανονισμούς που περιορίζουν το ύψος των κτιρίων για τη διατήρηση της πανοραμικής θέας. Στον κόλπο Ton Sai, ένας αναμνηστικός κήπος στέκεται σε ήσυχο φόρο τιμής σε όσους έχασαν τη ζωή τους, προσφέροντας ένα μέρος για περισυλλογή εν μέσω της ανανεωμένης ζωντάνιας του νησιού.

Για την αντιμετώπιση της συσσώρευσης αποβλήτων και των περιβαλλοντικών απειλών που οφείλονται στον αυξανόμενο αριθμό επισκεπτών —πάνω από 1.000 αφίξεις την ημέρα έως το 2016— οι αρχές έχουν επιβάλει διάφορους φόρους. Από το 1992, κάθε τουρίστας πληρώνει ένα συμβολικό τέλος αφιερωμένο στην αποκομιδή απορριμμάτων, τη μεταφορά υδάτινων πόρων και την ασφάλεια των παραλιών. Ένα τέλος 20 μπατ που εισήχθη το 2014 χρηματοδοτούσε τη μηνιαία απομάκρυνση τόνων σκουπιδιών στην ηπειρωτική χώρα, αν και η επεξεργασία των λυμάτων παρέμενε ελλιπής: περίπου το 83% των λυμάτων απορρίπτονται ακατέργαστα στον ωκεανό. Εκστρατείες με επικεφαλής περιβαλλοντικούς υποστηρικτές, όπως ο Δρ. Thon Thamrongnawasawat του Εθνικού Συμβουλίου Μεταρρυθμίσεων της Ταϊλάνδης, πιέζουν για ανώτατα όρια στους τουριστικούς προορισμούς για την πρόληψη μη αναστρέψιμων ζημιών.

Αξιοθέατα ξηράς στο Phi Phi Don:

• • Ο κόλπος Τον Σάι λειτουργεί ως η εμπορική καρδιά του νησιού, φιλοξενώντας ξενώνες, καταστήματα καταδύσεων και εστιατόρια. Αν και η ακτογραμμή του έχει χάσει μέρος της προηγούμενης καθαρότητάς του λόγω της ανάπτυξης, η ανάμειξη φοινίκων και ασβεστόλιθου παραμένει εντυπωσιακή.
• • Ο κόλπος Loh Dalum προσφέρει μια απαλή αμμουδιά πλαισιωμένη από ζωηρά νερά. Εδώ, οι σιωπηλές ντίσκο συνεχίζονται και μετά την απαγόρευση της κυκλοφορίας στα μπαρ στη 01:00, και παραστάσεις με χορό φωτιάς ζωντανεύουν αρκετούς παραθαλάσσιους χώρους κάθε βράδυ.
• • Πεζοπορίες με θέα ανεβαίνουν την ανατολική κορυφογραμμή σε μια βεράντα 186 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, ανταμείβοντας τους ορειβάτες νωρίς το πρωί ή το ηλιοβασίλεμα με εκπληκτική θέα στην αμμώδη λωρίδα που διασχίζει το νησί.
• • Η παραλία Hin Khao και η παραλία Laem Thong στο βόρειο άκρο προσφέρουν πιο ήσυχες αμμουδιές στις οποίες μπορείτε να φτάσετε μόνο με τα πόδια, ενώ η παραλία Monkey Beach —προσβάσιμη με καγιάκ ή σκάφος με μακριά ουρά— προσφέρει συναντήσεις από κοντά με μακάκους, αν και οι επισκέπτες προειδοποιούνται να μην ταΐζουν τα ζώα.
• • Οι φωτιές φωτίζουν το βράδυ σε χώρους όπως το Carlito's και το Tia & Millie Sunflower Bar.

Θαλάσσιες Επιδιώξεις:

• Τα γύρω νερά βρίθουν από σημεία κατάδυσης με ποικίλες προκλήσεις και γοητεία:
• Ύφαλος ανεμώνης: μια κορυφογραμμή φημισμένη για τα ψάρια-κλόουν και τα κοπάδια που σκάνε.
• Garang Heng: Τα μαλακά κοράλλια φιλοξενούν λεοπαρδοκαρχαρίες.
• Hin Daeng/Muang: βαθιά τείχη όπου μπορεί να εμφανιστούν σαλάχια μάντα και φαλαινοκαρχαρίες.
• Ναυάγιο King Cruiser: τα ερείπια ενός επιβατηγού οχηματαγωγού πλοίου, συνοδευόμενα από καταδύσεις στο Shark Point και τον ύφαλο Anemone.
• Κο Μπίντα Νάι/Νοκ: ασβεστολιθικά νησάκια γεμάτα χελώνες και μύρες.

Πολλοί φορείς εκμετάλλευσης με έδρα τον κόλπο Ton Sai και το Long Beach προσφέρουν μαθήματα PADI και SSI, τοπικές εκδρομές με δύο δεξαμενές και εκδρομές σε πιο μακρινούς υφάλους. Οι εκδρομές με αναπνευστήρα υπόσχονται να δείτε καρχαρίες με μαύρη άκρη στους υφάλους στο Shark Point, ενώ τα ρηχά νερά γύρω από τα νησιά Bamboo και Mosquito προσκαλούν τους περιστασιακούς κολυμβητές.

Ιστιοπλοϊκά σκάφη ημερήσιας ναύλωσης και καταμαράν με δυνατότητα ομαδικής επιβίβασης αναχωρούν από το Κράμπι και το Φι Φι για απομονωμένα αγκυροβόλια. Οι εκδρομές με σκάφος κατά τη διάρκεια του ηλιοβασιλέματος και η κολύμβηση με αναπνευστήρα με οδηγό προσθέτουν ποικιλία στο θαλασσινό τοπίο. Στην ξηρά, οι παρατηρητές πουλιών μεταξύ Ιανουαρίου και Απριλίου μπορεί να εντοπίσουν σπάνια είδη όπως αλκυόνες με καφέ φτερά, πτεροπόδαρους και ερωδιούς ανάμεσα στις παρυφές των μαγκρόβιων δασών και τις παράκτιες λιμνοθάλασσες.

Η οικονομία του Phi Phi Don συνδυάζει τη φιλοξενία με τις παραδοσιακές τέχνες. Τα περισσότερα αγαθά φτάνουν με βάρκα και έχουν υψηλότερες τιμές από ό,τι στην ηπειρωτική χώρα. Ωστόσο, μια χούφτα εργαστήρια κατασκευάζουν αναμνηστικά από τοπικά υλικά. Το παζάρι παραμένει ως έθιμο.

Οι γαστρονομικές προτάσεις βασίζονται στην κουζίνα της Νότιας Ταϊλάνδης: πικάντικα κάρυ που αντανακλούν μαλαισιανά και ινδικά στοιχεία, όπως το massaman, μοιράζονται μενού με khanom jeen (νουντλς ρυζιού σε σάλτσες με βάση το ψάρι) και αρωματικό κοτόπουλο με κίτρινο ρύζι. Τα καφέ στην παραλία και οι οικογενειακές πάγκοι εξισορροπούν τη ζέστη με φρέσκα θαλασσινά και τροπικά φρούτα.

Καθώς ο ήλιος δύει πέρα ​​από τον ορίζοντα, η φήμη του Phi Phi Don ως κοινωνικού κέντρου εδραιώνεται. Τα μπαρ κλείνουν στη 01:00 σύμφωνα με τους τοπικούς κανονισμούς, αλλά αλλού μια σιωπηλή ντίσκο περιφέρεται στον κόλπο Loh Dalum μέχρι τις 04:00. Η παμπ Breakers προβάλλει αθλητικά γεγονότα, ενώ το Reggae Bar διοργανώνει ψεύτικους αγώνες muay thai για τολμηρούς τουρίστες. Το Slinkys και το Ibiza Bar σφύζουν από ηλεκτρονικά ρυθμούς. Το Rolling Stoned παρουσιάζει ζωντανή ροκ μουσική. Το Carlito's αποπνέει μια χαλαρή ατμόσφαιρα κάτω από πλεκτά φωτιστικά.

Το σημερινό Phi Phi βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι. Τα φυσικά του κληροδοτήματα - ασβεστολιθικοί βράχοι, αμμώδη φύλλα και κοραλλιογενείς ύφαλοι - έχουν προσελκύσει εκατομμύρια επισκέπτες, ωστόσο αυτή η δημοτικότητα έχει το τίμημά της. Η διαχείριση των αποβλήτων, η επεξεργασία λυμάτων και η προστασία των οικοτόπων παραμένουν πιεστικά ζητήματα, καθώς οι τοπικές αρχές και οι περιβαλλοντολόγοι επιδιώκουν να εξισορροπήσουν τα μέσα διαβίωσης με τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα του αρχιπελάγους. Τα τέλη επισκεπτών, οι φύλακες των πάρκων, τα προσωρινά κλεισίματα και οι αυστηροί οικοδομικοί κανονισμοί αντικατοπτρίζουν μια προσπάθεια συμφιλίωσης της ανθρώπινης παρουσίας με την οικολογική ακεραιότητα.

Η ιστορία των νησιών συνεχίζει να ξεδιπλώνεται: διαμορφωμένη από ψαράδες που έγιναν ξενοδόχοι, σκηνοθέτες και επιστήμονες, από επιζώντες του τσουνάμι και υπεύθυνους χάραξης πολιτικής. Στην αλληλεπίδραση του ασβεστόλιθου, του νερού και της ανθρώπινης προσπάθειας, το Phi Phi παραμένει ένας τόπος ακατέργαστης ομορφιάς και σύνθετης πρόκλησης - το μέλλον του εξαρτάται από τις επιλογές που γίνονται σήμερα.